ষট্ত্রিণশ অধ্যায়: হিহি, আমার মেয়েকে একটু কসপ্লে করতে দাও।
মো হুয়ান জিনিসটি লুফে নিয়ে দেখল, সেটি একটি দড়ি নিক্ষেপক যন্ত্র, যার এক প্রান্তে একটি হুক লাগানো।
“ইকুইপমেন্ট ডিপার্টমেন্টের নতুন জিনিস, এর পাল্লা বাইরের প্রাচীর পর্যন্ত পৌঁছানোর জন্য যথেষ্ট,” গং শিউইয়ের কণ্ঠস্বর দ্রুত ছিল, “তুমি দ্রুত পালাও, আমি পেছন সামলাচ্ছি।”
মো হুয়ানের উত্তর দেওয়ার অপেক্ষা না করেই, সে তার কোমর থেকে দুটি ছোট কালো বল বের করে মেঝেতে আছড়ে মারল।
“ধপ!” ধোঁয়া মুহূর্তের মধ্যে পুরো ছাদ ঢেকে ফেলল, সবকিছুর অবয়ব গ্রাস করে নিল।
“দ্রুত পালাও!” গং শিউইয়ের কণ্ঠস্বর ধোঁয়া ভেদ করে এল।
মো হুয়ান এক মুহূর্ত দ্বিধা করল, তারপর শেষমেশ দূরের প্রাচীর লক্ষ্য করে ফায়ারিং বোতাম টিপল। হুকটি বৃষ্টির পর্দা চিরে গিয়ে প্রাচীরের মাথায় গিয়ে আটকে গেল। দড়িটি টেনে সে মজবুত কিনা যাচাই করল, তারপর ধোঁয়ার গভীরের দিকে শেষবারের মতো তাকাল।
ধোঁয়ার ভেতরে গং শিউইয়ের অস্পষ্ট অবয়ব ব্যর্থ প্রাণীদের আক্রমণ প্রতিহত করছিল।
“পালাও!” গং শিউই চিৎকার করে উঠল।
মো হুয়ান নিজের ঠোঁট কামড়ে ধরল। সে দড়িটি শক্ত করে ধরে অতল গহ্বরের দিকে পিঠ দিয়ে ধাপে ধাপে নিচে নেমে গেল।
পরদিন দুপুর, গং পরিবারের অন্দরমহল।
গং পরিবারের সবাই দুই পাশে গম্ভীরভাবে দাঁড়িয়ে আছে, পরিবেশ থমথমে।
গং শিতিয়ান হলের মাঝখানে পায়চারি করছিলেন, তার ড্রাগন-মাথা লাঠিটি মেঝেতে বাড়ি খেয়ে মার্বেল দেয়ালে প্রতিধ্বনি তুলছিল।
“তাকে নিয়ে এসো!” গং শিতিয়ান কঠোর স্বরে আদেশ দিলেন।
চারজন কালো পোশাকধারী দেহরক্ষী গং শিউইকে টেনেহিঁচড়ে হলের ভেতরে নিয়ে এল। তার হাত পেছনে হাতকড়া লাগানো, শার্ট ছেঁড়া, তাতে রক্তমাখা ক্ষতের দাগ স্পষ্ট।
মাঝখানে পৌঁছাতেই দেহরক্ষীরা তাকে লাথি মেরে হাঁটু গেড়ে বসিয়ে দিল।
গং শিউই মাথা তুলল, তার দৃষ্টি উপস্থিত গং পরিবারের সবার ওপর দিয়ে ঘুরে শেষমেশ গং শিতিয়ানের ওপর স্থির হলো, ঠোঁটের কোণে এক চিলতে বিদ্রূপাত্মক হাসি।
“পরিবারের বিশ্বাসঘাতক,” গং শিতিয়ান সবাইকে উদ্দেশ্য করে বললেন, “শত্রুকে আশ্রয় দেওয়া, আততায়ীকে সাহায্য করা, গং পরিবারের সাথে বিশ্বাসঘাতকতা। অপরাধ প্রমাণিত, জনসমক্ষে চাবুক মেরে শাস্তি দেওয়া হবে!”
