২১তম অধ্যায়: ছোট মামা কি সত্যিই ডাঁই দেবেন?

দ্বিতীয় চাচার বাড়ির উঠোনে ঢুকতেই তৃতীয় চাচীর স্ত্রী উজ্জ্বল হেসে বললেন, "সুইলিয়ান, দ্রুত অতিথিদের সঙ্গে মূল ঘরে যাও, আমি খুব শীঘ্রই খাবার তৈরি করব। জিয়ানমিন, তুমি যেন হুঁশ হারিয়ে না পড়ো, ছোট বোনের স্ত্রীকে সেবায় সাহায্য করো।" তৃতীয় চাচীর স্ত্রী পাশের গ্রামের মেয়ে, প্রায় ত্রিশ বছর আগে শিংহুয়া গ্রামে বিয়ে করে আসেন। তিনি চাচা জিয়ানমিনের স্ত্রী। বিবাহের পর তারা দুই মেয়ে ও দুই ছেলে জন্ম দেন। জিয়াও ইয়ং সবচেয়ে ছোট সন্তান, পরিবারের ছোট খুদে, খুব আদর পাওয়া। তৃতীয় চাচীর স্ত্রী কেবলই পঞ্চায়েত প্রধানের স্ত্রী নন, তিনি গ্রামের প্রাথমিক বিদ্যালয়ের প্রধান শিক্ষকও। তার চরিত্র কঠোর ও দৃঢ়, রান্নাও খুব সুস্বাদু। "সন্তানদম্পতি, তোমরা যাত্রা করেই ক্লান্ত হয়েছো, দ্রুত ঘরে প্রবেশ করো।" জিয়ানমিন উচ্চকায়ের, চৌকো মুখ, সৈনিক হিসেবে চাকরি করায় তার গোটা ব্যক্তিত্বই যথেষ্ট গর্বিত। পরিবার সমৃদ্ধ, মানুষের সঙ্গে ব্যবহারে উদার। বড় ভাই জিয়ানগুয়ের পক্ষপাতিত্বের তুলনায় তিনি ন্যায্য। উ সুইমেই ধীরে ধীরে জিয়ানমিনকে পর্যবেক্ষণ করছিলেন। হঠাৎ তার মনের মধ্যে এক অদ্ভুত ভাবনা জাগল, যদি জিয়ান ঝিন হোন তার মেয়ে হত, তবে কি সে এত কষ্ট পেত? কিন্তু এই পৃথিবীতে “যদি” শব্দের কোনো অস্তিত্ব নেই। এরপর থেকে তারা ভালো করে জিয়ান ঝিন হোনকে ভালোবাসবে, কারণ তাদের দম্পতির একমাত্র ছেলে আছে। তারা সবসময় দ্বিতীয় মেয়ে চাইতো, কিন্তু জন্ম হয়নি। এখন জিয়ান ঝিন হোনকে মেয়ের মতো আদর করবে। এই ভাবনা নিয়ে তার পা এক ধাপ পিছিয়ে গেল, যখন জিয়ান ঝিন হোন তার পাশে দাঁড়িয়ে হাসিমুখে তার হাত ধরে স্বাভাবিকভাবে বাহুর ওপর ঠেকিয়ে দিল, "ঝিন হোন, একটু পরে মায়ের সঙ্গে বসো, যদি ভালো কিছু খেতে পাও, আমাকে খাওয়াও।" উ সুইমেইর অন্তরের ভাবনা জিয়ান ঝিন হোন বুঝতে পারেনি। তবে তার আচরণে জিয়ান ঝিন হোন যেন অতিরিক্ত প্রীতিতে ভরে উঠল। সে স্পষ্টতই অনুভব করল যে তার চোখে মমতা লুকানো আছে। অজানা এক অনুভুতিতে সে স্পর্শিত হল। দুই জীবনে কখনো জন্মগত মায়ের স্নেহ পায়নি, মস্তিষ্কে শুধুই এক ঠান্ডা, অস্পষ্ট মুখের ছায়া। আগের জীবনে, ইয়ুয়ান বুড়ি ছিলেন ভালো শাশুড়ি। কিন্তু বিয়ের কিছুদিন পরেই তিনি ইয়ুয়ান লাংয়ের সঙ্গে বেস ক্যাম্পে চলে গিয়েছিলেন। এরপরও ছয় মাস অন্তর একবার দেখা হত, সম্পর্ক মধুর। পুনর্জন্মে আবারও ভাল মনের শাশুড়ি পেল। জিয়ান ঝিন হোন মনে করল, তার ভাগ্য ভালো। গাও চেং রাগে উত্তেজিত, যদিও সে নিজেও জানে না কেন রাগ পাচ্ছে। শরীরে আগুনের মতো উত্তেজনা উঠছে, যা নিঃসৃত করতে পারছে না, অন্তরঙ্গ অঙ্গগুলো ব্যথা পাচ্ছে। হয়তো মনস্তাত্ত্বিক প্রভাব, হঠাৎ সে জোরে কাশি করতে শুরু করল, মুখ লাল হয়ে গেল। হঠাৎ এমন আচরণ দেখে সবাই চমকে উঠল।

