ত্রিশতম অধ্যায়: বেঁচে থাকার উপায় নেই, মরারও জো নেই!

প্রতিটি ঘটনারই কারণ ও ফলাফল থাকে।
কিছু পেতে হলে তার বিনিময়ে কিছু না কিছু দিতেই হয়।
মোবাইল ফোনের স্ক্রিনে মং উউ-কে দেখে ছিন ইউ এক মুহূর্তের জন্য দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে পড়ল।
পরের মুহূর্তেই ছিন ইউ আবিষ্কার করল যে তাকে লাইভ স্ট্রিম থেকে বের করে দেওয়া হয়েছে। যখন সে আবার ঢোকার চেষ্টা করল, দেখল তাকে ব্লক করে দেওয়া হয়েছে।
ছিন ইউ বাধ্য হয়ে অন্যের ফোন ধার করে আবার লাইভ স্ট্রিমে প্রবেশ করল।
ততক্ষণে লাইভ স্ট্রিমের দর্শক সংখ্যা এক অঙ্কের ঘর থেকে লাফিয়ে অনেক বেড়ে গেছে।
কিউ লিন একসময় নাইউহুয়ান ভিলায় গিয়েছিল, কিন্তু ভিলার মালিক তাকে কোনোভাবেই নাইউহুয়ান বেগোনিয়া কাঁটাটি দিতে রাজি হননি, সে যতই অনুরোধ করুক না কেন।
যদি এই আততায়ী পাথরের ওপর আছড়ে পড়ে থাকে, তবে সে জলের শব্দ শুনল কীভাবে? এমনকি যদি সে প্রথমে পাথরের ওপর পড়ে তারপর জলে পড়ে থাকে, তবুও জলের শব্দ এত জোরালো হওয়ার কথা নয়।
কিছুক্ষণ বিশ্রাম নেওয়ার পর আমরা আবার পাহাড়ের চূড়ার দিকে যাত্রা শুরু করলাম। ভেবেছিলাম অন্ধকার হওয়ার আগেই ফিরে আসতে পারব, কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত অন্ধকার নামার ঠিক আগে আমরা কেবল পাহাড়ের চূড়াতেই পৌঁছাতে পারলাম।
জু রং দ্রুতগতিতে সামনের দিকে এগিয়ে চলল। তার পেছনে থাকা কুং ইয়াও ইয়ান ইউয়ান গোষ্ঠী অন্যান্য妖族 (দানব গোষ্ঠী)-এর চাপে পড়ে লউ ই-এর পিছু নিতে বাধ্য হলো। এদিকে বা লেই-এর পাশের তিয়ান ইয়াও (স্বর্গীয় দানব) বা লেই-এর শরীরকে চেপে ধরে তার গতি কমিয়ে দিচ্ছিল। তাদের এই আচরণ স্বাভাবিকভাবেই আশেপাশের শক্তিশালী তিয়ান ইয়া (স্বর্গীয় কাক)-দের অট্টহাসির কারণ হয়ে দাঁড়াল।
জেনারেল সামরিক ব্যূহ থেকে বেরিয়ে এসে পেছন থেকে একটি বড় লাউডস্পিকার বের করলেন—এই দৃশ্যটি যেদিক থেকেই দেখা হোক না কেন, বড় বেমানান লাগছিল। যেন মনে হচ্ছিল, কোনো ঐতিহাসিক সিনেমা দেখতে দেখতে হঠাৎ কেউ একটি মাসেরাতি গাড়ি চালিয়ে নিয়ে এল।
হংকিয়াও শহর এবং এর আশেপাশে যা কিছু ঘটেছে, তা পুরো মূল অঞ্চলকে স্তম্ভিত করে দিয়েছে। বিশেষ করে যখন হংকিয়াও শহরের মেয়র বিভিন্ন শক্তির প্রবীণ নেতাদের সেই দানবটির আচরণের কথা জানালেন, তখন সবাই মিং মো দিয়েন চিয়াও-এর অস্তিত্বের কথা শুনে অত্যন্ত আতঙ্কিত হয়ে পড়ল।
