ত্রিশতম অধ্যায়: ঝোউ ছিংছিং, তুমি সত্যিই নিচ।

গাও জিয়ানগুওকে স্বীকার করতেই হতো যে, ব্যবসা করার ক্ষেত্রে গাও হাইয়াংয়ের বিশেষ দক্ষতা রয়েছে।

তিনি আসলে চাইতেন গাও চেং চাকরি ছেড়ে ফিরে আসুক এবং পারিবারিক ব্যবসা দেখাশোনা করুক।

গাও পরিবারের ব্যবসার পরিধি বাড়াতে তাকে সাহায্য করুক।

কিন্তু গাও চেংয়ের আগ্রহ অন্য কোথাও।

এখন আবার পুত্রবধূর সাহায্য পেয়ে গাও চেং তার বর্তমান পেশা ছাড়ার কথা আর ভাবছেই না।

‘বাগদত্তা’ শব্দটা শুনেই আমার মেজাজ চড়ে গেল, কিন্তু বাইরের মানুষের সামনে মায়ের ওপর রাগ ঝাড়তে পারলাম না।

এর ভেতরে বন্দি আত্মা তার মালিকের কাছ থেকে পুষ্টি পাওয়ার পর, মালিককে চিনতে শেখে এবং তাকে রক্ষা করে। আত্মার নিজস্ব বুদ্ধিমত্তা থাকে, তার ওপর এই পুষ্টি পেয়ে সে যখন বেড়ে ওঠে, তখন কোনো ভূতরাজের চেয়ে কম শক্তিশালী হয় না। এমনকি তার হাড়গুলোও অত্যন্ত শক্ত হয়ে ওঠে, যা মোকাবিলা করা খুবই কঠিন।

যদি ওই দুজন বহিরাগত মারা যায়, তবে তাদের শরীর, আত্মা, স্মৃতি ইত্যাদি সব পুষ্টিতে পরিণত হয়ে প্রকৃতির সাথে মিশে যাবে, অর্থাৎ ওই সত্তার শরীরের অংশ হয়ে যাবে।

একটি শীতল কণ্ঠস্বর আমার কানে ভেসে এল। স্বরটি অত্যন্ত ঠান্ডা কিন্তু বেশ আকর্ষণীয়; কণ্ঠ শুনেই বোঝা যাচ্ছিল, মানুষটি দেখতে নিশ্চয়ই খারাপ নয়।

সে সামান্য পাশ ফিরতেই আমাদের চার চোখের মিলন হলো। তখনই খেয়াল করলাম, যে মানুষটি সাধারণত পরিপাটি ও মার্জিত পোশাকে থাকে, সে এখন কতটা বিপর্যস্ত। তার গাঢ় খয়েরি চুলের ওপর ধুলো জমেছে, মুখটাও নোংরা, কেবল সেই উজ্জ্বল কালো চোখ দুটো আগের চেয়েও বেশি তীক্ষ্ণ দেখাচ্ছে।

না, ফু শুয়ে অনুভব করল যে, সামনের এই মানুষটিকে সে আগে বা এখন, কখনোই সেভাবে চেনে না।

পরবর্তী দিনগুলো মোটামুটি শান্তই ছিল। ঝুয়াং ইয়ার অনুমান মতোই ঝুয়াং শিয়াওটিং পালানোর কোনো চেষ্টাই করেনি।

সে চোখ খুলল। তার বড় বড় চোখ দুটো শূন্য দৃষ্টিতে ছাদের দিকে তাকিয়ে রইল। কোনো চিৎকার নেই, কোনো ধস্তাধস্তি নেই, শুধু চোখের কোণ থেকে এক ফোঁটা এক ফোঁটা করে জল গড়িয়ে পড়ল।

একদিকে চিৎকার আর অন্যদিকে যুদ্ধের দামামা বাজতে লাগল। সমবেত হওয়ার ড্রাম আর বিপদের সংকেত একসাথে মিশে গেল। প্রহরীর কাছ থেকে বিপদের সংকেত শুনে উ লিয়াংহে চা তৃপ্তির হাসি হাসল, কারণ সে জানত শত্রুরা আসছে এবং তার পূর্বানুমান সত্য হয়েছে।

