প্রথম খণ্ড, দশম অধ্যায়: সুরে ভুল, জৌ লাং ফিরে তাকায়

শনিবারের সকাল। চিন শিন খুব সাধারণ একটি সাদা এমব্রয়ডারি করা পোশাক বেছে নিলেন। লম্বা চুলগুলো পিঠের ওপর আলতো করে ছেড়ে দিলেন, হালকা সাজে তৈরি হয়ে বেরিয়ে পড়লেন দেখা করার উদ্দেশ্যে।

শহরের প্রাণকেন্দ্রে চমৎকার এক ক্যাফেতে তাদের দেখা হওয়ার কথা। চিন শিন যখন ক্যাফের দরজার সামনে পৌঁছালেন, তখন ভেতরে বেঠোফেনের ‘ফর এলিস’ পিয়ানো সুর বাজছিল। সুরের মুর্ছনা বাতাসে আলতো করে ভেসে বেড়াচ্ছিল। তিনি কিছু সময় দাঁড়িয়ে সুরটি উপভোগ করলেন, তারপর দরজা ঠেলে ভেতরে ঢুকলেন।

ক্যাফের মূল হলের কেন্দ্রে একটি হাতে খোদাই করা স্টেইনওয়ে পিয়ানো রাখা। একজন তরুণ যুবক পিঠ ফিরিয়ে পিয়ানো বাজাচ্ছিলেন। যুবকটি শুভ্র ধবধবে সাদা শার্ট পরা, তার দেহভঙ্গি ঋজু, আর ব্যক্তিত্বে এক ধরনের আভিজাত্য। জানালার কাচ ভেদ করে আসা বিকেলের রোদ তার চুলে সোনালি আভা ছড়িয়ে দিচ্ছিল। তিনি সামান্য মাথা নিচু করে বাজিয়ে যাচ্ছিলেন, তার সরু আঙুলগুলো কালো-সাদা কিবোর্ডের ওপর অদ্ভুত ছন্দে নেচে বেড়াচ্ছিল। এক ধরনের তারুণ্যের দীপ্তি এবং জন্মগত আভিজাত্য যেন তার মাঝে মিলেমিশে একাকার হয়ে গিয়েছিল। চিন শিন মুগ্ধ হয়ে তাকিয়ে রইলেন।

সুর শুনতে শুনতে হঠাৎ তার সম্বিৎ ফিরল। যদিও পিয়ানোতে তার খুব বেশি দক্ষতা নেই, তবুও এই সুরটি তিনি নিজেও বাজাতে পারেন। খুব স্পষ্টভাবেই বোঝা যাচ্ছিল, যুবকটি কয়েকটি নোটে ভুল করছেন। ধৈর্য ধরে সুর শেষ হওয়া পর্যন্ত অপেক্ষা করে চিন শিন এক ধাপ এগিয়ে গিয়ে ইতস্তত কণ্ঠে বললেন, "হ্যালো, বিরক্ত করার জন্য দুঃখিত। কিন্তু না বলে পারছি না, আপনি কয়েকটি নোট খুব জোরে বাজিয়েছেন..."

যুবকটি ঘুরে তাকালেন, ঠোঁটে এক চিলতে রহস্যময় হাসি নিয়ে বললেন, "আবার দেখা হলো, চিন শিন।"

চিন শিন অবাক হলেন। তিনি ভাবেননি এখানে জি শিয়াওয়ের সাথে দেখা হয়ে যাবে। তিনি কিছুটা হকচকিয়ে গিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "ফ্যান্টাসিয়া-র মালিক কি ফিরে এসেছেন? আপনি কি এখানে পার্ট-টাইম কাজ করছেন?"

জি শিয়াও কিছুটা অবাক হয়ে মাথা নাড়লেন, "হ্যাঁ ফিরে এসেছি, তবে আমি আজ এখানে গ্রাহক হিসেবেই এসেছি।"

"ওহ, কী কাকতালীয়! যাইহোক, স্কুলের ফোরামে সেদিন সাহায্যের জন্য ধন্যবাদ। আপনি কী পান করবেন? আমার পক্ষ থেকে থাকল।" চিন শিন হেসে জিজ্ঞেস করলেন।

"ছোট বিষয়, ওটা নিয়ে ভাবতে হবে না। আপনি কি সত্যিই আমাকে চিনতে পারছেন না?" জি শিয়াওয়ের কণ্ঠে এবার অসহায়ত্ব ফুটে উঠল।

চিন শিন অবাক হয়ে তাকে ভালো করে দেখলেন। হঠাৎ তার মনে পড়ে গেল, "আপনি কি শি আন্টির ছেলে?"

