সস

লু পরিবারের ওপর বিপর্যয় নেমে আসার পর লুয়ের মাও কোনোভাবেই এর বাইরে থাকতে পারেননি।

শিয়া বুয়ু প্রথমে ভেবেছিল, লুয়ের মা কারাগারে আছেন। এখানে পলাতক লুয়ের মায়ের সঙ্গে দেখা হয়ে যাবে, তা সে কখনো ভাবেনি।

“আপনি এখানে কী করছেন?”

লুয়ের মা দেখা দিতেই শিয়া বুয়ুর দেহরক্ষী এগিয়ে এসে তার সামনে দাঁড়াল।

সবশেষে, লু পরিবারের ওপর বিপদ নেমে আসার পর শিয়া বুয়ুও আশঙ্কা করছিল, লু পরিবার আড়ালে তার ক্ষতি করার চেষ্টা করতে পারে। নিজের নিরাপত্তার কথা তো তাকে ভাবতেই হবে।

“একশো দশ নম্বরে ফোন করছি? আমি একজনকে—”

হার্ভি বলটি পেয়ে চোখ তুলে মাঠের পরিস্থিতি একবার দেখে নিল। এদিকে ঝেন লং ইতিমধ্যেই যেন ছুটে বেরোনো তীরের মতো—না, লাগামছাড়া বুনো ঘোড়ার মতোও নয়, বরং পাগলা কুকুরের মতো হুঙ্কার তুলে প্রতিপক্ষের রক্ষণভাগের দিকে ছুটে গেছে।

দেখা গেল, ওয়েইয়াং জু বেশ স্বচ্ছন্দে বিছানায় বসে পড়েছে। পিঠটা খাটের মাথায় ঠেকিয়ে সে টেলিভিশন দেখছে।

সমগ্র মহাদেশের তরুণ জাদু-ঔষধ প্রস্তুতকারকদের প্রতিযোগিতায় অংশ নেওয়ার শর্ত ছিল চল্লিশ বছরের নিচে হওয়া। ফান-এর বিচারে, প্রাণশক্তিতে ভরপুর লি আংয়ের বয়স নিঃসন্দেহে এই শর্ত পূরণ করে। কিন্তু লি আংকে প্রতিযোগিতায় পাঠানোর সাহস তার ছিল না। সে যদি প্রতিযোগিতায় অংশ নিত, তবে সেটাকে প্রতিযোগিতায় অংশ নেওয়া বলা যেত না; বরং প্রতিযোগিতাটাকেই ধ্বংস করে দেওয়া বলা অধিক যথার্থ হতো।

ঝু বিং স্পেন থেকে ঝেন লংয়ের সঙ্গে সঙ্গে ছিল। এখন সে সম্পূর্ণরূপে ঝেন লংয়ের ব্যক্তিগত দেহরক্ষী ও সহকারী হয়ে উঠেছে। ঝেন লংয়ের ইচ্ছাকৃত প্রশিক্ষণে, সমাজজীবন থেকে কিছুটা বিচ্ছিন্ন এক অবসরপ্রাপ্ত বিশেষবাহিনীর সৈনিক ধীরে ধীরে সর্বগুণসম্পন্ন ব্যবসায়িক সহকারীতে পরিণত হচ্ছে।

হঠাৎ তার মনে সবকিছু পরিষ্কার হয়ে গেল। দিনের বেলায় এভাবে নিঃসন্দেহে সাধনা করা হচ্ছে। শুরুতে সে কী বোকামিই না করেছে—কেন সে ওইসব উঠোনে খুঁজতে গিয়েছিল? এমন সুন্দর সময় কেউ কি উঠোনে নষ্ট করে! নির্দেশনা অনুসরণ করে সে সাধনাকক্ষের বাইরে এসে পৌঁছাল।

শেন মোয়ু ও ওয়েইয়াং জু তাদের দুজনকে বিদায় করে শেন মোয়ু ও খং লিংইয়ের লাগেজ গুছাতে শুরু করল।

হুয়াই শিয়াংয়ের এক হাত সে ধরে রেখেছিল, আর অন্য হাত দিয়ে সে নিজের মুখ চেপে ধরল। তাকে আবার চুমু খাওয়া হয়েছে—কিন্তু এখন মনে হচ্ছে, সেটাই বোধহয় মূল বিষয় নয়।

তাদের বাড়ির সব স্ট্রবেরি ওয়েইয়াং পরিবারের শহরতলির খামারে ফলানো হয়। কোনো কীটনাশক ব্যবহার করা হয় না; সেগুলো সম্পূর্ণ প্রাকৃতিক জৈব ফল। প্রতিদিন নির্দিষ্ট সময়ে কেউ না কেউ মৌসুমি ফল পৌঁছে দেয়, যার প্রধান উদ্দেশ্য অনাথাশ্রমের শিশুদের খাওয়ানো।

