প্রথম খণ্ড, পঞ্চদশ অধ্যায়: আমি এক নজরে তোমাকে চিনে ফেলেছিলাম

প্রথম পাতাঃ
নতুন করে জন্ম নেওয়ার সময় সে ঘৃণায় মগন হয়ে ছিল, শুধু প্রতিশোধের কথা ভেবেছিল, কিন্তু এখন ঠাণ্ডা মাথায় ভাবতে শুরু করলে বুঝতে পারল যে অনেক কিছু ঠিকঠাক নয়, প্রতিশোধ নেওয়াও সহজ কথা নয়।
যাই হোক, ঋণ তো পরিশোধ করতেই হবে, যতই কঠিন হোক না কেন, সে তা চাইবে!
“আগে সকালের নাস্তা খেয়ে নাও, বাবার তোমার প্রিয় কাঁকড়ার ডিমের মিষ্টি বানানো পাউরুটি এনেছে।”
কুইন হেংইয়ুয়ান একটি বাক্সে সুন্দর আর সুস্বাদু দেখানো কাঁকড়ার ডিমের পাউরুটি কুইন সিং-কে দিয়ে বলল, চোখের কোণে দেখতে পেল পাশে শান্তভাবে দাঁড়িয়ে থাকা জি শিয়াওকে, এবং বলল:
“যাই বলি, ছোট জির জন্যই কৃতজ্ঞ, কাল যখন আমি বুঝতে পারলাম কিছু ঠিক নেই, তখনই পুলিশে খবর দিয়েছিলাম, আর ছোট জি ফোন করেছিল।
এই ছেলেটি তোমাকে নিয়ে চিন্তিত ছিল, তাই দূর থেকে তোমার পেছনে পেছনে এসেছিল, তাই আমরা ওই গুদামখানা সময়মতো খুঁজে পেয়ে তোমাকে উদ্ধার করতে পেরেছি।”
কুইন সিং হঠাৎ বুঝল, সাথে একটু ভয়ও পেল, যদি সে কাল সাক্ষাৎকার দিতে রাজি না হত, ফলাফল হয়ত আলাদা হত, নিজের চিন্তা যথেষ্ট ছিল না, প্রায়ই নিজেকে এবং লি ইয়ুয়ানকে বিপদে ফেলত।
“তোমার অনেক ধন্যবাদ।” কুইন সিং আবার আন্তরিকভাবে কৃতজ্ঞতা জানাল।
“এগুলো বলার দরকার কী, আমরা তো ভালো বন্ধু, শুধু তুমি যদি ভাব না যে আমি তোমার পেছনে গোপনে আসছি এটা অশ্লীল, তাই হলো যথেষ্ট।” জি শিয়াও মাথা চুলকে বিব্রত হাসল।
“আমার তখন একটা অনুভূতি হয়েছিল, যদি আমি না যাই, তাহলে জীবনের জন্য অনুশোচনা করব, তাই আমি অন্তরের কথা শুনে পিছু পেছনে এসেছি।”
“তোমার অনুভূতি ঠিক ছিল।” লি ইয়ুয়ান ভাবল।
“আমিও ভাবছিলাম কিছু ঠিক নেই, কিন্তু আমি দিং জে-আনের ওপর খুব বিশ্বাস করতাম, ভাবতাম সে অন্তত আমাকে ক্ষতি করবে না, কিন্তু সে এত নিষ্ঠুর হতে পারে ভাবিনি! সে আমাকে পাহাড়ি অঞ্চলে বিক্রি করতে চেয়েছিল! যদি না কুইন মামা সময়মতো আমাকে খুঁজে পেত, আমি ভাবতেই পারছি না কী হত…”
এ কথা বলতে বলতে লি ইয়ুয়ানের আবেগ আবার বাগড়ে উঠল, মুখ ঢেকে অঝোর ধারা চোখের জল।
“ভাল ছেলে, তোমার কোনো দোষ নেই।” কুইন হেংইয়ুয়ান তার কাঁধে হাত দিয়ে বলল, সকালের নাস্তা তার কাছে তুলে দিয়ে, “খাও, সবাই একসাথে খাও।”
নাস্তা শেষ করে কুইন সিং তার নিজস্ব কক্ষে বিশ্রাম নিতে গেল, কুইন হেংইয়ুয়ান তার কম্বল ঠিক করে দিয়ে কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল: “বিকেলে অপরাধ তদন্তকারী এসে সাক্ষ্যগ্রহণ করবে, তুমি পারবেন তো?”
