সপ্তত্রিশতম অধ্যায়: আত্মার অদলবদল, আদৌ কি সফল হবে?

পৃষ্ঠা (১/৩)

কিন্তু মাথা ঘুরিয়ে যেই সে দেখতে পেল সোনালি চুলের এক ব্যক্তি তাকে লক্ষ্য করে মৃদু হাসছে, অমনি তার চেহারার রঙ বদলে গেল, মুখের সমস্ত পেশি যেন শক্ত হয়ে গেল।

“বাকো! তোকে মরতেই হবে!” রিকাওয়া তাউরিও নামের লোকটিকে দেখে মনে হলো সে চীনা ভাষা জানে না, তাই সে গালিগালাজ চালিয়ে গেল।

ইয়ে শিউকে পালিয়ে যেতে দেখে ঝেং পদবিধারী বৃদ্ধ লোকটির যেন হিতাহিত জ্ঞান হারিয়ে গেল, সে চিৎকার করে তেড়ে এল ইয়ে শিউয়ের দিকে।

তবে ফায়ার সার্ভিসের কর্মীদের খবর দেওয়ার জন্য আগে যে লোকটা ফোন করেছিল, সে এখন অনুশোচনা করছে, কারণ কিন ঝাও হাতের ইশারায় আগুন নিভিয়ে দিয়েছে, তাই দমকল বাহিনীর কোনো প্রয়োজনই ছিল না।

“ভাবতেই পারিনি যে জিয়াং ভাই阵法 (জ্যানফা) বা ব্যূহ বিদ্যায় এমন পারদর্শী। আমরা সত্যিই মুগ্ধ!” ওয়াং হেয়ি আন্তরিকভাবে প্রশংসা করল।

“হাস্যকর! আমরা কত মাস মাংসের স্বাদ পাইনি, আর তুই বললেই ছেড়ে দেব? তোকে তো দূরে থাক, জ্যাকি চ্যান আসলেও আমরা ছাড়ব না, হা হা!” কয়েকজন অট্টহাসিতে ফেটে পড়ল।

ধীরে ধীরে সম্বিৎ ফিরে পেয়ে ঝাং তিয়ান শব্দের উৎসের দিকে তাকাল, সেই স্থানটিই ছিল এই অন্ধকার জগতের একমাত্র আলোর উৎস।

“শহর প্রধান, বণিক সমিতি গড়ে তোলা হলে বাইয়ুন শহরের পক্ষে হুয়াডং অঞ্চলের পণ্যের দাম নিয়ন্ত্রণ করা সহজ হবে। আর দাম নিয়ন্ত্রণ করা মানেই অন্য শক্তিগুলোর উন্নতির পথ বন্ধ করে দেওয়া,” শেন কিংচুয়ান তাড়াহুড়ো করে বলল।

লুও চাংফেংয়ের দৃঢ় মুখচ্ছবি দেখে শ্যুয়ের হাত অজান্তেই লিংয়ের হাত চেপে ধরল, শক্ত করে ধরে রাখল।

পরবর্তী কাজ অনেক বাকি ছিল। দমকল বাহিনীর কর্মীরা আতঙ্ক ও বিস্ময় নিয়ে অগ্নিকাণ্ডের স্থান পরিষ্কার করতে এবং জীবিত কাউকে পাওয়া যায় কি না খুঁজতে শুরু করল। একই সাথে পুলিশও তদন্ত শুরু করেছে।

রাজপ্রাসাদে লোকসংখ্যা অনেক, সব মিলিয়ে শতাধিক মানুষ, তাই রান্নার জন্য বড় বড় ডেকচিও আছে বেশ কয়েকটি।

獸元 (শৌ-ইউয়ান) হলো বাণিজ্যিক বাজারের মুদ্রা। খোঁজ নিয়ে জানা গেল, প্রতিটি বন্য জন্তুকে শিকার করলে নির্দিষ্ট পরিমাণ শৌ-ইউয়ান পাওয়া যায়।

ঝাও দেসুন দাঁতে দাঁত চেপে রুটিটা মুখে পুরল, পাতলা জাউ দিয়ে চিবিয়ে দ্রুত গিলে ফেলল।

মু লুওলুওর হাত আলগা হয়ে গেল, কাঁচের টুকরোটা মাটিতে পড়ে ভেঙে চুরমার হয়ে গেল, ঠিক যেন তার হৃদয়, আর ঠিক যেন লু চুয়ানের সাথে তার সম্পর্ক।

দুঃখের বিষয় হলো, তরবারির তেজ অনেক বাড়লেও রূপালী ড্রাগন তরবারির মতো এতে কোনো তরবারি-আত্মা (সোর্ড সোল) জন্ম নেয়নি।

