বিংশ অধ্যায়: অতীতের নির্মম সত্য, যা ক্ষতবিক্ষত করে সবাইকে

চিন ইউ চোখের সামনে ঘটে যাওয়া এই অবিশ্বাস্য দৃশ্য দেখে রাগে ও ক্ষোভে টেবিল চাপড়াতে লাগলেন।

“যথেষ্ট হয়েছে, এবার এসব ভণ্ডামি বন্ধ করো।”

চিন ইউর কথা শেষ হতে না হতেই মেং উ-ইউ তার দিকে হাত নাড়লেন। এক তীব্র আধ্যাত্মিক শক্তির ঝাপটা শূন্যে ভর করে চিন ইউর ওপর আছড়ে পড়ল। চিন ইউ কেবল চোখের সামনে এক ঝলক সাদা আলো দেখতে পেলেন, কিছু বুঝে ওঠার আগেই এক প্রচণ্ড ধাক্কায় তিনি লিফটের বাইরে ছিটকে পড়লেন।

“প্রফেসর চিন!”

ওয়ার্ডের বাইরে দায়িত্বরত নিরাপত্তা রক্ষী শব্দ শুনে দ্রুত ছুটে এসে চিন ইউকে ধরে তুললেন। চিন ইউ ধীরস্থিরভাবে উঠে দাঁড়ালেন এবং চারপাশটা ভালো করে দেখলেন। তিনি বুঝতে পারলেন, তিনি আবার হাসপাতালে ফিরে এসেছেন। আশেপাশে মেং উ-ইউর কোনো চিহ্ন নেই।

চিন ইউ পকেট থেকে ফোন বের করে পেমেন্ট ইন্টারফেস চেক করলেন। দশ সেকেন্ড আগেই তিনি ‘উ-ইউ ওয়াইন শপ’-এ মদের বিল পরিশোধ করেছেন। এক অদ্ভুত শীতল অনুভূতি তার শিরদাঁড়া দিয়ে নেমে গেল। নিরাপত্তা রক্ষীকে সরিয়ে দিয়ে তিনি রাগান্বিত পদক্ষেপে ওয়ার্ডের দিকে এগিয়ে গেলেন।

“ধড়াস” করে ওয়ার্ডের দরজাটা খুলে গেল।

প্রফেসর তুং এবং তার স্ত্রী চৌ শিয়ানচুন দুজনেই চমকে দরজার দিকে তাকালেন। চিন ইউ নিজের মনের অস্থিরতা চেপে দ্রুত প্রফেসর তুংয়ের সামনে গিয়ে দাঁড়ালেন।

“স্যার।”

দীর্ঘদিন পর স্ত্রী ও মেয়ের সাথে দেখা হওয়ায় প্রফেসর তুং খুব খুশি ছিলেন। তিনি চিন ইউকে পরিচয় করিয়ে দিলেন, “চিন ইউ, এদিকে এসো। তোমার সাথে পরিচয় করিয়ে দিই, ইনি তোমার শিক্ষিকা।”

চিন ইউর দৃষ্টি গিয়ে পড়ল চৌ শিয়ানচুনের মুখের ওপর।

“শিক্ষিকা, নমস্কার। আমি চিন ইউ, আপনার প্রাক্তন ছাত্র। মনে আছে আপনার?”

প্রফেসর তুংয়ের স্ত্রী যে চৌ শিয়ানচুন, তা চিন ইউ আগে জানতেন না। চিন ইউর নাম শুনতেই চৌ শিয়ানচুনের মনে পড়ে গেল। তার পড়ানো শিক্ষার্থীদের মধ্যে চিন ইউই ছিল সবচেয়ে মেধাবী। তবে হাইস্কুলে পড়ার সময় চিন ইউর বাবা-মায়ের বিবাহবিচ্ছেদ নিয়ে ঝামেলা চলছিল। হয়তো সেই কারণেই চিন ইউর কৈশোরের উচ্ছলতা কিছুটা দেরিতে এসেছিল।

সে সময় চিন ইউ ক্লাসে ঘুমাতো, পড়াশোনায় মন ছিল না, স্কুল নিয়ম ভাঙার কারণে বারবার তার অভিভাবকদের তলব করা হতো। হাইস্কুলের শেষ বর্ষে যখন তার বাবা-মায়ের দুই বছরের আইনি লড়াই শেষে বিচ্ছেদ চূড়ান্ত হলো, তখন চিন ইউ যেন এক রাতেই পরিণত মানুষে পরিণত হলো। সমস্যা সৃষ্টিকারী কিশোর থেকে সে হয়ে উঠল এক তুখোড় মেধাবী শিক্ষার্থী। সে প্রদেশের সর্বোচ্চ নম্বর পেয়ে নামকরা বিশ্ববিদ্যালয়ে ভর্তি হলো, তারপর থেকেই তার কোনো খোঁজ ছিল না।

