প্রথম খণ্ড, প্রথম অধ্যায় ছিন সিন, তুমি কি পাগল হয়ে গেছ?!

“ওকে বিয়ে করো!”

“ওকে বিয়ে করো!”

……

কানে ভেসে এল উল্লাস আর হইচইয়ের শব্দ। ছিন শিন বিভ্রান্তভাবে চোখের পাতা ফেলল। সামনের দৃশ্যটি যেন তার পরিচিত—এ কি তিন বছর আগে স্নাতক সমাপনী অনুষ্ঠানে ইয়াং চিংয়ের তাকে বিয়ের প্রস্তাব দেওয়ার সেই মুহূর্ত নয়?

সে নিচের দিকে তাকাল। সত্যিই, স্নাতকের পোশাক পরা ইয়াং চিং এক হাতে আংটি আর অন্য হাতে গোলাপের তোড়া ধরে তার সামনে এক হাঁটু গেড়ে বসে আছে। তার চোখে গভীর প্রত্যাশা।

কালো ফ্রেমের চশমা পরা, কপালের ওপর নরমভাবে নেমে থাকা চুল—তাকে দেখতে বেশ বিদ্বানসুলভ লাগছে। ছিন শিনের স্মৃতির ইয়াং চিংয়ের তুলনায় সে অনেক বেশি তরুণ ও অপরিণত।

একটু দাঁড়াও, সে তো মারা গিয়েছিল! তবে কি সে পুনর্জন্ম পেয়েছে?

ছিন শিন হঠাৎ মনে করতে পারল—মনোচিকিৎসার ঘরে আক্রান্ত হওয়ার পর ইয়াং চিং অস্থিরভাবে ছুটে এসেছিল। তার কানের কাছে মুখ নিয়ে নিষ্ঠুর হাসি হেসে ফিসফিস করে বলেছিল, “এই দিনের জন্য আমি বহুদিন ধরে অপেক্ষা করছি।”

ছিন শিনের চোখের মণি কেঁপে উঠল। তার দু-হাত অনিয়ন্ত্রিতভাবে কাঁপতে লাগল, আর ধীরে ধীরে তার চিন্তাগুলো স্বচ্ছ হয়ে উঠল।

সেই রোগীকে ইয়াং চিং-ই তার কাছে পাঠিয়েছিল। আর যে তাকে হত্যা করেছিল, সেও ইয়াং চিং!

কিন্তু কেন?

ছিন শিনের সারা শরীরের রক্ত যেন বরফ হয়ে গেল। সে আর ইয়াং চিং দুজনেই মনোবিজ্ঞান বিভাগের শিক্ষার্থী ছিল। বিশ্ববিদ্যালয়ের প্রেম পরিণতি পাওয়ার পর সে আকস্মিকভাবে গর্ভবতী হয়েছিল। কিন্তু তার গর্ভাবস্থায় ইয়াং চিং পরকীয়ায় জড়িয়ে পড়ে। রাগে ও মানসিক আঘাতে ছিন শিনের অকাল প্রসব শুরু হয়েছিল। সন্তান জন্ম দেওয়ার সময় সে প্রায় মরেই যাচ্ছিল, তবু সন্তানটিকে বাঁচানো যায়নি।

সেই সময় ইয়াং চিং কাঁদতে কাঁদতে তাকে প্রতিশ্রুতি দিয়েছিল, এই জীবনে সে কখনো তার সঙ্গে বিশ্বাসঘাতকতা করবে না। শারীরিক ও মানসিকভাবে বিধ্বস্ত ছিন শিন তার অনুনয়-বিনয়ের কাছে হার মেনে নরম হয়ে তাকে ক্ষমা করেছিল।

সে ভেবেছিল, জীবনের সব ঝড়-ঝঞ্ঝা পেরিয়ে গেছে। কাজে নিজেকে ডুবিয়ে দিয়ে সব দুঃখ গভীরে চাপা দিয়েছিল। দিনগুলো যখন ধীরে ধীরে ভালো হতে শুরু করল, তখনই ইয়াং চিং বহুদিনের পরিকল্পনায় তার প্রাণ নেওয়ার ষড়যন্ত্র করছিল।

সে ঠিক কবে থেকে এই পরিকল্পনা শুরু করেছিল?