লুও ফেং শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত কোনো কথা বলেনি। সে একবার মুখ খুললে, আশঙ্কা ছিল এই মানুষগুলো হয়তো তা সহ্য করতে পারবে না।

কিন্তু কিছুই না করাও যেন খুব ভালো দেখায় না। যদি অপর পক্ষের সেই দৃষ্টিতে সত্যিই সে যে অর্থ ভেবেছে, সেটাই প্রকাশ পেয়ে থাকে? তাহলে এখন তার বুঝেও না-বোঝার ভান করা কি আগুনে ঘি ঢালার মতো হবে না? এতে তো স্পষ্টভাবেই অপর পক্ষকে তাকে কঠোর শাস্তি দেওয়ার কারণ জুগিয়ে দেওয়া হবে!

এই সময় হঠাৎ সভাস্থলে তুমুল হইচই শুরু হলো। “এসে গেছে, এসে গেছে”—এমন বিস্ময়ধ্বনির মধ্যেই মনোবিজ্ঞান বিভাগের নেতৃস্থানীয় কর্মকর্তা ও অধ্যাপকেরা প্রবেশ করলেন। তাঁদের মাঝখানে এমন কয়েকজনও ছিল, যাদের আগে কখনো দেখা যায়নি।

তাহলে… এটাই ছিল তাদের প্রথম সাক্ষাৎ। এমন পরিস্থিতিতে তাদের দেখা হবে, তা কে ভেবেছিল? আর সে যে নিজে এখানে এসে একবার দেখবে, সেটাও তো কল্পনার বাইরে ছিল।

“তিন মামির সঙ্গে ব্যবসা করার ব্যাপারটা অনেক আগের—এ কথা ঠিক। কিন্তু শুনেছি, শুয়ে গুইপিন এখন বেশ কয়েকজন মন্ত্রীর স্ত্রীদের সঙ্গে মিলে কোনো জমিদারি খামার আর দোকানে টাকা বিনিয়োগ করছেন। সেটা তো সাম্প্রতিক ঘটনা।” রুইউ সম্রাট যেন ভয় পাচ্ছিলেন, তিনি বিশ্বাস করবেন না। তাই চু ইয়াও চোখ বড় বড় করে যথেষ্ট গম্ভীর ভঙ্গি ফুটিয়ে তুলল।

“ওটা তার নিজের সিদ্ধান্ত। আমরা তো তাকে জোর করিনি, তাই না?” নান জিনশুয়ান তার হাতের তালুতে আলতো করে চাপ দিলেন। এই মেয়েটি সবকিছু নিয়ে অযথা গভীরভাবে ভাবতে ভালোবাসে—তার ব্যাপারে সত্যিই তিনি অসহায়।

চেন ইয়াং আবার ঝলকের মতো সরে গিয়ে বিষদেহ সত্যপ্রভুর সামনে এসে দাঁড়াল। তারপর আবার এক হাতের আঘাতে তাকে মেরে ফেলতে উদ্যত হলো। বিষদেহ সত্যপ্রভু অসহায় হয়ে পুনরায় হাত তুলে প্রতিহত করতে বাধ্য হলেন।

“দেখছ তো, ব্যাপারটা ঠিক এমনই। আমি স্বাধীনভাবে চলতে চাই, কিন্তু বাস্তবে তা পারি না। লোহার জিনিস ব্যবহার করতে হলে ঝুও পরিবারের কাছে যেতে হয়, গরুর মাংস খেতে চাইলে তোমার কাছে আসতেই হয়। বাড়িতে ব্যবহারের লবণ কেবল দোংগুও শিয়েনইয়াংয়ের কাছেই পাওয়া যায়। বাড়ি বানানো, বাগান সাজানো—এসবের কথা তো বলাই বাহুল্য।”

কেউ উচ্চস্বরে আতঙ্কে চিৎকার করে উঠল, কেউ দলনেতৃত্ব দিয়ে দ্রুত পিছু হটতে লাগল। কিন্তু আরও অনেকে তখন হত্যার উন্মাদনায় চোখ লাল করে ফেলেছে; হুঙ্কার তুলে হাতে অস্ত্র নিয়ে তারা আরও প্রচণ্ড বেগে সামনে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

মানুষ একবার অহংকারী হয়ে উঠলে পরিশ্রমের কথা ভুলে যায়, উন্নতির কথাও বিস্মৃত হয়। এই কথা মনে হতেই, একটু আগেও যে বাইছেং ঝেং ঢিলেঢালা ভঙ্গিতে ছিল, সে হঠাৎ সজাগ হয়ে উঠল। ভাগ্যিস, ভাগ্যিস যুবপ্রভু তাকে সতর্ক করেছিলেন! নইলে এখন তার মধ্যে এই মানসিকতা না থাকলেও, অচিরেই অন্যদের দ্বারা প্রভাবিত হয়ে সে একই রকম হয়ে উঠত।