প্রথম খণ্ড, অধ্যায় বত্রিশ: ডিএনএ পরীক্ষার ফলাফল

চিন শিন সরাসরি লিন পেইশিকে টেনে নিয়ে গেল সেই ঘরে, যেখানে আগে চেন শিং ঘুমাত। তারপর সে দরজা ভেতর থেকে আটকে দিল।

“এটা কি বাড়াবাড়ি নয়? তোমার খাতিরেই আমি নিজেকে সামলেছি, নাহলে ওকে একটা চড় মেরে লাথি দিতাম!” চিন শিনের মুখটা রাগে ফ্যাকাশে হয়ে গিয়েছিল।

“ঠিক আছে, ইউ ভাই, তোমাকে ধন্যবাদ।” সুয়ে ইং ভেবেছিল ঝাও জুন ইউ কেবল সঙ্গ দেওয়ার জন্যই এসেছে, তাই কৃতজ্ঞতায় মাথা নাড়াল।

পরবর্তীতে সে যখন নিজের জীবনে ফিরে এল, তখন দেখল সবকিছু ওলটপালট হয়ে গেছে। জীবনের এমন এক দিশাহীন মুহূর্তে, সে হঠাৎ করেই আবার তার সামনে এসে বসল।

“ব্যথা লাগছে না, আমার দাঁত গজাচ্ছে তো, তাই একটু ঘষছি।” টাং টাং জানত, যদিও এই মুহূর্তে বাই শাও জিকে নিরীহ দেখাচ্ছে, আসলে সে রাগের মাথায় ফুটছে। যদিও প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে বিয়ে করার বিষয়টি সে মিটিয়ে ফেলেছে, তবুও ল্যান শিন এবং বাই লিং জি-র ওপর তার রাগ কমেনি।

এই স্থাপত্যগুলোর মধ্যে পবিত্র, জাদুকরী, দাপুটে, অসাধারণ, অশুভ—এমন কত কী যে ছিল তার ইয়ত্তা নেই, কিন্তু এর মধ্যে কোনোটিই চোখের সামনে দাঁড়িয়ে থাকা এই অট্টালিকার সমকক্ষ নয়।

“রাজা-বৌদি, কী করছেন এসব? এত রহস্যময় হওয়ার কী আছে?” বাই লিং জি-র কৌতূহল আরও বেড়ে গেল। সে থামতে চেয়েছিল, কিন্তু টাং টাং-এর গম্ভীর মুখ দেখে আর থামল না।

প্যান লং-কে নিচে নামার নির্দেশ দিল সে। প্যান ইউ হং ও অন্যরা মাটিতে নেমে এল। প্যান লং তখনও আকাশে চক্কর কাটছিল। যদিও প্যান ইউ হং চাইলে তাকে নিজের কাঁধে ফিরিয়ে আনতে পারত, কিন্তু সে তা করল না; তাকে আকাশে রাখার উদ্দেশ্য ছিল ভয় দেখানো।

সে তার পাশে থাকা বিস্মিত দলপতির দিকে তাকাল। দুজনেই একে অপরের চোখে অস্থিরতা আর ভয় দেখতে পেল।

উ শিং-এর প্রত্যাশাপূর্ণ মুখের দিকে তাকিয়ে মো ফেই-এর ঠোঁট কাঁপল, মনের ভেতর হঠাৎ এক অশুভ ইঙ্গিত উঁকি দিল।

দেখা গেল, ঝাও জুন ইউ কখন যেন ওয়াং ইউ শহরের সবচেয়ে বড় স্পিরিট স্টোন ক্যাননের পেছনে গিয়ে সেটি নিয়ন্ত্রণ করছিল এবং তার দিকে একটি গোলা ছুড়ে মারল।

এই সিন সিটি বা পাপের শহরে একজন গ্র্যান্ড মার্শাল পর্যায়ের যোদ্ধা বেশ শক্তিশালী হিসেবে গণ্য হয়, তাই অনেক মার্শাল পর্যায়ের যোদ্ধার মনেই লোভ জেগে উঠল।

“খুব ভালো, চলো!” জিয়ান ই এক শীতল হুঙ্কারে মং ছাংকে টেনে ধরল এবং মুহূর্তের মধ্যে এক ঝলক তলোয়ারের আলোর মতো দক্ষিণ-পশ্চিম দিকে অদৃশ্য হয়ে গেল।

যদিও ঝু জুন, ইয়ান ঝং-এর মতো ব্যক্তিরা আলাদা কোনো বংশের মন্দির তৈরি করতে পারেননি, তবুও চ্যাং-আন শহর যদি শেষ পর্যন্ত টিকে থাকে, তবে যুদ্ধের স্মৃতি হিসেবে তারা মানুষের হৃদয়ে বেঁচে থাকবেন। আপাতত, হুয়াংফু সুং-এর মন্দিরের সঙ্গে সংশ্লিষ্ট ব্যক্তি হিসেবেই তাদের স্মরণ করা হচ্ছে।

এর নাম ‘হান হাই’, এটি বিশ্বের বৃহত্তম মিঠা পানির হ্রদ। বলা হয়, এর রহস্য অসীম। মানুষ আরও দুই হাজার বছর চেষ্টা করলেও এর সব রহস্য উন্মোচন করতে পারবে না। ভবিষ্যতে এটি ‘বৈকাল হ্রদ’ নামে বিশ্বের সবচেয়ে অদ্ভুত মিঠা পানির হ্রদ হিসেবে পরিচিত হবে।

কথাটি শুনে দো হং শিয়ান প্রথমে থমকে গেল, তারপর মৃদু হাসল। তাকে দেখে মনে হলো সে বেশ হালকা মেজাজে আছে, বিন্দুমাত্র উত্তেজনা নেই।

এই নথিগুলোর বেশিরভাগই ছিল অমুক অমুককে খুন করেছে বা বিষ খাইয়েছে—এমন সব বিষয়। তবে এগুলোর বেশিরভাগই পুরনো খবর, যার কিছু কিছু লোকমুখে ছড়িয়ে পড়ে রূপকথার মতো হয়ে গেছে। এগুলো কোনো বড় গোপনীয়তা নয়, আর যারা এর সঙ্গে জড়িত ছিল তারা বহু আগেই মারা গেছে। তাই এই গোপন তথ্য ফাঁস হলেও রাজদরবারের কারো কিছু যায় আসে না।

ই চেং রাজকুমারী এই খবর পাওয়ার পর অত্যন্ত আতঙ্কিত হলেন। তিনি জানতেন, তুর্কদের অশ্বারোহী বাহিনী যদি সত্যিই দক্ষিণে আক্রমণ করে, তবে তাদের ঝড়ের গতিতে লুটতরাজ চালিয়ে তৃণভূমিতে ফিরে যাওয়ার ক্ষমতা রয়েছে। আর সেই সময়ে সীমান্তের সাধারণ মানুষের কপালে যে কী ভয়াবহ দুঃস্বপ্ন অপেক্ষা করছে, তা বলাই বাহুল্য।

সান চিং এবং অন্যদের বিষয়টি অবশ্য ভিন্ন। যদিও তাদের কাছে তিন হাজার মহাতত্ত্ব রয়েছে, তবুও কোনো এক অঞ্চলের শাসকের উত্তরাধিকার তাদের কাছে বেশ আকর্ষণীয়। সর্বোপরি, তাদের পেছনে একটি ধর্মীয় সম্প্রদায় আছে, তাই বাড়তি কোনো সম্পদ বা অভিজ্ঞতা তাদের শক্তিই বাড়াবে।