পৃষ্ঠা (২/৩)

চিৎকার করা শিষ্যটি নীল রঙের অভ্যন্তরীণ পোশাক পরিহিত ছিল, সে তার সামনে এসে অভিবাদন জানিয়ে সম্মানের সাথে কিছু জিজ্ঞেস করল।

সে গভীর একটা শ্বাস নিল, মনের শেষ প্রতিরোধটুকুও মুহূর্তের মধ্যে ভেঙে পড়ল, সে লু চুয়ানের চুম্বনের জবাব দিতে শুরু করল।

ভূগর্ভস্থ গর্ত থেকে বেরিয়ে আসার পরপরই সে অপ্রত্যাশিতভাবে এমন একজনের সাথে ধাক্কা খেল, যার এতক্ষণে অনেক আগেই শান্ত হয়ে যাওয়ার কথা ছিল।

সরাসরি সম্প্রচারের চ্যানেলে দর্শকের সংখ্যা ছিল আকাশচুম্বী, তার ওপর এটি বিশ্বব্যাপী প্রচার হওয়ায় কোনো মডারেটর ছিল না, তাই চ্যাট বক্সে যে ধরনের অশালীন কথাবার্তা চলছিল, তা ভাষায় প্রকাশ করার মতো নয়।

জিয়াং ঝৌ কমান্ড সেন্টার থেকে বেরিয়ে এলোমেলো হাঁটছিল, হঠাৎ এক মুরগির আর্তনাদ তার কানে আসতেই সে বাস্তবে ফিরে এলো।

বাই ইং যখন আত্মার সরঞ্জাম থেকে নয় রঙের আলো বিচ্ছুরিত সেই রম্বস আকৃতির বস্তুটি বের করল, তখন সবার দৃষ্টি সেদিকে নিবদ্ধ হলো। ঝাও উজি ভ্রু কুঁচকে অবাক হয়ে বাই ইংয়ের হাতের সেই অদ্ভুত সরঞ্জামটির দিকে তাকিয়ে রইল, এমন নয় রঙের আলো ছড়ানো সরঞ্জাম সে আগে কখনও দেখেনি।

江湖 (জিয়াংহু) বা ভবঘুরে মানুষদের কথা আর কী বলব, সবটাই শোনা কথা আর বাড়িয়ে বলা গল্প। খবরের নির্ভরযোগ্যতা খুবই কম; শুধু পাহাড়ী ঢলে রাস্তা বন্ধ হওয়া, চালের দাম বাড়া বা ডাকাতদের উপদ্রবের মতো খবরগুলোই কিছুটা বিশ্বাস করা যায়।

বৃদ্ধের শান্ত কণ্ঠস্বর সামান্য কেঁপে উঠল, তার শীর্ণ হাত কাঁপতে কাঁপতে তামার মরচে ধরা পৃষ্ঠের ওপর দিয়ে বয়ে গেল।

“চিন্তা করো না, যদিও আমরাই প্রথম আক্রমণ করেছি, কিন্তু তাদের কাছেই ছিল ধারালো অস্ত্র আর মনে ছিল খুনের ইচ্ছা। তাদের দক্ষতা কম ছিল, তাই নিজেদের মৃত্যুর পথ তারা নিজেরাই বেছে নিয়েছে।”

কথাগুলো ইউয়ান ইউয়ানের কানে আসতেই সে চমকে উঠল। এই লোকটা কি সেই নয় যে কিছুক্ষণ আগে প্রকাশ্যেই দং ইউয়েহের বয়সের কথা নিয়ে হাসাহাসি করছিল?

চাঁদের আলোয় নিরাপত্তা প্রধানের মুখ ফ্যাকাসে হয়ে গেল, এমনকি তাকে মৃত্যুর মতো ফ্যাকাশে বললেও ভুল হবে না।

টেবিলে দশটি বড় বাটি রাখা হলো, প্রত্যেকের পাতে একটি করে ময়দার রুটি—এটুকুই ছিল মোটামুটি মানের ভোজ।

জিয়াং শিহুই যখন সেটি নিল, তখন দেখল তার স্ত্রীর কোমরে ইতিমধ্যেই আরেকটি ঝোলানো আছে, তাই সে গম্ভীরভাবে সম্মতি জানিয়ে মাথা নাড়ল।

লি লংয়ের আত্মা তীব্র যন্ত্রণায় কুঁকড়ে যাচ্ছিল, দুটি ভয়ানক ‘灭魂印’ (মি হু ইন) বা আত্মার বিনাশকারী সিল আতঙ্কজনক শক্তি ছড়িয়ে দিচ্ছিল, যার একটি তার মাথার ওপর চেপে বসে তাকে স্তব্ধ করে দিল।