এতগুলো বছরে চিন ইউ কোনো প্রাক্তন ছাত্রছাত্রীদের পুনর্মিলনী অনুষ্ঠানেও যোগ দেয়নি। তিনি ভাবতেও পারেননি যে চিন ইউও প্রফেসর তুংয়ের মতো গোপনে কোনো বৈজ্ঞানিক গবেষণার সাথে যুক্ত হয়ে গেছেন।

“চিন ইউ, তুমি এখন সত্যিই অনেক বড় জায়গায় পৌঁছে গেছ।”

চিন ইউকে এমন অবস্থায় দেখে চৌ শিয়ানচুনের বুকটা যেন সুঁইয়ের মতো বিঁধে গেল। তিনি অবচেতনভাবেই হাসপাতালের বিছানায় শুয়ে থাকা মেয়ের দিকে তাকালেন। চিন ইউ তার দৃষ্টি অনুসরণ করে তাকাতেই দেখলেন, এক শীর্ণকায়, কঙ্কালসার করুণ নারী শুয়ে আছেন।

“তুং চৌচৌ?”

নিজের নাম শুনে তুং চৌচৌ চমকে উঠলেন। তিনি অবচেতনভাবেই অস্বীকার করলেন, “আমি তুং চৌচৌ নই, আপনি ভুল করছেন।”

তুং চৌচৌ নিজেকে অস্বীকার করলেও, মাথার শিয়রে রাখা কার্ডে স্পষ্ট অক্ষরে ‘তুং চৌচৌ’ নামটি লেখা ছিল। এক অদৃশ্য হাত যেন চিন ইউর হৃদপিণ্ডটা চেপে ধরল। তার চোখের সামনে ভেসে উঠল সেই দৃশ্য—যেখানে তুং চৌচৌকে তার স্বামী ইচ্ছাকৃতভাবে আগুনের লেলিহান শিখার মাঝে ফেলে রেখে গিয়েছিল।

“শিক্ষিকা, তুং চৌচৌ কি আপনার মেয়ে?”

চৌ শিয়ানচুন ব্যথিত হৃদয়ে মাথা নাড়লেন। চিন ইউকে দেখলেই তার মনে পড়ে যেত সেই পুরনো প্রেমের চিঠির কথা, যা চিন ইউ একসময় তুং চৌচৌকে লিখেছিল। চিঠিতে সে লিখেছিল, সে তুং চৌচৌকে সাথে নিয়ে নামকরা বিশ্ববিদ্যালয়ে পড়বে এবং একজন গর্বিত বিজ্ঞানী হবে।

তখন চৌ শিয়ানচুন ভয় পেয়েছিলেন যে, তুং চৌচৌ হয়তো তার বাবার ভাগ্যই বরণ করবে। তাই তিনি মেয়ের অগোচরে বিশ্ববিদ্যালয় ভর্তির ফর্ম বদলে দিয়েছিলেন এবং মৃত্যুর ভয় দেখিয়ে তুং চৌচৌকে শিক্ষক প্রশিক্ষণ কলেজে ভর্তি হতে বাধ্য করেছিলেন। সেখানেই তুং চৌচৌর সাথে চুয়াং জিয়ানগুওর পরিচয় হয় এবং তাদের বিয়ে হয়।

“চিন ইউ, আমাকে ক্ষমা করো।” নিজের মেয়েকে এমন করুণ অবস্থায় দেখে চৌ শিয়ানচুন কাঁদতে কাঁদতে বললেন, “সেদিন তুমি যে চিঠি লিখেছিলে, তা আমি চৌচৌর কাছে পৌঁছাতে দিইনি।”

“কীসের চিঠি?” তুং চৌচৌ মাকে বিভ্রান্ত হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “মা, তুমি কী বলছ?”

চৌ শিয়ানচুন চোখ বন্ধ করে ধরা গলায় বললেন, “উচ্চ মাধ্যমিক পরীক্ষার পর শেষ ক্লাসে চিন ইউ তোমার জন্য একটা প্রেমের চিঠি লিখেছিল, সেটা আমি লুকিয়ে রেখেছিলাম।”

চৌ শিয়ানচুন জানতেন না যে, কেবল একটি চিঠি লুকানোর মাশুল হিসেবে তার মেয়েকে এমন নরপিশাচের হাতে পড়তে হবে। চিন ইউ এবং তুং চৌচৌ কেউই ভাবেননি যে তাদের সেই না বলা প্রেমের গল্পটি চৌ শিয়ানচুনই শেষ করে দিয়েছিলেন।

তুং চৌচৌ বিছানা ধরে ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়ালেন। চিন ইউ, প্রফেসর তুং এবং চৌ শিয়ানচুন—তিনজনই তাকে সাহায্য করতে হাত বাড়ালেন। কিন্তু তুং চৌচৌ ঘৃণাভরে সবার হাত ঝেড়ে ফেলে দিলেন। তিনি জানতেন না, তিনি কি সেই সময়ের ভীরু মেয়েটিকে শাস্তি দিচ্ছেন, নাকি ইচ্ছাকৃতভাবে নিজেকে ধ্বংসের পথে ঠেলে দিচ্ছেন।

“বেরিয়ে যাও এখান থেকে।”

চৌ শিয়ানচুন বুঝতে পারলেন, সব দোষ তারই। চিন ইউর উপস্থিতি মা-মেয়ের সম্পর্কের মাঝে জমে থাকা বরফকে আরও শীতল করে তুলল।

“চৌচৌ, আমি থেকে যাই...”

