প্রথম অধ্যায় দ্বৈত পুনর্জন্মের উত্তেজনা

প্রতিটি কোণে লাল কাপড় ঝুলিয়ে রাখা সরু ঘরটি।
জানালার পাশে রাখা সরু কাঠের খাটে অজ্ঞান অবস্থায় শুয়ে আছে এক অপূর্ব সুন্দরী তরুণী।
খাটের পাশে দাঁড়িয়ে আছে এক সুদর্শন যুবক ও এক তরুণী।
“ইউয়ানলাংদা, তাড়াতাড়ি আমাকে একটু সাহায্য করো, পাশে দাঁড়িয়ে কাঠের মূর্তির মতো থাকছো, তোমার কি ভয় নেই, যদি জিংহুয়ান জেগে ওঠে, তাহলে বদলিয়ে বিয়ের ব্যাপারটা মাঠে মারা যাবে?”
ছাংহুয়ান চটপট হাতে ঘুমন্ত ছোট বোন জিংহুয়ানের অর্ধেক জামা খুলে ফেলল।
“ওহ... ওহ আসছি, ছাংহুয়ান, এটা করলে কিছু হবে না তো?” ইউয়ানলাং নতুন বরদের পোশাক, যা তার শরীরে ঠিকমতো মানানসই নয়, সেটা পরতে গিয়ে অগোছালোভাবে এক পাশের হাতা টানছিল।
হঠাৎ করে বদলে বিয়ের এই ব্যাপারটা তাকে ভিতরে ভিতরে অস্থির করে তুলেছিল।
“তুমি কি পস্তাচ্ছো, ইউয়ানলাং? যদি পস্তাও, আমি এখনই সব বন্ধ করে দেব।” ছাংহুয়ান মুখ কালো করে পাশের কুঁকড়ে থাকা ইউয়ানলাংয়ের দিকে তাকাল।
অন্তরে জমে থাকা রাগ যেন উথলে উঠল, “শুরুতে তুমি আমায় নিয়ে ঘাসের মাঠে গড়াতে গেলে, বদলে বিয়ের প্রস্তাবও তুমি দিলে, এখন আবার পালাতে চাইছো, তুমি আসলে কী চাও?”
সহচরী ছাংহুয়ানের কণ্ঠস্বর উঁচু হলে, ভয়ে সব গুলিয়ে যেতে পারে ভেবে, ইউয়ানলাং দ্রুত ক্ষমা চাইল, “ছাংহুয়ান, রাগ করো না, আমি এখনই সাহায্য করছি।”
ছাংহুয়ানের রাগে হাতের টানাপোড়েনের মাথামুণ্ডু নেই।
এসময় হঠাৎ বিছানায় পড়ে থাকা জিংহুয়ান চোখ খুলে ফেলে, সরাসরি ভীত ইউয়ানলাংয়ের দিকে তাকাল।
একদমই প্রস্তুত ছিল না ইউয়ানলাং, ভয়ে চিৎকার দিয়ে উঠল।
“আঃ!”
“ইউয়ানলাং, মরতে চাও নাকি, এইভাবে চেঁচিয়ে উঠলে, তাড়াতাড়ি করো, নইলে... আঃ!”
ছাংহুয়ান মুখে গালাগাল দিচ্ছিল, ঘুরে দাঁড়াতেই ছোট বোন জিংহুয়ানের কালো দীপ্ত চোখের সঙ্গে চোখাচোখি হয়ে গেল, মুহূর্তেই সব এলোমেলো হয়ে গেল।
ওকে তো ওষুধ খাওয়ানো হয়েছিল!
এত তাড়াতাড়ি জেগে উঠল কীভাবে?
