প্রথম খণ্ড, চব্বিশতম অধ্যায়: শুধুই বন্ধু

চিন শিন তার পূর্বজন্মেও বার্ষিক প্রভাবশালী ব্যক্তিত্বের পুরস্কার পেয়েছিল, তবে তা অন্য একটি প্ল্যাটফর্মে, আর সেই সময় চিন ফেংলানও বিনোদন জগতে কাজ শুরু করেছিল।

এবার উদ্বোধনী সংগীত পরিবেশনকারী তারকা ছিলেন টেইলর সুইফট। তিনি অনুষ্ঠানের স্থানে প্রবেশের আগে সবার চোখের সামনেই জ্যান মুসির কাছে এসে কোনো কথা না বলেই তাকে এক উষ্ণ আলিঙ্গনে জড়িয়ে ধরেন।

তাছাড়া, যদি লিয়ান ইউ অভূতপূর্বভাবে পঁয়তাল্লিশতম স্তর অতিক্রম করে ছেচল্লিশ বা তার বেশি স্তরে পৌঁছে যায়? তবে সেই পুরস্কারের জন্য এমনকি অতুলনীয় সম্রাটরাও ঈর্ষান্বিত হয়ে উঠবেন।

বাইরে থেকে দেখলে মনে হয়, তলোয়ারের অভিপ্রায় (সোর্ড ইনটেন্ট) এবং তলোয়ারের ক্ষেত্র (সোর্ড ডোমেইন)-এর মধ্যে কেবল শব্দেরই পার্থক্য, কিন্তু দুটির ক্ষমতার মধ্যে আকাশ-পাতাল তফাত, যেন আকাশ আর মাটির পার্থক্য। বলা যায়, এরা মোটেও একই স্তরের বিষয় নয়।

"কয়েক দশক দেখা হয়নি, এখন আর কী-ই বা বলার থাকতে পারে? আর কী বলার আছে? কিছু বিষয় যখন জেনেই গেছি যে এগুলো সম্ভব নয়, তখন ছেড়ে দেওয়াই ভালো!" সেই ব্যক্তি বললেন।

কিছুক্ষণ পর গুহাটি প্রচণ্ডভাবে কেঁপে উঠল, বারবার পাথরের টুকরো খসে পড়তে লাগল এবং সেগুলো ওয়াং চাংশেনের পাশে এসে সজোরে আঘাত করতে লাগল।

"আবারও লস অ্যাঞ্জেলেসের ভোর চারটা, জানি না কো-বস এখন কী করছেন," মেটা ওয়ার্ল্ড পিস রসিকতা করে বললেন। ক্লান্তিতে নুইয়ে পড়া সবাই তা শুনে অট্টহাসিতে ফেটে পড়ল।

সেই মুহূর্তে, ট্যাং ইউরানের মাথায় হঠাৎ করেই পাঁচ ঘোড়ায় দেহ ছিঁড়ে ফেলা, সমুদ্রে লাশ ভাসিয়ে দেওয়া, আগে ধর্ষণ পরে হত্যা, মানুষের চামড়ার কার্পেট—এই জাতীয় শব্দগুলো খেলে গেল।

ট্যাং তিয়ানমিং ভ্রু কুঁচকে তার বুক পকেট থেকে একটি সাদা জেড প্লেট বের করলেন। প্লেটটির উপরিভাগে সাদা আলো অনবরত জ্বলছিল এবং সেখান থেকে এক ধরনের তীক্ষ্ণ ও কর্কশ শব্দ বেরিয়ে আসছিল।

"আকাশে, তারা আধ্যাত্মিক পাখির পিঠে চড়ে আমাদের পারিবারিক এস্টেটের ওপর দিয়ে চক্কর কাটছে, জানি না তারা কী চায়," ওয়াং চাংকিং আকাশের দিকে আঙুল তুলে বললেন।

"তুমি কি এটা পছন্দ করেছ? আমি তোমাকে একটা কিনে দিচ্ছি।" ওই ফেরারি গাড়িটি ইউরি উপহার দিয়েছিল, এর এক বিশেষ তাৎপর্য রয়েছে।

