প্রথম খণ্ড অধ্যায় ত্রিশ: গোলাপ উদ্যান

জি শিয়াও হঠাৎ ব্রেক কষায় গাড়িটি প্রায় দাঁড়িয়েই পড়েছিল। ছিন শিন সিটবেল্টের চাপে ব্যথা পাওয়া জায়গাটি মালিশ করতে করতে বলল, "খুবই অবাক হয়েছ, তাই না?"

"ডাক্তার, কী অবস্থা? রাজপুত্রকে জাগিয়ে তোলার কোনো উপায় কি আপনার জানা আছে?" রাজবধূর মুখের দিকে তাকিয়ে তাঁর মনের ভেতরটা কেঁপে উঠল, আতঙ্কে তাঁর পিঠ দিয়ে ঠান্ডা ঘাম বেরিয়ে আসতে লাগল।

কিন্তু তার মনে হলো, সে চাইলেই আগেভাগেই বিষয়টি খতিয়ে দেখে সমস্যার পূর্বাভাস পেতে পারত। যদি এবার ইউ লেই-ও বিষক্রিয়ায় আক্রান্ত হয়, তবে ইনুই সদাহার মনে হলো, "ডক্টর" উপাধি পাওয়ার যোগ্যই সে নয়। আর যদি কিকুমারু এইজি কোনো বিপদে পড়ে, তবে তার দায় কোনোভাবেই এড়ানো সম্ভব হবে না।

মনে মনে হালকা হেসে সে ভাবল, ছু মুহান কিংবা ইয়াও ইনইন—যা-ই হোক না কেন, তান শাওচুয়ানের মতো ধুরন্ধর ব্যক্তির সাথে বুদ্ধি এঁটে ওঠা তাদের সাধ্যের বাইরে।

শিল্ড এবং অট্টালিকার নিরাপত্তা কর্মীরা ডেডপুলের খোঁজে তন্ন তন্ন করে তল্লাশি চালাচ্ছে, কিন্তু তারা কল্পনাও করতে পারেনি যে ডেডপুল ততক্ষণে আদান-এর বাড়িতে ঢুকে পড়েছে।

ইউ লেই-এর মুখে চিন্তার ছাপ ও অনুশোচনা দেখে ওয়ান জিন সান মাথা নাড়লেন। সময়োচিত সান্ত্বনা দিয়ে পরামর্শের সুরে বললেন, "আসলে রক্তচোষারা নিজেরা শোক অনুভব করে না। তারা সারাজীবন শুধু আবেগের পেছনে ছোটে, সেইসব আবেগের পেছনে যা তাদের জীবনকে পূর্ণতা দেয়।"

ক্যাপ্টেন রাগে ফেটে পড়লেন। অভিশপ্ত অবতারগুলো নিশ্চয়ই কোনো রাসায়নিক অস্ত্র লুকিয়ে রেখেছে, এটাই ধ্রুব সত্য। যেহেতু তারা মুখোশ খুলে ফেলেছে, তাই তার আর দ্বিধা করার কোনো কারণ নেই।

"গোপনে চলে আসা বা এই জাতীয় বিষয় নিয়ে আমার কিছু যায় আসে না। তুমি যদি তুং ঝাও-এর শিষ্য হও, তবে এখানে থাকতে পারো। এমনিতেও ওপরের তলায় খালি ঘর আছে।"

"আদান, শক্ত থাকো, আমরা এখনই হাসপাতালে পৌঁছে যাব!" টনি গাড়িটি ম্যানুয়াল মোডে নিয়ে এলেন, কিন্তু গাড়ির ভেতর যুদ্ধের বর্মটি বেশ ভারী মনে হওয়ায় তার নড়াচড়া করতে খুব কষ্ট হচ্ছিল।

সবকিছুর পরেও, সামরিক গোয়েন্দা দপ্তরের সবাই যে অযোগ্য ছিল না—তা বলাই বাহুল্য। তাদের মধ্যে অনেকেই অতীতে অত্যন্ত জটিল সব মিশন সফলভাবে সম্পন্ন করেছে।

