প্রথম খণ্ড পঞ্চম অধ্যায় আমাদের প্রত্যাশা ব্যর্থ করো না

গাড়ির ভেতর আনন্দের সুর বেজে উঠল। গান শুনতে শুনতে এবং জানলার বাইরে রাস্তার দৃশ্য দেখতে দেখতে লিন শিন অবশেষে অনুভব করল তার অস্থির হয়ে ওঠা পেট শান্ত হয়েছে।

হেলিয়ান চেন অত্যন্ত নিখুঁত ও চটজলদিভাবে অ্যাসিস্ট্যান্টকে মাটিতে ফেলে দিল, তারপর নিজের পোশাক ঠিক করে গ্যু মেংছিংয়ের দিকে তাকিয়ে ভ্রু কুঁচকাল।

কিন্তু সেই বস্তুটি যার কামড় খেয়েছিল সে কোনো জম্বি হয়ে যায়নি, তাছাড়া সেই জম্বিটির মুখাবয়ব ছিল ভীতিকর, এক দেখাতেই বোঝা যেত সে কোনো জীবিত ব্যক্তি নয়। ওই বস্তুটির শক্তি ছিল প্রচণ্ড, গুলিতেও তার মৃত্যু হতো না, এমনকি মাথা কেটে ফোলালেও সে মরত না।

এটাকে একপ্রকারের সৌজন্যমূলক উপহার হিসেবেও ধরা যেতে পারে, যা ‘এক নম্বর’ ও ‘দুই নম্বর’ ভাই মিলে লিন জিছুয়ানকে দিয়েছিল। এর মাধ্যমে সেই পুরোনো উপকারের শোধ নেওয়া হলো, যখন লিন চিনকাং অতীতে ছিন চিয়াবিও-র প্রাণ বাঁচিয়েছিল। শানসির ঘোড়সওয়ার ডাকাতদের মহলে এটিকে অত্যন্ত উদার ও সজ্জনসুলভ আচরণ বলেই গণ্য করা হতো।

কুন্টলুন এমন নয় যে তাদের কোনো炼丹师 বা শিষ্যকে স্বেচ্ছায় চলে যেতে বাধা দিত, কিন্তু এই পরিস্থিতিতে প্রস্থান করা মানেই স্পষ্টতই স্বর্গীয় পথ sect-এর সাথে হাত মেলানো এবং কুন্টলুনের বিরুদ্ধে ষড়যন্ত্র করা। কুন্টলুনের কোনো শিষ্যই এটি সহ্য করতে পারত না।

তবে এর অর্থ এই নয় যে মো লিয়াংয়ের শক্তি সাধনায় কোনো ঘাটতি ছিল। উলটো, তাইসু সোর্ড সেক্টের পক্ষ থেকে মো লিয়াংয়ের প্রতি কিছুটা নমনীয় মনোভাব থাকার কারণে সে বহু শক্তিশালী শিক্ষকের কাছ থেকে শিক্ষা লাভের সুযোগ পেয়েছিল। আর তাদের মধ্যে তাইসু সোর্ড সেক্টের প্রধানের মতো পরম সত্তার কথা তো না বললেও চলে।

“আর মারলে আমি কিন্তু পুলিশ ডাকব!” একথা বলে বাই ইউয়েয়ান খোলা আকাশের নিচের মেকআপ এলাকার দিকে হেঁটে গেল।

বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে ‘ফায়ার স্পার্ক’ মুহূর্তেই হামলা চালাল। ফিনিক্স আকৃতির অগ্নিশিখা ছুটে বেরিয়ে পরপর ওই লতাগুল্মগুলোর ওপর আঘাত হানল।

ইয়াং মি এক দৃষ্টিতেই চিনে ফেলল যে, তেং ইয়ুনয়াওর গলায় ঝোলানো পুতিগুলো কোনো সাধারণ পুতি নয়, এটি একটি খাঁটি ‘আই বল ধিয়ানজু’।

আগে যেসব সুরক্ষা প্রাচীরগুলো সাজিয়ে তোলার সময় মনে হয়েছিল প্রতারিত হওয়ার কারণে সেগুলো ধীরে ধীরে ভেঙে চুরমার হয়ে যাচ্ছে, সেই হতাশাই যেন বিনা নোটিশে সমগ্র হৃদয়কে গ্রাস করে নিল।

