সাতাশতম অধ্যায়: তোমার সাহস কি সবসময়ই এত বেশি?

ছয় মাস? এত দীর্ঘ সময়, এ তো একেবারেই চলবে না। ছেলেটা কাঠের মতো, আবেগের প্রকাশ বোঝে না; এখন যদি কাজের মেয়েটিকে হারিয়ে ফেলে, তবে কী হবে? তিনি এদিক-ওদিক অনেক ভেবে একটি বুদ্ধি বের করলেন, "জিনহুয়ান কি কোনোভাবে চেষ্টা করতে পারে না?" গাও চেংয়ের অনুভূতির অভাব থাকতে পারে, কিন্তু জিনহুয়ানের তো তা নেই। সে তরুণী, সুন্দরী এবং অনেক কিছু বোঝে। সে যদি একটু উদ্যোগী হয়, তবে গাও চেং কি আর নিজেকে সামলাতে পারবে? পালক মা বা পালক বোন, যা-ই হোক না কেন, মেন ফ্যানের সাথে সম্পর্ক ঘনিষ্ঠ করতে পারলেই হলো। শেন না অবশ্যই রাজি হলেন। মেন ফ্যানের প্রশংসায় তিনি এতটাই আত্মহারা হয়ে গেলেন যে, নিজের হিতাহিত জ্ঞান হারিয়ে হাসিমুখে সম্মতি জানিয়ে দিলেন।

কে জানত, আমি যেই কুনলুন অমর দ্বীপে পৌঁছালাম, অমনি ওয়াংমু নিয়াংনিয়াং তা জেনে গেলেন এবং আমাকে ইয়াওচি পবিত্র ভূমিতে তলব করলেন। ওয়েই কান্নাভারো আতঙ্কিত হয়ে পড়লেন এবং দ্রুত ঝাং শিয়াংয়ের কাছে ঘেঁষে দাঁড়ালেন, যাতে ইয়ে ফেংয়ের সব সম্ভাব্য পাসিং রুট বন্ধ করে দেওয়া যায়। অথচ গোলরক্ষক বুফন এক মারাত্মক ভুল করে বসলেন, তিনি কিনা আলতো করে এক পা পিছিয়ে গেলেন।

ঠিক তখনই মাটি কেঁপে উঠল, অদূরেই মাটির নিচ থেকে কোনো কিছু ক্রমাগত মাটি ঠেলে বেরিয়ে আসছিল এবং সেদিকেই এগিয়ে আসছিল। কী ওটা? লিন ইউমেংও আর দেরি করলেন না, উত্তেজিতভাবে বাঘের চামড়ার ওপর বসে পড়লেন এবং সাধনা শুরু করলেন। তিনি শরীরের ভেতরের আধ্যাত্মিক উৎসকে পুনরায় শোধন করতে চাইলেন, যাতে ওই মিশ্র উপাদানের ভেতরের অপদ্রব্যগুলো দূর হয়ে যায় এবং অশুচি আধ্যাত্মিক উৎসের কুফল থেকে রক্ষা পাওয়া যায়। উল্লেখ্য যে, তাদের বড় রাজকন্যার সাথে অমর বংশের সু তিয়ানকির বিয়ের সম্পর্ক হওয়ার কথা ছিল। যদি না সি শ্বে বংশের বড় রাজকন্যা এই মুহূর্তে খোলস পরিবর্তনের প্রক্রিয়ায় থাকতেন, তবে হয়তো এতদিনে তাদের বিয়ে হয়ে যেত এবং তারা দম্পতি হিসেবে জীবন কাটাতেন।

হঠাৎ এক অশুভ সংকেত তার মনে ভিড় করল। এই জিনিসটিতে কি কেউ জাদু করেছে, যার ফলে তার অবস্থান ফাঁস হয়ে যাচ্ছে? তিনি হঠাৎ অনুভব করলেন, এই দুজনের মধ্যে যেন জন্মগতভাবেই এক গভীর অদৃশ্য যোগসূত্র রয়েছে। একে কেবল পূর্বাভাস বলা চলে না, বরং এটি এক নিশ্চিত বিশ্বাস যে, হুয়াং দি এবং লেই জুর সাক্ষাৎ ছিল অমোঘ ও অনিবার্য। 修真 (শুইজেন) জগতও এমন বিরল সম্প্রীতির সাক্ষী হলো, যেখানে প্রতিভাবানরা নিজেদের শক্তির জন্য সুনাম অর্জনে প্রাণপণ চেষ্টা করছে।

