একাত্তর। ভাগ্য কেড়ে নে, জীবনও কেড়ে নে, মর এবার!

দূর-দূরান্ত থেকে ভেসে আসা এক মোহনীয় ও দীর্ঘ সঙ্গীতের সুর যেন মানুষের মনের সমস্ত কিছু সমর্পণ করতে বাধ্য করে। দুপুরের সময় ঘনিয়ে আসার সাথে সাথেই কিছুক্ষণ আগেও পরিষ্কার থাকা আকাশ মুহূর্তেই ঘন কালো মেঘে ঢেকে সাধারণ মানুষের চোখ যা দেখতে পায় না, এমন এক অলৌকিক দৃশ্য ফু ওঠল মং வু ইউ, হুও চাং চং, সি ইউ এবং ইও জুর যুবরাজের চোখের সামনে। খেলার মাঠে লাল সুতো বাঁধা মানুষদের মাথার উপর থেকে সোনালী কুয়াশার মতো কিছু কণা উড়ে যেতে লাগল। সেগুলো ছিল প্রত্যেকের ভাগ্য। এই তরবারির আঘাত এতই শক্তিশালী ছিল যে, ডিন ইয়াং অদম্য স্বর্ণকায়ার সুরক্ষা থাকা সত্ত্বেও অনুভব করলেন তাঁর হাতের সমস্ত শক্তি সরাসরি চূর্ণ হয়ে গেছে এবং হাড় ও পেশী কেঁপে উঠেছে। ইউইন শ্যু মৃদু মাথা নেড়ে মনে মনে ভাবলেন, সৌভাগ্যবশত তিনি আগেই ফিরে এসেছেন, নতুবা হয়তো সত্যি কোনো অনর্থ ঘটে যেত। ইদানিংকার এই ছোটখাটো বিষয়গুলো গাও ই যেভাবে সামলেছেন তা অত্যন্ত চমৎকার, আর এ নিয়ে ইউইন শ্যু অত্যন্ত সন্তুষ্ট। এই মুহূর্তে হোটেলটির অনেক খেলোয়াড়, এসকেটি দলের কোচ এবং ম্যানেজারের অভিব্যক্তি কিছুটা জটিল হয়ে উঠল; সম্ভবত এরাই প্রকৃত ই-স্পোর্টস খেলোয়াড়, এরাই প্রকৃত ই-স্পোর্টস প্রতিযোগী। এখন কী করা উচিত? এই ধরনের গোলকধাঁধায় আটকে পড়ার পর সেখান থেকে পালানো কি এতই সহজ? এটি তো আরও বেশি কঠিন হয়ে দাঁড়িয়েছে! তারা সবাই স্তব্ধ হয়ে গেলেন এবং ভাবতেও পারেননি যে পালানোর পথ বন্ধ হয়ে যাবে। ঠিক এই মুহূর্তেই দানবীয় সত্তাটি নদীর তীরে এসে পৌঁছে গেছে, তবে কি এখানেই সব শেষ হয়ে যাবে? সেই ব্যক্তির কথার অন্তরালে লুকিয়ে থাকা উন্মাদনা শুনে যে ভাইকিং জলদস্যু খবর নিয়ে বেঁচে ফিরেছিল এবং রক্তের সমুদ্র পাড়ি দিয়ে এসেছিল, তার শরীর অনিয়মিতভাবে কাঁপতে শুরু করল। সে কথা বলতে চাইলেও চরম আতঙ্কে একটি শব্দও উচ্চারণ করতে পারল না। আর যখন টাইটান ফ্ল্যাশ করে এগিয়ে গেল, ঠিক তখনই প্রতিপক্ষের থ্রেশও টাইটানের আল্টিমেট স্কিল তার গায়ে এসে পৌঁছানোর আগের মুহূর্তে নিজের কিউ স্কিলটি ছেড়ে দিল। তৎক্ষণাৎ লম্বা শিকলটি সরাসরি টাইটানকে টেনে ধরল। এই দৃশ্য দেখে উপস্থিত সকলের মনেই এক আশঙ্কার মেঘ জমে উঠল। আর বেডিভিয়ার এবং বেটিনা অত্যন্ত কৌতূহলী হয়ে এই কর্দমাক্ত পিণ্ডের দিকে তাকিয়ে রইল। তাদের দেখে মনে হচ্ছিল, তারা যেন ভাবছে এই ধরনের একটি জিনিস কীভাবে পেটে চালান করা