চব্বিশতম অধ্যায়: মা, চিন্তা কোরো না, আমি তোমাকে বাঁচাতে আসছি।

স্ফটিকের ঝাড়বাতির নিচে শ্যাম্পেনের বুদবুদগুলো যেন নেচে বেড়াচ্ছে, উপকূলীয় ভিলার বাতাস দামী পারফিউমের গন্ধে ভারী— কেলির ব্যক্তিগত পার্টির আমেজ এখন তুঙ্গে।

এক কোণে, কু চেনঝৌ তার আঙুলের ডগায় একটি ভদকা আইস ড্রিংকের গ্লাস ঘোরাচ্ছিলেন। তার টাই ঢিলেঢালা, আর ভ্রুযুগলের মাঝে চাপা অস্থিরতা স্পষ্ট।

“চেনঝৌ, এটা চেখে দেখছ না কেন?” কেলি—সেই কিংবদন্তি ব্ল্যাক মার্কেটের নারী ডন—তার রক্তবর্ণ নখ রাঙানো আঙুলগুলো ধীরে ধীরে কু চেনঝৌর চোয়ালের ওপর দিয়ে বুলিয়ে দিল। তার ডান বাহুতে একটি লাল রঙের কেন্নোর উলকি, যা চামড়া বেয়ে তার ঘাড় পর্যন্ত সাপের মতো এঁকেবেঁকে গেছে। “আমি বিশেষভাবে তোমার জন্যই এটা তৈরি করেছি।”

কু চেনঝৌ পাশ কাটিয়ে সরে গেলেন, গ্লাসে আঙুলের টোকা দিয়ে এক সূক্ষ্ম অথচ তীক্ষ্ণ শব্দ তুললেন। “মিস কেলি, আমি এখানে শুধু পার্টিতে যোগ দিতে এসেছি, এর বেশি কিছু নয়।”

কেলি খিলখিল করে হেসে উঠল, তার আঙুলের গাঁট কু চেনঝৌর কপালে ঝুলে থাকা চুলগুলো সরিয়ে দিল। “বেচারা পুরুষ, তোমরা সবসময় আনন্দ থেকে পালাতে চাও।” সে ঝুঁকে তার কানে ফিসফিস করে বলল, “চিন্তা করো না, আমি শিকারিদের পছন্দ করি—যারা পাল্টা প্রতিরোধ করে।”

কু চেনঝৌ কোনো শব্দ না করেই অর্ধেক পা পিছিয়ে গেলেন এবং তার দৃষ্টি ছড়িয়ে দিলেন দরজায় দাঁড়িয়ে থাকা কালো পোশাকধারী দেহরক্ষীদের দিকে।

সিসিটিভি ক্যামেরার অন্ধবিন্দুতে, মো হুয়ান ক্ষিপ্রগতিতে প্রাচীর টপকে ভেতরে ঢুকল। সে তার বাঁ হাতের কবজিতে থাকা লোকেশন ট্র্যাকারের দিকে তাকাল—কু চেনঝৌর সিগন্যালটি মূল হলের পূর্ব দিকে স্থির হয়ে আছে।

“ইস্ট জোনের নিরাপত্তা দল, পরিস্থিতি রিপোর্ট করো।” ওয়াকিটকিতে একটি কর্কশ বৈদ্যুতিক শব্দ ভেসে এল।

মো হুয়ান নিঃশ্বাস চেপে অপেক্ষা করল, অদূরেই কারও উত্তর শুনতে পেল: “সব স্বাভাবিক।”

অস্ত্রোপচারের ছুরিটি নিঃশব্দে বেরিয়ে এল, মো হুয়ান মনে মনে গুনতে লাগল—তিন, দুই, এক—হঠাৎ এক লাফে সামনে এগিয়ে গেল! ছুরির বাঁটটি নিখুঁতভাবে দেহরক্ষীর ঘাড়ের পেছনে আঘাত করল, লোকটির হাঁটু ভেঙে পড়ল। মো হুয়ান ক্ষিপ্রতায় ওয়াকিটকিটি লুফে নিল এবং ডান হাত দিয়ে তার মুখ চেপে ধরল। পাঁচ সেকেন্ডের মধ্যে দেহরক্ষীটি নিস্তেজ হয়ে পড়ে গেল।

“হুম, পার্টির পরিধি তো বেশ বড়,” মো হুয়ান দেহরক্ষীর ইউনিফর্মটি খুলে নিজের ওপর চাপিয়ে নিল এবং নিঃশব্দে পার্শ্ববর্তী দরজা দিয়ে ঢুকে পড়ল।

করিডোরের মোড়ে দুজন দেহরক্ষী ফিসফিস করে কথা বলছিল। মো হুয়ানের দৃষ্টি তাদের কোমরে থাকা ইলেকট্রিক লাঠির ওপর পড়ল। সে তার ঘড়ির ক্রাউনে চাপ দিতেই একটি হলোগ্রাফিক ত্রিমাত্রিক মানচিত্র ভেসে উঠল—কু চেনঝৌ তিনতলার অভ্যর্থনা কক্ষে আছেন।

ঠিক সেই মুহূর্তে ওয়াকিটকিটি ঝিরঝির করে উঠল: “ইস্ট জোন পোস্ট, উত্তর দাও!”

