প্রথম খণ্ড, সাতাশতম অধ্যায়: আমি তোমাকে যে স্ট্রবেরি বিয়ারটি উপহার দিয়েছিলাম, সেটি কি তোমার পছন্দ হয়েছে?

চিন শিন তাড়াহুড়ো না করে শান্তভাবে তার উত্তরের অপেক্ষায় বসে রইলেন। বেশ কিছুক্ষণ কেটে যাওয়ার পরও চেন শিং যখন কোনো কথা বলল না, তখন লিন পেইশি অস্বস্তি বোধ করে পরিস্থিতি সামলানোর চেষ্টা করলেন, “আমাদের সম্পর্কের সময়টা তো খুব অল্প, এসব নিয়ে এখনই বলার মতো কিছু নেই। আচ্ছা, রাতের খাবারের জন্য দিদি কী খেতে পছন্দ করবেন? আশেপাশে ভালো কোনো রেস্তোরাঁর খোঁজ আছে কি?”

চেন শিং চুপচাপ মাথা নাড়লেন এবং কফির কাপে চুমুক দিলেন।

“কাছেই একটা ভালো পশ্চিমা রেস্তোরাঁ আছে, আমরা দেরি না করে সেখানেই যেতে পারি।” চিন শিনের দৃষ্টি অলক্ষ্যে চেন শিংয়ের মুখের ওপর দিয়ে গড়িয়ে গেল, তিনি আর কোনো প্রশ্ন করলেন না। এরপরের কথোপকথনে চেন শিংয়ের কথা অনেক কমে গেল, লিন পেইশাই অধিকাংশ কথা বলতে লাগলেন। হঠাৎ ফোন বেজে উঠল, চিন শিন স্ক্রিনে তাকিয়ে দেখলেন সেটা চেং রুওলান...

এক মুহূর্তের মধ্যে, ক্ষুধার্ত পার্বত্য উপজাতিরা বন্য পশুর মতো ঝাপিয়ে পড়ল লোম্বার্দির উত্তর-পূর্ব সীমান্তে। হাড় ভাঙার এক তীব্র শব্দে চারপাশ কেঁপে উঠল, সেই দলনেতার মুখ থেকে রক্ত ঝরতে শুরু করল এবং লাথি খেয়ে সে কয়েক মিটার দূরে ছিটকে পড়ল।

“আমরা ফিরে এসেছি!” মো উয়েন ড্রাগন রাজকীয় পাথরের মূর্তিকে উঠে দাঁড়াতে দেখে দ্রুত এগিয়ে গিয়ে শু ইয়েকে ধাক্কা দিয়ে জাগিয়ে তুলল এবং উত্তেজনায় চিৎকার করে উঠল। জাফার এগিয়ে গিয়ে বিছানায় শুয়ে থাকা রনের দিকে তাকিয়ে মাথা নত করে সৌজন্য বিনিময় করলেন, রনও মাথা নাড়িয়ে তার উত্তর দিল। মনে মনে সে ঠিক করে নিল, নিজের মনের ওপর নিয়ন্ত্রণ বজায় রাখতে হবে, পুনর্জন্মের হ্রদের প্রভাব এড়িয়ে সে তার বাবা-মায়ের সন্ধানে এগিয়ে যাবে।

তাদের চোখ স্থির হয়ে গেল, মুখ দিয়ে লালা ঝরতে শুরু করল যেন কোনো বাঁধ ভাঙা বন্যা। মাইক শত্রুর অস্ত্রের নিশানা দেখতে পাচ্ছিল, সে ডিস্ট্রিক্ট চিফের বাড়ির সীমানা থেকে পাঁচশ মিটারের কম দূরত্বে ছিল। ভেতরে ঢোকা এখন জীবনের জন্য ঝুঁকিপূর্ণ, তাই সে বাধ্য হয়ে নিরাপদ অঞ্চলের বাইরের দিক দিয়ে ঘুরপথে চলল।

সাইতো মায়ের কাছে যে ফোন নম্বরটি সবচেয়ে পরিচিত ছিল, সেটি ছিল তাকাসাকা মিরার, যার ওপর আসুকা খুব বেশি নির্ভর করত এবং মাঝে মাঝে তার কাছে গিয়ে ঘুমাতো। সাইতো মায়ের নিজস্ব উপায়ে মানুষকে বোঝার ক্ষমতা ছিল এবং মিরার ওপর তার অগাধ আস্থা ছিল। বিকেলে যদি কিছু ঘটে থাকে, তবে মিরা তা অবশ্যই জানত।

“আমরা কি বাইরের খাবার আনিয়ে নেব? আমরা দোকানের ভেতরেই খেয়ে নিই। লাও লাংয়ের মানসিক অবস্থা খুব অস্থির, আমার ভয় হচ্ছে সে কোনো বিপদ ঘটিয়ে না বসে।” দোকানে ফিরে এসে হে তিয়ানকুন সবাইকে এ কথা বললেন।

“কাউকে ছাড়বে না!” আকাশে, ফাং চেন এক স্বর্গীয় দেবতার মতো গর্জন করে উঠলেন, যার শব্দে আকাশ-পাতাল কেঁপে উঠল। কথা শেষ করেই তিনি এক পা বাড়িয়ে অনাদিকালের শূন্যতা পেরিয়ে দেবতাদের মন্দির থেকে বেরিয়ে এলেন এক অন্তহীন মহাজাগতিক শূন্যতায়।

