চতুর্চত্বারিংশ অধ্যায়: ভুলবশত হত্যা
বৃষ্টিভেজা প্রাঙ্গণ, গাছপালার ডালপালা বাতাসে দুলছে। ঘাসের ওপর দুজনে মুখোমুখি দাঁড়িয়ে।
"আমাকে দিয়ে তোমার ক্ষতি করানিও না," অপারেশন থিয়েটারের ছুরি বের করে বলল মো হুয়ান। "মো জিয়ান, আমি জানি তুমি এখনও ওর ভেতরেই আছ।"
উত্তরে অট্টহাস্যে মাথা এলিয়ে দিল মো জিয়ান: "একই পুরনো সংলাপ! দিদি——"
সে আবার আক্রমণ চালাল, এবার গতি আরও বেশি! দম বন্ধ করে সঠিক সময়ের অপেক্ষা করল মো হুয়ান। একটি থাবা এগিয়ে আসতেই মো হুয়ান কোমর নিচু করে প্রাণঘাতী আঘাত এড়িয়ে গেল। তড়িৎ গতিতে ছুরি কোষমুক্ত হয়ে মো জিয়ানের কব্জি কেটে দিল।
মো জিয়ানের আর্তনাদে চারপাশ কেঁপে উঠল, ফিনকি দিয়ে ছুটে এল রক্ত। সে তার ক্ষতবিক্ষত হাত ওপরে তুলল। আতঙ্কের সঙ্গে মো হুয়ান দেখল যে ক্ষতস্থানে অদ্ভুত লাল কিছু টিস্যু নড়াচড়া করছে এবং কাটা অংশ জোড়া লাগানোর চেষ্টা চালাচ্ছে!
"এ আর মানুষ নেই..." মো হুয়ানের বুক কেঁপে উঠল।
হঠাৎ মো জিয়ানের মুখমণ্ডল বিকৃত হয়ে গেল, সারা শরীর খিঁচুনিতে কাঁপতে লাগল এবং সে যন্ত্রণায় এক আর্তনাদ করে উঠল। তার শরীরের ভেতর থেকে লাল আলো ঠিকরে বের হতে লাগল, সে এমন এক শব্দ করল যা মানুষের পক্ষে করা অসম্ভব——
"বাঁচাও... আমাকে বাঁচাও..." ক্ষণিকের সচেতনতায় মো জিয়ানের নিজের গলা শোনা গেল।
এই সুযোগ কাজে লাগিয়ে ঝাপিয়ে পড়ল মো হুয়ান। রুপালি আংটির শক্তি পুরোপুরি ছড়িয়ে দিয়ে মো জিয়ানের ঘাড়ের পেছনে এক আঘাত হানল সে। চোখ উল্টে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল মো জিয়ান।
"আহ!" মনে হলো মো হুয়ানের হাত যেন আগুনে পুড়ে গেছে, সে দ্রুত হাত সরিয়ে নিল। মো জিয়ানের ত্বকের তাপমাত্রা এতটাই বেশি ছিল যে তার হাতের তালু প্রায় পুড়ে যাওয়ার উপক্রম হলো।
হাঁপাতে হাঁপাতে সতর্ক হয়ে কয়েক পা পিছিয়ে গেল মো হুয়ান। মাটিতে পড়ে থাকা মো জিয়ানের শরীর কাঁপছে, লাল আলোটা আসা-যাওয়া করছে।
দশ সেকেন্ড পর ধীরে ধীরে চোখ মেলল মো জিয়ান—— তার চোখের মণি দুটো স্বাভাবিক কালো।
"মো... হুয়ান..." তার গলা ক্ষীণ, ভয়ে পরিপূর্ণ, "খুব যন্ত্রণা হচ্ছে... আমি যেন পুড়ে যাচ্ছি..."
নিরাপদ দূরত্ব বজায় রেখে এগিয়ে গেল মো হুয়ান: "মো জিয়ান, এটা কি তুমি?"
কষ্টে মাথা ঝোঁকাল মো জিয়ান, গাল বেয়ে গড়িয়ে পড়ল জল: "বাবা... বলেছিল আমাকে সবচেয়ে বড় শক্তি দেবে... কিন্তু আমাকে বানিয়ে দিয়েছে একটা... দানব..."