মো হুয়ানের কপালে ঘামের বিন্দু জমল, সে ওয়াকিটকির বাটনে ০.৩ সেকেন্ডের জন্য আঙুল রাখল— “ইস্ট জোন স্বাভাবিক।” সে কণ্ঠস্বর নিচু করে উত্তর দিল।

“ঠিক আছে। নতুন নির্দেশ: সবাই সতর্ক হও, রানীর কাছে ভিআইপি অতিথি এসেছেন।”

মো হুয়ান হাতের কাছে থাকা একটি ফুলদানি তুলে করিডোরের শেষ প্রান্তে থাকা সিসিটিভি ক্যামেরার দিকে ছুঁড়ে মারল।

“পটাশ!”

ক্যামেরার সামনে কাঁচের টুকরো ছিটকে পড়ল এবং সাইরেনের তীক্ষ্ণ শব্দ কান ফালাতে শুরু করল। দেহরক্ষীরা সবাই সেই দিকে ছুটল, আর মো হুয়ান সেই বিশৃঙ্খলার সুযোগে লিফট শ্যাফটের ভেতর ঢুকে পড়ল।

তিনতলার অভ্যর্থনা কক্ষে, কেলি কু চেনঝৌকে কোণঠাসা করে রেখেছে। সেই নারী ডন তার আঙুলে এক ফোঁটা গাঢ় লাল পানীয় নিয়ে ধূর্ত হেসে বলল, “জানেন? আপনি আমার সংগ্রহ করা ১৮৭তম বিখ্যাত ব্যক্তি।”

সে দেয়ালের ছবির সারির দিকে ইশারা করল—সেখানে অসংখ্য পুরুষের ছবি, সবার চোখে কেবল আতঙ্ক।

“চিন্তা করো না, প্রিয়,” কেলি কু চেনঝৌর কলার হাত বুলিয়ে বলল, “তোমাকে এমন অনুভূতি দেব—যা তোমাকে স্বর্গীয় ও মরণাপন্ন করে তুলবে।”

কু চেনঝৌয়ের চোখের মণি সংকুচিত হয়ে এল, সে কেলির আঙুলের ডগায় থাকা ইনজেকশনের সিরিঞ্জের স্পর্শ অনুভব করতে পারল।

“ধড়াস—!”

ভেন্টিলেশন ডাক্টের ধাতব ঢাকনাটি খসে পড়ল, কেলি কিছু বুঝে ওঠার আগেই একটি বস্তু তার কবজিতে আঘাত করল, সিরিঞ্জটি ছিটকে গেল এবং মো হুয়ান উপর থেকে নিচে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

“মিস মো?” কু চেনঝৌ অবাক ও আনন্দিত হয়ে উঠলেন।

“পালান!” মো হুয়ান নিচু স্বরে আদেশ দিয়ে কু চেনঝৌর হাত ধরে দরজার দিকে ছুটল।

কিন্তু ততক্ষণে কালো পোশাকধারীরা দরজা ঘিরে ফেলেছে, ডজনখানেক সাবমেশিনগান তাদের দিকে তাক করা।

কেলি তার কবজি মালিশ করতে করতে উঠে দাঁড়াল: “দেখি কে এসেছে? এ যে মো পরিবারের মেয়ে!”

সে কী করে জানল আমি কে? মো হুয়ানের দৃষ্টি তীক্ষ্ণ হলো, সে সতর্কভাবে কেলিকে পর্যবেক্ষণ করতে লাগল: “কু চেনঝৌকে ছেড়ে দাও, আমাকে ইনহিবিটরের ফর্মুলাটা দাও।”

কেলি খিলখিল করে হেসে উঠল: “মজার ব্যাপার! তুমি নিজেকে কী মনে করো? যতক্ষণ আমার মেজাজ ভালো আছে, শান্তিতে বিদায় হও, হয়তো আমি তোমাকে না মারার কথা ভাবতে পারি।”

মো হুয়ান কিছু বলল না, তার নজর ঘরের বেরোনোর পথ আর সম্ভাব্য অস্ত্রের দিকে ঘুরছিল। ঠিক সেই মুহূর্তে তার দৃষ্টি দেয়ালের ছবির এক কোণে আটকে গেল—সেখানে গং শিউয়ির ছবি ঝোলানো! ছবিতে সে শিকলে বাঁধা, কিন্তু তার চোখে সেই জেদী চাহনি এখনো অমলিন।