তবে কফিনের বাইরের পরিস্থিতি থাক, গু শি আমার নাক-মুখ চেপে ধরেছিল অনেকক্ষণ ধরে। বুকটা ধড়ফড় করছিল, সহজাত প্রবৃত্তিতে নিঃশ্বাস নেওয়ার চেষ্টা করেও বাতাস পাচ্ছিলাম না। হঠাৎ নাকটা ছেড়ে দিয়ে মুখটা আলগা করল, আমি যেই জোরে শ্বাস নিতে যাব, তখনই সে আমার ঠোঁট চেপে ধরল।

তাই হোটেলে থাকা চালিয়ে গেলে, সত্যি সত্যি পাওনা টাকা শোধ করার জন্য আমাকে কোনো পতিতালয়ে বিক্রি করে দেওয়া হবে।

চি ইন চরম অবজ্ঞার সাথে তাকাল, যেন সে মনে করছে জি মেই মহাবিশ্বের সবচেয়ে বড় বোকা।

সাদা বাঘটির শক্তি ফিরে এলে, সবাই মিলে তার পিঠে চড়ে বসল এবং পাহাড় থেকে উড়িয়ে সরাসরি উ কাউন্টিতে গিয়ে নামল।

“হাত উপরে তোলো, তুমি গ্রেপ্তার!” বুলেটপ্রুফ জ্যাকেট ও গ্যাস মাস্ক পরিহিত নিরাপত্তা কর্মীর কণ্ঠস্বর কিছুটা অস্পষ্ট শোনাচ্ছিল।

নাইটস ইউনিফর্মের দলটা পুরনো বাড়ি ভেঙে টাকা খরচ করে একটা বড় ভিলা তৈরি করেছে, আর স্পারস? তারা শুধু পুরনো বাড়িটার গায়ে রং চুইয়ে দিয়েছে।

হেই ফেং寨 থেকে শেন ই গু পর্যন্ত দূরত্ব খুব একটা বেশি নয়। শেন ই গু রিমু গ্রেট ফরেস্টের গভীরে অবস্থিত, অত্যন্ত গোপনীয় এক জায়গা।

লিন ইউ ধীরে ধীরে মাথা নাড়লেন। বিশাল বিশৃঙ্খল আর অত্যন্ত বিপদসংকুল এই পথে ইউন ইউতোংয়ের সাধনার স্তর এখনো দাও পূর্বপুরুষের পর্যায়ে পৌঁছায়নি, তাকে নিয়ে বিশৃঙ্খল জগতে পা রাখাটা খুব ঝুঁকিপূর্ণ।

সে এমন এক সময়ে সিদ্ধান্ত নিয়েছিল যখন সম্রাজ্ঞী মা হো এবং সম্রাট চাংতাই পূর্ব প্রাসাদে নতুন উত্তরাধিকারীর জন্য চাপ দিচ্ছিলেন। সু রুহুয়িকে তখন অন্যদের সামলাতে তার সাহায্যের প্রয়োজন ছিল, তাই অনেক ভেবেচিন্তে সে সম্মতি জানিয়েছিল।

“আমি একটা জায়গার কথা জানি যেখানে ফ্রাইড ফিশ হেড খুব ভালো পাওয়া যায়, যাবে?” ঝুয়াং কিং সিটবেল্ট ঠিক করতে করতে জিজ্ঞেস করল।

কিকিও গ্রামবাসীদের শান্ত জীবনের জন্য শুধু রক্ষাকর্তাই ছিল না, এই অঞ্চলে তার ব্যাপক প্রভাবও ছিল।

জিয়াং চেং থেকে ঝুমা টাউন পর্যন্ত বাস রুটের ব্যাপারে শেন শু শুরু থেকেই ইতিবাচক ছিল, কিন্তু চিলির (চি জিয়াও) চরমপন্থী কাজের ধরন সে কোনোভাবেই মেনে নিতে পারছিল না। আর এই কারণেই একদল বখাটের সাথে শেন শুয়ের বিরোধ বেঁধে গেল।