হ্যান্সেল বলল, “তোমাদের সবার ঝগড়া শেষ হলো? শান্তি পেলে? কোনো গঠনমূলক পরামর্শ তো দিলে না। আমার কথা শোনো, সময় নষ্ট না করে দ্রুত কাজ শুরু করো। আমেরিকানদের আগেই তদন্ত শেষ করো, নতুবা কারোরই রক্ষা হবে না। এবারের ঘটনাটি খুব একটা সাধারণ বলে মনে হচ্ছে না। সবাই বিষয়টিকে গুরুত্ব সহকারে নাও, আর ছেলেখেলা করো না।”

ব্রিটানিয়ার ধারণার বিপরীতে, প্রিন্সেস জোসেফিনকে দেখে মনে হচ্ছিল না যে তিনি খুব বেশি রেগে গেছেন।

আমরা হান চিয়াতংকে সবেমাত্র হি শুলফানের মৃতদেহের চর্বি খাওয়ার ঘটনাটি বিস্তারিত জানালাম। এরপর আমরা বিশ্লেষণ করে দেখলাম, মরচুয়ারিঘরে মৃতদেহের শরীর থেকে মাংস কেটে নেওয়ার ঘটনাগুলো ছিল আসলে মৃতদেহের চর্বি প্রস্তুত করার জন্যই হি শুলফানের এক কুকর্ম।

তার জন্মগতভাবেই বিষে অ্যালার্জি ছিল। কোনো জিনিসটি বিষাক্ত আর কোনটি বিষমুক্ত, তা সে কখনো কখনো কেবল একবার তাকিয়েই বলে দিতে পারত।

সে মূলত শেন চিয়াহেরের কাছে এসেছিল শেন মেংচির বিষয়টি মীমাংসা করার জন্য, কিন্তু কে জানত যে এখানে এসে সে হ্য আনআন এবং শেন চিয়াহেরের মধ্যকার গোপন কেলেঙ্কারির মুখোমুখি হবে।

“ছিয়ানলুং, লিংছি, আমার কাছাকাছি এসো।” ওইয়াং লিয়েন শান্ত স্বরে বলল। সে প্রবেশদ্বার দিয়ে ঢোকার মুহূর্ত থেকেই অনেকের অসৎ দৃষ্টি অনুভব করতে পেরেছিল।

সে ওই নির্বোধ অথচ মিষ্টি লোভী প্রাণীটিকে ভালোবাসত। এই যাত্রাপথে সে সেটির যত্নও নিয়েছিল। ব্যাগটি সে কখনো নিজের থেকে আলাদা করেনি। যা হোক, সৌভাগ্যবশত সেই সমুদ্রের ঢেউ তাদের ডুবিয়ে মারেনি।

শব্দ শুনে ঘুম ভেঙে যাওয়া পাইলি ইউয়েশাও নিজের ঘর থেকে বেরিয়ে দেখলেন যে দি সিয়াওহানের শোবার ঘরের আলো জ্বলছে। তাই তিনি সোজা সেদিকে হেঁটে গেলেন।

অন্ধকার ঘরের ভেতর দাঁড়িয়ে ওইয়াং লিয়েন বাইরের জোছনাভরা আকাশ ও তারা দেখছিল। সেই ক্ষীণ আলো যেন তাকে সামনে এগিয়ে যাওয়ার পথ নির্দেশ করছিল। ধীরে ধীরে তার অন্ধকার অবয়বটি চাঁদের আলোয় কিছুটা রঙিন হয়ে উঠল, আর ঠিক সেই মুহূর্তেই ওইয়াং লিয়েন ঘরের দরজা দিয়ে বাইরে বেরিয়ে এল।

তবে বো ইউহান একটুও করুণা প্রকাশ করলেন না। তিনি কেবল হাত নেড়ে চিউ চিউয়ানকে কাজ শুরু করার নির্দেশ দিলেন।

লিন চুনবাও মুখে যতই ক্ষোভ প্রকাশ করুক না কেন, তার কথার সুরের ভেতরেই তার আত্মপ্রসাদ ও গর্ব স্পষ্ট ফুটে উঠছিল। মুখের ভাবের কথা তো না বললেও চলে, কল্পনা না করেই তা অনুভব করা যেত।

সে মূলত তেং শেরা চেংথিয়েন তলোয়ারের নিলামে অংশ নেওয়ার কোনো পরিকল্পনা করেনি, সে কেবল চু মো-র আমন্ত্রণে ইচ্ছাকৃতভাবে নিলামের দাম বাড়িয়ে দিয়েছিল।