প্রথম খণ্ড, চল্লিশতম অধ্যায়: যা কখনোই বদলাবে না

শনিবার, চিন সিন সারারাত ভেবে সিদ্ধান্ত নিল যে সে আগে লিন শুইনের সাথে কথা বলবে।

চিন হেংইউয়ান বাইরে বেরিয়ে গেলে, সে পিতৃ-পরিচয় পরীক্ষার রিপোর্টটি নিয়ে সরাসরি তার বাবা-মায়ের ঘরে চলে গেল।

লিন শুইন তখন সাজগোজ করছিলেন। তিনি এমনিতেই অসম্ভব সুন্দরী, তার ওপর নিজের যত্ন খুব ভালোভাবেই নেন, তাই এই মুহূর্তে তাকে দেখে তার বয়স বোঝার উপায় ছিল না, বরং তার মধ্যে এক ধরনের পরিণত আভিজাত্য ফুটে উঠেছিল।

“সিনসিন, সকালের নাস্তা করেছ?”

“হ্যাঁ।” চিন সিন কিছুক্ষণ তাকিয়ে থেকে হাতের পিতৃ-পরিচয় পরীক্ষার রিপোর্টটি লিন শুইনের দিকে বাড়িয়ে দিল।

লিন শুইন ভ্রু কুঁচকে রিপোর্টটি হাতে নিলেন। কিন্তু ভেতরের বিষয়বস্তু দেখার সাথে সাথেই তার চোখের মণি সংকুচিত হয়ে গেল, পরক্ষণেই আবার শান্ত হয়ে বললেন, “তুমি সব জেনে গেছ?”

তাকে বেশ স্থির মনে হচ্ছিল, চিন সিন কিছুটা ইতস্তত বোধ করল এবং তার পাশে বসে পড়ল।

একটি নতুন রাস্তা, আর একটি পুরনো। নিয়ম অনুযায়ী শেন ফেংয়ের বন্দিদের রাখার জায়গাটি এই পুরনো রাস্তাতেই হওয়ার কথা। শাংগুয়ান সুয়ান সবেমাত্র কিছু একটা করতে যাবে, এমন সময় তিয়ে শিয়াও ইয়াও হঠাৎ সামান্য চমকে উঠল এবং কান পেতে পাথরের দেয়ালে ঠেকিয়ে কিছু শোনার চেষ্টা করল।

শুরুতে কেবল কিছু গণমাধ্যম এই বিষয়টি নিয়ে চর্চা করছিল, কিন্তু পরে ইন্টারনেটে সু ফেংয়ের বিষয়ে একের পর এক তথ্য ফাঁস হতে লাগল। সাধারণ মানুষ তখন জানতে পারল যে তাদের আশেপাশেই ‘ব্ল্যাক হিরো’-র মতো এমন একজন মানুষ আছেন। সু ফেংয়ের কীর্তিকলাপ নিয়ে নানা কিংবদন্তি ছড়িয়ে পড়ল, আর সরকারি কর্তৃপক্ষ দিন দিন জনমনে এক দুর্নীতিপরায়ণ ও দেশদ্রোহী প্রতিষ্ঠানের প্রতিচ্ছবি হয়ে উঠল।

“জানি না! ইউ শান মুখ বন্ধ করে রেখেছে। প্রবীণদের মতে, সে অমরদের রাগিয়ে দিয়েছিল, আর তাতেই এমন মহাবিপদ ডেকে এনেছে!” বৃদ্ধ ব্যক্তিটি দু জুনের দিকে তাকিয়ে বললেন।

চিন রুয়োনান সেই রেস্তোরাঁর কেবিনের কথা ভাবল, যেখানে আন চ্যাংপু তাও ইনইনের সামনেই তাকে চুম্বন করেছিল। তার হৃদয় আবারও ধড়ফড় করে উঠল।

সু ফেং এত বেশি ভেষজ ওষুধের তালিকা লিখেছিল কারণ তার নিজের মনেই সংশয় ছিল। তাই প্রয়োজনীয় ওষুধের পাশাপাশি শ্বাসযন্ত্রের রোগের জন্য কার্যকর অন্যান্য ওষুধও সে চেয়ে নিয়েছিল, যাতে কোনো অভাব না হয়।

ফু ইয়েকে সোনা দিয়ে ছাড়িয়ে নিতে আসা ভাইদের অবস্থাও ছিল করুণ। প্রাণটা প্রায় যাওয়ার উপক্রম, অথচ তার তখনও বিয়ে নিয়ে চিন্তা! এই ঘটনার পর থেকেই ফু ইয়ে সবার হাসির পাত্র হয়ে রইল।

তবে বিস্ময়কর ঘটনা কেবল শুরু হয়েছিল মাত্র। দেখা গেল, একটি ছায়া রক্ত梟-এর পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় এক ঘুষিতে তাকে আঘাত করল। ছায়াটি উল্টেপাল্টে আকাশের দিকে উড়ে গেল, এমনকি উঁচু দালানের দেয়াল ভেঙে ফেলার পরও তার গতি থামল না।