তিনি সেদিন জি শিয়াওয়ের নাম শুনেই পরিচিত মনে করেছিলেন, কিন্তু ধরতে পারেননি যে তিনি ছোটবেলার খেলার সাথী।

"অবশেষে আপনি আমাকে চিনতে পারলেন।" জি শিয়াও হেসে মজা করে বললেন।

এই সুরটি জি শিয়াও ছোটবেলা থেকেই নিখুঁতভাবে বাজাতেন, এখন ভুল করার কথা নয়। চিন শিন চিন্তা করে জিজ্ঞেস করলেন, "সুর কি ভুল ছিল, নাকি আপনি ইচ্ছা করেই বাজিয়েছেন?"

"সেরকম কিছু নয়।" জি শিয়াও নিষ্পাপ দৃষ্টিতে তাকালেন, "শুধু পুরনো দিনের স্মৃতি মনে করিয়ে দিতে চেয়েছিলাম। মনে আছে, ছোটবেলায় যখন আপনি প্রথম বাজাতে শিখতেন, তখন সব নোটই জোরে বাজাতেন আর বলতেন যে এভাবে বাজালে সুর বেশি ভালো লাগে?"

চিন শিন লজ্জিত হয়ে প্রসঙ্গ ঘোরালেন, "সেসময় জেদি ছিলাম। মনে পড়ে, আপনারা তো সপরিবারে বিদেশে চলে গিয়েছিলেন, কবে ফিরে এলেন?"

"বসুন, বসে কথা বলি।" জি শিয়াও চিন শিনের জন্য চেয়ার টেনে দিলেন, "মায়ের বয়স হয়েছে, তিনি ফিরে আসতে চেয়েছিলেন। গত মাসেই আমরা ফিরেছি।"

"ধন্যবাদ। আপনারা কি এখনো সেই পুরনো বাড়িতেই আছেন?"

"হ্যাঁ, মা পুরনো স্মৃতি আঁকড়ে ধরে থাকতে ভালোবাসেন, বাড়িটা বিক্রি করেননি। এখন পরিষ্কার করে আবার থাকতে শুরু করেছি। আমি তো খুব উৎসাহ নিয়ে পাশের বাড়িতে আপনার খোঁজ করতে গিয়েছিলাম, কিন্তু দেখলাম আপনারা বাড়ি বদলে ফেলেছেন।"

ছোটবেলার কথা মনে পড়ে চিন শিনের মনটা বিষণ্ণতায় ভরে গেল, "হ্যাঁ, প্রায় দশ বছর হয়ে গেছে।"

"আপনার কফি এবং ডেজার্ট, উপভোগ করুন।" ওয়েটার দুটি কফি, একটি ব্লুবেরি মিল-ক্রেপ এবং একটি ব্লুবেরি চিজকেক পরিবেশন করলেন।

ডেজার্টের দিকে তাকিয়ে চিন শিন জি শিয়াওয়ের দিকে তাকালেন, "আপনি এখনো আমার পছন্দের কথা মনে রেখেছেন।"

"চেখে দেখুন তো, আমার হাতের চেয়ে ভালো কি না।" জি শিয়াও গাল চেপে ধরে হাসলেন, তার চোখগুলো যেন বাঁকা চাঁদের মতো দেখাচ্ছিল।

চিন শিন এক চামচ মুখে দিতেই ব্লুবেরির টক-মিষ্টি স্বাদ আর দুধের ক্রিমি অনুভূতি তার জিভে ছড়িয়ে পড়ল। তিনি বললেন, "হুম, তোমারটার চেয়েও ভালো।"

"তাই নাকি?" জি শিয়াও ভ্রু কুঁচকে এক চামচ নিজে খেলেন, "আমারটার চেয়ে সামান্যই ভালো। অপেক্ষা করুন, আমি কিচেন থেকে রেসিপি চুরি করে আনব।"

চিন শিন হেসে মাথা নাড়লেন এবং কফিতে চুমুক দিলেন, "তোমার জেদ এখনো কমেনি।"

"অবশ্যই। কিছু করতে হলে সেরাটাই করতে হয়।"

এরপর তারা শৈশবের নানা মজার স্মৃতি নিয়ে গল্প করলেন। কফি নাড়তে নাড়তে চিন শিন ইতস্তত করে বললেন, "সত্যি বলতে, আজ আমি এখানে শুধু আনুষ্ঠানিকতা রক্ষার জন্য এসেছি। আপনি তো সেদিন দেখেছেনই, আমার ব্রেকআপ হয়েছে খুব সম্প্রতি, তাই প্রেম করার কোনো মানসিক প্রস্তুতি আমার নেই।"

