চৌয়াল্লিশ অধ্যায়: মানবজাতির সংকট, অসুরদের ষড়যন্ত্র

অসুর রাজকুমার কালো শক্তির বলটিকে পাড়ার বলের মতো নিয়ে খেলছিল।

প্রিন্স ইউ এবং অধ্যাপক তোং দম্পতি অত্যন্ত প্রত্যাশাভরে মং উ ইয়ের দিকে তাকিয়ে রইলেন। মং উ ইউ হাত বাড়িয়ে একটি ওয়াইনের বয়াম তুলে রাখলেন অষ্ট অমর টেবিলের ওপর।

"অধ্যাপক তোং, শিক্ষক চৌ, আপনাদের দুজনের খাঁটি ভালোবাসা দিয়ে আপনাদের মেয়ের জীবন ফিরিয়ে নিন।"

এই পৃথিবীতেও এমন কিছু মানুষ আছেন, যাঁদের ভালোবাসা সবচেয়ে বিশুদ্ধ ও অকৃত্রিম।

এত বছর আলাদা থাকার পরও অধ্যাপক তোং এবং শিক্ষক চৌ একে অপরকে গভীরভাবে ভালোবেসে চলেছেন।

সময়ের স্রোত বয়ে গেলেও, তাঁদের মনের কোণে জমে থাকা সেই পবিত্রতা...

"ঝলঝল ঝল!" জলের ধারা বয়ে যাওয়ার মতো শব্দ হতে লাগল। জি থিয়ান হাও যে পথ দিয়ে হেঁটে যাচ্ছিলেন, সেখান থেকেই অদ্ভুত এক জলস্রোতের শব্দ ভেসে আসছিল, যা ছিল অত্যন্ত ভুতুড়ে ও রহস্যময়।

পশ্চিম镇 একটি অত্যন্ত ব্যস্ত এবং গোলমেলে জায়গা, যা দিয়ানসাং পাহাড়ের পাদদেশে অবস্থিত। এর ভৌগোলিক অবস্থান ছিল দারুণ সুবিধাজনক, পাহাড়ের কাছে থাকলে পাহাড়ের সম্পদ এবং জলের কাছে থাকলে জলের সম্পদ ভোগ করা যায়। এখানে এমন কিছু ধনী ব্যক্তি ছিলেন যাঁদের সম্পদের অন্ত ছিল না এবং তাঁরা বিলাসবহুল প্রাসাদ বানিয়েছিলেন, আবার এমন কিছু হতদরিদ্র মানুষও ছিলেন যারা রাস্তার ধারে ভিক্ষা করতেন এবং কুঁড়েঘরে অন্যের দয়ায় মানবেতর জীবনযাপন করতেন।

"আপনার পরিকল্পনা কী?" কুয়াং ফেংয়ের বাধায় প্রথমে একটু রাগ হলেও, তার কথাগুলো শোনার পর সুন হাওয়ের চোখ দুটো উজ্জ্বল হয়ে উঠল এবং তিনি আর তর সইতে না পেরে দ্রুত প্রশ্ন করলেন।

"বড় তরুণ মাস্টার... বড় তরুণ মাস্টার... আপনার এখানে কী হয়েছে?" দীর্ঘ তাচ্ছিল্য ও বিভ্রান্তি কাটিয়ে লং থিয়ান ছিং কিছুটা স্বাভাবিক হয়ে বুঝতে পারলেন যে তাঁর অধীনস্থ এক ব্যক্তি তাঁকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরে রেখেছে। এই ঘটনায় লং থিয়ান ছিং আরও বেশি বিভ্রান্ত হয়ে পড়লেন।

আপনাকে অবশ্যই জানতে হবে যে, একটি মাঝারি শক্তির জাদুকরী পশুর দামই হাজার থেকে শুরু করে কয়েক হাজার স্বর্ণমুদ্রা হয়ে থাকে, আর নিম্নমানের জাদুকরী পশুগুলোর দাম কয়েকটি স্বর্ণমুদ্রা থেকে শুরু করে কয়েকশো পর্যন্ত হতে পারে।

"সম্মানিত ওয়াং মহাশয়, আপনার সঙ্গে দেখা করে অত্যন্ত আনন্দিত। দয়া করে আমাকে হ্যাং সেং ব্যাঙ্কের পক্ষ থেকে আপনাকে এবং আপনার পরিবারকে আন্তরিক শুভেচ্ছা জানাতে অনুমতি দিন।" আসলে প্রয়োজনের খাতিরে বিদেশিরাও রীতি নীতি এবং সৌজন্য বজায় রাখতে জানে।

ফেং হুয়া তার মুখ নিচু করে ফেলল। সে আমার গুরুত্বপূর্ণ জিনিসটি বিনা অনুমতিতে বের করে আনায় কিছুটা অসন্তুষ্ট হয়েছিল। কিন্তু এর জন্য ফেং হুয়াকে দোষ দেওয়াটা ঠিক হতো না। আসল দোষী তো সেই মাতাল রাইডার আঙ্কেল।