“হ্যাঁ, আমার কোনো সমস্যা নেই।”
“সেদিন ভয় পেও না, সত্যি কথা বললেই হবে। বাবা একটু পর কাজে যাবে, বিকেলে তোমার সঙ্গে থাকতে পারবে না।”
কুইন হেংইয়ুয়ান বকবক করতে লাগল, কুইন সিং একটু হাসল, সে তো আর ছোট নয়, কিন্তু তারপরও শান্তভাবে বলল: “কোনো কথা নেই, বাবা কাজ কর।”
“কোনো সমস্যা হলে বাবাকে ফোন করিস, আর একা ঝুঁকি নেবে না।” কুইন হেংইয়ুয়ান এখনও চিন্তিত, চোখ তাকাল পাশে দাঁড়ানো জি শিয়াওর দিকে।
“ঠিক আছে।” কুইন সিং মাথা নেড়ে সম্মতি দিল।
“কুইন মামা, বিদায়।” জি শিয়াও উঠে বিদায় জানাল।

দ্বিতীয় পাতাঃ
“হ্যাঁ, সিং-কে তোমার কাছে সাময়িকভাবে ছেড়ে দিলাম।” কুইন হেংইয়ুয়ান এখন যত দেখছে তত খুশি হচ্ছিল, তার স্ত্রী মানুষের পছন্দে সত্যিই ভুল করেনি।
“মামা, চিন্তা করো না, আমি তাকে কোনো সমস্যা করব না।”
কুইন হেংইয়ুয়ান চলে যাওয়ার পর, কক্ষে শুধু কুইন সিং আর জি শিয়াও রইল।
“ঠीक আছে, তুমি এখন কোথায় কাজ করছ?” কুইন সিং কিছু কথা খুঁজছিল।
“অস্থায়ীভাবে মায়ের কাছে কাজ করছি, ভবিষ্যতে নিজের একটা রেস্তোরাঁ খুলতে চাই।”
“শি খালা কি রাজি হবে?” কুইন সিং হেসে জিজ্ঞেস করল।
জি শিয়াওর মা শি জিয়া ই ছিল একজন শক্তিশালী নারী, যিনি জি পরিবারের সঙ্গে বিদেশে গিয়ে বড় সাফল্য অর্জন করেছিলেন, এখন আবার দেশে ফিরে এসে প্রভাবশালী।
শি জিয়া ইর পৈত্রিক বাড়ি শি পরিবার দেশে থেকে ব্যবসা চালাচ্ছে, জি পরিবার দেশের পরিবেশে সফল হওয়ায় তাদের সাহায্য প্রয়োজন ছিল।
দুই পরিবার তাদের উত্তরাধিকারীদের পরিশ্রমে তৈরি করছে, কিন্তু জি শিয়াও শুধু রাঁধুনির স্বপ্ন দেখে, শি জিয়া ইর প্রতিক্রিয়া কল্পনা করা যায়।
জি শিয়াও হতাশ হয়ে হাত পেতে বলল, “আমার মা বলল, আমি যদি রেস্তোরাঁ খুলতে চাই, আমাকে বাড়ি থেকে বের করে দেবে।”
শি খালার এমন আচরণ খুব স্বাভাবিক, ছোটবেলায় শি খালা দরজায় দাঁড়িয়ে লাঠি দিয়ে তাকে শাসানোর স্মৃতি মনে পড়ে, কুইন সিং হেসে উঠল।
“তুমি হাসছো, এটা আমার স্বপ্ন!” জি শিয়াও দুঃখ করে বলল, “আমি মিটিং শুনলে ঘুম পায়, রিপোর্টের সংখ্যা দেখতে দেখতে মনে হয় পিঁপড়ে লড়াই করছে।”
কুইন সিং তাকে সহানুভূতিতে দেখল, “তাহলে কোনো সমাধান আছে?”
