চতুর্থ অধ্যায়: পুত্রবধূ, আমার শরীরটা কেমন?

লিউ শিহে দামী ব্যাগটিকে মাটিতে আছড়ে পড়তে দেখে ব্যথায় কুঁকড়ে উঠল। এটি চৌ পরিবার অনেক কষ্ট করে, বহু মানুষের কাছে অনুরোধ করে বিদেশ থেকে বিশেষভাবে তৈরি করিয়ে এনেছিল; একটি ব্যাগের দামই দশ হাজারেরও বেশি।

ছিন ফেইয়ের কথা অনুযায়ী, লিয়ান সান রেনদের প্রাথমিক ধাপটি হলো মূল সত্তার প্রকৃত নিঃশ্বাস ব্যবহার করে রূপান্তর কুণ্ডের অত্যন্ত শীতল শক্তিকে জাগ্রত করা এবং 'ইন-ইয়াং রূপান্তর ও সৃষ্টি পরিশোধন পদ্ধতি'র মাধ্যমে লি শ্যুন-এর প্রাণ, শক্তি ও চেতনাকে ঘনীভূত করে সেগুলোকে একীভূত করা, যাতে সে তার জন্মের সময়ের সেই আদিম ও অখণ্ড অবস্থায় ফিরে যেতে পারে।

ইউয়ান ঝেনজিয়া মনে মনে কিছুটা দ্বিধাগ্রস্ত ছিলেন, কিন্তু চিঠিটি দ্রুত পড়ে ফেলার পরই তিনি বুঝতে পারলেন院长 কেন তাকে এটি 'প্রথমে দেখে নিতে' বলেছিলেন।

গত রাতের তুষারপাত ছাদকে সাদা চাদরে ঢেকে দিয়েছে, উঠোনের নীল পাথরের মেঝেটি আগের মতোই পরিষ্কার আছে, আর জমা হওয়া বরফ ঝাড়ু দিয়ে সরিয়ে দেয়ালের পাশে স্তূপ করে রাখা হয়েছে।

মানসিক কৌশল আয়ত্ত করতে এবং মানসিক শক্তির ওপর নিয়ন্ত্রণ কঠোর করতে হলে কিছু বিশেষ অনুশীলনের প্রয়োজন হয়, আর স্বর্ণমুদ্রাকে নিজের চারপাশে ঘোরানো ছিল দোরোর দেওয়া সাঙ্গিনির কাজের অংশবিশেষ।

দলটি কক্ষ থেকে বেরিয়ে লিফটে উঠল এবং তারপর গাড়িতে চড়ে বসল। আসার সময়ের মতোই হাইতাং এবং ইউয়ান ঝেনজিয়া গাড়ির পেছনের সিটে বসলেন, আর ডক্টর ও院长 অন্য একটি গাড়িতে করে ফিরে গেলেন।

ছিন ফেইয়ের কাছ থেকে পাওয়া তথ্যের সাথে মিলিয়ে লি শ্যুন মুহূর্তেই সব বুঝতে পারল। তার মনে এক শীতল অনুভূতি জেগে উঠল, কিন্তু মুখে সে এমন এক ভাব ধরে রাখল যেন সে অর্ধেক বুঝতে পেরেছে আর অর্ধেক বোঝেনি, অথচ নিজের দায়িত্ব সম্পর্কে সে সচেতন—সব মিলিয়ে তার অভিনয় ছিল নিখুঁত।

এর আগেই গানবোটটি কয়েকবার সমুদ্রে পাড়ি দিয়েছে। কর্নেল শান হু এবং তার আট অনুচর যে অত্যন্ত দক্ষ নৌ-কর্মী তা স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল, কারণ তাদের নিয়ন্ত্রণে গানবোটটি উত্তাল ঢেউয়ের ওপর দিয়ে এমনভাবে এগিয়ে চলছিল যেন সেটি সমুদ্রের এক চটপটে মাছ।

ফুক বয় এই 'প্রবীণ অগ্রজ'-এর দিকে তাকিয়ে ভ্রু কুঁচকাল; এখন সে কাউকে ভয় পায় না, কারণ তার অহংকার করার মতো যথেষ্ট পুঁজি রয়েছে।

