উনত্রিশতম অধ্যায়: অস্বস্তিকর দৃষ্টি

“আচেন, আমি জানি আগে যা ঘটেছিল তাতে তুমি ভয় পেয়েছিলে, কিন্তু এতগুলো বছর পেরিয়ে যাওয়ার পর শৈশবের একটা ভুলের জন্য কি তুমি সারাজীবন আমার সাথে এমন দূরত্ব বজায় রাখবে?”

শৈশবের ভুল? এই দুই ভাইয়ের মাঝে আসলে কী ঘটেছিল?

এই কথা শুনে ঝাও গউ জু মিনঝং-এর বিশাল হৃদয়ের প্রশংসা না করে পারলেন না। তবে তিনি নিজের জন্য একটি গোপন কৌশলও তৈরি করে রেখেছিলেন, যা কেবল ঝু টিংজুয়াই জানতেন। এমনকি ঝু হানঝাংও এই ঘটনার আদি-অন্ত জানতেন না। তবে এতে পরিস্থিতি সামাল দেওয়া আরও সহজ হয়ে উঠল।

হঠাৎ এই কথা শুনে লিন ইয়া যেন হৃদয়ে আঘাত পেলেন। এক দমবন্ধ করা অনুভূতি তাকে গ্রাস করল, আর পরক্ষণেই তার চোখ দিয়ে অঝোরে জল গড়িয়ে পড়ল।

সেন হুয়াং বুঝতে পারলেন যে কেবল অলৌকিক ক্ষমতা দিয়ে তাং ফেংকে হারানো সম্ভব নয়, তাই তাকে সরাসরি যুদ্ধে নামতে হলো। এই পর্যায়ের একজন যোদ্ধার কাছে তো আর কেবল একটিই ক্ষমতা থাকে না।

তিনি তার প্রতিশ্রুতি অনুযায়ী জেনইউয়ান টাওয়ারের নির্মাণ কাজ থামিয়ে দিলেন। তবে তার কাছে এর বিশেষ কোনো গুরুত্ব ছিল না। যেহেতু চেন গোত্রের মানুষরা আর আক্রমণ করছে না, তাই তাড়াহুড়ো করে এটি নির্মাণের প্রয়োজনও নেই। তিনি যত বেশি নির্মাণের জন্য ব্যস্ত হতেন, চেন গোত্রের আক্রমণ ততই তীব্র হতো।

ঝাও গউ ঠিকই অনুমান করেছিলেন, তার সামনে থাকা এই নারীই হলেন উত্তর সুং রাজবংশের বিখ্যাত বাইজি লি শি শি। তবে তার আসল পদবি ছিল ওয়াং। পরে তাকে যখন এক পতিতালয়ের মালকিন দত্তক নেন এবং পরম যত্নে গড়ে তোলেন, তখন তিনি তার নাম পরিবর্তন করেন। যেহেতু সেই মালকিনের পদবি ছিল লি এবং তিনিও ছিলেন প্রাক্তন ‘লি শি শি’, তাই এই নামেই তিনি পরিচিতি পান।

এভাবেই, আপাতদৃষ্টিতে শক্তির বিশাল পার্থক্য থাকা সত্ত্বেও উভয় পক্ষের লড়াইটি বেশ জমজমাট হয়ে উঠল, যেন চারদিকে কেবল অস্ত্রের ঝনঝনানি।

গাও চং অত্যন্ত অপমানিত বোধ করলেন। তিনি বুঝতেই পারছিলেন না তার মা কেন রেগে আছেন। তাছাড়া, তিনি তো আর প্রথমবার কথা বলেননি, তৃতীয়বার কথা বলার পরই তার মা তার উপস্থিতির কথা জানতে পেরেছিলেন। এটি ভেবে তার কান্না পাওয়ার উপক্রম হলো, কিন্তু বৃদ্ধা তার মা হওয়ায় তিনি সব সহ্য করে নিলেন।