জিয়ান ঝিন হোন প্রথম সাড়া দিল, দ্রুত হাত তুলে গাও চেংর থেকে সরিয়ে নিল, তার পাশে গিয়ে স্বাভাবিকভাবে পিঠে হাত রাখল, কাশি বন্ধ করতে চাপ দিল, উদ্বিগ্ন কণ্ঠে বলল, "গাও চেং, তোমার ফুসফুসে কি অসুবিধা হচ্ছে?" কাশি শুরু হলে থামানো কঠিন। গাও চেং উত্তর দিতে চাইলেও নিজের স্বাভাবিক প্রতিক্রিয়া রোধ করতে পারল না। লি জিয়ানতাং দ্রুত পানি নিয়ে এসে গাও চেংকে জল খাওয়ালেন। তারপর তার পকেট থেকে মটরশুঁটির মতো ছোট একটি ওষুধ বের করে মুখে দিলেন। ওষুধে পুদিনা ও পিপালপাতার মিশ্রণ ছিল। এটি শুকনো ভাব কমায় ও কাশি থামায়। গাও চেং ধীরে ধীরে শান্ত হল, কেবল শ্বাস নিতে একটু কষ্ট হচ্ছিল। সে স্বাভাবিকভাবেই জিয়ান ঝিন হোনের শরীরের ওপর ভর দিয়ে তার কব্জি আঁট করে ধরে রাখল, এক সেকেন্ডও ছাড়তে চাইল না। "ঝিন হোন, তুমি গাও চেংকে আমার বাড়ি নিয়ে যাও, তাকে শুয়ে বিশ্রাম নিতে হবে।" লি জিয়ানতাং অন্যদের প্রতিক্রিয়া দেখার সময় পেল না। জিয়ান ঝিন হোনও তাই করল। "দ্বিতীয় চাচা, আমি আগে গাও চেংকে বিশ্রাম দিতে নিয়ে যাব, দয়া করে তুমি ছোট বোনের সঙ্গে আমার বাবা-মাকে আপ্যায়ন করো।" জিয়ানমিন কিছুটা বিভ্রান্ত, সে ভাবছিল কেবল সাধারণ কাশি, একটু পানি খেলে চলে যাবে, কিন্তু এত গুরুতর যে বিশ্রাম নিতে হবে, সে ভাবেনি। দ্রুত হ্যাঁ বলল, "গাও চেংকে শান্ত রাখা জরুরি, বাকিরা তোমার দেখভালের বাইরে।" সে স্বতঃস্ফূর্তভাবে এগিয়ে এসে সাহায্য করতে চাইল, কিন্তু লি জিয়ানতাং তার থেকে দ্রুত গাও চেংকে অন্য পাশে ধরে তার পালস পরীক্ষা করল। জিয়ানমিনের হাত ফিরে নিতে হলো। তিনি দ্রুত উ সুইমেই ও গাও জিয়ানগুয়োকে ডাকলেন, "সন্তানদম্পতি, তোমরা আগে বসো, গাও চেংর ভাই আছে, তিনি চিকিৎসায় পারদর্শী, আশেপাশের সবাই তার কাছে আসে।" "আমার মতে এটা কেবল সাধারণ কাশি, চিন্তা করো না।" শিশু মায়ের শরীর থেকে পড়ে আসা এক টুকরা মাংস। মাথা ফাটিয়েও, নখ ভাঙিয়েও মায়ের মনে হাজারো ঢেউ তোলে। প্রাণঘাতী রোগ তো দূরের কথা। উ সুইমেই সুযোগ পায়নি ছেলে বাঁচানোর, তবে সে পেছনে থেকে যেতে পছন্দ করল, কারণ সে ভয় পেয়েছিল যদি দম্পতি দুজনই চলে যায়, অপমান হবে। তাই দৌড়ে গিয়ে তার একইভাবে উদ্বিগ্ন স্বামীকে বলল, "জিয়ানগু, তুমি এখানেই থাকো, আমি একবার সঙ্গে যাব।" অসুস্থ ছেলের সামনে গাও জিয়ানগুয়োর চোখ লাল হয়ে উঠল। তিনি অনুভূতিশীল মানুষ, চোখে জল আসা সহজ। তাছাড়া গাও চেংর শরীর সত্যিই দুর্বল। সে কষ্ট করে কাঁদার আভাস আটকিয়ে দ্রুত মাথা নাড়ল। চোখ সবাইকে অবিরত অনুসরণ করল, যতক্ষণ না তারা দরজার বাইরে হারিয়ে গেল। তারপরই সে চোখ সরিয়ে নেয়, গোপনে মনোভাব সামলে হাসিমুখে তাদের আশ্বস্ত করল, "দুঃখিত, আমার ছেলে আগের কিছু আঘাতের কারণে এখনো পুরোপুরি সুস্থ হয়নি, এই কারণে আজকের এই অবস্থা, তোমরা যেন বিরক্ত না হও।" বিরক্ত কেন? তারা বোধশক্তিহীন নয়, দুর্বল গাও চেংকে জোর করে রেখে খাওয়ানোর চেষ্টা করল না।