বর্তমানে তাকে দেখে আগের চেয়ে খুব একটা আলাদা মনে হয় না, কেবল তার চিকন গোড়ালিতে পরা রূপালি নূপুরটি ছাড়া, যা অত্যন্ত চোখে পড়ার মতো।

ভেতরে টেবিল গুছিয়ে কাজ করা শিয়াও পরিচালক এই কথা শুনে কিছুটা থমকে গেলেন, তার চেহারা বদলে গেল, কিন্তু তিনি কিছুই বললেন না।

চোখ নামিয়ে ফেং ইয়াও কিছুটা বিষণ্ণ হয়ে পড়ল। সে আশা করছিল ইউ লিউ যেন সব সামলে উঠতে পারে। সে ইউ লিউয়ের হাতে মারা যাওয়ার ভয় পাচ্ছিল না, বরং ভয় পাচ্ছিল এই ভেবে যে, ইউ লিউ তাকে হত্যা করার পর হয়তো নিজেকেই ক্ষমা করতে পারবে না।

ফেং ইয়াওয়ের মনে অনেক প্রশ্ন ছিল, কিন্তু জানি না কেন সে আর কথা বলতে চাইল না। এভাবেই শান্তভাবে ইউ লিউকে জড়িয়ে ধরে থাকাই তার কাছে বড় তৃপ্তি ছিল।

“মনে হচ্ছে তিন অমর প্রভু এসেছেন, আমাদেরও বাইরে গিয়ে অভ্যর্থনা জানানো উচিত!” তিয়ে ফেইহু বলল।

লং ছিয়ানশুন এবং বাকিরা শান্তভাবে সমুদ্রের ওপর দাঁড়িয়ে ছিল। তারা যুদ্ধের ঘোষণা না দিয়ে কেবল অপেক্ষা করছিল। তারা জানত যে সমুদ্র দানবদের জাতি নিশ্চয়ই তাদের আগমনের খবর জানে, আর তাদের অহংকারী স্বভাব অনুযায়ী তারা নিশ্চয়ই যুদ্ধ করতে বেরিয়ে আসবে, তাই সবাই নিশ্চিন্তে অপেক্ষা করছিল।

আন বো, ছিয়াও হে এমনকি হাসপাতালের বিছানায় শুয়ে থাকা চু জিংও অবিশ্বাস্য চোখে দুয়ানমু হাওের দিকে তাকিয়ে রইল। তার কি এটাই মানে যে সে তাদের ক্ষমা করে দিয়েছে?

“দিদিমণি কি ভুলে গেছেন? এই দাসীকে তো আট বছর বয়সে দালালেরা এই বাড়িতে বিক্রি করেছিল। বাইরের আঙিনায় ঝাড়ু দেওয়ার কাজ থেকে শুরু করে গত বছর আপনার সেবায় নিয়োজিত হয়েছি।” ইয়াঞ্জির চোখ ভিজে এল, “যদি কোনো ভুল করি, তবে দিদিমণি আপনি আমাকে মারধর করুন, কিন্তু দয়া করে বাড়ি থেকে বের করে দেবেন না।” বলতে বলতেই সে হাঁটু গেড়ে বসার উপক্রম করল।

ঠিক সেই মুহূর্তে মনে হলো, কেউ যেন তাদের আতঙ্কিত ও অস্থির মনের ওপর এক জোড়া কোমল হাত বুলিয়ে দিয়ে শান্ত করছে এবং আগলে রাখছে।

সেই কিংবদন্তি পিসিমা ফিরে এসেছেন, তিয়ান তিয়ান তাকে দেখার জন্য অধীর হয়ে উঠল। মাটিতে বড় হাতের ‘আকৃতি’র মাটির ছাপ দেখে সে আন্দাজ করল এটি শিয়ে ইই-নানের, কারণ শি বাওয়ের উচ্চতা এত বেশি নয়। সে নিশ্চিত হলো যে এর মধ্যে নিশ্চয়ই কোনো ভুল বোঝাবুঝি হয়েছে, এবং সম্ভবত শিয়ে ইই-নানই এখানে সবচেয়ে দুর্ভাগ্যজনক অবস্থায় আছে।

তাদের এমন সম্পর্কের ধরন অদ্ভুত মনে হলেও বেশ সামঞ্জস্যপূর্ণ ছিল। জিন ইয়ুনমোর মনে হচ্ছিল সে যেন হান জিংসুয়ানের কাছে ফিরে এসেছে।

ঝং শান তাড়াহুড়ো করল না। এই কথা বলে সে কেবল তাদের দিকে তাকিয়ে রইল। এমন কাজ তাড়াহুড়ো করে হয় না, বরং ধীরে ধীরে উদ্বুদ্ধ করাই ভালো। তারা নিজেরা বিষয়টি বুঝতে পারলে তা জোর করে বোঝানোর চেয়ে অনেক বেশি কার্যকর হবে। বেশি অধৈর্য হলে উল্টো বিরূপ প্রতিক্রিয়া হতে পারে।

