প্রথম খণ্ড অধ্যায় ঊনপঞ্চাশ সমতল ভূমিতে এক পতন

“সামne-সাঁজে একটু জানি।” চিন ফংলান বিনম্রভাবে মাথা দোলাল।
“বেশ, খাওয়ার পর বুড়ো মানুষটার সাথে দুয়েক হাত খেলাবে।”
কিছুক্ষণ বসার পর ভোজসভা শুরু হয়ে গেল, ঘরের মানুষগুলো বৃদ্ধকে ঘিরে বাইরে বেরিয়ে গেল।
বৃদ্ধকে প্রধান আসনে বসানোর পর, চিন শিন ও অন্যরা একে একে আসনে এসে বসলেন।
ইয়ে চেনের মুখ গম্ভীর, তার বিন্দুমাত্র সন্দেহ ছিল না যে এই দুটি মৃতদেহ যদি জেগে ওঠে, তবে মুহূর্তের মধ্যে তাদের হত্যা করতে পারবে।
ভালো শারীরিক গঠন ও নিয়মিত ব্যায়ামের অভ্যাস না থাকলে, দেখতে ভালো শারীরিক গঠনের অধিকারী কোনো মানুষও এক নিঃশ্বাসে পঞ্চাশ পর্যন্ত পৌঁছানো কঠিন।
চেন লু যে সবচেয়ে মারাত্মক আঘাতটি পেয়েছিল তা কেবল ত্বকের ছড়ে যাওয়া মাত্র, এমন আঘাত যা সঙ্গে সঙ্গে ব্যান্ডেজ না করলে নিজেই সেরে যেত।
একটি গাছের নিচে গিয়ে ডানে-বাঁয়ে তাকিয়ে যখন কোনো ছোট ভাইকে দেখতে পেল না, তখন সে তার নিজের ব্যাগ থেকে জিনিসপত্র বের করল এবং তারপর মোড়ক কাগজ বের করে পুনরায় মুড়ে নিল।
এরপর, পরিচালক চাং কয়েকবার শুকনো কাশি দিলেন, পে জু ইয়াহর আন্তরিক চোখের জল এবং তার করুণ রূপ দেখে তিনি আর মন শক্ত রাখতে পারলেন না।
ডাক্তার বুঝতে পেরে মাথা নাড়লেন, কারণ আজকাল কোনো পুরুষ যে বন্ধ্যা, তা জানলে অনেকে এটাই অনুমান করবে যে সে নিশ্চয়ই অক্ষম, তাই এই বিষয়টি অবশ্যই গোপন রাখতে হবে।
এদিকে লু শংইয়ুনও একইভাবে গভীরভাবে শিহরিত হয়েছিল, যদি লি হাওয়ের সামগ্রিক রূপ আগের মতো অপরিবর্তিত না থাকত, তবে সে অবচেতনভাবেই কিছু একটা প্রতিক্রিয়া দেখিয়ে ফেলত।
ইয়াং মোমো যদি এখানে থাকত, তবে এক নজরেই বুঝতে পারত যে এই ফিশবোন বিশ্লেষণ পদ্ধতি ইয়ে থিয়ানমিনের অত্যন্ত পরিচিত বিশ্লেষণ ও চিন্তার ধরণ।
এ ধরণের কথা থেকেই বোঝা যায় চু নিংচিং ছিয়াং ওয়েন থিয়েনের এই বিশ্বের ১ নম্বর উপাধিকে বিন্দুমাত্র তোয়াক্কা করেন না, বরং দেখতে সাধারণ এই তুষার চিতা অশ্বারোহী বাহিনীর প্রধানকে তিনি অত্যন্ত শ্রদ্ধা করেন।
রাতের খাবারের পর, মা যখন রান্নাঘরে বাসনপত্র ধোচ্ছিলেন, তখন তং ইউয়ান স্কুলের বিষয়গুলো কেমন চলছে তা জানতে চাইল।
“এটাই তো হওয়ার কথা।” এই সময়ে জলহস্তী বাহিনীর সেনাপতি তার মানসিক অবস্থা ঠিক করে নিয়েছিলেন, তাই তিনি君侯 (জুনহৌ)-এর সাথে রওনা হলেন।
তাই এই সাইবেরিয়ান বাঘটিকে দেখে ইয়ে চুয়েংশং সত্যিই বেশ অবাক হয়েছিল, গত কয়েক মাসে এখানে আসার পর এই প্রথম সে এমন কিছু দেখল।
তাং মুনুয়ান আবার স্তম্ভিত ও বিভ্রান্ত হয়ে পড়লেন, মনে নানা অনুভূতির জোয়ার বইল, তিনি বুঝতে পারtলেন না এই গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন মানুষটির মুখোমুখি কীভাবে হবেন। যেদিন থেকে ইয়ে হান আবার চরম অগ্নিকুণ্ড ক্ষেত্রে ফিরে এসেছে, সেদিন থেকে তাং মুনুয়ান যেন বিদ্যুতের আঘাতে কেঁপে উঠলেন, তার মনে আলোর ঝিলিক খেলে গেল এবং এক বিশাল বন্যার মতো স্মৃতি তার মস্তিষ্কে জোরপূর্বক ঢুকে পড়ল।
এত কষ্ট করে লিয়েনছেং জয় করার পর, এত সহজে সেটা ছেড়ে দেওয়া হলো? মনে রাখতে হবে কাংছিং সেনা তো এসে পৌঁছাতেই চলেছে, এভাবে কি নিজের হাতে শহর তুলে দেওয়া হলো না, এবং লিয়েনছেং কি আবার কাংছিং সেনার কাছে ফেরত চলে গেল না?