ছিন শিন নিজের তলপেটে হাত রেখে সামনের মানুষটির দিকে অনুসন্ধানী দৃষ্টিতে তাকাল। তার চোখে ধীরে ধীরে অস্থিরতা ও আতঙ্ক ফুটে উঠল। চারপাশের উল্লাসরত লোকজনও ফিসফিস করতে শুরু করল।

হ্যাঁ, আগের জীবনে ইয়াং চিংকে এক হাঁটু গেড়ে বসে থাকতে দেখে সে আনন্দে কথা হারিয়ে ফেলেছিল। বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে তার বুকে ঝাঁপিয়ে পড়েছিল—তাকে এতক্ষণ অপেক্ষা করায়নি।

“শিনশিন?” ইয়াং চিং নিচু স্বরে ডাকল। যেন সে কিছুতেই বুঝতে পারছে না, এত গভীর প্রেমের সম্পর্ক থাকা সত্ত্বেও তার প্রেমিকা কেন এতক্ষণ নীরব।

ছিন শিনের চোখে জটিল অনুভূতির ছায়া। এখন তার কী বলা উচিত? সেসব ঘটনা এখনো ঘটেনি। সে তাকে জিজ্ঞাসাবাদ করতে চায়, কিন্তু জানে, এসব বললে সবাই তাকে পাগল ভাববে। অথচ তার বুকভরা রাগ—এভাবে সে কিছুতেই বিষয়টি ছেড়ে দিতে পারবে না।

চারপাশের ভিড়ের দিকে তাকিয়ে ছিন শিন দেখল, তাদের অধিকাংশই বন্ধু ও সহপাঠী। হঠাৎ তার দৃষ্টি থেমে গেল। সেখানে সেই মানুষটিকে দেখতে পেল, যা একেবারেই অপ্রত্যাশিত ছিল না।

চৌ চিংইয়াও ছিল ইয়াং চিংয়ের দুই বছরের জুনিয়র, এবং ইয়াং চিংয়ের পরকীয়ার সঙ্গী।

অতীতের একের পর এক ঘটনা তার মনে ভেসে উঠল। ছিন শিনের অন্তর্দৃষ্টি বলছিল, তার মৃত্যুর সঙ্গে সামনে দাঁড়িয়ে থাকা এই অভিমানী চেহারার মেয়েটির গভীর সম্পর্ক রয়েছে।

ছিন শিন সামাজিক মনোবিজ্ঞান পড়ত, আর চৌ চিংইয়াও ও ইয়াং চিং দুজনেই অপরাধমনোবিজ্ঞান বিভাগের ছাত্র ছিল। অপরাধের পূর্ব ইতিহাস থাকা কোনো রোগীকে তার চিকিৎসককে হত্যা করতে প্ররোচিত করা তাদের জন্য অত্যন্ত সহজ।

এই কথা মনে পড়তেই ছিন শিন আর নিজের ক্রোধ দমন করতে পারল না। হাত ঝটকা দিয়ে সে সস্তা আংটিটি মাটিতে ফেলে দিল, তারপর ইয়াং চিংয়ের গালে সপাটে এক চড় কষাল!

চারপাশ অবশেষে নিস্তব্ধ হয়ে গেল। ছিন শিন দেখল, দর্শকদের প্রত্যেকের মুখে অবিশ্বাসের ছাপ। সে মৃদু হাসল, তারপর আরও জোরে ইয়াং চিংয়ের গালে দ্বিতীয় চড়টি মারল!

প্রথম চড়টি ছিল তার জন্ম নিতে না-পারা সন্তানের জন্য, আর দ্বিতীয়টি তার নিজের জন্য!

তবু তার রাগ কমল না। হাত তুলে সে আরও মারতে যাচ্ছিল, এমন সময় এক চঞ্চল অবয়ব তার বাহু ধরে ফেলল।

“থামুন! সিনিয়রকে ছেড়ে দিন!”

পরপর দুই চড় খেয়ে ইয়াং চিং অবশেষে বাস্তবে ফিরল। অবিশ্বাসভরে সে বলল, “ছিন শিন, তুমি পাগল হয়ে গেছ?”

ছিন শিন তাকে ধরে থাকা চৌ চিংইয়াওয়ের দিকে তাকিয়ে ঠান্ডা হেসে বলল, “আমি পাগল? ইয়াং চিং, তুমি আর এই জুনিয়র মিলে আমার আড়ালে কী করেছ, সেটা কি আমাকে সবার সামনে বলতে হবে?”

