৪২তম অধ্যায়: এক প্রাণের বিনিময়ে আরেক প্রাণ, এটা কি সম্ভব?

মং পরিবারের বৃদ্ধা মং রুয়ির গালে সজোরে এক চড় বসিয়ে দিলেন।

"জ্ঞান ফিরেছে?"

মং রুয়ি হতভম্ব হয়ে রইলেন।

মং পরিবারের বৃদ্ধ তার স্ত্রীর কাঁধে হাত রেখে গম্ভীর স্বরে বললেন, "রুয়ি, আমি আর তোমার মা মারা যাওয়ার পর, আমাদের শ্রাদ্ধ করার মতো কেউ না থাকায় পরলোকে আমরা খুব কষ্টে ছিলাম। যদি না সেই মানুষগুলো, যাদের আমরা একসময় সাহায্য করেছিলাম, আমাদের প্রতিদান দিত, তবে আমাদের তিনজনের পরিবারের আর কখনোই দেখা হতো না।"

"তুমি কি আমাকে জোর করে মৃত্যুর মুখে ঠেলে দিতে চাও?!" লিউ সিং চিৎকার করে উঠল, যার ফলে আশেপাশের দর্শকরা তার দিকে তাকাতে শুরু করল। বিপদ! এতে কি আমি সবাইকে জানিয়ে দিলাম না যে আমিই লিউ সিং?

"আরে, যা হওয়ার তা হয়ে গেছে। এই চাউমিনটা খুব সুস্বাদু, হৌকি, তুমি একটু খাবে না?" কথা বলতে বলতে লিউ সিং নিজের খাবার থেকে চপস্টিক দিয়ে তাকে এগিয়ে দিল।

যেহেতু মিকাদো রিয়োকো সেখানে উপস্থিত ছিলেন, লিউ সিংয়ের পক্ষে অসংযত হওয়া সম্ভব ছিল না, তাই সে কেবল সুযোগ বুঝে গোল্ডেন ডার্কনেসের শিশুর মতো কোমল ত্বকের স্পর্শটুকু অনুভব করে নিল।

এই প্রথমবার জিয়াংনান প্রান্তরে আসার সুযোগ হয়েছে, তাই জিয়ানজিয়াওকে অবশ্যই এখানকার অনুভূতিটা ভালোভাবে উপভোগ করতে হবে।

বর্তমান পরিস্থিতি হলো হং লিকিং লড়ছেন সান ইউয়ের বিরুদ্ধে, লি ই লড়ছেন ঝুও ইয়াংয়ের বিরুদ্ধে, আর রুয়ান ইং লড়ছেন ওয়াং ইলিংয়ের বিরুদ্ধে।

"কী!" লা টিংয়ের মুখ থেকে স্বস্তি হারিয়ে গেল। কালো ছায়াগুলো দ্রুত উপরে একত্রিত হয়ে আবার নতুন আকার নিল।

তারা যে একবারে তিনটি ব্রিটিশ যুদ্ধজাহাজকে আঘাত করতে পেরেছিল, তার মূল কারণ হলো বিশৃঙ্খল ব্রিটিশ নৌবহর তখন তাদের গতি কমিয়ে দিয়েছিল এবং সরে যাওয়ার গতি ধীর হয়ে গিয়েছিল, ফলে তারা সহজ লক্ষ্যবস্তুতে পরিণত হয়েছিল।

সবাই শব্দের দিকে তাকাল, দেখল গ্রেট এল্ডার সেকেন্ড এল্ডারকে সাথে নিয়ে এবং নিচের নয়টি গেটের ত্রিশজনেরও বেশি অভিজাত সদস্যকে নিয়ে ধুলো উড়িয়ে এগিয়ে আসছেন, প্রত্যেকের চোখে মুখে অহংকার আর উদ্ধত ভাব।

ফেং লিন龙皇কে যেতে দেখে দ্রুত তাকে টেনে ধরল, এমন উচ্চস্তরের যোদ্ধাকে সহজে পাওয়া যায় না।

একই দানব রাজা হওয়া সত্ত্বেও হুয়ান মিয়াও চি চ্যান এত নিচু মনোভাব প্রদর্শন করায় ডুক্লাও রাজা এবং মালু রাজার মনে বেশ অস্বস্তি দেখা দিল।

বাইরে থেকে কি ভদ্রতা বজায় রাখা যেত না? কেন তাকে সত্যিটা বলতেই হলো? মাঝে মাঝে সত্যি কথা খুব আঘাত দেয়, তাই না?