খিঁচুনিতে কাঁপতে কাঁপতে সে দাঁতে দাঁত চেপে ধরল: "মো হুয়ান, তোার পায়ে পড়ছি... আমায় সাহায্য কর... বড্ড কষ্ট হচ্ছে..."
একমুহূর্ত দ্বিধা করে নিজের কাছে থাকা ইনহেশনের দিকে তাকাল মো হুয়ান। এটি গং শিউয়িনের জন্য তৈরি অতিরিক্ত ওষুধ ছিল, কিন্তু মো জিয়ানের অবস্থা আলাদা। নিম্নমানের সোনালী চোখের মিউটেশন প্রতিক্রিয়া একইভাবে দমন করা যাবে কি না নিশ্চিত নয়।
"দি... দি..." কাঁপতে থাকা হাত বাড়িয়ে দিল মো জিয়ান, চোখে কেবল নিরাশা, "অনুরোধ করছি... আমায় মেরে ফেললেও ক্ষতি নেই... ওই দানব হয়ে ওঠার চেয়ে মৃত্যু ভালো..."
গভীর দীর্ঘশ্বাস ফেলে ওষুধ বের করে নিল মো হুয়ান: "ঝুঁকি থাকতে পারে।"
"ভয় পাই না... দানব হওয়ার চেয়ে... তো সেটাই ভালো..." মৃদু হাসল মো জিয়ান।
মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসল মো হুয়ান, সূঁচ ফোটানোর হাতটা একটু কেঁপে উঠল। ঘামে ভেজা মো জিয়ানের কপালে হাত বুলিয়ে সে তরুণীর গলার ধমণীতে সূঁচ ঢুকিয়ে দিল। ধীরে ধীরে ভেতরে প্রবেশ করল নীল তরল।
মো জিয়ানের শরীর টান টান হয়ে গেল, চোখ দুটো ছানাবড়ার মতো বড় হয়ে উঠল। সে শক্ত করে মো হুয়ানের হাতা খামচে ধরল, নখ ঢুকে গেল মাংসে।
"ধৈর্য ধরো! ওষুধের কাজ শুরু হবে—"
কথা শেষ হওয়ার আগেই হঠাৎ প্রবলভাবে কেঁপে উঠল মো জিয়ান! আগের চেয়ে অনেক বেশি তীব্র। তার ঠোঁট নীল হয়ে গেল, চোখ উল্টে গেল, গলা দিয়ে বের হতে লাগল এক অদ্ভুত ঘড়ঘড় শব্দ।
"মো জিয়ান!" চিৎকার করে উঠল মো হুয়ান, তাকে চেপে ধরার চেষ্টা করল সে।
তরুণীর শরীর ধনুকের মতো বাঁকা হয়ে গেল, যেন কোনো অদৃশ্য শক্তি তাকে টেনে ধরছে। তার শরীরের ভেতর লাল ও নীল আলো মিলেমিশে একাকার হয়ে গেল, মুখ দিয়ে ফেনা উঠতে লাগল, দ্রুত হতে লাগল তার শ্বাসপ্রশ্বাস—
তারপর হঠাৎ সব নড়াচড়া থেমে গেল।
"মো জিয়ান?" তার গলে আলতো চাপড় দিল মো হুয়ান, "মো জিয়ান!"
তরুণীর চোখ দুটো মেলে রইল, মণি প্রসারিত। কোনো শ্বাস নেই, কোনো স্পন্দন নেই।
নিম্নমানের সোনালী চোখের শক্তি আর ইনহেশনের ওষুধ একে অপরকে প্রতিহত করে কেড়ে নিল তার প্রাণ।
কেঁপে কেঁপে মো জিয়ানের চোখ বন্ধ করে দিল মো হুয়ান, বুকটা শূন্যতায় ভরে গেল।
মুষলধারে বৃষ্টি পড়ছে, হাসপাতালের করিডোরের আলো বড্ড ফিকে। বেঞ্চে বসে শক্ত করে হাত দুটো ধরে আছে মো হুয়ান। গরম কফি এনে চুপচাপ তার পাশে বসল গং শিউয়িন।
"এটা তোমার ভুল নয়," মৃদু গলায় বলল গং শিউয়িন, "তুমি তাকে বাঁচাতে চেয়েছিলে।"
মাথা তুলল মো হুয়ান, শূন্য দৃষ্টি: "আমি ভেবেছিলাম আমি তাকে খুব ঘৃণা করব..."