কিন্তু হান সেনের একটি দোষ ছিল, তা হলো তার অতিরিক্ত কৌতূহল। যদি না জানত তবে আলাদা কথা, কিন্তু হঠাৎ যখন সে এমন এক অদ্ভুত ও রহস্যময় স্থানের কথা জানতে পারল, তখন সেই রহস্যের উদ্ঘাটন না করা পর্যন্ত তার মন কিছুতেই শান্ত হচ্ছিল না।

তাকে কেবল দুর্ভাগাই বলা যায় যে সে আইসম্যানের মতো এমন একজন প্রতিপক্ষের মুখোমুখি হয়েছিল, যে শত্রুকে বরফে আটকে রাখতে দক্ষ। নতুবা অন্যান্য সুপারহিরোদের পক্ষে স্যান্ডম্যানের মতো শারীরিক আক্রমণকে উপেক্ষা করতে সক্ষম শত্রুর মোকাবিলা করা খুবই কঠিন হতো।

তাই, লিংনান বাইলিয়ান কাল্ট শেন ম্যানরে লুকিয়ে থাকা তাদের এক গুপ্তচরকে পাঠিয়েছিল তার প্রতিক্রিয়া যাচাই করার জন্য।

"আমরা এভাবে হাল ছেড়ে দিতে পারি না।" ক্যাপ্টেন আমেরিকা ক্ষোভের সাথে হাইড্রার এই শেষ প্রতিরক্ষা লাইনের দিকে তাকিয়ে বললেন। চেন লু-র সাহায্যে অনেক কষ্টে তারা এখানে এসে পৌঁছেছেন, এখন কীভাবে সব ছেড়ে দেওয়া সম্ভব?

সিস্টেমটি সবসময়ই তার সাথে ছিল, যদিও সেই যাত্রাপথে অনেক বাধা-বিপত্তি ছিল, কিংবা মাঝেমধ্যে তাদের মধ্যে ঝগড়াঝাঁটিও হয়েছে।

শেন বস হতবাক হয়ে গেলেন। তিনি কিছুতেই বুঝতে পারছিলেন না যে এর সাথে তার কী সম্পর্ক? কোনো কারণ ছাড়াই তিনি হঠাৎ বাবা হয়ে গেলেন?

সত্যিই, কথাগুলো বলার পর উ ইয়ানকিং অনেক হালকা বোধ করলেন। তিনি অনেক অনেক বোঝা বয়ে চলেছেন, কেউ তাকে বোঝেনি, কেউ তার কষ্টের কথা ভাবেনি। তাকে কেবল অবিচলভাবে সামনের দিকে এগিয়ে যেতে হতো।

হান সেন বাও এরকে নিয়ে বাড়ি ফিরলেন। শুরো এনসেস্ট্রাল কফিনটি স্পষ্টতই একটি অদ্ভুত জগতের প্রবেশপথ, কিন্তু সেই জগতটি কোথায় গিয়ে মিশেছে, তা হান সেন এখনও জানেন না।

তাই চেন লু-র পরিকল্পনা ছিল গোথাম থেকে শুরু করে ধীরে ধীরে এই বিশ্বকে গ্রাস করা। আর সুপারহিরোদের দুর্নীতিগ্রস্ত করার কাজটা শুরু হয়েছিল ব্যাটম্যানের মতো একজন নশ্বর বীরের হাত ধরেই।

শাও ইয়ানরান তাকে ব্যাখ্যা করার প্রয়োজনই মনে করলেন না। এর কোনো প্রয়োজন নেই, সে কী ভাববে তা একান্তই তার ব্যাপার।

তিনি মাঝে মাঝে মাথা তুলে তাকাতেই দেখতেন, শিয়াউ উ হাসিখুশি মুখে তাকিয়ে আছে। তার মনে তখন এক অদ্ভুত তিক্ত ও বিরক্তিকর অনুভূতির উদয় হতো।

সংকটের সময়ে যে বিশ্বাসঘাতকতা করে না, আপনাকে ছেড়ে যায় না এবং আপনার সাথে সব প্রতিকূলতা ভাগ করে নেয়, সে-ই আপনার ভালোবাসার যোগ্য।

চ্যাং সুন উজি কথা শেষ করে চায়ের কাপটি তুলে এক চুমুক দিলেন। বিষয়টি সত্যিই তাকে চিন্তায় ফেলে দিয়েছে।