চব্বিশতম অধ্যায়: প্রতিদ্বন্দ্বীরা মুখোমুখি, রণক্ষেত্র প্রস্তুত!

সি ইয়ুর কথা বলার আগে গলিটির অন্ধকার কোণে লুকিয়ে থাকা মেং উউইউয়ের দিকে কারও নজর পড়েনি। যতক্ষণ না সি ইয়ু মুখ খুললেন, ততক্ষণ পর্যন্ত গলির সবাই একসাথে সেই অন্ধকার কোণে থাকা মেং উউইউয়ের দিকে তাকাল। মেং উউইউ একটি কালো সিল্কের চি পাও পরেছিলেন, তার ঘন কালো চুলগুলো অবিন্যস্তভাবে কাঁধের ওপর ছড়িয়ে ছিল। তিনি ধীর পায়ে অন্ধকার থেকে বেরিয়ে রাস্তার ল্যাম্পপোস্টের নিচে এসে দাঁড়ালেন। ল্যাম্পপোস্টের ম্লান আলো তার ওপর পড়ায় তাকে আরও রহস্যময় দেখাচ্ছিল।

“আপনি কে?” পুলিশ অফিসার সন্দেহের দৃষ্টিতে তার দিকে তাকালেন। তারা পেশাদার প্রশিক্ষণপ্রাপ্ত, অথচ গলিতে ঢোকার পর থেকে কেউই মেং উউইউয়ের উপস্থিতি টের পায়নি।

妖族 (ইাওজু) গোষ্ঠীর কনিষ্ঠ প্রধান তার আসল রূপ ধারণ করে এক লাফে মেং উউইউয়ের কোলে গিয়ে উঠল। সে দাঁত খিঁচিয়ে সি ইয়ুর দিকে তাকিয়ে গর্জন করে উঠল। ছোট বাচ্চা! কে তোমার দিদি! সারা পৃথিবীতে একমাত্র সেই মেং উউইউকে দিদি ডাকার অধিকার রাখে।

“মেং উউইউ।” মেং উউইউ শান্ত গলায় নিজের পরিচয় দিলেন।

যে মেয়েটি পুলিশে খবর দিয়েছিল, সে সন্দিগ্ধ চোখে মেং উউইউয়ের দিকে তাকিয়ে হঠাৎ বলে উঠল, “আমি বুঝেছি! নিশ্চয়ই আপনিই এই বাইরের স্কুলের বখাটেদের সি ইয়ুকে বিরক্ত করার জন্য উসকে দিয়েছেন।”

বখাটে যুবকরা সমস্বরে বলে উঠল, “আমরা ওকে চিনি না।”

মেয়েটি তাদের কথায় কান না দিয়ে দৃঢ় কণ্ঠে বলল, “আপনারা জানেন না সি ইয়ু কতটা কষ্টের মধ্যে আছে? দেখুন, ওর কোলেও কিছু বড় অঙ্কের টাকা ছাড়া আর কী আছে?”

বখাটে যুবকরা একে অপরের দিকে করুণ মুখে তাকাতে লাগল। তারা সত্যিই কোনো ছাত্রকে উত্ত্যক্ত করছিল না। যদিও শিক্ষকদের চোখে তারা পড়ালেখায় খারাপ শিক্ষার্থী, তবুও মেধাবী ছাত্রদের প্রতি তাদের মনে এক ধরনের শ্রদ্ধাবোধ ছিল। সি ইয়ু যদি মেং উউইউয়ের উপস্থিতির কথা ফাঁস না করতেন, তবে মেং উউইউ এই ঝামেলায় জড়াতেন না।

“তারা সি ইয়ুকে তাদের পড়া বুঝিয়ে দেওয়ার অনুরোধ করছিল...” মেং উউইউয়ের কথা শেষ হতে না হতেই মেয়েটি রাগে অগ্নিশর্মা হয়ে বলল, “আপনাদের মতলব খুব গভীর দেখছি! পড়া বোঝানোর নাম করে সি ইয়ুকে হেনস্তা করতে চাইছেন?”

যুবকরা চুপ করে রইল। এই দায় কি তাদের মাথাতেই নিতে হবে?

সি ইয়ু উত্তেজিত মেয়েটির দিকে তাকিয়ে শান্ত স্বরে বললেন, “গৌ মিংঝু, ওরা আমাকে হেনস্তা করছে না।”

গৌ মিংঝু তার দুই হাত ছড়িয়ে সি ইয়ুকে আড়াল করে দাঁড়াল। সে গম্ভীরভাবে সি ইয়ুর দিকে তাকিয়ে বলল, “সি ইয়ু, ভয় পেও না। পুলিশ অফিসাররা আছেন, ওরা তোমার কোনো ক্ষতি করতে পারবে না।”

পুলিশ অফিসাররা একে অপরের দিকে তাকিয়ে সিদ্ধান্ত নিলেন, “আমাদের সাথে থানায় চলুন।”

যুবকরা আতঙ্কিত হয়ে পড়ল। শিক্ষক ও অভিভাবকদের কাছে তারা এমনিতেই ভালো ছাত্র হিসেবে পরিচিত নয়। এই ঘটনায় যদি অভিভাবক ও শিক্ষকদের ডাক পড়ে, তবে তাদের আর কোনো কথাই ধোপে টিকবে না। তারা বারবার বলতে লাগল, “অফিসার, আমরা ওকে উত্ত্যক্ত করিনি।”

সি ইয়ুও বারবার একই কথা বললেন। গৌ মিংঝু রাগে ও উদ্বেগে অস্থির হয়ে বলল, “সি ইয়ু, ভয় পেও না, আমি আছি। অফিসার, এদের থানায় নিয়ে জেরা করুন, এদের পেছনে কে আছে তা বের করুন।”

কথাটি বলার সময় গৌ মিংঝুর দৃষ্টি মেং উউইউয়ের মোহময়ী চেহারার ওপর পড়ল, যেন সে পুলিশকে পরোক্ষভাবে বোঝাচ্ছে যে মেং উউইউই এই ঝামেলা পাকিয়েছেন।

গলিটি কথা বলার উপযুক্ত জায়গা ছিল না। পুলিশ মেং উউইউ ও অন্যদের দিকে তাকিয়ে বললেন, “থানায় চলো।”

থানায় যাওয়ার কথা শুনতেই যুবকরা পালানোর চেষ্টা করল, কিন্তু পুলিশ তাদের ধরে ফেলল। “কোনো অন্যায় না করলে পালাচ্ছ কেন?”