মুখোমুখি হলো জিয়াও আন, মুখ থমথমে: "দিদি, পরিস্থিতি ভালো নয়। গং শিথিয়ান মো জিয়ানের মৃত্যুর কথা জেনে গেছে, সে... পাগল হয়ে গেছে।"
দাঁড়িয়ে পড়ল মো হুয়ান: "বলে যাও।"
"সে মো জিয়ানের মৃত্যুর পুরো দায় তোমার ঘাড়ে চাপিয়েছে," উদ্বিগ্ন গলায় বলল জিয়াও আন, "কমপক্ষে তিরিশটা ব্যর্থ রূপান্তর ঘটা প্রজাতিকে নামিয়ে দিয়েছে, সারা শহরে তোমাদের খোঁজ চলছে।"
ভ্রূ কুঁচকে গেল গং শিউয়িনের: "আমাদের এখান থেকে পালাতে হবে।"
মাথা নাড়ল মো হুয়ান, কফি শেষ করে কাপটা মুচড়ে ফেলল: "চলো।"
তিনজনে সবেমাত্র লিফটে পা রেখেছে, এমন সময় কেঁপে উঠল ফোন। কলার আইডি লু শি লিন।
"মো হুয়ান," নিচু গলায় বলল লু শি লিন, "গং পরিবারের পাগলগুলো সারা রাস্তায় তোমাদের খুঁজছে, অন্য কোথাও গিয়ে কথা বলা যাক।"
"কোথায়?"
"সম্রাট হোটেলের ছাদ, দুঘণ্টা পর।"
ফোন কেটে দিল মো হুয়ান, সন্দেহের চোখে তার দিকে তাকাল গং শিউয়িন: "লু শি লিন? সে কি তোমাকে ঘৃণা করে না?"
"সে আমাকে যতটা না ঘৃণা করে, তার চেয়ে অনেক বেশি ঘৃণা করে গং পরিবারকে," ঠান্ডা গলায় বলল মো হুয়ান, "পরিস্থিতি বদলে গেছে।"
শহরের আলো ঝলমলে রাস্তায় ট্যাক্সির পেছনের সিটে বসে আছে মো হুয়ান আর গং শিউয়িন। জানালার বাইরে একের পর এক সাইরেন বাজিয়ে ছুটে চলেছে পুলিশের গাড়ি। ব্যর্থ প্রজাতিদের খবর ছড়িয়ে পড়েছে, গোটা শহরে আতঙ্ক ছড়িয়েছে।
"কাছে চলে এসেছি," নিচু গলায় সামনে নির্দেশ করে বলল গং শিউয়িন, "সম্রাট হোটেল।"
কিন্তু এই মুহূর্তে হোটেলের চারপাশে মানুষের ভিড়, কালো কোট পরা নিরাপত্তারক্ষীদের মুখ বড্ড কঠোর। চোখ কুঁচকে ভালো করে তাকিয়ে মো হুয়ান দেখল, সেই সব "রক্ষীদের" চোখে সোনালী আলোর ঝিলিক—
উন্নত ব্যর্থ প্রজাতি! পুরো হোটেল ঘিরে ফেলেছে তারা!
"ফাঁদ," নিচু গলায় বলল গং শিউয়িন, "গং শিথিয়ানের পাতা ফাঁদ।"
ঠোঁটে ব্যঙ্গাত্মক হাসি ফুটল মো হুয়ানের: "মনে হচ্ছে আমি বোকা বনে গেছি।"
ট্যাক্সি আর এগোতে পারল না, একটু আগেই নেমে পড়তে হলো। চারপাশে তাকিয়ে দেখল মো হুয়ান, পুরো চত্বর ইতিমধ্যে নিঃশব্দে সিল করে দেওয়া হয়েছে। সরাসরি জোর করে এগোলে নিশ্চিত মৃত্যু।
"ভেতরে ঢোকার রাস্তা খুঁজতে হবে," গং শিউয়িনকে টেনে একটা গলির ভেতর ঢুকল মো হুয়ান, "ফোনে লু শি লিনের সঙ্গে যোগাযোগ করো।"
গং শিউয়িন ডায়াল করল, কিন্তু ফোন বন্ধ পাওয়া গেল। স্পষ্টতই লু শি লিনও ভেতরে আটকে গেছে, হয়তো সে এখানে নেই-ই!
