অষ্টম অধ্যায়: প্রাণ বাঁচানোর ঋণ কি জীবন দিয়ে শোধ করতে হয়?

ওষুধ তৈরির জন্য সময়ের প্রয়োজন। তবে কাপিং থেরাপি বা ভেন্টোজিংয়ের ক্ষেত্রে সুঁই খোলার পরপরই তা শুরু করা সম্ভব।

“ঠিক আছে।”

শূ চিনহুয়ান উঠে দাঁড়িয়ে সামনের দিকে ঝুঁকলেন এবং কাও ছেংয়ের পিঠ থেকে সোনার সুঁইগুলো একে একে খুলে নিলেন। সম্ভবত সুঁই ফোটানোর সময়কার অস্বস্তিকর অভিজ্ঞতার কারণে, সুঁই খোলার সময় কাও ছেং অবচেতনভাবেই শরীর শক্ত করে ফেললেন। তার পেশির টান এত বেশি ছিল যে, সামান্য একটু জোরে টান দিলেই সুঁইগুলো ছিদ্র থেকে ছিটকে বেরিয়ে আসার মতো অবস্থা।

“শিথিল থাকুন।”

শূ চিনহুয়ানের কণ্ঠস্বর ছিল অত্যন্ত কোমল, অনেকটা বুলবুলি পাখির মতো মধুর। তার সেই জাদুকরী কণ্ঠ শুনে কাও ছেংয়ের স্নায়বিক উত্তেজনা যেন নিমেষেই উবে গেল। তিনি ধীরে ধীরে শরীর শিথিল করে দিলেন।

“চিনহুয়ান, এই ভেন্টোজিং কি সাধারণ কাপিংয়ের মতোই?” উ সুয়েইমেই অত্যন্ত মনোযোগ দিয়ে সবকিছু দেখছিলেন, যাতে কোনো ছোটখাটো বিষয়ও চোখ এড়িয়ে না যায়।

“প্রক্রিয়াটি একই, তবে পার্থক্যটা হলো সেবনের ওষুধে।” শূ চিনহুয়ান মাথা সামান্য কাত করে উ সুয়েইমেইয়ের প্রবল কৌতূহল লক্ষ্য করলেন এবং ধৈর্য সহকারে ব্যাখ্যা করলেন, “আমি যে ওষুধটি তৈরি করেছি, তাতে অতিরিক্ত উত্তাপ প্রশমিত করার মতো একটি উপাদান যুক্ত করেছি। কাও ছেংয়ের শরীরে যে আগুনের তেজ জমে আছে, তা সাধারণ উপায়ে কমানো সম্ভব নয়; এর জন্য শরীর থেকে সেই তেজ পুরোপুরি নির্গত করা প্রয়োজন।”

‘তেজ কমানো’ এবং ‘তেজ নির্গত করা’—শব্দ দুটি শুনতে কাছাকাছি মনে হলেও এদের অর্থ সম্পূর্ণ আলাদা। একটি হলো ওপর থেকে সাময়িক উপশম, আর অন্যটি হলো শরীরের গভীরে জমে থাকা উত্তাপকে মূলোৎপাটন করা। কাও ছেংয়ের পুরোপুরি সুস্থ হওয়ার জন্য এই মৃদু কিন্তু কার্যকর পদ্ধতিটিই প্রয়োজন।

উ সুয়েইমেই মুগ্ধ হয়ে শুনছিলেন। পুত্রবধূ শূ চিনহুয়ানের প্রতি তার ভালো লাগা আরও বেড়ে গেল। তিনি হেসে জিজ্ঞেস করলেন, “চিনহুয়ান, তুমি কি কাউন্টি হাসপাতালের ঐতিহ্যবাহী চীনা চিকিৎসা বিভাগে ডাক্তার হিসেবে যোগ দিতে আগ্রহী?”