“আমার মা একটা উপায় দিয়েছে, আমি হয়তো বিয়ে করব আর স্ত্রীকে ব্যবসা চালাতে দেব, অথবা সে অবসর নেওয়ার আগে তার জন্য নাতি জন্ম দেব।”
বাহ, এই প্রজন্ম তো নয়, পরের প্রজন্মের কথাও ভাবছে।
“তাই আমি এসেছি সঙ্গী খুঁজতে, কিন্তু পুরনো বন্ধুর মুখোমুখি হলাম।”
জি শিয়াও চোখ ঝলকিয়ে বলল, সে জানত যে সঙ্গী কে, তাই রাজি হয়েছিল আসতে।
“আমি বলছিলাম, তুমি কেন হঠাৎ সঙ্গী খুঁজতে রাজি, বুঝলাম স্বপ্নের ব্যাপার।” কুইন সিং ঠাট্টা করল।
“একই কথা।”
জি শিয়াও ভ্রু উঁচু করে বলল, ছোটবেলায় তারা দুইজনই উচ্চাকাঙ্ক্ষী ছিল, একে অপরকে মানত না, প্রতিদিন ঝগড়া করত, আর এখন একসঙ্গে বসে সঙ্গী খুঁজছে।
“হ্যাঁ, শি খালা ছোটবেলায় আমাকে পছন্দ করত, বলত আমি তার তরুণ বয়সের মতো।” কুইন সিং জি শিয়াওকে চোখে দেখল, গর্ব অনুভব করল।

তৃতীয় পাতাঃ
জি শিয়াওও পিছিয়ে পড়ল না, “বাহুতি আমাকেও পছন্দ করে, বলতো আমি তার মেয়ের চেয়ে বেশি যত্নশীল।”
“তুমি তো নারীদের বন্ধু, বড়দের খুশি করাই তোমার আসল কাজ।”
“সকল ভাল কাজের মধ্যে আত্মার প্রতি শ্রদ্ধা সবচেয়ে বড়।” জি শিয়াও ধীরে ধীরে বলল।
দুইজন একে অপরের দিকে হাসল, যেন আবার ছোটবেলায় ফিরে গিয়েছিল।
ছোটবেলা কত সুন্দর ছিল, চিন্তা ছিল শুধু কোথায় খেলতে যাবে।
“তোমার পরিবর্তনটা বেশ বড়, আমি তোমাকে চিনতে পারিনি।”
কুইন সিং ছোটবেলায় জি শিয়াওকে মনে করল, সে ছিল এক ধরণের দুষ্টুমি কর্তা, কিন্তু এখন দেখলে মনে হয় কোমল, স্নিগ্ধ ও রাজকীয় সুন্দর ছেলে, আগের ছায়া নেই।
“তুমি জানো না আমি কত মার খেয়েছি, কত কষ্ট সহ্য করেছি এখন এ রকম হওয়ার জন্য।”
অসহনীয় অতীত স্মরণ করে জি শিয়াও মাথা নেড়ে বলল, কুইন সিংকে হালকা হাসি দিয়ে, “তুমি একদম বদলায়নি, আমি একবারেই চিনে ফেলেছি।”
তাদের পুনর্মিলনের স্মৃতি মনে পড়ে কুইন সিং একটু লজ্জিত হয়ে নাক ছুঁল, “তোমাকে হাস্যকর করে ফেলেছি।”
“না, তুমি দিনটা খুব ঝাঁপিয়ে পড়েছিলে, ছোটবেলায় আমার পিছনে ধাওয়া করার মতোই।”
কুইন সিং হেসে উঠল, তার হাসি যেন একটি রঙিন গোলাপ যা ঝড়-ঝাপটা পেরিয়ে শেষ পর্যন্ত রোদে ফুটে উঠেছে।
জি শিয়াও একটু সময় তাকিয়ে থেকে চোখের আবেগ লুকিয়ে বিষয় পরিবর্তন করল, “তুমি কেন মনোবিজ্ঞানে গিয়েছিলে? আমি ভাবতাম তুমি মামার পথ ধরে অর্থনীতিতে যাবে।”
“তুমি কি মনে করো ছোটবেলায় আমরা গোপনে বেরিয়ে কার সাঁতার দ্রুত, আমি প্রায় ডুবে যাই সেই দিনটা?” কুইন সিং মুখ সোজা করে জিজ্ঞেস করল।
“হ্যাঁ, মনে আছে, দিনটা আমাকে ভয় দেখিয়েছিল, সাঁতার কাটতে কাটতে তোমাকে খুঁজে পাইনি। আমি উপরে উঠে নদীর ধারে ধরে ধরে তোমাকে খুঁজলাম, আর তখন দেখলাম আমার বাড়ির চাকরানি তোমাকে বাঁচাতে নদীতে ঝাঁপ দিয়েছে।” জি শিয়াও স্মৃতিচারণ করল।
“ঠিক, ওই দিন আমার পা খিঁচড়ে গিয়েছিল, সেই চাকরানি খালা আমাকে বাঁচিয়েছে, কিন্তু সে নদীতেই থেকে গেছে।”
কুইন সিং কিছুক্ষণ নীরব থেকে বলল, “আমি সাধারণত ওই খালাকে ভয় পাই, সে সবসময় আমার দিকে অদ্ভুত হাসি দেয়, ভাবিনি সে আমাকে বাঁচাতে নিজের জীবন ত্যাগ করবে।
আমার মনে দায়বোধ ছিল, পরে জানলাম সে সন্তানের অভাব, স্বামী পরিত্যাগের কারণে মানসিক অসুস্থ, তাই আমি ভাবলাম এমন অসহায় মানুষের সাহায্য করতে চাই।”