"হুম, সে তো মারা গেছে, দেখা করতে হলে নরকের অতলে গিয়ে দেখা করো।" লিন হাই বিষণ্ণ স্বরে জবাব দিলেন। তারা তো সং পরিবারের সাথে বাগদান সেরে ফেলেছে, এখন আর লিন ছিংহুয়াকে দেখতে আসার কী দরকার? পেটের বাচ্চার জন্য? ভাবতেও যেও না, লিন ছিংহুয়া বেঁচে থাকলেও ওই সন্তানকে জন্ম দিতে দেওয়া হবে না।

এদিকে, সাতটার দিকেই অন্য চারটি অমর হোটেলের সব সিট পূর্ণ হয়ে গেল, যা দেখে পরের দিকে আসা মানুষরা অত্যন্ত হতাশ হলো এবং মন খারাপ করে পাশের প্রাচীন রেসিপি দোকানের দিকে রওনা দিল। তাদের ছুঁড়ে ফেলে দেওয়ার পর কয়েকজন মারা গেলেও বাকিদের গায়ে আগুন ধরে গিয়েছিল, যন্ত্রণায় তারা আর্তনাদ করতে করতে মাটিতে গড়াগড়ি খাচ্ছিল।

"আমিই বরং ওকে নিচে নিয়ে যাই!" ইউ ছিয়ান পাশে দাঁড়িয়ে বললেন। ঝু আরের ফ্যাকাশে মুখ দেখে তিনি বুঝলেন পরিস্থিতি সুবিধার নয়। যদি সে সত্যিই রাজি না হয়, তবে তিনি নিশ্চিত যে মো গুইহুয়া তাকে জোর করবেন না, কারণ জোর করে এসব হয় না। সমুদ্রের বাতাস মুহূর্তে তাদের গা ছুঁয়ে বয়ে গেল, দুজনের কালো ও সাদা পোশাকের প্রান্তগুলো নৃত্যের ছন্দে দুলতে লাগল এবং নক্ষত্রে ভরা রাতের আকাশে একে অপরের সাথে মিশে গেল।

হাতে কাঠের লাঠি নিয়ে呆瓜牛 (দাইগুয়া নিউ) নেতা সামনে সজোরে আঘাত করল, সাথে সাথে দশ হাজারের বেশি দাইগুয়া নিউ হুড়মুড় করে এগিয়ে চলল। সেই নেতাকেও বাকি দাইগুয়া নিউরা কাঁধে করে সামনের দিকে নিয়ে চলল। সি লাওদা এক পা পিছিয়ে গেলেন। তাদের লোকবল বেশি ঠিকই, কিন্তু প্রতিপক্ষের অস্ত্রশস্ত্র ভালো এবং তারা অনেক বেশি হিংস্র। লড়াই হলে তারা জিতবে কি না সন্দেহ। বুদ্ধিমানরা পরিস্থিতির সাথে মানিয়ে নেয়, সি লাওদা তা বুঝতেন, তাই তিনি পালানোর পথ খুঁজলেন।

রাস্তা ধরে ধীরে ধীরে হাঁটতে হাঁটতে জিয়াং লিউশি এক অদ্ভুত প্রশান্তি অনুভব করলেন। মনে হলো যেন উদ্বেগ ঝেড়ে ফেলে অনেক হালকা বোধ করছেন, ঠিক যেন মহাপ্রলয়ের আগের জীবনে ফিরে গেছেন। এরপর মো শুয়ানের নেতৃত্বে গাও লিহং তিয়ানপিং পাহাড়ের বাইজিয়া রোডের আট নম্বর বাড়ির প্রতিটি কোণ ঘুরে দেখলেন। তখনই তিনি বুঝতে পারলেন, এই ধনকুবেরদের জীবন আসলে কতটা "বিলাসবহুল"। গু ঝংয়ের মনে এক চিন্তা উদয় হলো, জিনিসটির দাম যদি বেশি না হয়, তবে তিনি এটি কিনে নিতে পারেন।