তিপ্পান্ন অধ্যায়। শেষ পর্যন্ত বিয়েটা হয়েই গেল
(১/৩) পৃষ্ঠা
রাতের আকাশ কালির মতো কালো, পূর্ব দিকের অভিজাত ভিলা এলাকায় বিক্ষিপ্ত কিছু আলো জ্বলছিল। মো হুয়ান এবং গং সিউয়িং বিপরীত দিকের ছাদের ওপর蹲 হয়ে একটি স্বাধীন ভিলা পর্যবেক্ষণ করছিলেন।
লু শি লিনের লোকজন রিয়েল-টাইম মনিটরিং স্ক্রিন সরবরাহ করেছিল, যাতে দেখা যাচ্ছিল যে ইয়ান গৃহকর্তা সবেমাত্র ভিলাটিতে ফিরে এসেছেন।
আভিজাত্যের মাঝে যেন তিন ভাগ মোহময়তা লুকিয়ে ছিল, ঠান্ডা অহংকারের মাঝে অর্ধেক উষ্ণতা মিশে ছিল; তার প্রতি পলক ও হাসিতে হৃদয় জুড়িয়ে যেত।
ঝৌ টিং তার বুক থেকে যেন হৃৎপিণ্ডটি বেরিয়ে আসা প্রায় আটকেই দিয়েছিলেন; তিনি অত্যন্ত শোচনীয়ভাবে পালিয়ে গেলেন এবং আর এক মুহূর্তও সেখানে থাকার সাহস পেলেন না।
শেন ছি লি চুপ করে রইলেন; তিনি জানতেন যে লু মিংয়ের মায়ের পরিবার বেশ ধনী এবং তারা আবাসন ব্যবসা পরিচালনা করে। গত কয়েক বছরে তারা বেশ ভালোই অর্থ উপার্জন করেছে। এর আগে তিনি লু মিংয়ের সাথে বেশ কয়েকবার আড্ডা দিয়েছিলেন, এবং মূলত লু মিং-ই সমস্ত বিল পরিশোধ করত।
কিন্তু হং হুই-এর কথা শোনার সাথে সাথেই তিনি দেখতে পেলেন যে উড়ানালাও স্ত্রী-এর চোখের কোণে জল গড়িয়ে পড়ছে।
সাধনা বা মহড়ার ক্ষেত্রে নিয়ম হলো ধীরে ধীরে ধাপে ধাপে এগিয়ে যাওয়া, অতিরিক্ত কোনো কিছুই ভালো নয়। কোনো পেশাদার নির্দেশিকা ছাড়াই এই দুজনে কঠিন পাঠ শিখেছিলেন।
হান লিয়ান ই ভয়ে এক পা এক পা করে পেছনে হটতে লাগলেন, তাঁর কণ্ঠস্বর তখন হালকা কাঁপছিল: "তুমি... তুমি কী করতে চাও?"
জিয়ান হান ভয় পেয়ে গিয়েছিলেন, এই মানুষটি এত ভীতিকর হতে পারলেন কী করে? তার ভেতরে যখন বিস্ফোরণ ঘটার উপক্রম হয়েছিল, তখনো তিনি মুখের ওপরে এত শান্ত থাকতে পেরেছিলেন।
মায়ের কথা শুনেই লিন হান বুঝতে পারলেন যে তার বাড়ির আশেপাশে অনেকগুলো নতুন শক্তি পর্যবেক্ষক যন্ত্র স্থাপন করা হয়েছে।
তিনি কেন রেগে যাবেন না? আন জিয়া এবং আন চিয়া ইয়ে-এর মধ্যকার সম্পর্ক সবচেয়ে গভীর ছিল। নিজে এমন একটা কাজ করার পর, তার তো সবার চেয়ে বেশি রাগী হওয়া উচিত ছিল, কিন্তু তিনি কেন এমন আচরণ করছেন?