তুং চৌচৌ মায়ের দিকে তাকিয়ে এমন এক হাসি দিলেন, যা কান্নার চেয়েও ভয়াবহ। “থেকে কী করবে? আমি কীভাবে মরছি সেটা দেখতে? চিঠি লুকিয়েছ, ভর্তির ফর্ম বদলেছ, বিয়ে করতে বাধ্য করেছ—সবই তো তোমার কথা মতো করেছি, আর কী চাও তুমি? আমাকে বলো? তোমার যদি আরও কোনো অপূর্ণতা থাকে, আমি এখনই তা বদলে ফেলব।”

তুং চৌচৌ জানতেন না যে তার বাবা বেঁচে আছেন। ছোটবেলা থেকেই তিনি শুনে এসেছেন, তার বাবা একজন বিজ্ঞানী এবং নামহীন বীর। তাই তার স্বপ্ন ছিল বাবার মতো বড় বিজ্ঞানী হওয়া। তিনি কঠোর পরিশ্রম করেছিলেন সেই লক্ষ্যেই। কিন্তু ফলাফল?

বিশ্ববিদ্যালয়ের ভর্তির চিঠি আসার পর তিনি জানতে পারেন, তার মা গোপনে তার পছন্দের বিষয় বদলে দিয়েছেন। তিনি বারবার প্রতিবাদ করেছিলেন, কেঁদেছিলেন, কিন্তু মায়ের মৃত্যুর হুমকির কাছে তাকে নতি স্বীকার করতে হয়েছিল। সেই থেকেই মা-মেয়ের মাঝে দেয়াল তৈরি হয়।

“আমাকে ক্ষমা করো নানি, সব আমারই ভুল।”

চৌ শিয়ানচুন ডুকরে কেঁদে উঠলেন। তিনি যদি আগে জানতেন যে চিন ইউ তার বাবার সাথে দেখা করতে পারবে, তবে তিনি নিশ্চয়ই মেয়েকেও গবেষণার কাজে উৎসাহ দিতেন। হয়তো তারা অনেক আগেই পুনর্মিলিত হতো। তিনি যদি জানতেন যে মেয়েকে বিয়ে করতে বাধ্য করলে সে চুয়াং জিয়ানগুওর মতো নরপিশাচের সাথে ঘর বাঁধবে, তবে তিনি মেয়েকে চিরকাল অবিবাহিত রাখার সিদ্ধান্ত নিতেন।

“শিক্ষিকা, আপনার কীসের ভুল? আপনি তো মানুষকে শিক্ষিত করেছেন, আপনি তো জনগণের সেবক, আপনি তো বাগানের মালি, আপনার আবার ভুল কী? আসল ভুল তো আমার।” তুং চৌচৌ অশ্রুসজল চোখে হতাশ হয়ে বললেন, “আমারই ভুল যে আমি আপনার মেয়ে হয়ে জন্মেছি, আমারই ভুল যে আমার নিজস্ব কোনো চিন্তা ছিল। আমার তো নিঃশব্দে মরে যাওয়া উচিত ছিল। দেখো, আমি তোমাকে কতটা ছোট করছি, আমি কি আদৌ তোমার মতো একজন শিক্ষিকার মেয়ে হওয়ার যোগ্য?”

চৌ শিয়ানচুন কান্নায় ভেঙে পড়লেন। প্রফেসর তুং তার স্ত্রীর কাঁধে হাত রাখলেন। মেয়ের অসুস্থতায় জীর্ণ চেহারা দেখে তার বুক ফেটে যাচ্ছিল। তিনি আর্তনাদ করে বললেন, “চৌচৌ, এটা তোমার মায়ের দোষ নয়, এটা আমার দোষ। এতদিন আমি পাশে থাকতে পারিনি। ক্ষমা করো মা, আমি দেশের সেরা বিশেষজ্ঞদের ডাকব, তুমি অবশ্যই সুস্থ হয়ে উঠবে এবং তুমি নিশ্চয়ই একজন ভালো মা হতে পারবে।”

তুং চৌচৌ টেবিলের ওপর থাকা জিনিসপত্র তুলে নিয়ে সেই তিনজনের দিকে ছুঁড়ে মারলেন।

“বেরিয়ে যাও!”

“সবাই আমার সামনে থেকে দূর হও!”

“সবাই বেরিয়ে যাও...”

কথা বলতে বলতে হঠাৎ তুং চৌচৌর মাথা ঘুরে গেল এবং তিনি জ্ঞান হারিয়ে ফেললেন।