দেহরক্ষী একটি লাল কাঠের ট্রে নিয়ে এল, তার ওপর রাখা একটি কালো চামড়ার চাবুক। গং শিতিয়ান চাবুকটি হাতে নিলেন, বাতাসে তা ঝনঝন শব্দ করে উঠল।
“তোমাকে শেষ সুযোগ দিচ্ছি,” গং শিতিয়ান গং শিউইয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, “মো হুয়ান কোথায় লুকিয়ে আছে?”
গং শিউই এক দলা রক্ত থুতু হিসেবে গং শিতিয়ানের চকচকে জুতোয় ফেলল: “অনুমান করো।”
“চাবুক!” চাবুকটি বাতাসে শব্দ করে গং শিউইয়ের পিঠে পড়ল, চামড়া ছিঁড়ে রক্ত বেরিয়ে এল।
“আবার জিজ্ঞেস করছি,” গং শিতিয়ানের কণ্ঠস্বর নিচু, “সে কোথায়!”
গং শিউই দাঁতে দাঁত চেপে রইল, চোখে যন্ত্রণার ঝিলিক, তবে মুহূর্তেই তা শান্ত হয়ে গেল: “আমি জানি না।”
“চাবুক! চাবুক! চাবুক!” চাবুকের শব্দ একের পর এক শোনা গেল, গং শিউইয়ের পিঠ রক্তে মাখামাখি হয়ে গেল, মেরুদণ্ড বেয়ে রক্ত গড়িয়ে পড়ছে।
দর্শকদের মধ্যে গং লিনরান মুখ ফিরিয়ে নিল, নখ দিয়ে হাতের তালু খামচে ধরল। গং পরিবারের বয়োজ্যেষ্ঠর মুখ গম্ভীর, তার দৃষ্টি গং শিতিয়ান ও গং শিউইয়ের মধ্যে ঘোরাফেরা করছিল।
বিশটি চাবুকের আঘাতের পরও গং শিউই সোজা হয়ে হাঁটু গেড়ে বসে রইল।
“কি ভীষণ জেদি!” গং শিতিয়ান রাগে ফেটে পড়ে আরও তিনটি চাবুক সজোরে মারলেন।
“যথেষ্ট হয়েছে,” গং পরিবারের বয়োজ্যেষ্ঠ অবশেষে মুখ খুললেন, কণ্ঠস্বর কর্কশ, “সে গং পরিবারের একমাত্র সফল গোল্ডেন আই, তাকে সহজে নষ্ট করা যাবে না।”
গং শিতিয়ান চাবুক গুটিয়ে নিলেন, আধা-অজ্ঞান গং শিউইয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন: “বয়োজ্যেষ্ঠ ঠিকই বলেছেন, মারা গেলে অপচয় হবে।”
তিনি পেছনে ইশারা করলেন, একজন সাদা কোট পরা ডাক্তার এগিয়ে এল, হাতে একটি সূক্ষ্ম লাল কাঠের বাক্স। ডাক্তার বাক্সটি খুললেন, ভেতর থেকে একটি তামার লকেট বের করলেন, যার মাঝখানে একটি রক্তলাল রত্ন বসানো।
গং শিতিয়ান লকেটটি নিলেন এবং গং শিউইয়ের চোখের সামনে ধীরে ধীরে দোলাতে লাগলেন।
“এর দিকে তাকাও,” গং শিতিয়ানের কণ্ঠস্বর অস্বাভাবিক নরম হয়ে এল, যেন কানে কানে ফিসফিস করছেন, “লাল রঙের দিকে তাকাও, এর উষ্ণতা অনুভব করো।”
