ঊনপঞ্চাশ অধ্যায়: স্বয়ং পেতে রাখা ফাঁদ এবং পদে পদে বিপদ

শুধু, বংশমর্যাদার কথা বলতে গেলে, তা হলে নিশ্চিতভাবেই তা তাদের বাড়ির আলেই নয়। তবে কি... তা হলে লিউয়িং?

আশু একজন আসুর, তার শরীরের আণবিক বা অন্তর্নিহিত气息 আমার চেয়ে নিখুঁতভাবে লুকিয়ে রাখাটা খুবই স্বাভাবিক। আমি তো একেবারে জেমিসন (পাতালপুরী)-এর খাস ভূত, যদিও নিজের মর্তের ছায়াচ্ছন্ন শক্তিকে হালকা করে রাখতে পারি, তবুও মাঝে মাঝে তো ধরা পড়ে যাই। ঠিক তার আগের দিনই এমন এক অপ্রত্যাশিত ঘটনা ঘটেছিল।

আমার মনে হয়, যদি সেই ছেলেটিকে সত্যি সত্যিই আমি মাটি থেকে ফুটিয়ে তুলতে পারতাম, তবে হয়তো আমি তাকে সেই পাহাড়ি বনাঞ্চলেই খুঁজে পেতাম।

আমি তার কাছে নিজেকে ব্যাখ্যা করার জন্য প্রস্তুত হয়ে গিয়েছিলাম। তাকে বলতাম যে আমি এমন একজন ব্যক্তি, যে অতীতে একবার তার একটা ইরেজার কুড়িয়ে দিয়েছিল।

মাত্র আধ দিনের মধ্যেই মানলা শহর আতঙ্কে থমকে গেল। বিপুল জনস্রোত মানলা শহর ছেড়ে বেরিয়ে আসতে শুরু করল, সবাই বলতে লাগল মানলা শহরে অভিশাপ লেগেছে।

গত দশ দিন ধরে, আর্থাড শিক্ষক তাকে কোনো প্রশিক্ষণ দিচ্ছিলেন না, এমনকি তার সঙ্গে কোনো কথাও বলেননি। সারাদিন মুখ গোমড়া করে কোনো গভীর চিন্তায় আচ্ছন্ন হয়ে তিনি চত্বরের সিঁড়িতে বসে থাকতেন।

এই মানুষগুলো মৃদু হাসিমুখের গং লিংরুইয়ের দিকে তাকিয়ে রইল, কিন্তু কারোরই মনে বিন্দুমাত্র শান্তি ছিল না। তারা ততক্ষণে ভয়ে থরথর করে কাঁপতে শুরু করেছে।

এই সবুজ লোমশ ইঁদুরটির দ্বারা যেন আরও বেশি মানুষ ক্ষতিগ্রস্ত না হয়, সেজন্য এরলুঝি মু কোং শানকে এই সবুজ লোমশ ইঁদুরটিকে বন্দি করতে নির্দেশ দিলেন।

“লু ইউন, আমরা আরেকটু সামনে এগিয়ে যাই, আমি ঠিকমতো দেখতে পাচ্ছি না।” কথা বলতে বলতে সুহা সামনের দিকে এগিয়ে গেল।

তবে একটা বিষয় নিশ্চিত, তা হলো হে জিয়াংশেং এমন একজন একরোখা শাসক যাকে চ্যালেঞ্জ করার সাহস কারও নেই। কেবল ইয়াং তিয়ানলুই-ই তার সঙ্গে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করতে পারেন। হয়তো এখন নতুন করে লু শুয়ানও যুক্ত হয়েছে।

লিন জিংশেন লিন পরিবারকে এর মধ্যে জড়াতে দিতে চাননি, তার কারণটাও আমি বুঝতে পারছি। লিন পরিবার এখন চরম তহবিল সংকটের মুখে রয়েছে, এই সহযোগিতায় যুক্ত হয়ে সংকট পার করতে চাওয়া মানে লিন জিংশেনের সমস্ত পরিকল্পনা ওলটপালট করে দেওয়া।

“থাং ইয়ান, তুমি আমার মায়ের সঙ্গেও দেখা করে ফেলেছ, এবার কি তুমি নিজের কথা থেকে পিছু হটতে চাও?” লিন জিংশেন যেন কোনো এক নাছোড়বান্দা মানুষের মতো আচরণ করলেন। তার কথার অর্থ এমন ছিল যে, যেহেতু সে তার মায়ের সঙ্গে দেখা করেছে, তাই সে চিরকালের জন্য তার নিজের মানুষ হয়ে গেছে।