কিছুক্ষণ পর লং তিয়ানরা শহরের কেন্দ্রে একটি বাড়িতে পৌঁছাল। বাড়িটি খুব একটা বিশাল বা বিলাসবহুল নয়, তবে অন্যান্য বাড়ির তুলনায় আয়তনে কিছুটা বড়।

পৃষ্ঠা (৩/৩)

লাল দাড়িওয়ালার জন্য এই যুদ্ধটি ছিল এক বিরাট জয়, যা ইতিহাসে জায়গা করে নেওয়ার মতো। তারা সংখ্যা গুনে দেখল, এই যুদ্ধে ২৭৬ জন বামন যোদ্ধা নিহত হয়েছে, কিন্তু তারা যে পরিমাণ গবলিনদের হত্যা করেছে, তার তুলনায় এই সংখ্যা নিতান্তই নগণ্য।

“গানের সুরটা বেশ সুন্দর, কিন্তু কথাগুলো কিছুই বুঝতে পারছি না, সুরটা খুব অদ্ভুত।” ওয়েই ইংঝি কিছু ঠান্ডা খাবার মুখে পুরে বলল।

পুরো স্টেডিয়াম জুড়ে কান ফাটানো দুয়ো ধ্বনি আর রেফারির প্রতি গালিগালাজ শোনা যেতে লাগল। যদিও বড় পর্দায় স্লো মোশনে দেখা গেল যে বলটি আসলেই অফসাইডে ছিল, কিন্তু রেফারির নিন্দা করার জন্য কি আর কোনো যুক্তির প্রয়োজন হয়?

বিষয়টি আমার কাছে অবিশ্বাস্য মনে হচ্ছিল, কিন্তু এই ব্যাখ্যা ছাড়া ঝাও শিন কেন সেখানে হাজির হলো, তার আর কোনো কারণ খুঁজে পেলাম না।

লিউ তিয়ানহাও যদি সত্যিই শু চু’কে গুলি করতে পারত, তবে কোনো সমস্যা ছিল না। কিন্তু তাদের আগের অভিজ্ঞতায় বোঝা গিয়েছিল, শু চু নিরাপদই থাকবে, বরং বিপদে পড়বে তারা নিজেরাই। এমনকি শু চু’র থেকে কয়েক মিটার দূরে থাকা দেহরক্ষীরাও বিপদ অনুভব করছিল।

ব্ল্যাক রোজ তার দেহ নামিয়ে শূন্যে ভাসতে লাগল, তার সুন্দর ও স্নিগ্ধ মুখটি যেন পদ্মফুলের মতো, বাতাস ছাড়াই তার লম্বা চুলগুলো বুকের ওপর দুলছিল, যা তাকে এক শীতল ও নিস্পৃহ রূপ দিচ্ছিল।

কুইন আর রুথ একে অপরের দিকে তাকাল, তারপর তারা দুজনে রন-এর দিকে তাকাল, যেন জানতে চাইছে ঠিক কী ঘটেছে, কারণ এই আকস্মিক পরিবর্তনে তারাও কিছুটা হকচকিয়ে গিয়েছিল।

দানদান লিন শুয়েই এবং ইয়াং ফেইয়ের মাঝখানে বসে বড় বড় চোখ করে একবার ইয়াং ফেইকে, আর একবার লিন শুয়েইকে দেখছিল।

আসলে, অন্যরা না জানলেও সে তো ভালো করেই জানে, ‘রক্তের রানি’কে হত্যা করা কিংবা ‘স্বর্গের তালিকার প্রথম ব্যক্তি’ হওয়া—সবই কেবল ফাঁপা আর মিথ্যা।

“আর কিছু?” ইয়াং মিং এখনই কোনো মন্তব্য করতে চাইল না, সে ভাবল সব শোনা শেষ হলে তারপরই মতামত দেবে।

ঝাও ইমিন সব দেখছিল, সে কিছুটা চিন্তিত ছিল যে কিন কান হয়তো নিজেকে নিয়ন্ত্রণ করতে পারবে না। সে তাকে সতর্ক করতে চেয়েও থেমে গেল, কারণ সে জানে তরুণদের এসব বিষয়ে সরাসরি উপদেশ দেওয়া যায় না। সুযোগ বুঝে সে ইশারা দেবে, কিন কান বুদ্ধিমান, তাই সে নিশ্চয়ই তার শুভাকাঙ্ক্ষা বুঝতে পারবে।