দরজার বাইরে দাঁড়িয়ে দলটিকে দূরে চলে যেতে দেখে ঝোউ রান-এর মুখে হাসি অটুট থাকলেও, তার চোখের গভীরতা ছিল একটি অন্ধকার কূপের মতো, যেখানে আলোর কোনো রেখা পৌঁছানোর উপায় নেই।

জিউই নরম তলোয়ারটি কোনো নিয়ন্ত্রণ ছাড়াই স্বয়ংক্রিয়ভাবে বেরিয়ে এল। তলোয়ারের আত্মার তাড়নায় সেটি একটি বেগুনি রশ্মিতে পরিণত হয়ে সামনের বিশাল হাতুড়িটির ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।

সেবার আন্ডারওয়ার্ল্ডে পৌঁছানো পবিত্র অঞ্চলের বাসিন্দাদের অর্ধেকেরও বেশি যখন বাইরের হাড়ের প্রান্তরে ভাগ্য পরীক্ষা করার সিদ্ধান্ত নিল, তখন সেই তালিকায় সেবার নিজেও ছিল।

ল্যান লিয়ানের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। সে দাঁড়িয়ে রইল স্থবির হয়ে, দুই হাত দিয়ে মাইক্রোফোনটি শক্ত করে ধরে আছে, কিন্তু মুখ দিয়ে একটি শব্দও বের করতে পারল না।

"তোমার শিকার উপভোগ করো।" কথাটি বলেই সে রুমের দরজা খুলে ব্যানকুইট হল থেকে বেরিয়ে গেল। গাড়ি চালাতে চালাতে সু ছিয়ানই-এর খোঁজ করতে লাগল, কিন্তু বাড়ি ফেরা পর্যন্ত সেই ছায়াটিও সে খুঁজে পেল না।

আবারও মায়ের ফোন দেখে মেং ছিংইউন বিরক্ত হয়ে উঠল। ফোনটি কেটে দিয়ে সে মোবাইল বন্ধ করে দিল।

ইউন ইয়াও যখন দেখল তার জীবনের মান ১০০ পয়েন্টে পৌঁছে গেছে, তখনই হঠাৎ অনুভব করল তার শরীরে যেন নতুন কিছু যুক্ত হয়েছে।

পুরুষটির কোমল ও হাসিখুশি মুখাবয়ব ছিল অত্যন্ত উজ্জ্বল, যা শীতের সকালের সাদা আলোর চেয়েও বেশি ঝকঝকে।

পেছনের মৃদু শব্দ থেমে গেল। রাস্তার ধারের বাতির আলোয় দেয়ালে কালো ছায়াটি লম্বা হয়ে দাঁড়িয়ে রইল।

ফ্যান ইয়ানিয়ান চিন্তিতভাবে মাথা নাড়ল। তার মনে হলো, এই ফটোগ্রাফারের তোলা ছবিগুলো থেকে হয়তো কোনো সূত্র পাওয়া যেতে পারে। কারণ ছবিগুলো তৃতীয় ব্যক্তির দৃষ্টিকোণ থেকে তোলা হয়েছে এবং তাদের নিজেদের যন্ত্রপাতির চেয়ে এই ফটোগ্রাফারের প্রযুক্তি অনেক উন্নত।

সে তার মুষ্টি শক্ত করে চেপে ধরল, নখগুলো তালু দিয়ে ভেতরে ঢুকে গেল। এখন আবেগপ্রবণ হওয়ার সময় নয়, ওয়ান ছিং-এর এখানে থাকাটা মোটেও নিরাপদ নয়।

"ল ইয়ার唐 আমাকে খুব ভালোভাবেই চেনেন। সত্যি বলতে, আমি সত্যিই এক অদ্ভুত পরিস্থিতির সম্মুখীন হয়েছি। গতকাল থেকে আজ পর্যন্ত আমি বেশ বিভ্রান্তি বোধ করছি, আপনার মতামত জানতে খুব ইচ্ছে হচ্ছে," কাং ছিয়াও হেসে বলল।