গং শিউই সহজাতভাবেই দৃষ্টি সরিয়ে নিতে চাইল, কিন্তু দেখল তার চোখ সেই লাল রত্নের দিকেই আকৃষ্ট হয়ে আছে। পাথরের ভেতরে যেন আগুন জ্বলছে, তার তাপ রেটিনা ভেদ করে মস্তিষ্কের গভীরে পৌঁছে যাচ্ছে।
“তুমি ক্লান্ত,” গং শিতিয়ান প্ররোচনা দিয়ে চললেন, “তোমার বিশ্রাম প্রয়োজন, গভীর বিশ্রাম।”
গং শিউইয়ের চোখের পাতা ভারী হয়ে এল, চেতনা কুয়াশায় ঢাকা পড়ল। সে জেগে থাকার জন্য সংগ্রাম করল, কিন্তু অনুভব করল তার চিন্তাশক্তি ধীরে ধীরে ভেঙে যাচ্ছে, পুনর্গঠিত হচ্ছে, শেষমেশ এক নতুন রূপে রূপ নিচ্ছে।
“আজ থেকে,” গং শিতিয়ানের কণ্ঠস্বর গভীর ও শক্তিশালী, “তোমার ইচ্ছাশক্তি গং পরিবারের, আমার। মো হুয়ান তোমার শত্রু, তাকে দেখলে তুমি তাকে হত্যা করবে।”
গং শিউইয়ের চোখে সোনালী আভা জ্বলে উঠল, তারপর পুরোপুরি নিভে গেল, তার জায়গায় এল এক নিথর প্রশান্তি। সে যান্ত্রিকভাবে মাথা নাড়ল: “জি, মেজো চাচা।”
গং শিতিয়ান সন্তুষ্ট হয়ে লকেটটি গুটিয়ে নিলেন, ফিরে গিয়ে ঘোষণা করলেন: “তাকে মেডিকেল রুমে নিয়ে চিকিৎসা করাও, এক সপ্তাহ পর আবার মিশনে পাঠানো হবে।”
অভিজাত এলাকা, মাঝরাত।
আলোয় ঝলমলে দুর্গটি পাহাড়ের চূড়ায় শান্তভাবে দাঁড়িয়ে আছে, কালো বিলাসবহুল গাড়িগুলো একের পর এক ভেতরে ঢুকছে।
অতিথিরা দামী পোশাকে, মুখে মুখোশ পরে দুর্গের ফটকে প্রবেশ করছেন।
নিরাপত্তা ব্যবস্থা কড়া, প্রত্যেককে বিশেষ আমন্ত্রণপত্র দেখাতে হচ্ছে।
একটি বেগুনি বেন্টলি গাড়ি প্রবেশপথে এসে থামল। দরজা খুলতেই এক জোড়া দীর্ঘ সুন্দর পা বেরিয়ে এল, হাই হিল জুতো লাল গালিচায় খটখট শব্দ তুলল।
নারীটি গাঢ় সবুজ ভেলভেটের গাউন পরা, গলার কাছে পান্না বসানো, যা তার দুধ-সাদা ত্বককে আরও উজ্জ্বল করে তুলেছে। সে একটি সাদা লেসের মুখোশ পরে আছে, শুধু লাল ঠোঁট আর সম্মোহনী চোখ দেখা যাচ্ছে।
“ম্যাডামের আমন্ত্রণপত্র?” রক্ষী বিনয়ের সাথে জিজ্ঞেস করল।
নারীটি মৃদু হাসল, হ্যান্ডব্যাগ থেকে সোনালি অক্ষরে লেখা আমন্ত্রণপত্রটি বের করল। রক্ষী পরীক্ষা করার পর মাথা নত করে বলল: “আপনার রাত শুভ হোক, ম্যাডাম এলিজাবেথ।”
নারীটি ধীর পায়ে দুর্গের ভেতর প্রবেশ করল, ওয়েটারের কাছ থেকে শ্যাম্পেনের গ্লাস নিল, এক চুমুক দিয়ে তার নজর হলের প্রতিটি কোণে বুলিয়ে নিল।