হাসপাতালে ডাক্তার নিয়োগ করা খুব সাধারণ বিষয়। শিক্ষাগত যোগ্যতা চাকরির পাশাপাশি অর্জন করা সম্ভব। উ সুয়েইমেই মূলত তার ছেলের শারীরিক অবস্থাকে একটি কেস স্টাডি হিসেবে ব্যবহার করে একটি গবেষণা দল গঠন করতে চেয়েছিলেন। নতুন ওষুধ আবিষ্কারের জন্য প্রকল্প তহবিল পাওয়া সহজ হতো যদি এমন একজন প্রতিভাধর ব্যক্তি তাদের দলের নেতৃত্বে থাকতেন।

শূ চিনহুয়ান তার জীবনের দুই পর্বেই খুব একটা উচ্চশিক্ষিত ছিলেন না। তার পরিবার বড় বোন শূ ছংহুয়ানকে বেশি ভালোবাসত, তাই তাকে পড়ানোর জন্য তারা নিজেদের সাধ্যের সবটুকু উজাড় করে দিয়েছিল। কিন্তু বোনটি ছিল পড়াশোনায় একেবারেই অমনোযোগী। সে কেবল খাওয়া-দাওয়া আর আমোদ-প্রমোদ নিয়ে ব্যস্ত থাকত। উচ্চমাধ্যমিক শেষ করেই সে পড়াশোনা ছেড়ে দেয়। ছোট চাচা লি চিআনতাংয়ের সুপারিশে সে কাউন্টির ডিপার্টমেন্টাল স্টোরে বিক্রয়কর্মীর চাকরি পেয়েছিল। অথচ শূ চিনহুয়ান পড়াশোনা করতে চাইলেও তার বাবা শূ চিআনকুও তার পরিচয়পত্র আটকে রেখেছিলেন, যার ফলে সে উচ্চশিক্ষার সুযোগ থেকে বঞ্চিত হয়। শেষ পর্যন্ত সে গোপনে ছোট চাচার কাছ থেকে চিকিৎসা শাস্ত্র শিখেছিল এবং তার ক্লিনিকে সহকারী হিসেবে কাজ করত।

“মা, আমি তো সবেমাত্র মাধ্যমিক পাশ। আমাকে কাউন্টি হাসপাতালে কাজ করতে দিলে কি শিক্ষাগত যোগ্যতার কারণে বাধা আসবে না?”

তার কাছে এই মুহূর্তে কেবল পাঁচশ ইউয়েন ক্ষতিপূরণের টাকা আছে। এর বাইরে বাড়তি কোনো অর্থ তার নেই। ক্লিনিক খুলতে চাইলেও মূলধনের অভাব রয়েছে। তাছাড়া, ডাক্তারি লাইসেন্স ছাড়া অনেক জায়গায় তাকে নিয়োগ দেবে না।

অবশ্য অনেক ‘বেয়ারফুট ডাক্তার’ বা গ্রাম্য চিকিৎসকের কোনো স্বীকৃত লাইসেন্স থাকে না। কিন্তু একটি লাইসেন্স থাকা মানেই আলাদা সুবিধা। স্বাস্থ্য বিভাগের লোকজন পরিদর্শনে এলে তখন বুক ফুলিয়ে উত্তর দেওয়া যায়।

“তুমি যদি না বলতে, আমি তো ভাবতাম তুমি অন্তত স্নাতক সম্পন্ন করেছ।” উ সুয়েইমেই কিছুটা অবাক হয়ে বললেন, “তোমার এই অসাধারণ চিকিৎসা জ্ঞান দেখে তো মনে হয় না যে তুমি কেবল মাধ্যমিক পাশ।”

উ সুয়েইমেই যে কেবল শিক্ষাগত যোগ্যতার ভিত্তিতে কাউকে বিচার করেন তা নয়; তাদের হাসপাতালেও অনেক অভিজ্ঞ ডাক্তার আছেন যারা কেবল নার্সিং স্কুল থেকে পড়াশোনা করেছেন, কিন্তু তাদের দক্ষতা অতুলনীয়। তবে কেবল মাধ্যমিক পাশের সনদটি নিয়ে সরাসরি হাসপাতালে ঢোকা একটু কঠিন।

“পরিবারের পরিস্থিতির কারণে আমি মাধ্যমিকের বেশি পড়তে পারিনি। যদি এটি সম্ভব না হয়, তবে থাক।” শূ চিনহুয়ান কিছুটা হতাশ হলেন। তিনি ভাবেননি প্রথম উপার্জনের পথটি এত কঠিন হবে।

