৫৪তম অধ্যায়: ক্যাফেটেরিয়ার দায়িত্ব নেওয়া

গাও চেংয়ের ঈর্ষাকাতর ভঙ্গি দেখে হেসে ফেললেন শু জিনহুয়ান।
হাসতে হাসতে মাথা নাড়লেন তিনি।
গাও চেং তাতে সন্তুষ্ট হলো না, ঔষধি স্নানের পর আরও বাড়িয়ে দিয়ে তাকে জড়িয়ে ধরেই ঘুমিয়ে পড়ল।
এই রাতে দুজনের কেউই স্বস্তিতে ঘুমাতে পারলেন না।
পরদিন চোখের নিচে কালচে দাগ নিয়ে নিচে নামলেন সকালের নাস্তা করতে।
উ কুলেই তাদের ঘন ঘন হাই তুলতে দেখে সস্নেহে জিজ্ঞেস করলেন, "றূমে কি মশা আছে?"
তবে ছিং ইউয়ের সেই ঝিলিক দিয়ে মিলিয়ে যাওয়া রহস্যময় হাসিটি বড়াইয়ের মনকে ভারী করে তুলল, সে বাধ্য হয়েই ছিয়েন বুড়োর সাহায্য প্রার্থনা করল।
"বলা যায়, তুমি কীভাবে সাংকহাইকে চিনলে?" সু লি বারের কাউন্টারের চারপাশে ঘুরে একটা রেড ওয়াইনের বোতল বের করলেন, সাথে দুটো ওয়াইনের গ্লাস নিয়ে হো চিংছেংয়ের দিকে ইশারা করে বললেন বলুন, হো চিংছেং হেসে মাথা নাড়তে দেখে তিনি বোতল খুলে দুই গ্লাস ওয়াইন ঢাললেন এবং তার মধ্য থেকে একটি গ্লাস বার কাউন্টারের বাইরে বসা হো চিংছেংয়ের হাতে দিলেন।
"কাজে যাও।" উন হুয়ান তাকে ছেড়ে যাওয়ার পর, তি মো চং হাত বাড়িয়ে উন হুয়ানের চুলে হাত বুলিয়ে দিলেন, তারপর ঘুরে রান্নাঘরের দিকে হেঁটে গেলেন।
চোখ বুলিয়ে দেখা যায়, লাল ইট আর সাদা টালির বাড়ি, বাঁকানো ছাদের কিনারা সারিবদ্ধভাবে দাঁড়িয়ে আছে, তার মাঝে মানুষের আনাগোনা, যদিও এটি এমন একটি বাজার যেখানে কেবল নির্দিষ্ট পরিচয়ের মানুষই প্রবেশ করতে পারে, তবুও এতে পতনের কোনো লেশমাত্র নেই।
"আর যোগ দিতে চাই না, ওয়াইনইয়ার্ডের কথাও পাকা হয়ে গেছে।" হো চিংছেংয়ের যেন কিছু বলার ছিল, কিন্তু আবার লজ্জায় মুখ ফুটে বলতে পারছিল না, মাথা নিচু করে অনুভব করলেন বাইরে সূক্ষ্ম বৃষ্টির ফোঁটা তার ঘাড়ের ওপর পড়ছে, সামান্য শীতল ও আর্দ্র।
ইউয়ান শাও বললেন, "সেনাপতিকে জানাচ্ছি, ইউয়ান মনে করে যে ওপর-নিচ ও সম্মান-মর্যাদার প্রভেদ হলো স্বর্গের নিয়ম ও শিষ্টাচার! সেনাপতির অনুগ্রহের কারণে একে হালকাভাবে নেওয়া বা বর্জন করা যায় না, তবেই তো পরবর্তী প্রজন্ম শিষ্টাচার বজায় রাখবে এবং বর্তমানের মানুষকে দোষী বলবে না!" ছাও ছাও তাচ্ছিল্যের সাথে হাসলেন, কিছু বললেন না।
"উঠে দাঁড়াও, আমার জরুরি কাজ আছে তাই আমি আগেই যাচ্ছি, তরুণী নিজের মতো করুন।" এই বলে তিনি বড় বড় পা ফেলে নিজিং তাই থেকে বেরিয়ে গেলেন, পেছনে রেখে গেলেন তার এক মুক্তমনা ও ঝরঝরে প্রস্থান।
চুন ওয়েই চমকে গেলেন, অবশেষে বুঝতে পারলেন যে তার অস্বস্তি বলতে শরীরের কথা বোঝায়নি, বরং হৃদয়ের ব্যথার কথা বোঝানো হয়েছে। ঠোঁট কামড়ে ধরে বালিশ সরিয়ে বিছানার শিয়রে হেলান দিয়ে বসলেন, তাকে নিজের বুকে টেনে নিলেন, তিনি চুপ করে রইলেন, আর তিনিও বুঝতে পারলেন না কী বলা উচিত।
তা ফং, এটাই তোমার কাছে আমার শেষ চিঠি, কারণটা তুমি জানো, আমি বাধ্য হয়েছি, আমাকে ক্ষমা কোরো বাবা ও মায়ের সাথে দেখা করতে না পারার জন্য।
বাসভবনের বাইরে খুব দূরে নয়, আ পু দেখল মু চিন বাসভবনে প্রবেশ করছে, সে একটা ভঙ্গি করে সাথে সাথেই তার পিছু নিল।
এমনকি কিংবদন্তি স্তরের নস্ট্রাডামাসের শেষ ইচ্ছাশক্তিও সাইলেন্স মাস্কের একটা আঘাত সহ্য করতে পারেনি, তাহলে ডিং হুওকে কোন পর্যায়ে সাধনা করতে হবে তবেই না সাইলেন্স মাস্ক খুলে ফেলা সম্ভব হবে?