সে কোনোভাবেই সু চুনইয়ানের সাথে খেতে যেতে চায়নি, আর তাকে বাড়ি পৌঁছে দেওয়া তো একেবারেই না, তাকে এড়িয়ে যাওয়ার কোনো উপায় কি নেই?
পরের কয়েকদিন বিশ্রাম নেওয়া ছাড়া শাও ফং ঘোড়ার গাড়িতে বসেই প্রতিভার কাছে পরামর্শ নিতেন, যা তৎকালীন শাও ইয়ের বেশ কজন মধ্যপন্থী সেনাপতির সাথে পাল্লা দেওয়ার সমতুল্য ছিল! তবে ভালো কথা হলো তিনি জানতেন যে সেনাপতির লম্বা পথযাত্রার পর ভালোমতো বিশ্রাম নেওয়া দরকার, তাই তিনি আর বাড়াবাড়ি করেননি, যার ফলে গুও চিয়াকে বাকি সেনাপতিদের মতো যুদ্ধবিরতির পতাকা তুলতে হয়নি।
“সুন্দরী সম্পূর্ণ নিরাপদ আছেন, সুন্দরী সম্পূর্ণ নিরাপদ আছেন……” লিউ শিয়ে তা দেখে আনন্দে আত্মহারা হয়ে উঠলেন, তিনি সামনে এগিয়ে গিয়ে তার কোমল হাত ধরে এদিক-ওদিক তাকাতে লাগলেন, বিশেষ করে সেই রক্তমাখা জায়গাটায়, যখন পরিষ্কার দেখতে পেলেন যে আঘাতটি গুরুতর নয়, কেবল তখনই তার মন শান্ত হলো। আর একটু আগে খোঁজ নিতে যাওয়া রক্ষী যখন ওয়াং সুন্দরীর শরীরে রক্তের দাগ ও মাথায় রাজকীয় কাঁটা দেখতে পেল, তখন সে কিছুটা অবাক হয়ে গেল।
স্মিথ কেস পেপারটির দিকে একবার তাকিয়ে নিং ফেংয়ের দিকে তাকালেন, একই সাথে তার দৃষ্টি চলে গেল লি ছাংশংয়ের দিকে, যার অর্থ দাঁড়াল—আপনি যেহেতু এবারের বিশ্ব চিকিৎসা সম্মেলনের আয়োজক, তাই আপনাকে একটি ব্যাখ্যা দিতেই হবে।
নিজের গলা টিপে ধরা বড় হাতটি ধীরে ধীরে শক্ত হয়ে আসার অনুভূতি পেয়ে ইয়ে চুয়েংশংয়ের মুখমণ্ডল অকথ্য যন্ত্রণায় কুঁকড়ে গেল।
লিন ইফেং দেখতে পেল, ঠিক এখানেই চাং চিজুয়ানদের সমবয়সী এক ডজনের বেশি ছেলে জড়ো হয়েছে।
“হুম! সত্যিই কি ভেবেছো আমি বোকা বনে যাব?” লি তোংলিউ ব্যঙ্গ করে বললেন, এবং ঠিক যখন তিনি ঔষধি বড়িটি গিলতে যাবেন, তখনই অঘটন ঘটে গেল।
“এই জন্মগত ঐশ্বরিক অস্ত্রটি তোমাকে আশ্রয় দেওয়ার জন্য এখনও উপযোগী, অন্তত এর মাধ্যমে তোমার চেতনা অল্প সময়ের মধ্যে পুরোপুরি রূপ নিতে পারবে!” অস্ত্রটির আত্মা খিকখিক করে হেসে উঠল।