অনিচ্ছাসত্ত্বেও তারা মেং উউইউ ও অন্যদের সাথে থানায় পৌঁছাল। সি ইয়ু বারবার অস্বীকার করলেও গৌ মিংঝু তার দাবিতে অনড় রইল। পুলিশও ভাবল, হয়তো সি ইয়ু ভয়ে কিছু বলছে না। তাই তারা সবাইকে কনফারেন্স রুমে নিয়ে সিসিটিভি ফুটেজ দেখার সিদ্ধান্ত নিল। ক্যাম্পাসে বুলিংকে প্রশ্রয় দেওয়া যায় না, আবার কারো চেহারার ওপর ভিত্তি করে বিচারও করা যায় না।

মেং উউইউ妖族-এর কনিষ্ঠ প্রধানকে কোলে নিয়ে চেয়ারে বসলেন। পরক্ষণেই সি ইয়ু তার পাশে এসে বসলেন। গৌ মিংঝুও সি ইয়ুর পাশে বসার চেষ্টা করল, কিন্তু জায়গা না থাকায় যুবকরা সি ইয়ুর উল্টো দিকে ভয়ে ভয়ে বসল।

পাঁচ মিনিট পর পুলিশ একটি ইউএসবি ড্রাইভ নিয়ে রুমে ঢুকলেন। ফুটেজ চালিয়ে তিনি বললেন, “ব্যাখ্যা করুন, কেন আপনারা টানা তিন দিন ধরে সি ইয়ুর জন্য গলির মোড়ে অপেক্ষা করছিলেন?”

যুবকদের মুখ ফ্যাকাসে হয়ে গেল। “অফিসার, আমরা শুনেছি শিক্ষকরা প্রতিদিন সি ইয়ুর প্রশংসা করেন, তাই আমরা চেয়েছিলাম ও আমাদের অংক বুঝিয়ে দিক...”

গৌ মিংঝু তীক্ষ্ণ স্বরে প্রতিবাদ করে বলল, “মিথ্যা বলার আগে একটু তো গুছিয়ে নাও! তোমরা তো আমাদের স্কুলের নও, অংক শেখার জন্য কি অন্য স্কুলের শিক্ষক বা বন্ধু নেই? সি ইয়ুর যাওয়ার পথে অপেক্ষা করার প্রয়োজন কী?”

যুবকরা একে একে বলতে লাগল, “আমাদের স্কুলের শিক্ষকরা শুধু মেধাবীদের পছন্দ করেন, আমাদের তারা ঘৃণা করেন। বাবা-মাও চান শুধু সম্মান বাঁচাতে। আমরা শুনেছি সি ইয়ু মক টেস্টে প্রথম হয়েছে, তাই ওর কাছে এসেছি। অফিসার, বিশ্বাস না হলে আমাদের ফোনের চ্যাট হিস্ট্রি দেখুন।”

সি ইয়ু প্রথমে ভেবেছিলেন ওরা তাকে উত্ত্যক্ত করতে এসেছে, কিন্তু তাদের কাছে টাকা দেখার পর তিনি বুঝতে পেরেছিলেন তারা সত্যি বলছে। “অফিসার, ওরা সত্যিই আমাকে হেনস্তা করছে না।”

সি ইয়ু যেভাবে তাদের পক্ষ নিচ্ছিলেন, তাতে গৌ মিংঝু প্রচণ্ড রেগে গেল। সে উঠে দাঁড়িয়ে বলল, “সি ইয়ু, পুলিশ তোমার সাথে আছে, তবু তুমি এত ভীতু কেন? ধুর, আমি আর তোমার ব্যাপারে মাথা ঘামাব না।”

গৌ মিংঝু রাগে ঘর থেকে বেরিয়ে গেল। সে যখন ইয়ান ওয়াং-এর পাশ দিয়ে যাচ্ছিল, তখন হঠাৎ তার শরীর হিম হয়ে এল। সে হাত ঘষে ভাবল, “এত ঠান্ডা কেন?”

মেং উউইউ ইয়ান ওয়াং-এর দিকে তাকালেন এবং দেখলেন সি ইয়ুর দৃষ্টিও তার ওপরই নিবদ্ধ। একটি অদ্ভুত ধারণা তার মনে উঁকি দিল। তিনি শান্ত দৃষ্টিতে সি ইয়ুর দিকে তাকালেন। সি ইয়ু তার চোখের দিকে তাকিয়ে ছিলেন, যেন তিনি ইচ্ছাকৃতভাবেই তার রহস্য ফাঁস হতে দিতে চাইছেন।

妖族-এর কনিষ্ঠ প্রধান রাগে ফুঁসছিল। সে মেং উউইউয়ের কাঁধে উঠে সি ইয়ুর দিকে তাকিয়ে গর্জন করে উঠল, “এই যে মানুষ! দিদির দিকে কুদৃষ্টি দিবি না!”