ভয়ঙ্কর স্বর্ণালী বাতাস ক্রমাগত দি জিয়ে ওয়েই-এর তৈরি গুই ইয়ান শহরের ওপর আছড়ে পড়ছিল। দেখা যাচ্ছিল, স্বর্ণালী বাতাস গুই ইয়ান শহরকে তীব্রভাবে কেটে ফেলছে এবং দি জিয়ে ওয়েই-এর সৈন্যরা দ্রুতগতিতে প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা মেরামতের কাজে ব্যস্ত।
এর ফলে দুই ভাই হাসপাতালে ভর্তি হলো। কনসার্টের দিন পর্যন্ত তারা দুজনেই যেতে পারল না, কারণ দুর্ভাগ্যবশত তাদের পা ভেঙে গিয়েছিল।
এর ভেতরে থাকাই ভালো, বেরিয়ে না আসাই শ্রেয়। এত অহংকারী এবং একরোখা জলদানবকে সামলানো তার পক্ষে সত্যিই কঠিন। ভালো ছিল যে শুরুতে মনিব ও ভৃত্যের চুক্তি করা হয়েছিল, নাহলে এই লোকটা নিশ্চয়ই তার ওপর চড়াও হতো।
পুরো পাঁচ বছর দেখা হয়নি, জুয়ো ইউনলেই এবং ঝাং ইউনসির একে অপরকে বলার মতো কত কথা জমে ছিল। তবে ডাক্তার অস্ত্রোপচারের পর এক সপ্তাহ পূর্ণ বিশ্রামের পরামর্শ দিয়েছিলেন। এই এক সপ্তাহের মধ্যে কথা কম বলতে বলা হয়েছে, বিশেষ করে প্রথম তিন দিন ব্যাপারে বিশেষভাবে সতর্ক করা হয়েছে।
“আপনার অনুগত সেনাপতি...” তুং ফেই বিষণ্ণ ঝাও ইউন-এর কথা মনে করে দ্রুত হাসি থামিয়ে দিল, পাছে জিয়াং চি তাকেও এমন কোনো কাজ দিয়ে বসেন।
পাথরটি উড়ে আসার মুহূর্তে ভিক্ষুকটি মাথা না তুলেই নিচু হয়ে মেঝেতে পড়ে থাকা কারো ফেলে দেওয়া বাসি রুটির টুকরো কুড়িয়ে নিল।
সু জিং তার ঠোঁট ফোলাল; স্পষ্টতই সেগুলো ফুলে গিয়ে দুটি মোটা সসেজের মতো ঝুলে ছিল।
সম্ভবত শাও ইউয়েই এবং তার দুই সঙ্গীকে আজ সারা দিন অস্থির থাকতে দেখে গু ইয়াও আধা ঘণ্টা আগেই ক্লাস শেষ করার অনুমতি দিলেন, যা শুনে তারা তিনজনেই অত্যন্ত আনন্দিত হলো।
তাছাড়া, এলফদের কোনো অশ্বারোহী বাহিনী নেই। অন্তত যারা সাহায্য করতে এসেছে, তাদের মধ্যে কোনো অশ্বারোহী নেই; তারা সবাই তীরন্দাজ। তারা এখন ঝেং ঝা ও তার দলকে তীরের বর্ষণ দিয়ে সহায়তা করছে, যাতে ঝেং ঝা-এর নেতৃত্বে অশ্বারোহী বাহিনী আক্রমণের সময় খুব বেশি ক্ষয়ক্ষতির শিকার না হয়।
এই কথা শোনার পর জিয়াং চি বুঝতে পারল যে সে নিজের বর্তমান পদমর্যাদার কথা ভুলে গিয়েছিল। সরকারি পদ অনুযায়ী সে এই সুযোগ-সুবিধা পাওয়ার অধিকারী। ৩৬ জন লম্বা ও শক্তিশালী দেহরক্ষীর দিকে তাকিয়ে মনে হলো তাদের আগে কোথাও দেখেছে, তাছাড়া তাদের হাতে থাকা ঘোড়াগুলোর গায়েও অনেক ক্ষতচিহ্ন। এসব দেখার পর জিয়াং চি পুরোপুরি নিশ্চিত হলো।
পরস্পর হাত মিলিয়ে তারা ঘরে প্রবেশ করল, যন্ত্রগুলো পরীক্ষা করল এবং আনুষ্ঠানিকভাবে ভার্চুয়াল স্পেসে প্রবেশ করল।
তখনই আমার মনে পড়ল যে আমারও সরঞ্জাম শনাক্ত করার বাকি আছে। এতক্ষণ লিং শুয়ে-এর আগুনের ঢাল (ফ্লেম শিল্ড)-এর দিকেই আমার সব মনোযোগ ছিল।