ভয়ে চমকে ছোট বোনের বিমূঢ় চোখের দিকে তাকিয়ে রইল ছাংহুয়ান।
জিংহুয়ানের মাথায় এক মুহূর্তের জন্য শূন্যতা, তবে সামনে দুই পরিচিত তরুণ-তরুণীর মুখ দেখে সে বুঝে গেল, সে আবার জন্ম নিয়েছে।
আর জন্ম নিয়েছে বিয়ের দিনটিতেই।
গত জন্মে, সে ও বড় বোন ছাংহুয়ান উনিশশো চুরাশি সালের জুনের ছয় তারিখে একসঙ্গে বিয়ে করেছিল।
বড় বোন ছাংহুয়ান শহরের সবচেয়ে ধনী পরিবার গাও পরিবারের ছেলে গাও চেং-কে বিয়ে করেছিল, বিয়ের পর মাত্র কয়েক মাসের মধ্যেই গাও চেং কাজে গিয়ে দুর্ঘটনায় মারা যায়।
তখনই বোনটি অল্প বয়সে বিধবা হয়।
গাও পরিবার নিজেকে দোষী ভেবে, দুই হাজার টাকা ও কিছু যৌতুক দিয়ে তাকে গাও চেং-এর বড় ভাইকে বিয়ে করিয়ে দেয়।
আর জিংহুয়ান বিয়ে করেছিল নিজের ছোটবেলার বন্ধু, একই গ্রামের প্রযুক্তিবিদ ইউয়ানলাং-কে, বিয়ের পর তার সঙ্গে উত্তর-পশ্চিমের এক ঘাঁটিতে গিয়ে সংসার পেতেছিল।
দশ বছরের দাম্পত্যে তিনটি সন্তানের মা হয়েছিল, স্বামী-স্ত্রীর সুখী জীবন, নানা পত্রিকায় তাদের ছবি ও খবর ছাপা হত।
কিন্তু স্বামী ইউয়ানলাং-এর প্রধান প্রকৌশলী পদে উন্নীত হওয়ার দিনেই, বড় বোন ছাংহুয়ান ছুরি নিয়ে তার পেটে আঘাত করেছিল।
মৃত্যুর কাছাকাছি সেই যন্ত্রণা যেন এখনো শরীরে লেগে আছে, সামনে দু’জনের হাতে নববধূর পোশাকের একেকটি হাতা।
চোখ গিয়ে পড়ল ছাংহুয়ানের মুখে।
একটি দুঃসাহসী চিন্তা মাথায় এল, সে নিশ্চিত হতে চাইল, “তোমরা কী করতে যাচ্ছ?”

“ইউয়ানলাং, তাড়াতাড়ি।” ছাংহুয়ান ছোট বোনের তীক্ষ্ণ দৃষ্টির সামনে কেঁপে উঠে দ্রুত তাগাদা দিল, “জিংহুয়ান, দোষ দিও না, আমি শুধু ইউয়ানলাং-কে অনেক ভালোবাসি বলে।”
দু’জন নেকড়ে-ভোলধরা হিংস্রতার মতো ঝাঁপিয়ে পড়ল, ইউয়ানলাং জিংহুয়ানের কাঁধ চেপে ধরল, “জিংহুয়ান, ছোটবেলা থেকে তুমি তোমার বোনকে ভালবাসো, এবারও একটু মমতা দেখাও, আমাকে তার জন্য ছেড়ে দাও, কেমন?”
নতুন জন্মের ধাক্কা কাটিয়ে উঠলেও শরীরটা তখনো দুর্বল, দু’জনে বেশ জোরে চেপে ধরে রেখেছিল।
গায়ের পোশাক টেনে খুলে ফেলা হল, নিজের নয়, অন্যের নববধূর পোশাক, অর্ধেক পড়া।
বাঁচার তাগিদে সে গলা ফাটিয়ে চিৎকার করল, “আমাকে ছেড়ে দাও!”