যায়। আর ইতিমধ্যে লাইভ স্ট্রিমিং রুমে কেউ কেউ জি শুনের রেকর্ড দেখতে শুরু করেছে। যখন তারা সেই সবুজ রঙের রেকর্ডের পাতাগুলো দেখতে পেল, তখন সবাই স্তম্ভিত হয়ে গেল। কথা বলতে বলতে উ ই হেয়ার ড্রায়ারটি টিয়ানজি লকের বিভিন্ন অংশের দিকে ধরে গরম বাতাসে তা দিতে লাগলেন। বাইরে জিয়াও ইয়ও জি দ্রুত জানালার দিকে ছুটে গেলেন, আর তার সাথে ওয়াই তাও ও অন্যরা পিছন পিছন দৌড়াতে লাগলেন। বাইরে আসলে কী থাকতে পারে? সেই সময় ইন কুয়াং গাড়ি থেকে নেমে পরিস্থিতি বুঝতে চাইল, কিন্তু লু মো ফেং আগেই পার্শ্বগেট আছে কি না খোঁজ নিয়ে সবার আগে এগিয়ে গেলেন। ময়দানের তরুণরা উত্তেজনার বশে চিৎকার করে উঠতে লাগল। সে তো সত্যিই তাদের মূর্তি! দুই বছর ধরে অগণিত শক্তিশালী যোদ্ধাকে চ্যালেঞ্জ জানানো সেই উন্মাদ যোদ্ধা কীভাবে পরাজিত হতে পারে? অতীতে শুধু প্রবাদেই উম্মাদ যোদ্ধার শক্তির কথা শুনে তাদের রক্তে উষ্ণতা তৈরি হয়েছিল, আর আজ তা নিজ চোখে দেখার পর তাদের উত্তেজনা হবে সেটাই স্বাভাবিক। সান চাং নিং ঘুরে দাঁড়িয়ে লি চুইকে সাথে নিয়ে চলে গেলেন, আর লু রাও ইউন বোকার মতো সান চাং নিং-এর চলে যাওয়ার পথের দিকে তাকিয়ে রইলেন। যতক্ষণ না সে সম্পূর্ণ দৃষ্টির বাইরে চলে গেল, ততক্ষণ সে ঘোরের মধ্যে রইল। কিন্তু তখনই তার মনে এক অদ্ভুত শূন্যতা এবং হৃতর্বস্ব অনুভূতির জন্ম নিল। অন্য কথায় বলতে গেলে, তার দুই হাত হাঁটুর নিচ পর্যন্ত পৌঁছাত এবং কাঁধ ও ঘাড় মিলে এক উল্টো ত্রিভুজাকৃতির গঠন তৈরি করেছিল, যা দেখতে অনেকটা গোরিলার দেহের মতো। এই ধরনের শারীরিক গঠনের ফলে বিস্ফোরণ ক্ষমতা অনেক বেশি থাকে এবং তা সুষম হয়, যা মল্লযুদ্ধে স্বাভাবিকভাবেই বাড়তি সুবিধা দেয়। “স্বর্গ-মর্ত্যের কারাগার!” এক পিন্ড রূপালী রঙের鬥氣 আকাশে এক পুবালি বৃষ্টির ফোঁটায় রূপান্তরিত হয়ে ঝরে পড়তে লাগল। ছিউ শ্যু এই鬥氣-র বৃষ্টি দেখে মনে মনে অবাক হলেন—এই ধরনের কৌশলের আবার কী শক্তি থাকতে পারে?鬥氣 তো ছড়িয়ে গেছে। সান চাং নিং একটি শীতল হাসি দিলেন, তারপর এক পা এগিয়ে হঠাৎ পা গুটিয়ে লাঠির মাথায় সজোরে আঘাত করলেন। প্রচণ্ড শক্তিতে ধুলোবালি উড়ে গেল এবং লাঠিটি মায়োহেংকে টেনে চার-পাঁচ পা পিছিয়ে নিয়ে তবে থামল। ততক্ষণে মায়োহং নিজেকে চরম বিপদের মুখে আবিষ্কার করলেন। শুধু হাত তুলে তার শিষ্যদের অভিবাদন থেকে নিবৃত্ত করলেন এবং ফং ইয়াওকে হাত ধরে একপাশে সরে এলেন। পাশে থাকা গুরুজনরাও তা দেখে লিং মু ইউয়েনের সাথে একপাশে সরে গেলেন।