মো হুয়ান—এই মুহূর্তে “ম্যাডাম এলিজাবেথ”—ঠোঁটের কোণে হাসি ফোটাল।
মো হুয়ান লু চেনঝৌয়ের হাত ধরে অতিথিদের মাঝে আভিজাত্যের সাথে হেঁটে চলল। তার সবুজ ভেলভেটের গাউন ত্বককে মণির মতো উজ্জ্বল করে তুলছে, মুখোশের নিচে লাল ঠোঁট চেপে ধরেছে, চোখে চঞ্চল দৃষ্টি।
“মাথা উঁচু করো, বুক টানটান করো,” লু চেনঝৌ তার কানে ফিসফিস করে বলল, “তুমি ম্যাডাম এলিজাবেথ, শিকারি নও।”
মো হুয়ান দাঁত চেপে বলল: “আমাকে অভিনয় শেখানোর প্রয়োজন নেই।”
সে গলার পান্নার হারে হাত বোলাল, চোখ দিয়ে হলঘর পর্যবেক্ষণ করল। ক্ষমতাশালীরা বিভিন্ন মুখোশের আড়ালে লুকিয়ে আছে, মো হুয়ান প্রতিটি খুঁটিনাটি লক্ষ্য করছে—অস্ত্র ব্যবসায়ীর ইশারা, ভাড়াটে যোদ্ধার দৃষ্টি, ট্রেডারের ঠোঁটের ভাষা।
ব্যাংকুয়েট হলের পশ্চিম দিকে, কালো স্যুট পরা এক ব্যক্তি দরজা ঠেলে ভেতরে ঢুকল। সে সোনালি পাড়ের মুখোশ পরে আছে, ভ্রুর মাঝের শীতলতা ছুরির মতো ধারালো।
মো হুয়ানের চোখের মণি সংকুচিত হয়ে এল, আঙুলের চাপে শ্যাম্পেনের গ্লাস প্রায় ভেঙে গেল।
গং শিউই।
“শান্ত হও,” লু চেনঝৌ তার হাত ধরল, “সে তোমাকে চিনতে পারবে না।”
মো হুয়ান নিজের শ্বাসপ্রশ্বাস স্বাভাবিক করার চেষ্টা করল।
সে নিশ্চিত যে তার ছদ্মবেশ নিখুঁত, তবুও গং শিউইয়ের দৃষ্টি তার ঘাড়ের কাছে ঠান্ডা স্রোত বইয়ে দিচ্ছে।
সে লু চেনঝৌয়ের হাত ধরে কোণার দিকে সরে গেল, ইচ্ছা করেই গং শিউইয়ের দিকে পিঠ দিয়ে দাঁড়াল।
লু চেনঝৌ দুটি শ্যাম্পেনের গ্লাস নিয়ে তার কাছে ফিরে এল: “নাও, হাসি ধরে রাখো।”
মো হুয়ান গ্লাসটি নিল, আঙুলের ডগা কাঁপছে। সে সহজাতভাবেই এক ধরণের অস্থিরতা অনুভব করল, যদিও বুদ্ধি তাকে বলছে তার ছদ্মবেশ অভেদ্য।
গং শিউই একদল অস্ত্র ব্যবসায়ীর সাথে হাসাহাসি করে কথা বলছে, মনে হচ্ছে সে তাকে লক্ষ্যই করেনি।
মো হুয়ান কিছুটা শিথিল হলো, শ্যাম্পেনে চুমুক দিল। পানীয়টি জিহ্বার ডগায় নাচছে।
“দেখো, কেলি আসছে,” লু চেনঝৌ নিচু স্বরে সতর্ক করল।
মো হুয়ান তার দৃষ্টি অনুসরণ করল। রক্তলাল গাউন পরা এক নারী ধীরে ধীরে এগিয়ে আসছে, মুখে শয়তানের মুখোশ, যা তার তীক্ষ্ণ অবয়বকে আরও স্পষ্ট করছে। তার পেছনে দুজন দেহরক্ষী, শিকারি কুকুরের মতো সতর্ক দৃষ্টি।