“জিংহুয়ান, চুপচাপ নববধূর পোশাক পরে নাও, বোনের বদলে গাও পরিবারে বিয়ে হয়ে যাও।” ছাংহুয়ানের চোখে একরকম রক্তপিপাসু উন্মাদনা।
ভালভাবে দেখলে, হিংসা, হতাশা, এমনকি প্রতিশোধস্পৃহাও বোঝা যায়।
“গাও পরিবার শহরের সবচেয়ে ধনী, সেখানে বিয়ে হলে অশেষ সুখ-সম্ভাবনা।” পাশে ইউয়ানলাংও সায় দিল, “তোমার বোন নিজের জীবন উৎসর্গ করছে, তোমার ভালোর জন্য, মানুষের কৃতজ্ঞ থাকা উচিত।”
“তার ওপর, সে তো আমার সন্তানের মা হতে চলেছে, তুমি কি পারো আমাদের বিচ্ছিন্ন করতে?”
দু’জনের নির্লজ্জ কথায় জিংহুয়ান স্তব্ধ হয়ে গেল।
আরও নিশ্চিত হল, শুধু সে নয়, বড় বোন ছাংহুয়ানও পুনর্জন্ম লাভ করেছে, বরং আরও আগে।
আর বদলে বিয়ে নিশ্চিত করতে, গর্ভবতী পর্যন্ত হয়েছে।
জিংহুয়ান নিজের জিহ্বা কামড়ে রক্ত বের করল, তীব্র যন্ত্রণায় সাহস ফিরে পেল।
মাথা দিয়ে ছাংহুয়ানকে ধাক্কা মেরে দূরে ঠেলে দিল।
বোনের আর্ত চিৎকার উঠতেই জানালার ধারে রাখা কাঁচি তুলে নিল হাতে।
তীক্ষ্ণ ধারালো দিকটা ইউয়ানলাংয়ের দিকে তাক করল, “আরেকবার কাছে এলে দেখে নিও।”
দু’জনে ভাবতেই পারেনি, জিংহুয়ান এত সহজে পালিয়ে যাবে, কাঁচি তাক করবে তাদের দিকে।
ছাংহুয়ান তখনই শেষ অস্ত্র বের করল, “বাবা, তাড়াতাড়ি এসে জিংহুয়ানকে বোঝাও।”
জিংহুয়ান অশনি সংকেত টের পেল, দ্রুত দরজার দিকে তাকাল, সেখানে ঢুকল তার সহজ-সরল বাবা জিয়েনগুও।
“জিংহুয়ান, আর বাড়াবাড়ি করো না, ইউয়ানলাং-কে তোমার বোনের জন্য ছেড়ে দাও।”
জিংহুয়ান মুখ শক্ত করে জিজ্ঞেস করল, “বাবা, তুমি কি সত্যিই বোনের জন্য আমাকে ছেড়ে দিতে চাও?”
বৃদ্ধ বাবা জিয়েনগুও ছোট মেয়ের দুঃখে ভরা চোখে তাকাতে পারল না, মুখ ঘুরিয়ে নিল, কণ্ঠে নির্দয়তা, “গাও পরিবার তো কোনো বিপদজনক জায়গা নয়, তোমার বোন অসুস্থ না হলে, তোমার ওই সুখের ভাগ্যই হতো না।”
“জিংহুয়ান, কৃতজ্ঞ হতে শেখো।”
জিংহুয়ান তিক্ত হাসল, মানুষ আসলে আশা করলে ভুল করে।
তার আগের জীবন মনে পড়ে গেল।
সে ভেবেছিল, বাবা প্রথমবার বাবা হয়েছেন, তাই সবকিছু সমানভাবে করতে পারেননি।
শুধু বোন অসুস্থ বলে, সবসময় তার পক্ষ নিয়েছেন।
এমনকি বোনের পাগলামিতে আহত হওয়ার পর, বাবা কাঁদতে থাকা বোনকে জড়িয়ে ধরে, রক্তাক্ত অবস্থায় পড়ে থাকা মেয়েকে বলেছিলেন, বোনের আচরণ ক্ষমা করে দিতে।
এখন আবার জন্ম নিয়ে, বোনের নেতৃত্বে বদলে বিয়ের চক্রান্তেও, বাবা আবারও বোনের পক্ষ নিলেন।

আসলে, তিনি জানতেনই না কীভাবে মেয়েকে ভালোবাসতে হয়।
বরং, কখনো ভালোবাসেনইনি।
তাই, যা পাওয়া যায় না, সেই মায়ার সম্পর্কের বদলে বাস্তব কিছুই ভালো।
“বদলে বিয়ে চাও? তাহলে আমাকে পাঁচশো টাকা দাও।” জিংহুয়ান আর কোনো আবেগে না ভুগে নিজের দাবি জানাল।
তার কথা শুনে তিনজনেই অবাক হয়ে তাকিয়ে রইল।
ছাংহুয়ান তো উত্তেজনায় কেঁপে উঠল, “জিংহুয়ান, তুমি কি সত্যিই বলছ?”