উ সুয়েইমেই তার পুত্রবধূর চোখেমুখে হতাশা দেখে দ্রুত সান্ত্বনা দিলেন, “মা শুধু অবাক হয়েছিলাম, তোমাকে নিতে চাই না এমনটা কিন্তু নয়। তুমি বরং একটি কাজ করো, সময় বের করে ডাক্তারি লাইসেন্সের জন্য পরীক্ষা দাও। আমি শহরের মেডিকেল বিশ্ববিদ্যালয়ের আমার পরিচিত বন্ধুদের সাথে কথা বলে দেখব, তোমার জন্য আলাদা কোনো পরীক্ষার ব্যবস্থা করা যায় কি না।”

প্রতিভার মর্যাদা দেওয়াটাই উ সুয়েইমেইয়ের মূল লক্ষ্য। কেবল সার্টিফিকেটের জন্য একজন দক্ষ চিকিৎসককে হারানো ঠিক হবে না। বিশেষ কোটায় নিয়োগের নজির তো অনেক আছে।

“মা, আপনাকে অসংখ্য ধন্যবাদ।” শূ চিনহুয়ান স্বস্তির হাসি হাসলেন। বিপদের দিনে এ যেন মেঘ না চাইতেই জল।

উ সুয়েইমেইয়ের নিজেরও কিছু ব্যক্তিগত স্বার্থ ছিল। তার ছেলে কাও ছেং অত্যন্ত মেধাবী, অল্প বয়সেই সে রেজিমেন্ট কমান্ডার হয়েছে। যদিও শীঘ্রই সে অবসরে যাবে, কিন্তু ফিরে আসার পর তাকে যে পদ দেওয়া হবে তা বেশ সম্মানজনক হবে। সরকারি চাকরিতে না গেলেও পারিবারিক সম্পত্তি দেখাশোনা করার জন্য এটি যথেষ্ট। কাও পরিবার পুত্রবধূ নির্বাচনের ক্ষেত্রে চরিত্রের ওপর জোর দেয়, আর যদি সেই পুত্রবধূ প্রতিভাধর হয়, তবে কে আর তাকে অবহেলা করবে?

“আমরা তো একই পরিবারের মানুষ, এসব বলার প্রয়োজন নেই।”

কাও ছেং চুপচাপ তাদের কথা শুনছিলেন এবং মনে মনে কিছুটা অবাকও হলেন। শূ চিনহুয়ানের আত্মবিশ্বাসী আচরণ এবং দক্ষ হাতের কাজ দেখে তিনি বুঝেছিলেন যে মেয়েটি সাধারণ কেউ নয়। কিন্তু তার এই দক্ষতা যে নিজস্ব অর্জনের ফসল, বাইরের কারো সাহায্য নয়, তা তিনি ভাবেননি। হয়তো এই কারণেই তাকে এই পরিবারে বিয়ে দেওয়া হয়েছিল, কারণ সে অবহেলিত ছিল। কেন জানি না, তার মনে একটা অদ্ভুত অস্বস্তি দানা বাঁধল।

রাতের চিকিৎসার পর কাও ছেংয়ের অবস্থা অনেকটাই স্থিতিশীল ছিল। মধ্যরাতে তার আর কাশি হয়নি। তিনি সারা রাত শান্তিতে ঘুমাতে পেরেছেন। জানালার ফাঁক দিয়ে সূর্যের আলো ঘরে পড়তেই কাও ছেং দেয়াল ধরে ধীরে ধীরে হাঁটাহাঁটি শুরু করলেন। তার শরীরের অন্যান্য ক্ষত প্রায় ষাট শতাংশ সেরে উঠেছে, তাই খুব বেশি নড়াচড়া না করলে হাঁটায় কোনো সমস্যা নেই। ফুসফুসের অস্বস্তিও সকালে অনেকটা কমে গেছে।

“না... না, করো না।” বিছানার ভেতরের দিকে শুয়ে থাকা শূ চিনহুয়ান কপালে ভাঁজ ফেলে বিড়বিড় করছিলেন, যেন দুঃস্বপ্ন দেখছেন। তিনি পাগলের মতো মাথা নাড়ছিলেন, কপালে বিন্দু বিন্দু ঘাম জমেছে।

কাও ছেং শব্দ শুনে ধীরে ধীরে বিছানার পাশে এসে দাঁড়ালেন। নিচু স্বরে ডাকলেন, “শূ চিনহুয়ান, জেগে ওঠো।”