কিন জংয়ের মাথায় একটি নাম উঁকি দেওয়ার চেষ্টা করছিল, কিন্তু সেটি যেন কুয়াশায় ঢাকা, কোনোভাবেই নামটা মনে করতে না পেরে সে হাল ছেড়ে দিল।

"জেগে না থাকলেও তোমার এই চিৎকার শুনে ঠিকই জেগে যেত।" শিয়ে সংঝাও বারান্দায় বসে রোদ পোহাচ্ছিলেন, তার মুখে কিছুটা সজীবতা ফিরে এসেছে, তিনি হাত বাড়িয়ে তার শিরস্ত্রাণটি গ্রহণ করলেন।

ইয়ে সিংসিংয়ের এই স্পষ্ট ও কঠোর কথাগুলো শুনে ঝাং জিনইউ এবং ওয়াং জুনজি হঠাৎ বুঝতে পারল যে, ইয়ে সিংসিংয়ের শক্তি এবং দলের নেতার ক্ষমতা দিয়ে সে চাইলেই তাদের শায়েস্তা করতে পারে। পরিস্থিতির চাপে পড়ে তাদের নতি স্বীকার করতেই হলো, শেষ পর্যন্ত অন্যের আশ্রয়ে থাকলে মাথা নত করতেই হয়।

যদি এই লোকটা তাকে জোর করে ধরে না আনত, তবে সে কেন এমন অসুস্থ হয়ে পড়ত, কেনই বা তার সেবা করার কেউ থাকত না, এমনকি চুল মোছার মতো কাজও তাকে একা করতে হতো? তার খুব অপমান বোধ হচ্ছিল, সে তার সরু কবজি দিয়ে লোকটির তপ্ত বুকে ভর দিয়ে তাকে সরিয়ে দেওয়ার চেষ্টা করল।

সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো, ঝাও দাজিয়াং জানত যে ঝেং তিয়াননিয়ানের এই আংটিটি একটি পারিবারিক উত্তরাধিকার, এটি সহজে খোলা যায় না, কাউকে উপহার দেওয়ার কথা তো দূরের কথা।

তারা নিশ্চিত জানত যে ৩০৩ নম্বর ফ্ল্যাটের মালিক একজন জিংদা বিশ্ববিদ্যালয়ের ছাত্র, যে চার বছর আগে লন্ডনে পড়তে গেছে এবং ফ্ল্যাটটি সাময়িকভাবে তার এক সহপাঠীর কাছে রেখে গেছে।

লু কিং অগত্যা হাত ছেড়ে দিয়ে মুখে কৃত্রিম হাসি ফুটিয়ে নবদম্পতিকে সম্ভাষণ জানাল।

শিনজিয়াংয়ের শুষ্ক শীতের মৌসুমে, এই এক বাটি সম্রাটের জাউ তার অনেক দিনের ক্লান্তি দূর করে দিল এবং তার মধ্যে অসীম প্রাণশক্তি ও বল সঞ্চার করল।

এই বিষয়টি বুঝতে পেরে লু চাও হাত তুলল এবং ইউ তেংয়ের গালে সজোরে এক চড় বসিয়ে দিল।

"জুনজি, একটা উদাহরণ দিই, ধরো যদি ভবিষ্যতে তুমি আর সং বেই আলাদা হয়ে যাও, তবে তুমি কী করবে?"

"সান আয়া প্রাসাদ থেকে এসেছেন, পরে লিউ ডিউকের বাড়িতে贤太子妃 (প্রিন্সেস কনসোর্ট) এর সাথে অনেক বছর ছিলেন, তিনি অনেক অভিজ্ঞ। তুমি কি জানো আটই আগস্টের বিশেষত্ব কী?" লিউ জিয়ুয়ে ধূপদানির সামনে দাঁড়িয়ে কথাটি বললেন। ধূপের ধোঁয়া নাকে আসতেই কিছুটা অস্বস্তি হলো, লিউ জিয়ুয়ে ভ্রু কুঁচকে সামান্য পিছিয়ে এলেন।