মো হুয়ানের চোখে হিমশীতল ঘৃণা খেলে গেল, তার রূপার আংটিটি মৃদু জ্বলে উঠল। কেলি তার অস্বাভাবিকতা লক্ষ্য করে সেই দিকে তাকাল এবং তার ঠোঁটে আরও ধূর্ত হাসি ফুটে উঠল।

“ওহ? তুমি ওকে চেনো?” কেলির কণ্ঠে কৌতূহল ফুটে উঠল, “গং পরিবারের গোল্ডেন আই, কী নিখুঁত একটা পরীক্ষামূলক নমুনা, কিন্তু দুঃখের বিষয়—এখন বোধহয় তার অবস্থা খুব একটা ভালো নেই।”

গং পরিবারের বেসমেন্টে।

লোহার শিকলে চামড়া ছিঁড়ে যাওয়ার শব্দ অত্যন্ত কর্কশ। গং শিউয়ি রক্তাক্ত অবস্থায় মেঝেতে হাঁটু গেড়ে বসে আছে, তার হাত দুটো শিকল দিয়ে টানটান করে বাঁধা। তার বাম পাশের তিনটি পাঁজর ভেঙে গেছে, ভাঙা হাড়ের যন্ত্রণায় সে প্রায় দম নিতে পারছে না।

“এখনও কি চালিয়ে যাবে?” গং পরিবারের প্রবীণ সদস্য তার ড্রাগন-হেড লাঠিতে ভর দিয়ে ঠান্ডা স্বরে বললেন, “আমাকে বলো মো হুয়ান কোথায়, আমি তোমাকে ছেড়ে দেওয়ার কথা ভাবতে পারি।”

গং শিউয়ি মাথা তুলল, ঠোঁটের কোণে রক্ত লেগে আছে, চোখের সোনালী আভা মিটমিট করছে: “প্রবীণ মশাই, আপনি কি আমার কাছে ভিক্ষা চাইছেন?”

প্রবীণ ব্যক্তির মুখের পেশি কয়েক সেকেন্ডের জন্য কুঁচকে গেল, তারপর শান্ত হয়ে বললেন, “ওদের ভেতরে নিয়ে এসো।”

দুজন ব্যর্থ পরীক্ষামূলক নমুনা বেসমেন্টে প্রবেশ করল, তাদের চোখে হিংস্রতা। “শুরু করো।” প্রবীণ ব্যক্তি ঘুরে চলে গেলেন।

প্রথম ঘুষিটা লাগল ভাঙা পাঁজরের ওপর, গং শিউয়ি গোঙানি দিয়ে উঠল, কপাল বেয়ে ঘাম গড়িয়ে পড়ল। দ্বিতীয় ঘুষি, তৃতীয় ঘুষি... সে দাঁতে দাঁত চেপে সহ্য করল, কোনো দুর্বলতা দেখাল না।

মুখ থেকে রক্ত গড়িয়ে ঠান্ডা মেঝেতে পড়ল—টুপ, টুপ—যতক্ষণ তার শরীরে এক ফোঁটা প্রাণ আছে, সে মো হুয়ানের অবস্থান ফাঁস করবে না।

কেলি তার সহকারীর কাছ থেকে মোবাইল ফোনটি নিয়ে একটি নজর বুলিয়ে হেসে উঠল: “তোমার ভাগ্য ভালো, মিস মো। গং পরিবার এইমাত্র আমার সাথে যোগাযোগ করেছে, বলেছে আমাকে একটি ‘বিশেষ উপহার’ পাঠাবে—অনুমান করো সেটা কী?”

মো হুয়ানের চোখের মণি সংকুচিত হলো, তার কানের কাছে নিজের হৃদস্পন্দন ড্রামের মতো বাজতে লাগল।

“কেলি,” মো হুয়ান নিচু স্বরে বলল, “গং পরিবারের সাথে তোমার সম্পর্ক কী?”

কেলি তার গ্লাসটি অবহেলায় নাড়াতে নাড়াতে বলল, “আমি তাদের সরবরাহকারী, অবশ্যই। গোল্ডেন আই প্রজেক্টের জন্য প্রয়োজনীয় অনেক ওষুধের উপাদান আমিই সরবরাহ করি।” সে অর্থপূর্ণভাবে থেমে যোগ করল, “এমনকি—ইনহিবিটরও।”

মো হুয়ানের ভেতরটা কেঁপে উঠল, এটাই তো তার আসার উদ্দেশ্য ছিল। আর কু চেনঝৌ সুযোগ বুঝে নিচু স্বরে বললেন, “ওর কাছে বন্দুক আছে, বাম পাঁজরের নিচে।”

কেলি মো হুয়ানের প্রতিক্রিয়া উপভোগ করছিল, সে তার ট্যাবলেটে আঙুল চালিয়ে বলল, “তোমার ছোট প্রেমিকের অবস্থা এখন কেমন, দেখতে চাও?”