“কাছে এসো না, ইয়েউয়ান লাং, আমার সামনে থেকে দূর হও!” শূ চিনহুয়ানের কণ্ঠে রাগ ফুটে উঠছিল, এমনকি স্বপ্নের মধ্যেও সেই ঘৃণা স্পষ্ট ছিল।

কাও ছেং ভ্রু কুঁচকে তাকালেন। ঘুমের মধ্যে অন্য এক পুরুষের নাম নেওয়া, আর সেই সাথে রাগান্বিত অভিব্যক্তি—মনে হচ্ছে শূ চিনহুয়ান লোকটিকে প্রচণ্ড ঘৃণা করেন। তিনি কিছুটা অস্বস্তি বোধ করলেও শূ চিনহুয়ানের বাহু স্পর্শ করলেন। আঙুলটি তার বাহুতে পড়তেই শূ চিনহুয়ান হঠাৎ চোখ খুললেন।

দুজনের চোখাচোখি হতেই শূ চিনহুয়ান কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে পড়লেন। তিনি অবচেতনভাবেই চোখের পলক ফেললেন। কাও ছেংও কিছুটা চমকে গিয়েছিলেন, ভুল বোঝাবুঝির আশঙ্কায় তিনি দ্রুত নিজেকে সরিয়ে নিলেন, “জেগে গেছ? তবে হাত-মুখ ধুয়ে নাও, সকালের নাস্তার সময় হয়েছে।”

কাও ছেংয়ের কণ্ঠ আজ গতকালের তুলনায় অনেক পরিষ্কার শোনাচ্ছিল, কিন্তু তার অভিব্যক্তি ছিল কিছুটা অস্বাভাবিক। সে কি ঘুমের ঘোরে এমন কিছু বলে ফেলেছে যা বলা উচিত ছিল না? শূ চিনহুয়ান কিছুটা নার্ভাস হয়ে পড়লেন, তবে তিনি অস্থিরতা না দেখিয়ে স্বাভাবিকভাবে হেসে বললেন, “দেখে মনে হচ্ছে আজ তোমার শরীর বেশ ভালো আছে।”

কাও ছেং তার ছোটখাটো অস্থিরতা লক্ষ্য করলেন, তবে ইয়েউয়ান লাং কে তা নিয়ে আর চাপাচাপি করলেন না। তাদের সম্পর্ক এখনো এতটা ঘনিষ্ঠ হয়নি যে তারা মনের সব কথা খুলে বলতে পারেন।

নিজের শারীরিক উন্নতির কথা শুনে কাও ছেংয়ের মুখে হাসি ফুটল। গত এক মাস ধরে তিনি কোমায় থাকলেও অবচেতনভাবে শরীরের অবস্থা বুঝতে পারছিলেন। একটানা কাশি, রক্তবমি, অক্সিজেনের ওপর নির্ভরতা—সব মিলিয়ে একশ পঁয়তাল্লিশ কেজি ওজনের মানুষটি মাত্র একশ বিশ কেজিতে নেমে এসেছিলেন। শ্বাসকষ্ট আর কাশির সাথে রক্ত ওঠা ছিল তার নিত্যদিনের সঙ্গী। কিন্তু শূ চিনহুয়ান আসার পর মাত্র দুবার সুঁই ফোটানো, একবার কাপিং আর এক বেলা ওষুধ খাওয়ার পর তিনি অলৌকিকভাবেই উঠে দাঁড়াতে পারছেন।

“তোমার এই জাদুকরী চিকিৎসার জন্য অনেক ধন্যবাদ।”

শূ চিনহুয়ান চটজলদি বুদ্ধি বের করে বললেন, “আমি তোমার প্রাণ বাঁচিয়েছি, এর প্রতিদান কি আমাকে দেবে না?”

তিনি বড্ড গরিব, ছোটখাটো কাজের জন্যও অর্থের প্রয়োজন। টাকা না থাকলে প্রতিটা পদক্ষেপে হোঁচট খেতে হয়।

কাও ছেংয়ের মাথায় একটি অদ্ভুত চিন্তা খেলে গেল—প্রাণ বাঁচানোর পুরস্কার কি তবে নিজেকে সঁপে দেওয়া?