প্রথম খণ্ড, বিয়াল্লিশ অধ্যায়: তাদের এই সাক্ষাৎ কি সত্যিই কেবলই এক সমাপতন?

【你给他发了什么？截图我看看。】
শোর্ল্ড এ কথা শুনে মনে আরও আনন্দ পেল। মাইক যে প্রথম সুযোগেই ওয়াং য়ুনকে বিষয়টি জানিয়েছে, তাতেই প্রমাণ হয় দুজনের সম্পর্ক কতটা গভীর। এমন চমৎকার বন্ধুত্বের কারণে ওয়াং য়ুনের সংস্থায় যোগ দেওয়ার সম্ভাবনা অনেকটাই বেড়ে গেছে।

তাদের খুব বেশি দিন অপেক্ষা করতে হয়নি, মাত্র কয়েকদিনের মধ্যেই বিভিন্ন ঘাঁটি থেকে একে একে অনেক গুরুত্বপূর্ণ সংবাদ প্রকাশিত হতে লাগল।

উ থিয়েন তার পাশেই গা ঘেঁষে বসে মনে মনে ভাবল: ভাই তেমন মানুষ নয়, তুমি আমাকে অত ভয় পেও না! বাইরে ওই লোকগুলো সব আজেবাজে কথা বলে, কিছুদিন একসঙ্গে থাকলেই আসল সত্যিটা বুঝতে পারবে।

সংবাদ সম্মেলনে উপস্থিত সাংবাদিকরা সবাই এতটাই হতবাক হয়ে গেলেন যে তাদের মুখে কোনো কথা ছিল না, আর ঠিক তার পরেই শুরু হলো প্রবল হট্টগোল—অগণিত প্রশ্ন গিয়ে আঘাত হানল শোর্ল্ড ও ফ্রন্টের ওপর।

“দেখে মনে হচ্ছে তুমি বর্তমান পরিস্থিতি সম্পর্কে এখনও ওয়াকিবহাল নও।” বয়স্ক লোকটি হতাশ হয়ে মাথা নাড়লেন, এরপর হাত ইশারা করতেই যে জম্বি বাহিনী এতদিন নিষ্ক্রিয় ছিল, তারা এবার এগিয়ে আসতে শুরু করল। স্পষ্টতই সমঝোতা না হওয়ায় এবার জোর করে আক্রমণ করা হবে।

থান্ডার লর্ড বা-হুয়াংকে আসতে দেখে গভীরভাবে ভ্রূ কুঁচকে ফেললেন এবং তার চোখে ফুটে উঠল এক পশলা ভীতি ও সতর্কতার ভাব।

“বেশ তো, কোনো সমস্যা নেই, তিন বছরের চুক্তি হলেও চলবে, আপনি যা বলবেন সেটাই হবে।” চ্যুত থাও দ্রুত মাথা নেড়ে রাজি হয়ে গেল। মেন শিং হুই যদি থেকে যেতে রাজি হন, তবে তার বর্তমান বিপদ কেটে গেল। আর তিন বছর পরের কথা, তখন দেখা যাবে।

এখন স্পোর্টস জুতোটা পরে নেওয়ার পর তার উচ্চতা অন্তত ১৭৭ সেন্টিমিটারের মতো হয়ে গেছে, কারণ ওই স্পোর্টস জুতোটার তলাতেই প্রায় দুই সেন্টিমিটারের মতো উঁচু ছিল।

“ঠিক এইমাত্র ওটা কী ছিল?” গর্ত থেকে কোনোমতে উঠে এসে ফোড়ো ও অন্যরা কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞাসা করল।

“ভুলে গেছ?” চ্যিয়াও আনমিং কথাটি আওড়ালেন, মনে মনে কিছুটা হলেও হতাশা কাজ করল। তিনি নিজেই নিজেকে নিয়ে আরও বেশি লজ্জিত বোধ করছিলেন। শুধু একটা গুরুত্বহীন খুদেবার্তা সে তার উত্তর দেয়নি বলে তিনি এমন ছটফট করছিলেন, এমনকি মাঝরাতে গাড়ি চালিয়ে কয়েক ডজন মাইল পাড়ি দিয়ে এখানে চলে এসেছেন।