বিশেষ করে কিছুদিন আগে পূর্ব রাজার জ্যেষ্ঠ পুত্র হাসাও সানশাও প্রচুর সংখ্যক ক্রুসেডার নিয়ে এসেছিলেন, দ্বাদশ ঋষির মধ্যে ছয়জন তার সাথে ছিলেন এবং বাঘ-পাগল শু রুফেং এর নেতৃত্বে ছিলেন, যাদের ভাবভঙ্গি ছিল অত্যন্ত উগ্র ও ভীতিপ্রদ।
উ ইউতং, উ ইউলিন তাকে টেনে বার থেকে গাড়িতে তোলার সময় কোনো বাধা দেননি; তার মুখটি অভিব্যক্তিহীন ছিল এবং তিনি নিস্তব্ধ হয়ে সামনের দিকে তাকিয়ে ছিলেন।
ঠিক সেই মুহূর্তে, মিউজ আমাদের একটি ওকে চিহ্ন দেখিয়ে ইশারা করলেন যে ছিমাই নিরাপদে দ্বিতীয় অঞ্চলে প্রবেশ করেছে।
(১/৩) পৃষ্ঠা
(২/৩) পৃষ্ঠা
"আপনার কী মনে হয়, আমাদের সম্মোহন বিশেষজ্ঞ?" আন্তো ন পারাও হাসিমুখে তার পাশের মানুষটির দিকে তাকিয়ে বললেন।
"দয়া করে এই বৃদ্ধ ঋষি আমাকে পথ দেখান," হান ইয়াং তার স্বভাব বদল করে সম্পূর্ণভাবে সপ্তপ্রভুর প্রধানের আধিপত্য ভুলে গিয়ে অত্যন্ত বিনম্রভাবে বললেন।
দেখে মনে হচ্ছে, দুষ্ট আত্মা এবং মেলিটু একই সংগঠনের অংশ, এবং অত্যন্ত জোরালো সম্ভাবনা রয়েছে যে এটি সম্পূর্ণভাবে চূর্ণ না হওয়া আসুর সংগঠনেরই অংশ।
রিউয়ো গুহা উন্মুক্ত হতে এখনো তেরো দিন বাকি। সময় হিসাব করলে ভূত আত্মার পাহাড়ে এই মুহূর্তে কেউ জোর করে ঢোকার সাহস পাবে না। তাই তার উচিত আগে লুসুর সন্ধান করা এবং পথিমধ্যে জিয়াও হোউ জিচেককে উদ্ধার করা।
ড্রাগন রাজা ধ্বংসস্তূপে পরিণত হওয়া রাজপ্রাসাদের দিকে এক নজরে তাকায়ে বুক কেঁপে ওঠার অনুভূতি নিয়ে দেখলেন—এই আঘাতটি যদি সরাসরি তার গায়ে পড়ত, তবে সম্ভবত এতক্ষণে তিনি টুকরো টুকরো হয়ে যেতেন।
কথাটি সত্য হলেও এটি মূল সমস্যার স্থায়ী সমাধান নয়। রক্তপেশীর অভ্যন্তরে এমন অনেক অভিজাত ব্যক্তি রয়েছেন যারা নিয়মিত যুদ্ধ ঘোষণা করার দাবি তুলে চলেছেন।
তিনি দ্রুত পদক্ষেপে জি চুনসিউয়ের সামনে গিয়ে দাঁড়ালেন, হঠাৎ করেই কোমর বাঁকিয়ে একটি গোলাপি রঙের খাম তার সামনে বাড়িয়ে ধরলেন।
পিচের সামনে ছাদটি যেন আবছা হয়ে উঠতে শুরু করল এবং ঘরের ভেতরের দৃশ্য দৃশ্যমান হয়ে উঠল: বিশাল ঘরটির ঠিক মাঝখানে একটি বিরাট ঔষধি চুল্লি স্থাপন করা হয়েছে, চুল্লির নিচে তিনটি আধ্যাত্মিক আগুন অলস গতিতে জ্বলছে। চারপাশের মাটিতে কিছু পোশাক ছড়ানো ছিটানো ছিল, দেখলেই বোঝা যায় সেগুলো চং ইউ এবং জিন লিয়ানসিন-এর। এছাড়া সেখানে আর কিছুই ছিল না।