খাবারের সুযোগ পরবর্তীকালে অনেক থাকবে। তবে জিয়ানমিন মনের মধ্যে ভাবছিল, ছোট বোন সুইলিয়ানকে প্রশ্ন করতে ইচ্ছে করছে, এই বদলানো জামাইয়ের ব্যাপারে বড় ভাই জানে কি? এছাড়াও তো ঠিক হয়েছিল পুরনো বাড়িতেই খেতে হবে, কেন সবাই তার বাড়িতে এসেছে? বড় ভাই কোথায়? অন্তত সন্তানদম্পতি এসেছে, জামাই অসুস্থ হলেও ফিরে যেতে চায় না, তার মনের মধ্যে অন্য কিছু আছে, কিন্তু তাকে ধৈর্য ধরতে হয়। আহা, তার জেদী ও যুক্তিহীন বড় ভাই সত্যিই মাথাব্যথার কারণ। "আমাদের পক্ষ থেকে ক্ষমা প্রার্থনা উচিত, শিশুর অসুস্থতার কারণে এতটা ঝামেলা করিনি, সুস্থ হয়ে মায়ের বাড়িতেই খাওয়া যায়।" জিয়ানমিন ছোট বোনের মুখ দেখে বুঝল সে অসুস্থ। বুঝতে পারল তারা পুরনো বাড়িতে কষ্ট পেয়েছে। "ঝিন হোন, আমি ছোটবেলা থেকে তাকে দেখেছি, সে একটু চঞ্চল, কিন্তু প্রতিভাবান, শুধু দরিদ্র পরিবার থেকে এসেছে, ভালো বিশ্ববিদ্যালয়ে ভর্তি করাতে পারিনি, নাহলে তার মতো মেধাবী মেয়ে ভবিষ্যতে অনেক উজ্জ্বল হত।" জিয়ানমিন এক কথায় বড় ভাইয়ের অদক্ষতা উল্লেখ করলেন না, শুধু জিয়ান ঝিন হোনের প্রশংসা করলেন, একটুও মিথ্যা মেশানো না। গাও জিয়ানগুয়ো এটা পছন্দ করল, মানুষ তুলনায় বুঝতে পারে। বড় ভাইয়ের তুলনায়, যিনি সময় ও স্থানে না দেখে সন্তানকে তিরস্কার করেন, সামনের এই সন্তানদম্পতি প্রয়োজনে বুঝদার। "আমিও মনে করি ঝিন হোন চমৎকার, আমার স্ত্রী দুঃখ করে যে সে ভালো পড়াশোনা করতে পারেনি, আমাকে ভাবিয়ে কিভাবে তাকে সাহায্য করব, তোমরা নিশ্চিন্ত থাকো, এখন সে আমার স্ত্রীর মতো, আমরা তাকে ভালোভাবে এগিয়ে নিয়ে যাব।" কাজের ব্যবস্থা করাও কেবল কথার ব্যাপার। জিয়ান ঝিন হোন মেধাবী, সুযোগ পেলে সে দ্রুত উন্নতি করবে। যদি না হত, শুধু তার মুখের সৌন্দর্য নিয়ে বড় দোকান বা কারখানার অফিসেও সহজে চাকরি পেত। গাও জিয়ানগুয়ো দম্পতি যদি জামাইয়ের জন্য কাজের ব্যবস্থা করতে না পারে, তাহলে তাদের দশকের পরিশ্রম বৃথা। জিয়ানমিন অপ্রত্যাশিত সুখ পেয়ে বিস্মিত। তিনি জিয়ান ঝিন হোনের প্রশংসায় কিছুটা উদ্দেশ্য রেখেছিলেন। দ্বিতীয় ভাগ্নি আদর পায় না, বিশ্ববিদ্যালয়ে যাওয়ার সুযোগও হারিয়েছে, অন্য পরিবারের কাছে গেলে তাকে কিছু সুবিধা না দিলে চলবে না। "আমি ঝিন হোনের পক্ষ থেকে সন্তানদম্পতিকে ধন্যবাদ জানাই।" "তোমরাও সত্যিই ঝিন হোনকে ভালোবাসো, এই অক্লান্ত স্নেহ আমি বুঝি।" গাও জিয়ানগুয়ের মুখে হাসি কমেনি। এরপর তারা গাও জিয়ানগুয়ের সঙ্গে যোগাযোগ কমিয়ে, সুইলিয়ান ও জিয়ানমিনের সঙ্গে বেশি যোগাযোগ রাখবে। প্রয়োজনে সাহায্য করবে। মায়ের বাড়ি শক্তিশালী হলে জিয়ান ঝিন হোনের আত্মবিশ্বাস বাড়বে। লি জিয়ানতাংর বাড়িতে থাকা জিয়ান ঝিন হোন তখন আত্মবিশ্বাসে ভরপুর, হাতে কাঁপন নিয়ে একটি রূপালী সূঁচ ধরে লি জিয়ানতাংকে জিজ্ঞাসা করল, "ছোট চাচা, সত্যিই কি চোংমাইয়েন পয়েন্টে সূঁচ দেব?"