"মা আমাকে বিয়ের জন্য খুব চাপ দিচ্ছেন। আপনি চাপ নেবেন না, কেবল পুরনো বন্ধুর সাথে দেখা করার মতোই বিষয়টি দেখুন।" জি শিয়াও তাকে আশ্বস্ত করলেন, যদিও টেবিলের নিচে তার হাত দুটো শক্ত হয়ে ছিল।

জি শিয়াওয়ের মুখ থেকে যখন শুনলেন তিনিও অভিভাবকদের চাপে এখানে এসেছেন, চিন শিন কিছুটা স্বস্তি পেলেন, "আপনার মতো মানুষের তো প্রেমিকার অভাব হওয়ার কথা নয়।"

জি শিয়াও চোখ নামিয়ে নিলেন, তার ভেতরের তীব্র আবেগ আড়াল করে বললেন, "কাউকে মন দেওয়ার মতো কাউকে এখনো খুঁজে পাইনি।"

"হয়তো ভাগ্য এখনো সহায় হয়নি, দেখা হয়ে যাবে।"

জি শিয়াও সরাসরি চিন শিনের চোখের দিকে তাকিয়ে হাসলেন, "আপনার কথা যেন ফলে।"

ভাগ্যের কথা বলতে গিয়ে চিন শিনের মনে পড়ে গেল ইয়াং জিংয়ের কথা। একসময় তিনি ভেবেছিলেন ইয়াং জিংই তার জীবনের ধ্রুবতারা। ইয়াং জিংয়ের মধ্যে ছিল এক ধরনের বৌদ্ধিক আভিজাত্য, সে ছিল বাঁশের মতো ঋজু, শীতের ঝড়েও যে সবুজ থাকে। তার জন্য চিন শিন সব বিলাসিতা ত্যাগ করেছিলেন, নিজের ক্যারিয়ার গড়ার জন্য কঠোর পরিশ্রম করেছিলেন। কিন্তু বিনিময়ে কী পেলেন? বিশ্বাসঘাতকতা আর ষড়যন্ত্র।

আসলে তার ভেতরের শিকড় অনেক আগেই পচে গিয়েছিল, সেই সবুজ আবরণের আড়ালে ছিল শুধুই পচা দুর্গন্ধ।

"কী হয়েছে?" চিন শিনকে চুপ থাকতে দেখে জি শিয়াও উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

"কিছু না, পুরনো কিছু কথা মনে পড়ে গেল।" চিন শিন সম্বিৎ ফিরে পেয়ে ম্লান হাসলেন।

চিন শিন বলতে চাইলেন না দেখে জি শিয়াও আর জোর করলেন না, "অনেক দিন পর দেখা হলো, চলুন একটা সিনেমা দেখি? বিদেশে 'না ঝা' সিনেমাটি দেখেছিলাম, ইদানিং দেশের সিনেমাগুলো সত্যিই খুব ভালো হচ্ছে।"

"আমিও দেখেছি, দারুণ সিনেমা। এবার আমি টিকিট কাটব, আপনি কোন ধরনের সিনেমা পছন্দ করেন?"

"ঠিক আছে, পরেরবার আমি টিকিট কাটব। আমার কোনো বাছবিচার নেই, আপনার যেটা পছন্দ সেটাই চলুন।"

চিন শিন ফোনে সিনেমা দেখছিলেন, এমন সময় লি ইউয়ানের কাছ থেকে একটি বার্তা এল।

[শিন শিন! পাওনাদাররা আমার বাড়ির দরজায় এসে হাজির হয়েছে!]

চিন শিন দ্রুত কল করলেন, কিন্তু লি ইউয়ান কেটে দিলেন। সম্ভবত তিনি কথা বলার অবস্থায় নেই। চিন শিন মেসেজ লিখলেন, [দরজা খুলো না, দ্রুত পুলিশকে মেসেজ করো! তারা কিছু করার সাহস পাবে না।]

"কী হয়েছে?" চিন শিনের মুখের ভাব দেখে জি শিয়াও চিন্তিত হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

"আমার বন্ধুর একটু সমস্যা হয়েছে।" চিন শিন দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। ডিং জে'আন সত্যিই লি ইউয়ানকে এত সহজে ছাড়বে না।

"সাহায্য লাগবে?"

চিন শিন যখন বলবেন যে দরকার নেই, ঠিক তখনই ফোনে আরেকটি বার্তা এল।

[তোমার বন্ধু আমার হাতে। তাকে বাঁচাতে চাইলে পঞ্চাশ হাজার নগদ টাকা নিয়ে এই ঠিকানায় এসো। পুলিশকে জানানোর সাহস করলে তার লাশ পাওয়ার জন্য তৈরি থেকো!]