কথা শেষ করে সে উল্টো হাতে চৌ চিংইয়াওয়ের গালে আরেকটি চড় মারল। ইয়াং চিং স্নাতক হওয়ার আগেই চৌ চিংইয়াওয়ের সঙ্গে ঘনিষ্ঠভাবে মেলামেশা করত। তাদের সম্পর্ক যে হঠাৎ তৈরি হয়নি, তা স্পষ্ট। তাই এই চড় তার প্রতি অন্যায়ও ছিল না!

চৌ চিংইয়াওকে চড় খেতে দেখে ইয়াং চিং আর স্থির থাকতে পারল না। সে তাকে টেনে নিজের পেছনে আড়াল করে রাগ চেপে বলল, “তুমি যাকে দেখছ তাকেই মারছ কেন? আমাকে বিয়ে করতে না চাইলে সরাসরি বললেই পারতে। এভাবে কাউকে অপমান করার মানে কী?”

ইয়াং চিংয়ের পেছনে দাঁড়িয়ে চৌ চিংইয়াও গাল চেপে ধরল, তার মুখে কান্নাভেজা অসহায় ভাব। “আপু ছিন শিন, আপনি কি কোনো ভুল বুঝেছেন? আমি আর সিনিয়র নির্দোষ।”

“নির্দোষ?”

ছিন শিন এক পা এগিয়ে চৌ চিংইয়াওয়ের গলা থেকে একটি হার টেনে বের করল। প্রবল টানে সেটি ছিঁড়ে নিয়ে সবার সামনে তুলে ধরে বলল, “নির্দোষ হলে হৃদয়াকৃতির হারে তোমরা একে অপরের নাম আর জন্মদিন খোদাই করে শরীরে পরে ঘুরতে?”

তামাশা দেখার লোভ সামলাতে না-পারা লোকজন হারটি হাতে হাতে ঘুরিয়ে দেখতে লাগল। খাঁটি রুপোর হারটির হৃদয়াকৃতির লকেটে একদিকে ওলটাভাবে খোদাই করা ছিল ‘চিং’ এবং ‘চিংইয়াও’—দুজনের নামের অংশ। নিচে লেখা ছিল তাদের দুজনের জন্মদিন।

আগের জীবনে ছিন শিন গর্ভবতী থাকা অবস্থায় চৌ চিংইয়াওয়ের পোস্ট করা এই হারের ছবিই দেখেছিল। তখনই সে বুঝতে পেরেছিল, তাদের সম্পর্ক স্বাভাবিক নয়। শেষ পর্যন্ত সে আবিষ্কার করেছিল ইয়াং চিংয়ের পরকীয়া, যার ফলেই তার গর্ভপাত হয়েছিল।

মুহূর্তেই জনতার মধ্যে তীব্র গুঞ্জন উঠল। সবাই ইয়াং চিংকে একসঙ্গে দুই নারীর সঙ্গে সম্পর্ক রাখার জন্য এবং চৌ চিংইয়াওকে জেনেশুনে অন্যের সংসারে তৃতীয় ব্যক্তি হওয়ার জন্য দোষারোপ করতে লাগল।

ইয়াং চিংয়ের মুখ কখনো ফ্যাকাশে, কখনো নীলচে হয়ে উঠল। নিজের মনোভাব এত ভালোভাবে লুকিয়ে রেখেছে বলে সে ভেবেছিল, অথচ তা যে সবার সামনে এভাবে ফাঁস হয়ে যাবে, সে কল্পনাও করেনি।

চৌ চিংইয়াও ভেঙে পড়ে কাঁদতে শুরু করল। “আর বলবেন না! সব আমার দোষ! আমি একতরফাভাবে সিনিয়রকে ভালোবাসি, সিনিয়র কিছুই জানে না! আপুর কাছ থেকে সিনিয়রকে কেড়ে নেওয়ার কোনো ইচ্ছাই আমার ছিল না। সব আমার দোষ! আমি দুঃখিত!”

কথা শেষ করেই সে মুখ ঢেকে দৌড়ে চলে গেল।

“ছিন শিন! তুমি কী সর্বনাশ করেছ, একবার দেখো!”

চৌ চিংইয়াও দোষ নিজের ঘাড়ে নেওয়ায় ইয়াং চিংয়ের মুখের ভাব কিছুটা স্বাভাবিক হলো। সে দাঁত চেপে ছিন শিনের দিকে তাকাল, ফুলের তোড়া ছুড়ে ফেলে চৌ চিংইয়াওয়ের পেছনে ছুটে গেল।

তাদের চলে যাওয়া পিঠের দিকে তাকিয়ে ছিন শিনের মুখের হাসি মিলিয়ে গেল। আজ সে কেবল সামান্য সুদ আদায় করল। আগের জীবনে তারা তার সঙ্গে যা করেছিল, তার তুলনায় এ-ই বা কী?