দ্রুত উপায় ভাবতে লাগল মো হুয়ান, চোখ গিয়ে পড়ল রাস্তার মোড়ে দাঁড়িয়ে থাকা এক বয়স্ক দম্পতির ওপর।
"আমার একটা বুদ্ধি এসেছে," চোখের পলক ফেলল মো হুয়ান।
দশ মিনিট পর, গলি থেকে বেরিয়ে এল কাঁপতে কাঁপতে চলা এক বৃদ্ধ দম্পতি। বৃদ্ধার হাতে লাঠি, ঘূসর উইগ মাথার পেছনে খোঁপা করা। বৃদ্ধের পিঠ কুঁজো, মুখে নিখুঁত বলিরেখা।
"চলো বুড়ো," কর্কশ গলায় বলল মো হুয়ান, "আমাদের নাতি অপেক্ষা করছে।"
মাথা নাড়ল গং শিউয়িন, দুর্বল হাঁটার ভান ধরে বলল, "চলছি, চলছি, পা দুটো আর চলে না।"
ধীরে ধীরে হোটেলের দিকে এগোতে লাগল দুজনে। উন্নত ব্যর্থ প্রজাতিরা যাতায়াতকারী সবাইকে তীক্ষ্ণ চোখে দেখছে, কিন্তু এই বৃদ্ধ দম্পতির প্রতি তেমন নজর দিল না। শেষ পর্যন্ত কে আর দুজন বুড়োবুড়িকে সন্দেহ করবে?
মনে মনে প্রার্থনা করল মো হুয়ান যাতে এই ছদ্মবেশ সফল হয়। হোটেলের মূল দরজার দিকে এগিয়ে গেল তারা, উন্নত ব্যর্থ প্রজাতিরা বাধা দিল না।
আশার আলো সামনেই, মো হুয়ানের বুকটা দ্রুত স্পন্দিত হতে লাগল। কিন্তু ঠিক যখন ঘূর্ণায়মান দরজায় পা রাখতে যাবে—
"দাঁড়াও!" হঠাৎ বলে উঠল এক নিরাপত্তারক্ষী ক্যাপ্টেন।
মো হুয়ান আর গং শিউয়িন বৃদ্ধের ভঙ্গিতেই জমে গেল। যে কোনো মুহূর্তে লড়াইয়ের জন্য মো হুয়ানের আঙুল চলে গেল রুপালি আংটিতে।
কাছে এগিয়ে এসে দুজনকে ভালো করে জিমিয়ে দেখল নিরাপত্তারক্ষী ক্যাপ্টেন। তার পেছনেই তৈরি হয়ে রয়েছে উন্নত ব্যর্থ প্রজাতিরা।
"বুড়ো মহাশয়," অদ্ভুত সুরে গং শিউয়িনের দিকে তাকিয়ে বলল ক্যাপ্টেন, "আপনার রুমের চাবি বা বুকিংয়ের প্রমাণপত্র দেখান।"
মো হুয়ানের বুক বসে গেল, তাদের কাছে কোনো কাগজ নেই! ভান ধরে বোকা সাজার অভিনয় করল গং শিউয়িন: "আরে, আমার এই বুড়ো হাত-পায়ে চাবিটা কি ট্যাক্সিতেই ফেলে এলাম নাকি?"
নিরাপদ রক্ষী ক্যাপ্টেনের চোখে সোনালী আলো ঝলসে উঠল, সে এক পা এগিয়ে এল: "আমার মনে হয়, আপনাদের আমার সঙ্গে যেতে হবে।"
গোপনে অপারেশন থিয়েটারের ছুরি শক্ত করে ধরল মো হুয়ান, চোখের কোণ দিয়ে পালানোর রাস্তা খুঁজতে লাগল সে। চারদিক থেকে এগিয়ে আসছে উন্নত ব্যর্থ প্রজাতিরা। তারা সম্পূর্ণ ঘেরাও হয়ে গেছে!
গং শিউয়িনের কৃত্রিম গোঁফ টেনে ছিঁড়ে ফেলার ভঙ্গি করে হাত বাড়াল নিরাপত্তারক্ষী ক্যাপ্টেন: "দেখি তো—"