আঠাশতম অধ্যায়: নববধূর বাসরঘর

গং শিউইয়ের হৃদস্পন্দন দ্রুততর হতে লাগল, তার দৃষ্টি নিবদ্ধ ছিল ধীর পায়ে এগিয়ে আসা মো হুয়ানের ওপর। সে কালো পোশাকে সজ্জিত, হাতের সার্জিক্যাল ছুরিটিতে রুপালি আভা ঠিকরে পড়ছে, আর তার চোখে জ্বলছে তীব্র হত্যার আকাঙ্ক্ষা।

গং পরিবারের বৃদ্ধ কর্তা ভ্রু কুঁচকে প্রশ্ন করলেন, "এর মানে কী?"

"মানে খুবই সহজ।" মো হুয়ান বাঁকা হাসি হাসল। কবজি ঘুরিয়ে সে বাতাসের বুক চিরে তার পাশে ঝোলানো লাল ফিতাটি কেটে ফেলল। "এই বিয়ে, আমি প্রত্যাখ্যান করছি।"

গং শিউইয়ের চোখে জটিল দৃষ্টি, সে এক পা এগিয়ে এল।

মো হুয়ান তাকে কথা বলার সুযোগ দিল না, সরাসরি শ্যাম্পেনের টাওয়ারের দিকে ধেয়ে গেল। হাত চলল বিদ্যুতগতিতে, ক্রিস্টালের গ্লাসগুলো ভেঙে চুরমার হয়ে মেঝেতে আছড়ে পড়ল, তরল ছিটকে ভিজে গেল কার্পেট। অতিথিরা চিৎকার করে ছত্রভঙ্গ হয়ে গেল, নিরাপত্তা রক্ষীরা ছুটে এল চারপাশ থেকে।

"থামো!" গং শিউই নিরাপত্তা রক্ষীদের সামনে ঢাল হয়ে দাঁড়াল, "ওর গায়ে হাত দেবে না!"

মো হুয়ান কোনো ভ্রুক্ষেপ না করেই ছুরির ঝলকানি চালিয়ে গেল। সে টেবিল থেকে মোমবাতিদানি তুলে পারিবারিক প্রতীকটির ওপর আছড়ে মারল, ধাতব টুকরো চারদিকে ছিটকে পড়ল।

গং লিনরান দোতলায় দাঁড়িয়ে কৌতূহলী দৃষ্টিতে দেখছিল, "মজার ব্যাপার, বড় ভাইয়ের কনের বরযাত্রী তো ভালোই ঝামেলা পাকাচ্ছে।"

মো হুয়ান শ্যাম্পেনের ব্যারেল লাথি মেরে ফেলে দিল, ছুরির ফলার শীতল আলোয় সে সরাসরি গং বৃদ্ধের কণ্ঠনালীর দিকে লক্ষ্য স্থির করল। গং শিউইয়ের চোখের মণি সংকুচিত হলো, সে বিদ্যুৎগতিতে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

গং বৃদ্ধ অবিচল দাঁড়িয়ে থেকে অবজ্ঞার হাসি হাসলেন, "মূর্খতা।"

আকাশ থেকে যেন একটি কালো ছায়া নেমে এল, একটি ছোরা সরাসরি মো হুয়ানের পিঠ লক্ষ্য করে ছুটে এল! গং শিউই তীব্র চিৎকারে মো হুয়ানের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ে তাকে সরিয়ে দিল। ধারালো ছোরাটি তার কাঁধের হাড়ের ভেতর গেঁথে গেল, রক্তে তার স্যুট ভিজে লাল হয়ে গেল।

"গং শিউই!" মো হুয়ান ঘুরে দাঁড়িয়ে আক্রমণকারীকে চিনতে পারল—গং পরিবারের সেই ব্যর্থ পরীক্ষাটি।

গং শিউই কাঁধ থেকে ছোরাটি টেনে বের করল, রক্ত ছিটিয়ে পড়ল চারপাশে, সে বলল, "আমি ঠিক আছি।"