এক এক করে সব হিসাব মেটানো হবে। ধীরে ধীরে। তাড়াহুড়োর কিছু নেই।

আজ দর্শকরা বিরাট এক কেলেঙ্কারির সাক্ষী হয়েছে। সবাই তৃপ্ত মুখে চলে যেতে লাগল। কেবল ছিন শিনের ঘনিষ্ঠ এক সহপাঠিনী এগিয়ে এসে তার হাত ধরল।

“শিনশিন, তুমি ঠিক আছ তো? ভাবতেই পারিনি ইয়াং চিং এমন মানুষ! আমি তো ভেবেছিলাম আজ প্রেমের সাক্ষী হতে এসেছি, শেষে মুখভর্তি নোংরা জিনিস নিয়ে ফিরতে হলো!”

“এভাবে বলো না। কিছু হয়নি। একটা নীচ পুরুষকে যত তাড়াতাড়ি চেনা যায়, ততই ভালো।” ছিন শিন স্বস্তির হাসি হাসল। সামনে রাগে ফুঁসতে থাকা মেয়েটির দিকে তাকিয়ে তার মনে অগণিত ভাবনা জাগল।

লি ইউয়ান তার সহপাঠী ছিল। আগের জীবনে স্নাতক হওয়ার পর সে নিজের শহরে ফিরে গিয়ে চাকরি নিয়েছিল। পরে যখন ছিন শিন আবার তার খবর শুনেছিল, তখন তা সংবাদপত্রের শিরোনামে। তখনই সে জানতে পেরেছিল, বিয়ের পর লি ইউয়ানের জীবন কতটা দুর্ভাগ্যজনক হয়ে উঠেছিল।

লি ইউয়ান ছিল মিষ্টি চেহারার, নিষ্পাপ ও মনোমুগ্ধকর এক মেয়ে। ক্লাসের সেরা ছাত্রীদের একজন। অথচ সে প্রেমে পড়েছিল এক জুয়াড়ির।

তার জুয়ার ঋণ শোধ করতে লি ইউয়ান নিজের সব সম্পত্তি বিক্রি করে নিঃস্ব হয়ে গিয়েছিল। কিন্তু সেই জুয়াড়ির কোনো অনুশোচনা হয়নি। শেষ পর্যন্ত বিক্রি করার মতো আর কিছু না থাকায় সে লি ইউয়ানকেই পাহাড়ি অঞ্চলে বিক্রি করে দিয়েছিল। সৌভাগ্যক্রমে, লি ইউয়ানের বাবা-মা হাল ছাড়েননি; অনেক খোঁজাখুঁজির পর তারা তাকে উদ্ধার করে বাড়িতে ফিরিয়ে আনতে পেরেছিলেন।

সে কী ভয়াবহতার মধ্য দিয়ে গিয়েছিল, তা ভাবতেও ছিন শিনের বুক কেঁপে উঠত। না জানলে হয়তো বিষয়টি এড়িয়ে যাওয়া যেত, কিন্তু ভবিষ্যতে তার কী পরিণতি অপেক্ষা করছে তা জেনে ছিন শিন কীভাবে তাকে নিজের হাতে আগুনের গর্তে ঝাঁপ দিতে দেখবে?

“সত্যিই বুঝি না, ইয়াং চিং চৌ চিংইয়াওয়ের মধ্যে কী দেখেছে! চেহারা, স্বভাব, পরিবার, পড়াশোনা—কোনো দিক দিয়েই সে তোমার সমকক্ষ নয়। সত্যিই, ঘরের ফুলের চেয়ে পথের ধারের ফুলই নাকি বেশি আকর্ষণীয়!”

লি ইউয়ান তখনও রাগে ফুঁসছিল। ছিন শিন অনেকক্ষণ চুপ করে থাকায় সে ভাবল, বন্ধুটি এখনো কষ্ট পাচ্ছে।

“শিনশিন, তুমি কিন্তু তাকে ক্ষমা করবে না, তাই তো?”

ছিন শিন সম্বিত ফিরে পেয়ে দৃঢ়ভাবে মাথা নাড়ল। “কখনো না। তবে আরেকটা কথা মনে পড়েছে—তোমার প্রেমিককে নিয়ে।”