সেই ধাক্কা সামলে ওঠার আগেই পরবর্তী চাবুকটি এসে পড়ল, যা তার বুক এবং পেটে সজোরে আঘাত হানল এবং তাকে উল্টে মাটিতে ফেলে দিল।
এই ধরনের মানুষের কথা আসলে বেশ আকর্ষণীয়। যখন আপনার ক্ষমতা বা আধিপত্য তাদের চেয়ে বেশি থাকে, তখন তারা আপনি যা বলবেন ঠিক তাই করবে এবং সবসময় আপনার কথা অত্যন্ত নিখুঁতভাবে ভেবে রাখবে।
কিউ দাতং যদি হঠাৎ করেই বিপদে পড়েন, তবে তা ফিয়াং ওয়াং-এর একটি শক্তিশালী বাহু কেটে ফেলার সমতুল্য তো বটেই, এমনকি সম্রাট লংকিং-এর চিন্তারও অন্ত থাকবে না।
ঝু চিয়ানলান রং কাউন্টিতে যে সমস্ত বোকামি করেছে তা জানার পর, ঝু চিয়ানলিয়াং-এর আর কাউকেই বকাঝকা করারও কোনো ইচ্ছা ছিল না।
নিজের নাক কুঁচকে চোখ বন্ধ অবস্থাতেই তিনি অনুভব করলেন উষ্ণ নিঃশ্বাস, প্রজাপতির ডানার মতো একটু একটু করে তার মুখ ও ঘাড়ে এসে পড়ছে।
তিনি উদ্দেশ্যহীনভাবে ঘুরছিলেন, ইয়ান লিয়াং তার পাশেই হাঁটছিলেন এবং দুজনে অসংলগ্নভাবে নানা বিষয়ে কথা বলছিলেন। তাদের আলোচনার পরিধি ছিল বিশাল এবং বিষয়ের পরিবর্তনও ঘটছিল দ্রুত।
(২/৩) পৃষ্ঠা
(৩/৩) পৃষ্ঠা
গং টিং-এর দৃষ্টি আবার তার ওপর এসে পড়ল; তার জোরপূর্বক হাসার মুখটির দিকে তাকিয়ে তিনি খুব জানতে ইচ্ছা করছিলেন যে সে আসলে কী জানে। সে তো কিছুই জানে না, জানে না যে তার নিজের অন্তর কতটা যন্ত্রণার মধ্য দিয়ে যাচ্ছে।
সিয়াও হাউদুনের যুদ্ধাঞ্চল নির্দেশ জারী হতেই ত্রিশ হাজার অগ্রবর্তী সেনা দ্রুত গতিতে সামনের দিকে ছুটে চলল। চোখের সামনেই বিশাল গৌরব হাতছানি দিচ্ছে, তাই কেউ পিছিয়ে থাকতে চাইল না।
যদিও তিনি তুলনামূলক নিচু অবস্থানে থেকে মাথা উঁচু করে শু ইউর দিকে তাকিয়ে ছিলেন, তবুও শুই লানের শান্ত ও আভিজাত্যপূর্ণ অভিব্যক্তি দেখে যে কেউ এটাই ভাবত যে শুই লান যেন উচ্চ অবস্থানে বসে থাকা এক নিয়ন্ত্রক, যিনি সামান্য ইশারাতেই মানুষের জীবন-মৃত্যু নির্ধারণ করতে পারেন। তার সেই সমস্ত পরিস্থিতি হাতের মুঠোয় থাকার ভাবটি মানুষকে মন্ত্রমুগ্ধ করে তুলত এবং তার বর্তমান প্রতিকূল অবস্থাকে সবাই সম্পূর্ণ ভুলে গিয়েছিল।