"খুবই হৃদয়স্পর্শী দৃশ্য।" দরজার দিক থেকে এক পরিচিত কণ্ঠ ভেসে এল। মো ঝেনটিং তার লাঠিতে ভর দিয়ে ভেতরে প্রবেশ করল, তার পেছনে কালো পোশাক পরা দেহরক্ষীদের একটি দল, যারা হাত-পা বাঁধা ছোট আনকে টেনে নিয়ে আসছে।

"ছোট আন!" মো হুয়ান এগিয়ে যেতে চাইল, কিন্তু মো ঝেনটিং হাত তুলতেই দেহরক্ষীরা ছোট আনের কানের কাছে বন্দুক ঠেকিয়ে ধরল।

"হুয়ান হুয়ান, এতটা জেদি না হলেই কি নয়?" মো ঝেনটিংয়ের কণ্ঠে মৃদু সুর, কিন্তু চোখের দৃষ্টি বরফের মতো শীতল। "তুমি যা কথা দিয়েছিলে, তা থেকে সরে আসা তোমার উচিত হয়নি।"

মো হুয়ান দাঁতে দাঁত চেপে হাতের তালুতে নখ ফুটিয়ে নিল, "চুক্তি বাতিল, তুমি আমাকে হুমকি দিচ্ছ।"

"তাই নাকি?" মো ঝেনটিং মাথা কাত করে দেহরক্ষীকে ট্রিগার চাপার ইশারা করল, "তাহলে আমি কেবল—"

"যথেষ্ট হয়েছে!" মো হুয়ানের আঙুলের রুপালি আংটি থেকে তীব্র সোনালি আলো বিচ্ছুরিত হলো।

দেহরক্ষীরা কিছু বুঝে ওঠার আগেই তাদের কবজি ভেঙে চুরমার হয়ে গেল।

বন্দুক মেঝেতে পড়ল, মো হুয়ান ছোট আনকে জড়িয়ে ধরে পাশে গড়িয়ে গেল। খাপ থেকে বের করা সার্জিক্যাল ছুরির তীক্ষ্ণ ফলায় বাঁধন কেটে গেল এক নিমিষেই। মো ঝেনটিং কিছু বুঝে ওঠার আগেই ছোট আনকে মো হুয়ান তার পেছনে নিরাপদ স্থানে সরিয়ে নিল।

"দিদি!" ছোট আন বিস্ময় ও আনন্দে কেঁপে উঠল।

মো ঝেনটিংয়ের মুখ রাগে নীল হয়ে গেল, "ওকে আটকাও!"

ডজনখানেক ব্যর্থ পরীক্ষাগুলো চারপাশ থেকে ধেয়ে এল, তাদের গতি ছিল অবিশ্বাস্য।

মো হুয়ান ছোট আনকে ধাক্কা দিয়ে সরিয়ে দিল, "আড়াল খুঁজে নাও!"

ছুরির ঝলকানি বাড়ল, মো হুয়ান কোমর বাঁকিয়ে প্রথম আক্রমণকারীর কামড় থেকে নিজেকে বাঁচাল, তারপর ঘুরে দাঁড়িয়ে ছুরির বাট দিয়ে দ্বিতীয় জনের ঘাড়ের পেছনে আঘাত করল।

পুরো সম্মেলন কক্ষ তখন বিশৃঙ্খল, অতিথিরা ভয়ে পালাচ্ছে। গং শিউইয়ের কাঁধ থেকে রক্ত ঝরছে, তবুও সে ছোট আনের সামনে ঢাল হয়ে দাঁড়িয়ে আক্রমণগুলো প্রতিহত করছে।

"গং এল্ডার, এবার থামুন।" গং শিউই হাঁপাতে হাঁপাতে বলল।

"অসভ্যতা!" গং বৃদ্ধ চিৎকার করে উঠলেন, তার হাতের লাঠি মাটিতে আঘাত করতেই এক কান ফাটানো শব্দ শোনা গেল, "এই নারী গং পরিবারের সম্মানে আঘাত করার সাহস দেখিয়েছে, একে নিধন করো!"