চেন মেইয়ের দুই হাত কখনো শক্ত করে ওয়েই ফেংকে জড়িয়ে ধরছিল, আবার কখনো সোফার গদি আঁকড়ে ধরছিল, তার মুখ থেকে বেরিয়ে আসা গোঙানি ও দীর্ঘশ্বাসগুলো ছিল আরও উত্তপ্ত, আরও মোহময় ও প্রলুব্ধকর।

মানুষের মন কি এত সহজে কেনা যায়? আর নিজের ক্ষমতা বা ব্যক্তিত্ব দিয়ে মানুষকে দিয়ে কাজ করিয়ে নেওয়ার মতো বোকামি তো ওয়াং পিং চিন্তাও করতে পারে না; কেবল বোকারাই বিশ্বাস করে যে ইতিহাসের পাতায় বর্ণিত সেই 'একবার হুংকার দিলেই পৃথিবী শান্ত হয়ে যায়' জাতীয় রূপকথা বাস্তবে সম্ভব।

ঠিক সেই মুহূর্তে সোং লাওয়ের যেন কী মনে পড়ল, তিনি লোকটির দিকে গভীর দৃষ্টিতে তাকালেন, যে দৃষ্টির গভীরে লুকিয়ে ছিল এক বিশেষ অর্থ।

শুরুতে শেন ব্রিগেডিয়ার বিশ্বাস করতে চাননি, আর মেয়র চৌ-ও না। এই লোকটির শরীর তো বলদের মতো শক্তিশালী, তার আবার কী সমস্যা? ষাট বছর বয়সে স্ট্রোক হওয়া তো কত মানুষেরই হয়, এটা কি কোনো বড় বিষয়?

শুরুতে উচিহা ইতাচি যখন তার ভাইয়ের চোখে আমাতেরাসু স্থাপন করেছিল, সেটি তাকে ভীষণ অবাক করেছিল। পরবর্তীতে ওবিতো যখন তার নিজের শক্তি কাকাশির মধ্যে স্থানান্তর করে সুসানো খুলতে সাহায্য করেছিল, তখন তার আর অবাক হওয়ার মতো ভাষাও অবশিষ্ট ছিল না।

"শিয়া দাদু, সকালের নাস্তা খেয়েছেন?" ঝাও জিহাং শিয়া পরিবারের লোকজনকে দেখেই ইশারা করল যেন আ-চিয়াং বাচ্চাটিকে নিয়ে আগে স্কুলে চলে যায়, নাহলে মর্নিং ক্লাসে দেরি হয়ে যাবে। তাকে তো অতিথি আপ্যায়নের জন্য থাকতেই হতো।

গু ইউয়ে দেববর্ম পরিধান করে হাতে বর্শা ও ঢাল নিয়ে দাঁড়িয়েছিল। তাকে দেখে মনে হচ্ছিল যেন স্বয়ং যুদ্ধের দেবতা মর্ত্যে নেমে এসেছেন; গ্রিকরা দূর থেকে তাকে দেখে বিস্ময়ে হতবাক হয়ে গিয়েছিল।

জিন গু অনুভব করছিল যে তার শরীরের ভেতরে প্রবল বায়ুপ্রবাহ তোলপাড় করছে। কীটনাশক বা পোকামাকড়ের আক্রমণের যন্ত্রণার তুলনায় এখনকার এই অনুভূতি যেন কিছুই নয়।

সান শিয়াও দেবীরা যদিও জিয়ে জাওয়ের চার প্রধান শিষ্যদের মধ্যে ছিলেন না, তবুও তুং তিয়ান জাও ঝু তাদের অত্যন্ত স্নেহ করতেন। নতুবা তিনি হুন ইউয়ান জিন দোউ এবং জিন জিয়াও কাঁচির মতো শক্তিশালী মারণাস্ত্র তাদের উপহার দিতেন না।

সে তার চারপাশের মানুষের ওপর চোখ বোলাতেই লুও ইয়েকে খুঁজে পেল। কারণ, অদ্ভূত সব চেহারার মানুষের ভিড়ে তার এই পূর্ব এশীয় মুখটি সত্যিই অনেক বেশি চোখে পড়ার মতো ছিল।