এভাবে নিজেকে প্রবোধ দিয়ে মি ছুয়ানের মন কিছুটা শান্ত হলো। সে নিজের মনেই চু আনের সিটি স্ক্যানের ছবিগুলো ব্যাগে ভরল। সে খুব একটা宁 চেংশানের দিকে না তাকিয়ে তার নিজের উদ্যোগেই কথা বলার অপেক্ষা করছিল।

কিন্তু তবুও মনের ভেতর অজান্তেই সেই সমস্ত ভাবনাগুলো উঁকি দিতে লাগল। সে কীভাবে তার মাকে জানাবে যে আন জিনের সঙ্গে তার বিবাহবিচ্ছেদ হয়ে গেছে? আর সেই হারিয়ে যাওয়া যৌতুকের সামগ্রীগুলোরই বা কী হবে?

ইউন জিয়ানচেন সুপার কার চালানো সেই মৃত লোকটির দেহটা তুলে ছুঁড়ে মারল তার ঠিক পাশেই দাঁড়ানো, ইতোমধ্যে যার একটা হাত সে ছিঁড়ে ফেলেছে, সেই রাজপুত্রের দিকে।

মনে মনে সে ভাবল, এই দুই বুড়ো নিশ্চয়ই তার গুরুজি তার নিজের সংকল্প কতটা দৃঢ় তা পরীক্ষা করার জন্যই হাজির করেছেন।

কিন্তু মি ছুয়ান ঘুণাক্ষরেও ভাবেনি যে ফেরার পথে সে দেখতে পাবে নিং চিয়ে তাড়াহুড়ো করে কোথাও এক ছুটে চলে যাচ্ছে।

সেও তো তার দাদার সঙ্গে আরও কিছুটা সময় কাটাতে চেয়েছিল, তাই তো সে লুকিয়ে ওই লোকটার পিছু নিয়েছিল এবং গতিও কমিয়ে দিয়েছিল। তা না হলে তো মাত্র কয়েক মিনিটেই সে অমর হ্রদ পেরিয়ে চলে যেত, আর নিজের দাদাকে নিয়ে ঘুরতেও পারত না।

উ দারেন অত্যন্ত চমকে গেলেন। রাজধানীর কর্মকর্তারা অবশ্যই জানতেন যে লিজং সম্রাটের প্রিয় একজন উপপত্নী ছিলেন যার নাম নিং শুয়েশুন, কিন্তু তাদের বেশিরভাগই তাকে কখনও দেখেননি।

ঝেন সিয়ু যথারীতে শ্রদ্ধা জানিয়ে চলে যাওয়ার পর, শু রাজমাতা তৎক্ষণাৎ একটি চিঠি লিখে ফেললেন এবং নিজের বিশ্বস্ত প্রধান পরিচারিকাকে নির্দেশ দিলেন রৌ রাজমাতার কাছে তা পৌঁছে দিতে।

লিুলি পরিচারিকার কথা বলতে গেলে, তার পরিচয় কেবল একজন সাধারণ দাসী নয়, নিখুঁতভাবে বললে তিনি ছিলেন চি পরিবারের প্রধান গৃহপরিচারিকা।

ঠিক সেই মুহূর্তে ‘ডিপ ব্লু’ এবং ‘হার্ভেস্ট’ নামের মাছ ধরার নৌকা দুটি সমুদ্রের বুকে শান্তভাবে স্থির হয়ে ভাসছিল, তারা লি সিয়াওফেংয়ের পরবর্তী নির্দেশের অপেক্ষায় ছিল।

ভিক্টোরিয়াকে ঘিরে শূন্যে জলের ঢেউয়ের মতো ছড়িয়ে পড়ল একশো আংশিক বৃত্তাকার তলোয়ারের আলো। এক সেকেন্ডের কম সময়ের মধ্যেই তা বিশাল সাপের কাছাকাছি পৌঁছে গেল।

পেস্ট্রি বা মিষ্টিতে কোনো সমস্যা ছিল না, আসল সমস্যা ছিল খাবারের বাক্সের সুগন্ধে। সে এগুলোতে কামোদ্দীপক ওষুধ মাখিয়ে দিয়েছিল, যা পেস্ট্রির সুগন্ধে ঢাকা পড়ে গিয়েছিল।