বাজেট ফুরিয়ে যাওয়ার কারণে প্রধান ঝো ওই সমস্ত বেতন চাইতে আসা সৈনিকদের সামনে যাওয়ার সাহসই পাচ্ছিলেন না। ফলে অভ্যর্থনার দায়িত্বে থাকা ব্যক্তিরাই স্বভাবতই তাদের ক্ষোভের বলি হয়ে উঠলেন।

তথাকথিত ভেতরের কক্ষটি আসলে হুইহুয়াং হোটেলের একটি কনফারেন্স রুম মাত্র। গু ই হাং পুরো হুইহুয়াং হোটেলটিই বুক করে নিয়েছিলেন, তাই তিনি যেখানে খুশি যেতে পারতেন।

"কী হয়েছে শিয়ান এর?" জিয়াং হুয়া কিছুটা বিভ্রান্ত বোধ করলেন, কারণ সবসময় স্পষ্টভাষী ও চটপটে লি শিয়ান হঠাৎ করেই তোতলাতে শুরু করলেন।

"মাস্টার চু, আপনি তো অধীর আগ্রহে আমাকে অপেক্ষা করিয়ে রেখেছেন।" ঝেন রুজং ঘোড়া থেকে নেমে হাত জোড় করে সেদিকে এগিয়ে এলেন।

কাছাকাছি অন্য কিছু শিক্ষার্থীরাও তাদের ক্লাসের সামগ্রী সংগ্রহ করছিল। এই কথা শুনে তারা কৌতূহলী হয়ে গলা বাড়িয়ে এদিকে তাকিয় দেখতে লাগল।

একটি বিকট শব্দ চারদিকে প্রতিধ্বনিত হলো। এক অত্যন্ত ভয়ানক কালো জোয়ার সেই বিশাল চোখটি থেকে ফেটে বের হলো। মুহূর্তের মধ্যে, সেই অদ্ভুত কালো আলো চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল এবং পরিশেষে পুরো লিশেউ শহরটিকে গ্রাস করে ফেলল।

কু লাইবাও রাগান্বিতভাবে তার দিকে তাকিয়ে রইল এবং আরও কিছু বলতে চাইল, কিন্তু ওয়াং ছুন হুয়া দ্রুত ছুটে এসে তার মুখ চেপে ধরলেন।

বহুবিধ উপাদানের সহায়তায়, তেরোটি কোয়ার্টজ স্তম্ভের নেকড়ের আত্মারা একে অপরের সঙ্গে যুক্ত হয়ে পিংডিং পাহাড়কে কেন্দ্র করে একটি বরফ যুগের জাদুকরী চক্র গঠন করল।

বিহাই ইয়ুন জং সম্প্রদায়ের একজন গুরুত্বপূর্ণ বীজ সদস্য হিসেবে, তিনি সত্যিই এই সুযোগটি ব্যবহার করে বিভিন্ন সম্প্রদায়ের মধ্যে নিজের প্রভাব ও প্রতিপত্তি পুনরুদ্ধার করতে চেয়েছিলেন।

এই জন্মে ইউন সি রুও আর আগের মতো অন্ধের মতো অতিরিক্ত পরিশ্রম করে জীবন হারাতে চাননি, আবার তিনি কোনো বোকা বা করুণ পাত্রও ছিলেন না। তিনি নিজে থেকে কোনো ঝামেলা তৈরি করতেন না, তার মানে এই নয় যে তিনি গোপনে প্রতিশোধ নেওয়ার জন্য কোনো চাল চালবেন না।

"আমি আজ দেখলাম আরও আট-নশো মানুষকে ধরে নিয়ে যাওয়া হয়েছে। নিশ্চিতভাবেই তারা আর বাঁচবে না! হায়!" এক সৈনিক মাথা নাড়াতে নাড়াতে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

হে দা ছিং-এর ষষ্ঠ ইন্দ্রিয় তাকে বলে দিচ্ছিল যে, এই সাইন-ইন পুরস্কারটি তার পরবর্তী পরিকল্পনার জন্য অত্যন্ত সহায়ক হবে।

সেনানিবাসে পৌঁছানোর আগেই লু ইয়াও দূর থেকে হাজার হাজার মানুষের যুদ্ধক্ষেত্রের মতো চিৎকার ও হর্ষধ্বনি শুনতে পেলেন। যদি তিনি ঝাং লিয়াওয়ের কাছ থেকে গুও শুনের যোগদানের খবর না পেতেন, তবে তিনি নিশ্চিতভাবেই ভেবে বসতেন যে ঝাং লিয়াও এই সুযোগে সৈন্য সংগ্রহ করে উত্তর ও দক্ষিণের সেনাবাহিনী মিলিয়ে হাজার হাজার সৈন্য বাড়িয়ে নিয়েছেন।

"গুরুর এই পদক্ষেপ যেকোনো সময় শ্যালককে চরম বিপদের মুখে ঠেলে দিতে পারে।" জি ফাংয়ের সাথে বসে চা খেতে খেতে দীর্ঘ আলোচনার পর মো গুইহাই কীভাবে এও চি মেন-এর বর্তমান বিব্রতকর পরিস্থিতি সম্পর্কে অবগত না থেকে পারেন।