দুটি বড় রাষ্ট্রায়ত্ত প্রতিষ্ঠানের নেতৃত্বে, তিন বছরের উন্নয়নের পর সু সুং টেক্সটাইল মিল এবং জিয়াংনান টেক্সটাইল মিল লোকসান কাটিয়ে লাভের মুখ দেখল এবং সরকারের আর্থিক সহায়তার ওপর আর নির্ভরশীল থাকল না।

সু সু সু, বেশ কয়েকটি সবুজ রশ্মি আবারও ঝিলিক দিয়ে গেল, কিন্তু এবারের লক্ষ্য ছিল সবার সামনে থাকা লু ইন এবং গং জাং।

যেহেতু এমনটা ঘটেছে,龙族 (ড্রাগন জাতি)-এর রাজকন্যার বিয়েতে凤族 (ফিনিক্স জাতি)-র অন্তত কারো আসা উচিত ছিল, যদিও তারা খুব একটা গুরুত্ব দিতে চায়নি।

ঠিক সেই মুহূর্তে, হালকা কালো ধোঁয়ার মতো কিছু একটা ভেসে উঠল, আর মুহূর্তের মধ্যেই ইয়াং ইফেংয়ের অবয়ব দেখা গেল।

সূর্যাস্তের শেষ আলোয়, বাদামী রঙের লোমশ একটি মোটা বুনো খরগোশ ঝোপের গভীরে ঢুকে পড়ল এবং চোখের পলকেই অদৃশ্য হয়ে গেল।

এই তালিকাভুক্ত কোম্পানিটি দেশের বড় করদাতা। যদি এই কোম্পানির আর্থিক তথ্য কোনো বিদেশী বিশেষ সংগঠনের হাতে চলে যায়, তবে তিয়ানহাই শহরের কর রাজস্ব প্রায় ৭০ শতাংশ কমে যাবে। দেশের অন্যতম প্রধান শহর হিসেবে এমনটা ঘটা কোনোভাবেই মেনে নেওয়া যায় না।

যদিও এই মুহূর্তে সে কোনো জাদুর শক্তি ব্যবহার করতে পারছিল না, তবে ‘নেদার ড্রাগন আর্মার’ রূপান্তরের সেই দশ মিনিটে সে তার ইচ্ছামতো জাদুর শক্তি ব্যবহার করতে পারবে।

ইয়াং ইফেংয়ের হাত ধরে সে হাঁটছিল, পুরো রাস্তায় কোনো কথা বলেনি। কপালে চিন্তার ভাঁজ, চোখে বিভ্রান্তি, যেন জীবনের কোনো বড় রহস্য নিয়ে ভাবছিল, আর তার অভিব্যক্তিতে বারবার পরিবর্তন আসছিল।

লং সিটির ভেতরে কী করবে তা বুঝতে না পেরে হুয়াই রেন কেবল তাকিয়ে ছিল। ভাগ্য ভালো যে তার পাশে থাকা আসার জানত কীভাবে এখানে টিকে থাকতে হয়। সে একটি কুকুরের রূপ ধারণ করে অন্ধদের পথপ্রদর্শক কুকুরের মতো হুয়াই রেনকে পথ দেখিয়ে নিয়ে চলল।

ইয়ান ইউ আজ指挥使 (কমান্ডার)-এর সাথে দেখা করবে বলে খুব যত্ন করে সেজেছিল, পাছে কোনো অভদ্রতা হয়ে যায়। ইয়ান ইউ এমনিতেই সুন্দরী, কিন্তু সাধারণত ঝামেলা এড়াতে সে নিজেকে খুব সাধারণ করে রাখত এবং নিজের রূপ লুকিয়ে চলত।

প্রদীপের আলো জ্বলতেই এক ঝোড়ো হাওয়া বয়ে গেল। শিং এর শরীরে কাঁপুনি দিয়ে উঠল, সে শীতে কেঁপে উঠল। তাকিয়ে দেখল অন্ধকার আকাশে একটি নক্ষত্রও নেই, চাঁদও মেঘের আড়ালে লুকিয়ে গেছে। বাতাস ক্রমশ বাড়ছে, তবে কি আবহাওয়া বদলে যাচ্ছে?

উ ফাং ঝাই-এর মিষ্টি লিন আনের সবচেয়ে বিখ্যাত, আর মু ছিংছিন সবচেয়ে বেশি ভালোবাসত এটি। সে সবসময় বলত এটি “কোনো ভেজালহীন, সম্পূর্ণ প্রাকৃতিক, স্বাদের রাজা”। সে কী বোঝাতে চাইত তা না বুঝলেও, এটা স্পষ্ট ছিল যে সে এই মিষ্টির প্রতি কতটা আসক্ত।