“এমনকি যখন জনপ্রিয়তা বৃদ্ধির এই উন্মাদনার যুগ চলছে, তবুও মাত্র দুই বছরের মধ্যে চলচ্চিত্র, টেলিভিশন এবং ফ্যাশনসহ বিভিন্ন ক্ষেত্রে সত্যিকারের মানদণ্ড তৈরি করে অভাবনীয় সাফল্য অর্জন করা এক কল্পনাতীত কৃতিত্ব।” ইউ দোংয়ের কণ্ঠস্বর অত্যন্ত গম্ভীর ছিল, যা তার চেহারার সঙ্গে ঠিক মানানসই ছিল না।

বড় চিংড়িটা আমাকে নামিয়ে দেওয়ার পর নিজে কুণ্ডলী পাকিয়ে বসল এবং আমার দিকে ফণা তুলে অবিরত জিভ বের করতে লাগল।

লি জেদাওয়ের মুখের ভাব মুহূর্তেই কঠোর হয়ে উঠল। সে সবচেয়ে বেশি ঘৃণা করে কেউ তাকে মধ্যমা দেখালে। সে সঙ্গে সঙ্গে নিজের হাতখানা তলোয়ারের মতো বানিয়ে ইতাও হাতামুর কবজির ওপর নির্দয়ভাবে কোপ বসাচ্ছিল।

কিন্তু রিংকো মাথা নাড়ল এবং বলতে লাগল যে সে নিশ্চয়ই খারাপ কিছু খেয়ে ফেলেছে, কিছুক্ষণ বিশ্রাম নিলেই সব ঠিক হয়ে যাবে।

আসলে ওয়াং ইয়াং মিমিকে বিয়ে করেছিল আমাকে মনের শান্তি দেওয়ার জন্য! এই মুহূর্তে আমি আবারও কিছুটা আবেগপ্রবণ হয়ে পড়লাম।

পরের মুহূর্তেই, এক ভয়ানক হিংস্র ও উগ্র气息 তার শরীর থেকে হঠাৎ করেই বিস্ফোরিত হয়ে বেরিয়ে এল।

সে সবকিছু ঠিকঠাক করার পর নিঃশব্দে শাও পাই এবং শাও ইউর কাছে গিয়ে দাঁড়াল, তাদের গলায় সোনার সূচ ফুটিয়ে দিল এবং নিজের রক্ত খাইয়ে দিল। সে অবিরত মন্ত্র পড়ে যাচ্ছিল, দেখে মনে হচ্ছিল সে যেন তাদের সম্মোহিত করছে। আমি অত্যন্ত উদ্বিগ্ন ছিলাম, এই পুরো প্রক্রিয়া চলাকালীন আমি ভয়ে শ্বাস পর্যন্ত ফেলতে পারিনি, পাছে তার কোনো ব্যাঘাত ঘটে।

আজি বোন কথাগুলো বলতে বলতে যেন নিজের মনেই গভীর কোনো বেদনার জায়গায় আঘাত পেল, তার গাল বেয়ে দুটি ফোঁটা অশ্রু মাটিতে ঝরে পড়ল। তার সেই অনবদ্য রূপের সঙ্গে মিশে সে তখন এক অপ্সরী বা স্বর্গের দেবদূতের মতো দেখাচ্ছিল।

অবশেষে অস্ত্রোপচারের ঘরের দরজা খোলার পর, সে দেখল ফ্যাকাশে মুখের শি শিনইউকে নার্সরা বাইরে নিয়ে আসছে। তার মুখখানা এতটাই ফ্যাকাশে যে মনে হচ্ছিল তা যেন সাদা বিছানার চাদরের সঙ্গে মিশে গেছে, তার চোখের পলকগুলোও ক্লান্তিতে বুজে ছিল, যেন প্রাণহীন একটা পুতুল।

“আসলে নতুন করে গড়ে তোলাও খারাপ নয়, গতবার ঝেন উ সম্প্রদায়ের কাছ থেকে যে চারটি খনি ছিনিয়ে নিয়েছিলাম, তা দিয়ে এই সম্প্রদায়কে গড়ে তোলার কাজ বেশ ভালোভাবে চালানো যাবে।” শাও জিয়াও গতবার ঝেন উ সম্প্রদায়ের খনি লুঠ করার কথা মনে করে হেসে উঠল। আধ্যাত্মিক পাথরের খনি যখন হাতে আছে, তখন পাথরের কোনো কমতি হবে না, এখন তারা চাইলে জিং জিয়ান সম্প্রদায়ের খনিও গিয়ে দখল করতে পারে।