ছিং চিংইয়াও মাথা উঁচু করে রাখলেন, বেশ তৃপ্তি পেলেন। সে রাতে দুজনে একে অপরকে জড়িয়ে ধরে ঘুমিয়ে পড়লেন, যেন আগামী কাল সকালে ঘুম থেকে উঠেও তারা আগের মতোই একে অপরের পাশে থাকবেন।
ডু বিন আবার চিন্তায় ডুবে গেলেন, কতক্ষণ কেটে গেছে কে জানে, তিনি মাথা ঘুরিয়ে হঠাৎ দেখতে পেলেন দৃষ্টিসীমার মধ্যে একটি অবয়ব এখনও সেখানে রয়েছে, সে এখনও সেখানে নিঃশব্দে তার দিকে তাকিয়ে আছে।
হাসপাতালের প্রবেশদ্বারে লিয়াও ফান নিজের পোশাক ঠিক করে নিলেন, এই পোশাক পরে তিনি দীর্ঘ পথ পাড়ি দিয়েছেন, অনেক দিন তিনি কাপড় পাল্টাতে পারেননি, লিয়াও ফান কাপড় ঠিক করছিলেন মূলত ফু হোংইউয়ের সাথে দেখা করার জন্য নিজের মানসিক প্রস্তুতি নেওয়ার জন্য, তাই কাপড় সামান্য ময়লা হলেও তাতে কিছু যায় আসে না।
"এটা, মিং-এর ছেলে, আমাদের পরিবারের বিষয়গুলো মনে হয় কোনো বহিরাগতের জানা উচিত নয়, তাই না?" লান ফিংলিং অত্যন্ত অনুগত ও বাধ্য অভিব্যক্তি নিয়ে বসে থাকা শুয়েলির দিকে বারবার তাকাতে লাগলেন, এবং অবশেষে আর সহ্য করতে না পেরে লান ইউমিংয়ের কাছে জিজ্ঞাসা করেই ফেললেন।
অর্ধেক প্রহর কেটে যাওয়ার পর, শাং কুয়ান চিজু দুর্বলভাবে চোখ মেললেন, দ্রুত উঠে লিন মেইমেইকে সুন্দর করে পোশাক পরিয়ে দিলেন, তারপর নিজে তাড়াহুড়ো করে তার কালো পোশাক পরে নিলেন।
"সে কি... মারা যাচ্ছে?" ওয়াং বিন এক মুহূর্তের জন্য স্তব্ধ হয়ে গেলেন, চেন ছিয়াংয়ের এই কথার অর্থ কী তিনি বুঝে উঠতে পারলেন না, মারা যাচ্ছে মানে কী? মৃত্যু কি তবে খুব ধীরে ধীরে এবং দীর্ঘমেডী একটি প্রক্রিয়া?
লান ইউমিং নিজের বাবার সাথে তর্কে লিপ্ত ওয়াং ওয়েনজির দিকে তাকালেন, তারপর হতাশ ও শক্তিহীন ওয়াং মিংতাওয়ের দিকে তাকালেন, তার ঠোঁটের কোণ উঁচুতে উঠে গেল, তিনি এক পা এগিয়ে কিছু একটা বলতে যাচ্ছিলেন, ঠিক তখনই তিনি অনুভব করলেন এক শক্তিশালী আভা আকাশ থেকে নেমে আসছে।
"বেশ, আমি তোমার কথাই দিলাম!" ফু হোংইউ লি লিংফেইয়ের জেদের কাছে হার মানলেন, অন্তত রাজি হলেন, আর তখন তিনি অবশ্যই লি লিংফেইয়ের কথা মতোই কাজ করবেন।