আদেশ পাওয়া মাত্রই আরও কালো পোশাকধারী লোক হলঘরে ঢুকে পড়ল, তাদের হাতে শক দেওয়ার লাঠি, চোখে হত্যার নেশা।

মো হুয়ান পিঠ ঠেকিয়ে দিল দেয়ালে, ছোট আনকে আগলে রেখে। তার আংটির আলো কখনো জ্বলছে, কখনো নিভছে—তার শক্তি দ্রুত ফুরিয়ে আসছে।

ঠিক সেই চরম মুহূর্তে, মূল দরজা আবার খুলে গেল।

"গং বৃদ্ধ, বিনা আমন্ত্রণে আসার জন্য ক্ষমা করবেন।" এক গম্ভীর কণ্ঠস্বর হলঘরে প্রতিধ্বনিত হলো। ধূসর স্যুট পরা এক মধ্যবয়সী ব্যক্তি ভেতরে প্রবেশ করলেন, তার পেছনে দেহরক্ষীদের দল।

"লু শিলি। গং পরিবারের বিষয়ে লু পরিবারের নাক গলানো উচিত নয়।" গং বৃদ্ধ ভ্রু কুঁচকে শীতল কণ্ঠে বললেন।

লু শিলি তার কথায় কর্ণপাত না করে সরাসরি মো হুয়ানের দিকে এগিয়ে গেলেন, "মিস মো, আপনার নাম অনেক শুনেছি।"

তিনি দেহরক্ষীদের ইশারা করে বললেন, "মিস মো-কে নিরাপদে বাইরে নিয়ে যাও।"

"তুমি—" মো হুয়ান সতর্ক দৃষ্টিতে লু শিলিকে দেখল, তার সার্জিক্যাল ছুরি তখনও হাতে।

লু শিলি শান্তভাবে বললেন, "আপনার মায়ের সাথে আমার ব্যবসায়িক সম্পর্ক ছিল, সেই খাতিরেই কিছুটা সৌজন্য আশা করি।"

"লু শিলি!" গং বৃদ্ধ লাঠি দিয়ে মাটিতে জোরে আঘাত করলেন, "তুমি কি গং পরিবারের শত্রু হতে চাও?"

"সাহস নেই।" লু শিলি ঘুরে দাঁড়িয়ে মাথা নিচু করলেন, "তবে মিস মো-র পরিচয় বিশেষ, যা আগে স্বাক্ষরিত বহু চুক্তির সাথে জড়িত। এই বিষয়টি এককভাবে গং পরিবারের সিদ্ধান্ত নেওয়ার মতো নয়।"

তিনি বুক পকেট থেকে একটি নথি বের করে গং বৃদ্ধের দিকে বাড়িয়ে দিলেন, "একবার দেখুন, ত্রিপক্ষীয় চুক্তি—গং পরিবার, মো পরিবার এবং লু পরিবার, প্রত্যেকের কাছেই এর একটি করে কপি আছে।"

গং বৃদ্ধ নথিটির দিকে তাকাতেই তার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, "লু শিলি, তুমি সীমা ছাড়িয়ে যাচ্ছ।"

লু শিলি অবিচল কণ্ঠে বললেন, "আমি কেবল চুক্তির নিয়ম মেনে চলছি।"

মো হুয়ান বিভ্রান্ত হলেও সুযোগ হাতছাড়া করল না। সে আংটির শক্তি হাতের তালুতে জমা করে ছোট আনকে নিয়ে দরজার দিকে সরে গেল। গং শিউইয়ের চোখে জটিল দৃষ্টি, কিন্তু সে বাধা দিল না।

লু পরিবারের দেহরক্ষীরা পথ পরিষ্কার করে দিল, মো হুয়ান ছোট আন এবং গু চেনঝৌকে নিয়ে দ্রুত এলাকা ত্যাগ করল।

লু পরিবারের প্রাসাদে, প্রাচীন ধাঁচের চা-ঘরে চন্দনের ধূপের গন্ধ ছড়িয়ে আছে।

মো হুয়ান বেতের চেয়ারে বসে সতর্ক দৃষ্টিতে লু শিলিকে দেখল, "কেন আমাকে বাঁচালেন?"

লু শিলি চা ঢালতে ঢালতে স্থির কণ্ঠে বললেন, "আমি আপনার মায়ের পরিচিত ছিলাম।"

মো হুয়ানের শরীর কেঁপে উঠল, "আমার মা?"