স্ক্রিনে দেখা গেল, গং শিউয়ি রক্তাক্ত অবস্থায় দুজন ব্যর্থ নমুনার দ্বারা টেনেহিঁচড়ে আনা হচ্ছে, তার চোখের কোটর বসে গেছে, শ্বাস ক্ষীণ। ঠোঁট থেকে গলার হাড় পর্যন্ত রক্তের দাগ তার ফ্যাকাশে চামড়ার ওপর ভয়ানক দেখাচ্ছে।

মো হুয়ানের বুক কেঁপে উঠল, তার রূপার আংটিটি গরম হয়ে উঠল।

“তুমি কী চাও?” সে নিচু স্বরে জিজ্ঞাসা করল, তার নখ হাতের তালুর গভীরে গেঁথে গেল।

কেলির হাসি আরও উজ্জ্বল হলো: “খুব সহজ। হাঁটু গেড়ে বসো, সবার সামনে আমার জুতার ডগা চুম্বন করো—তাহলে আমি ওকে বাঁচানোর কথা ভাবতে পারি।”

মো হুয়ান ঠোঁট কামড়ে ধরল, আংটি থেকে এক ঝলক আলো বেরিয়ে এল, সে হঠাৎ আক্রমণ করল—অস্ত্রোপচারের ছুরিটি নিখুঁতভাবে সিসিটিভি ক্যামেরার দিকে ছুঁড়ল এবং একই সাথে কেলির কণ্ঠনালী লক্ষ্য করে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

প্রায় সফল হওয়ার মুহূর্তে, কেলি অদ্ভুতভাবে হেসে তার হাতঘড়িতে চাপ দিল।

“শূ—!”

মো হুয়ানের ঘাড়ের পেছনে তীব্র ব্যথা হলো, সে পুরো জমে গেল। সে নিচে তাকিয়ে দেখল একটি ডার্ট তার চামড়া ভেদ করে ঢুকেছে এবং সবুজ তরল দ্রুত তার রক্তে মিশে যাচ্ছে।

“আমার ছোট উপহারটি পছন্দ হয়েছে?” কেলি বিজয়ীর বেশে বলল, “সর্বশেষ মডেলের বায়োকেমিক্যাল এজেন্ট, তিন মিনিটের মধ্যে শরীরের সব পেশি ধীরে ধীরে অবশ হয়ে যাবে, কিন্তু চেতনা সচল থাকবে—যাতে তুমি পরের নাটকটি ভালোভাবে উপভোগ করতে পারো।”

মো হুয়ান অনুভব করল তার হাত-পা ধীরে ধীরে ভারী হয়ে আসছে, যেন সেগুলোর ওজন সিসার মতো। সে দাঁত চেপে রূপার আংটির শক্তি জাগানোর চেষ্টা করল, কিন্তু দেখল আংটির আলো ম্লান হয়ে গেছে—বিষ তার ক্ষমতাকে দমন করছে!

“ভদ্রমহিলা ও ভদ্রমহোদয়গণ, এবার আমাদের বিশেষ অতিথিকে আমন্ত্রণ জানাচ্ছি!” কেলি উচ্চস্বরে ঘোষণা করল।

দরজা সশব্দে খুলে গেল, চারজন কালো পোশাকধারী দেহরক্ষী রক্তমাখা এক ব্যক্তিকে ঠেলে ভেতরে নিয়ে এল—গং শিউয়ি!

তার ঠোঁট ফ্যাকাশে, চোখ কোটরে বসে গেছে, সে প্রায় দাঁড়াতে পারছে না, প্রতিটি পদক্ষেপে মেঝেতে গাঢ় রক্তের দাগ রেখে যাচ্ছে।

মো হুয়ানের আঙুল কাঁপছে, তার চোখের সামনে সবকিছু দুলছে। সে সচেতন থাকার আপ্রাণ চেষ্টা করল, কিন্তু বিষ দ্রুত ছড়িয়ে পড়ছে, তার হৃদস্পন্দন কানে বাজছে বজ্রের মতো।

গং শিউয়ি ধীরে ধীরে মাথা তুলল, রক্তের দাগের আড়াল থেকে মো হুয়ানকে চিনতে পারল। সে ঠোঁট ফাঁক করে হাসল: “কী দুর্ভাগ্য, আবার দেখা হলো... মো দিদিমণি।”