যেহেতু ডিমটি কালো পাথরের নিচে চাপা পড়ে ছিল, তাই দীর্ঘ সময় পেরিয়ে যাওয়ার কারণে এর খোলসটি পাথরে পরিণত হয়ে গেছে। এর ভেerের প্রাণীটির আকৃতি তৈরি হয়ে গেলেও সে কিছুতেই ডিমের খোলস ভেঙে বের হতে পারছিল না, বাধ্য হয়ে সে কেবল মানসিক শক্তি দিয়েই কিছু জীবজন্তুকে নিয়ন্ত্রণ করত।

দু রো-র আর কোনো উপায় ছিল না, তাই সে এগিয়ে গিয়ে রুমের চাবিটা নিয়ে এসে দরজা খুলে দিল, তারপর তাকে ধরে ভেতরে নিয়ে গেল। তাদের শরীর একে অপরের সংস্পর্শে আসতেই সে তার গা থেকে মদের তীব্র গন্ধ পেল। বোঝা গেল সে মিথ্যে বলেনি, সত্যিই বেশ ভালোমতোই মদ খেয়েছে।

আমি মাটি থেকে উঠে দাঁড়ালাম, রাস্তার নুড়ি পাথরে ঘষে আমার দুই হাতের তালুর চামড়া ছিলে গেছে। লিন সিয়াওকে গাড়ি চালিয়ে চলে যেতে দেখতে দেখতে আমি মনে মনে প্রতিজ্ঞা করলাম, তাকে আমার মায়ের কবরের সামনে এনে হাঁটু গেয়ে ক্ষমা চাওয়াবোই।

এই সোনালী চুলের যুবকটি আর কেউ নয়, সেই ব্যক্তি যার সাথে এর আগে প্রাথমিক বাছাইপর্বেই সু নানের সাথে সংঘাত হয়েছিল।

ইয়াং কুও পিছন ফিরে তাকাল। ইলেকট্রনিক স্ক্রিনে ভেসে ওঠা দৃশ্যটি যখন তার চোখে পড়ল, তখন তার মুখ জুড়ে ফুটে উঠল চরম বিস্ময়ের অভিব্যক্তি।

আসলে ভেবে দেখলে, সে যখনই এমন দৃষ্টিতে তাকাত, তার বেশিরভাগ সময়ই সেটা গোপন করার চেষ্টা থাকত—শুধু ওই একটু আগে যখন সে অত্যন্ত উত্তেজনার চোটে টেবিলে একটা ঘুষি মেরেছিল... যদি না সে সবসময় বিপদের অস্তিত্ব টের পেত, তবে অন্য কেউ হলে জীবনেও তা দেখতে পেত না।

হঠাৎ করেই অনুভব করল এক জোড়া শক্তিশালী বাহু তাকে জড়িয়ে ধরেছে, গং ছিয়েনছিয়েনের বন্ধ চোখ দুটো মেলে গেল।

কাকু শিয়াংয়ের যুক্তির কথা একটু ভেবে ফং য়ু-এর মনে হলো, কথাটার মধ্যে বেশ লজিক আছে। তাই সে আড়ষ্টভাবে মাথা নেড়ে পেছনের দিকে ঘুরে বেরিয়ে গেল।

এই ঘটনা যদি বাইরে প্রমাণিত হয়ে যায়, তবে বড় যুবরাজের শুধু শারীরিক অসুস্থতাই নয়, বরং তার যে মাথারও সমস্যা আছে, তা পরিষ্কার হয়ে যাবে। ভবিষ্যতে—আর ভবিষ্যৎ বলে কিছু নেই, এমন যার মাথার ঠিক নেই, তাকে কোনো কাজেই লাগানোর সাহস কেউ করবে না।

“গতকাল তোমার বিমানের টিকিট কাটবার সময় দেখার পরেই আমি সঙ্গে সঙ্গে নিজের টিকিট কেটে ফেলেছি। বলাই বাহুল্য, তোমার সাথেই তো যাচ্ছি, তাছাড়া বিদেশের মাটিতে কত সমকামী রয়েছে, তোমাকে যদি কেউ ফুসলিয়ে নিয়ে যায়, তবে আমি কী করব!” গু ছিংকুয়াং খুব গম্ভীর ভঙ্গিতে কথাটি বলল।