লু শিলি ড্রয়ার থেকে একটি খাম বের করলেন, ভেতরে একটি পুরনো ছবি—তরুণী মা সাদা ল্যাব কোট পরে লু শিলির পাশে দাঁড়িয়ে আছেন, মুখে মৃদু হাসি।

"এটা কি..." মো হুয়ানের আঙুল কাঁপছে, সে ছবিটিতে আলতো করে হাত বোলাল।

"আঠারো বছর আগে, আপনার মা আমাদের গবেষণা প্রতিষ্ঠানের প্রধান বিজ্ঞানী ছিলেন।" লু শিলি দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, "গোল্ডেন আই প্রজেক্টের মূল উদ্দেশ্য ছিল রোগ নিরাময়, পরে গং পরিবার একে বিকৃত করে ফেলে।"

মো হুয়ানের দৃষ্টি তীক্ষ্ণ হলো, "আপনি কী চান?"

"সহযোগিতা।" লু শিলি সরাসরি বললেন, "গং পরিবারের গোল্ডেন আই পরীক্ষা ভুল পথে গেছে। আমাদের মূল ডেটা প্রয়োজন, বিশেষ করে রক্তের নমুনা।"

মো হুয়ান বাঁকা হাসি হাসল, "তাহলে আপনি আমাকে বাঁচালেন গবেষণার জন্য?"

"আপনার কি অর্থ এবং নিরাপত্তার প্রয়োজন নেই?" লু শিলি হাত ইশারা করতেই সহকারী একটি ট্রলি ভর্তি সরঞ্জাম নিয়ে এল, "এগুলো অত্যাধুনিক বৈজ্ঞানিক সরঞ্জাম, আর এই কার্ডে আট কোটি ক্রেডিট আছে, আপনার ইচ্ছামতো খরচ করতে পারেন। ছোট আনের নিরাপত্তার দায়িত্বও আমাদের।"

মো হুয়ান দীর্ঘক্ষণ চুপ করে রইল, তার মাথায় ছোট আনের সেই ফ্যাকাশে মুখ আর গং পরিবারের নির্যাতনের স্মৃতি ভেসে উঠল।

শুধুমাত্র গু চেনঝৌয়ের শক্তিতে টিকে থাকা অসম্ভব, ছোট আনকেও তিনি পুরোপুরি রক্ষা করতে পারবেন না।

"একটি শর্ত," মো হুয়ানের কণ্ঠ শীতল, "আপনার গবেষণা কেবল গোল্ডেন আই-এর পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া নিরাময়ের জন্যই ব্যবহৃত হবে, কোনোভাবেই অস্ত্র হিসেবে নয়।"

লু শিলি মাথা নাড়লেন, "চুক্তি সম্পন্ন।"

চা ঠান্ডা হয়ে এসেছে, লু শিলি একটি ক্ষুদ্র নমুনা সংগ্রহকারী যন্ত্র মো হুয়ানের দিকে এগিয়ে দিলেন, "প্রথম কাজ, গং শিউইয়ের রক্তের নমুনা সংগ্রহ করা। সে গং পরিবারের একমাত্র সফল গোল্ডেন আই, তার রক্তের নমুনার মূল্য অমূল্য।"

মো হুয়ান নমুনা সংগ্রহকারী যন্ত্রটি হাতে নিয়ে ওজন করতে লাগল, চিন্তায় তার মন আচ্ছন্ন।

গং শিউইয়ের তার জন্য ছোরা খাওয়ার সেই দৃশ্যটি বারবার চোখের সামনে ভেসে উঠছে, তার হাতের পিঠে লেগে থাকা উষ্ণ রক্ত।

"কখন চাই?" মো হুয়ান যন্ত্রটি ব্যাগে ভরে নিল।

"যত দ্রুত সম্ভব।" লু শিলি গভীর দৃষ্টিতে তাকালেন, "মিস মো, মনে রাখবেন, সময় খুব কম।"

মো হুয়ান উঠে দাঁড়াল, "আমি জানি কী করতে হবে।"