ফ্লাইং ফিশ মার্সেনারি দলের আগমনে সায়ালস অত্যন্ত বিস্মিত হলেন। কিন্তু সিডন যখন তার কানের কাছে এসে পুরো বিষয়টি খুলে বললেন, তখন সায়ালস এক রহস্যময় দৃষ্টিতে জেন এবং সিডনের দিকে তাকাতে লাগলেন।

ফেং লাওদা বাইরে থেকে দেখতে কিছুটা স্থূল মনে হলেও, তার ‘সু ড্যান’ তৃতীয় স্তরের修为 গৌজুর চেয়ে অনেক বেশি ছিল। যদিও সু ড্যান স্তরের যোদ্ধাদের মধ্যে তাকে খুব একটা ক্ষিপ্র বলা যায় না, তবুও প্রবাদ আছে— ‘মৃত উটের আকার ঘোড়ার চেয়েও বড় হয়’।

তবে গুয়ানঝং-এর ভৌগোলিক অবস্থান অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। লিয়াও রাজবংশের কাছে রুঝো খুব একটা জরুরি না হলেও তা পুরোপুরি উপেক্ষা করার মতোও নয়। তাই লিয়াও সেখানে ‘জিনইয়াং’ বাহিনী মোতায়েন করেছিল, যেখানে দশ হাজারের বেশি সৈন্য ছিল। যুদ্ধ না থাকলে এই দশ হাজার সৈন্যই রুঝো রক্ষার জন্য যথেষ্ট ছিল।

চি ইউ যা বলেছিলেন তা উড়িয়ে দেওয়া যায় না। নাহলে উচিহা গোত্রে আটটি নতুন শারিনগান জাগ্রত হওয়ার কথা নয়— গত বছরের তিনটি সংখ্যার তুলনায় এটি দ্বিগুণেরও বেশি।

“না, আমার দিদির তিন সন্তান আছে দেখাশোনা করার জন্য, সে যেতে পারবে না।” ঝৌ জিগুয়ো কোনো চিন্তা না করেই তার অসম্মতি জানাল। গতবার ফু লেইয়ের মা আসার পর সে বুঝতে পেরেছে, তিনিও তার নিজের মায়ের মতোই কঠোর একজন মানুষ। দুপক্ষের ভালোর জন্যই সে মনে করল, তার দিদির ওদিকে না যাওয়াই শ্রেয়।

চাং শুশু মার জিনইয়ের প্রেমের সম্পর্কের কথা শুনে যতটা লাজুক হয়ে পড়ছিল, তা দেখে মার জিনই হেসে ফেলল।

মার জিনই কিছুক্ষণ ইতস্তত করার পর অবশেষে তার সেই দুধ-সাদা কোমল হাতটি বাড়িয়ে ঝৌ রানের আঙুলগুলো আলতো করে সরিয়ে দিল।

“খারাপ কিছু হতে যাচ্ছে!” ফেন লিউশি মনে মনে চিৎকার করে উঠল। মূল সত্তার আধ্যাত্মিক চেতনা যখন মৃত্যুশীতল ছায়ায় আক্রান্ত হলো, তখন তা যেন ঝরে পড়া ফুলের মতো প্রাণশক্তি হারিয়ে ফেলল।

“বড় বড় কথা! দেখি তোমার কতটুকু সাহস আছে যে এমন কথা বলছ।” শক্তিশালী মুষ্টিযুদ্ধের অধিকারী এক মার্শাল আর্টিস্ট যেন কারোর আদেশে এক ধাপ এগিয়ে এলেন এবং সিয়াং সুয়ো লিং阵-এর রক্তিম আভার ওপর আঘাত করলেন। সাথে সাথে মৃদু ঢেউয়ের মতো কম্পন সৃষ্টি হলো এবং তিনি সহজেই বাধা অতিক্রম করে ভেতরে ঢুকে পড়লেন।

ইয়ে উ সেনজু গোত্র থেকে বেরিয়ে সোজা চি ইউয়ের কমিক শপের দিকে ছুটলেন। তাকে দেয়ালে হেলান দিয়ে ঘুমাতে দেখে তিনি সাথে সাথে তার চেয়ারে একটি হালকা লাথি মারলেন।