তার বাহুগুলো ছিল এমন এক অস্ত্র যা অজেয় এবং যেকোনো কিছু চূর্ণ করতে সক্ষম, এমনকি এরিম্যান্থোস বন্য শূকরের ধাক্কাও সে অনায়াসে প্রতিহত করতে পারে। ঝৌ ইয়াং দ্রুত সেই ছবিটিকে তার মনের গভীরে নিয়ে এলো এবং আবারও তা গভীরভাবে স্মরণ করার চেষ্টা করল। এরপর ছিল চারটি প্রাকৃতিক উচ্চতর উপাদান—ঘূর্ণিঝড়, মহাকাশ, বজ্রপাত এবং স্বর্গীয় কুয়াশা—যাদের শক্তি সাধারণ মৌলিক উপাদানগুলোর চেয়ে অনেক বেশি।

মাথা চুলকে ঝাং ইয়ে প্রথমে আর যেতে চাইছিল না, কিন্তু পরে ভাবল, জেনিং রিফ একটি অদ্ভুত পাথুরে সৈকত, যেখানে ঢেউ খুব উত্তাল এবং প্রায়ই অদ্ভুত মাছ ও চিংড়ি উঠে আসে যারা কামড় বসাতে পারে। যদিও ইয়াং হংবিন এবং ওয়াং নিংয়ের শক্তির স্তর আকাশ-পাতাল পার্থক্য, তবুও এই ঘটনাটি যৌক্তিক মনে হচ্ছিল না। ওয়াং নিংয়ের কুংফু যতই উন্নত হোক, ইয়াং হংবিন এত দ্রুত পরাজিত হওয়ার কথা নয়, যেন সে ইচ্ছাকৃতভাবেই হেরে গেছে।

“আপলোড করো!” মা জিয়ানয়াও উত্তেজনায় অনুভূতিহীন হয়ে পড়েছিল, এই পর্যায়ে এসে সে কেবল যান্ত্রিক নির্দেশগুলো অক্ষরে অক্ষরে পালন করছিল। পরদিন ভোরের আলো ফোটার আগেই মো লিকে ঘুম থেকে ডাকা হলো, কিন্তু এবার পাথরের বোঝা বহনের কাজ নয়, বরং গভীর অরণ্যে দানবীয় পশু শিকারের জন্য তাকে নিয়ে যাওয়া হলো। সে আ-হেইর পিঠে বসে মো গংয়ের সাথে দ্রুত ছুটল।

“এই ফ্যান্টম সোর্ড সত্যিই এক অতুলনীয় ঐশ্বরিক তরবারি।” ঝৌ তিয়ানলংয়ের মন এখন অত্যন্ত প্রফুল্ল। এত শক্তিশালী একটি সম্পদ নিজের অধিকারে পেয়ে সে স্বস্তি বোধ করছিল। সে সব কিছু প্রস্তুত করার পর, শু হাও নির্ধারিত সময়েই এসে পৌঁছাল।

অসীম নক্ষত্রপুঞ্জের ওপার থেকে সে হাত বাড়িয়ে দিল, দূরত্বকে উপেক্ষা করে বিশাল এক হাত নেমে এলো এবং শুয়ে ১৩-এর ওপর আঘাত করতে লাগল, যার ফলে তার সম্রাটের শরীর বারবার বিস্ফোরিত হতে লাগল। হঠাৎ, পাশে থাকা সম্পূর্ণ কালো রঙের দা-হেই এক ঝটকায় এর-হেইকে চেপে ধরল।

সব কাজ শেষ হওয়ার পর, শিয়ে জিনক্বিংয়ের সামনে শিয়ে লিংবাই সবসময় একটি হালকা মেজাজ বজায় রাখার অভিনয় করত, কারণ সে চাইত না শিয়ে জিনক্বিং তার দুঃখের ভাগীদার হোক। বিশ বছর ধরে কোনো খোঁজ নেই, বেঁচে আছে নাকি মারা গেছে তাও জানা নেই, তবুও এই দুজন মহিলা তার জন্য ঈর্ষায় জ্বলছে! আমার সেই অদেখা বাবার কি সত্যিই এত আকর্ষণীয় ক্ষমতা ছিল?

তীব্র গরমে তার গাল লাল হয়ে উঠেছিল, কপাল থেকে ঘাম ঝরছিল, কিন্তু ফসল তোলার আনন্দে তার মুখে ছিল এক অমলিন হাসি। কতক্ষণ কেটেছে জানি না, ফোন ধরা ডাকাতটি হঠাৎ রাগে ফেটে পড়ে ফোন রেখে দিল এবং বন্দুক তুলে ফোনের দিকে দুবার গুলি চালাল।

উল্লেখ্য যে, এর আগে সেই দুজন ব্যক্তি একটু বেশি আত্মবিশ্বাসী ছিল, কারণ তাদের মতো উচ্চস্তরের ব্যক্তিদের অহংকার প্রবল, তারা পবিত্র স্তরের অস্ত্র ব্যবহার না করেই জিততে চেয়েছিল, অন্যথায় তারা শুয়ে ১৩-এর কাছে এত