ছাংহুয়ানের মলিন মুখ দেখে জিংহুয়ান আগের জীবনের স্মৃতি মনে করল।
সবাই বলত, সে ভালো বিয়ে করেছে, ভালোবাসা-ভরা স্বামী পেয়েছে।
কিন্তু কে জানত, ইউয়ানলাং তো ছিল নেকড়ের ছদ্মবেশী, পদোন্নতির জন্য নিজের স্ত্রীকেও বিসর্জন দিতে পারত।
একটার পর একটা সাফল্যের বিনিময়ে।
তার সেই কৃত্রিম হাসি আর ঘৃণ্য উপস্থিতি মনে পড়ে, জিংহুয়ান নিজের শরীর জড়িয়ে ধরল।
ছাংহুয়ান যদি জোর করেই আগুনে ঝাঁপ দিতে চায়, তাহলে সে কেন বাধা দেবে?
আর ইউয়ানলাং, দেখা যাক, তার সাহায্য ছাড়া এবারও কি সে চূড়ান্ত প্রকৌশলীর পদ পাবে?
জিংহুয়ান ব্যাখ্যা দিতে উৎসাহী নয়, মুখ গম্ভীর, “তাহলে বলো, দেবে কি না?”
দেখে, জিংহুয়ান একেবারে সিরিয়াস, ছাংহুয়ান খুশিতে চিৎকার করে উঠল, “ইউয়ানলাং, তাড়াতাড়ি টাকা দাও!”
একই মা-বাবার সন্তান, আগের জন্মে জিংহুয়ান হয়েছিল সবার ঈর্ষার প্রকৌশলীর স্ত্রী।
আর সে অল্প বয়সে বিধবা, দ্বিতীয় বিয়েতে অপমানিত জীবন।
এই জন্মে, এবার সে-ই হবে ঈর্ষার পাত্রী।
আর জিংহুয়ান, বিধবা হয়েই থাকুক।
ঠিক তখনই বাইরে গাড়ির হর্ন বাজল, ছাংহুয়ান দুশ্চিন্তায় কাঁপতে লাগল।
ইউয়ানলাং গড়িমসি করছিল দেখে, ছাংহুয়ান চেঁচিয়ে উঠল, “ইউয়ানলাং, এখনি টাকা দাও!”
জিংহুয়ান স্পষ্ট দেখতে পেল বোনের মুখে আতঙ্কের ছাপ, মনে মনে ভাবল, আগের জন্মে বোন গাও পরিবারে সুখে ছিল না।
হুঁ।
অদ্ভুত এক আনন্দ বোধ হল তার।
“টাকা পেলে, মুখ খুলবে না, মনে রেখো।” ইউয়ানলাং পাঁচশো টাকা চেপে ধরল তার হাতে, সাবধান করে দিল।
জিংহুয়ান পাত্তা দিল না, টাকা ব্যাগে ভরে গাও পরিবারের পাঠানো নকশিকাঁথার বিয়ের জামা পরে ফেলল, বেরিয়ে যাওয়ার সময় বোনের পাশে দিয়ে হেঁটে যেতে যেতে এক গভীর, রহস্যময় হাসি ছুঁড়ে দিল, “বোন, এবার সত্যিই সুখী হইও!”