"বের হয়ে যাও! তুমি আবার কে যে এই প্রভুর অনুচর হওয়ার যোগ্যতা রাখবে?" হু লি এক টানে সেই গোল্ডেন কোরের সাধককে সরাসরি রক্তের পুকুরে ছুড়ে ফেললেন।
শেন শি সিওং আজ পরীক্ষামূলকভাবে যে আক্রমণ চালিয়েছিলেন তাতে কোনো বিশেষ ফল পাওয়া যায়নি। তাছাড়া তিনি অত্যন্ত তাড়াহুড়ো করে এসেছিলেন বলে খুব বেশি অবরোধ বা আক্রমণাত্মক যন্ত্রপাতি প্রস্তুত করতে পারেননি। নিরুপায় হয়ে তিনি চারপাশ থেকে উপকরণ সংগ্রহ করে তড়িঘড়ি করে কিছু মই তৈরি করে নিয়েছিলেন।
উনাম বেশি কিছু বললেন না, শুধু চুপচাপ সেই ঋষির প্রস্থানরত পিঠের দিকে তাকিয়ে রইলেন। কিছু সময় পর সেই ঋষি অবশেষে উনামের দৃষ্টির অন্তরালে চলে গেলেন এবং উনামও তার দৃষ্টি ফিরিয়ে নিয়ে বাড়ির ভেতরে প্রবেশ করতে লাগলেন।
মিনিয়েন এই দফায় এত দ্রুত জাদু প্রয়োগ করতে পারার কারণ হলো, তিনি একটু আগে যে জাদুটি ব্যবহার করেছিলেন তা আগে থেকেই তার জাদুদণ্ডের ভেতরে সঞ্চিত ছিল।
দূর থেকে দেখলে মনে হবে জলের তৈরি একটি ড্রাগন কোনো এক অন্ধ ছায়ার নির্দেশ ও পরিচালনায় আকাশ ভেদ করে উড়ে যাচ্ছে। তার গতির তেজ এতটাই অপ্রতিরোধ্য ছিল যে তাকে থামানো অসম্ভব বলে মনে হচ্ছিল, অথচ ঠিক তার অগ্রগতির পথেই লিন ভিয়েইনের অবস্থান ছিল।
তবে মিচেল এবং অ্যাঞ্জেলোটার বিভ্রান্ত ও কৌতূহলী মুখভঙ্গি দেখে অনুমান করা যায় যে, তারা সম্মুখসমরে অতল গহ্বরের সাথে বড়ো ধরনের সংঘর্ষের দৃশ্যটি কল্পনা করতেই পারছেন না। কারণ তাদের মধ্যে একজন মূল ছাউনিতে বসে কমান্ড দেওয়ার দায়িত্ব পালন করতেন এবং অন্যজন সহায়ক হিসেবে সবসময় পেছনের সারিতে থাকতেন, ফলে অতল গহ্বরের দানবগুলোর খুব কাছাকাছি যাওয়ার সুযোগ তাদের খুব একটা হয়নি।
"কেন? তোমার কি ভয় হয় যে আমার কাছে আধ্যাত্মিক পাথর নেই?" উ রান একথা বলে একটি স্টোরেজ ব্যাগ বের করে বললেন, "এই সমস্ত সাধকদের প্রতিদিনের ভাতা এখানেই আছে, মোট দুই হাজার আধ্যাত্মিক পাথর।"
"কারণ ইয়ে ছিংমিং আমার এখানে যে চরকে বসিয়েছিল, সে-ই এটি আমাকে দিয়েছে।" শান শিয়াং আই একথা বলার সাথে সাথেই শে জুয়ানের বুক কেঁপে উঠল। 'চর' শব্দটির প্রতি তার অদ্ভুত এক সংবেদনশীলতা ছিল, তবে তিনি জানতেন যে শান শিয়াং আই নিজের কথা বলছেন না।
(৩/৩) পৃষ্ঠা