অধ্যায় ২৩: গলা ফাটিয়ে চেঁচালেও কেউ তোমাকে সাহায্য করবে না

শু জিনহুয়ান তার কপালে থাকা লাল দাগটি নিয়ে তীব্র ভাষায় প্রতিবাদ জানাল।

গাও চেং আর নড়াচড়া করার সাহস পেল না। সে অত্যন্ত অনুতপ্ত হয়ে বলল, "দুঃখিত, সব দোষ আমার।"

তাকে এত বাধ্য এবং করুণ দেখাচ্ছিল যে, শু জিনহুয়ানের রাগ করার ইচ্ছেই মরে গেল। সে হেসে তাকে আশ্বস্ত করল, "ঠিক আছে, ব্যথা লাগেনি। তুমি আপাতত নড়াচড়া কোরো না, আমি তোমাকে নতুন করে সুঁই ফুটিয়ে দিচ্ছি। আর বাকি যে বিষয়গুলো..."

"ওহ, আমি মনে হয় ভুল সময়ে চলে এসেছি, আমি এখনই যাচ্ছি।"

হঠাৎ পর্দা সরিয়ে ভেতরে ঢোকার সময় একটা অবাক কণ্ঠস্বর শোনা গেল। লি জিয়ানতাং কখনো ভাবেননি যে তিনি তার ভাতিজিকে এমন একটি অদ্ভুত অবস্থায় দেখবেন। যদিও শু জিনহুয়ান ছোটবেলা থেকেই চঞ্চল, গাছে চড়ে পাখির বাসা খোঁজা বা নদীতে গিয়ে কাদা মাছ ধরায় সে ওস্তাদ ছিল, কিন্তু মনের দিক থেকে সে এখনও একটি ছোট মেয়ে। তার তো লজ্জা পাওয়ার কথা। আজ হঠাৎ কী হলো যে সে এত অধৈর্য হয়ে উঠল?

হায়! তরুণ বয়স, রক্ত গরম, নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে ফেলাটা অস্বাভাবিক কিছু নয়।

"ছোট চাচা, আপনি যা ভাবছেন, ব্যাপারটা মোটেও তেমন নয়।" পর্দাটি পড়ে যাওয়ায় শু জিনহুয়ানের ব্যাখ্যাটি আর শোনা গেল না। সে আসলে এতটা তৃষ্ণার্ত ছিল না। সে বরাবরই নম্র এবং লাজুক।

"আমরা স্বামী-স্ত্রী, তোমার লজ্জা পাওয়ার প্রয়োজন নেই।" গাও চেং শু জিনহুয়ানের অস্থির মুখের দিকে তাকিয়ে রইল। সে কি অন্যের ভুল বোঝাবুঝিকে এত বেশি গুরুত্ব দিচ্ছে?

শু জিনহুয়ান এক গভীর অসহায়ত্ব অনুভব করল। সে গাও চেংয়ের শরীরের দুপাশে হাত রেখে নিচু হয়ে তার গম্ভীর মুখের দিকে তাকিয়ে বলল, "আমি যদি সত্যিই কিছু করে ফেলতাম, তবে দোষ দিলে মেনে নিতাম। কিন্তু আমি তোমার ঠোঁট স্পর্শ করার আগেই ভুল বুঝে ফেলা হলো, তাই আমি অবশ্যই অস্থির হয়ে পড়ব।"

সে যেন সব ভয় ঝেড়ে ফেলেছিল। গাও চেং হেসে ফেলল। আসলে সে তো কেবল চুমু না খাওয়ার জন্যই বিরক্ত ছিল। সে ভেবেছিল জিনহুয়ান তাদের সম্পর্কটা গোপন রাখতে চায়।

"হাসছ কেন? সব তোমার দোষ।" শু জিনহুয়ান রাগান্বিত হয়ে হাসিখুশি গাও চেংয়ের দিকে তাকাল। সে সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে সুঁই ফোটানোর সময় ইচ্ছাকৃতভাবে একটু বেশি চাপ দিল।

"আহ!" গাও চেং ব্যথায় চিৎকার করে উঠল, "জিনহুয়ান, তুমি তো দেখছি দাঁতের বদলে দাঁত তুলতে ওস্তাদ।"

"জেনে রাখা ভালো।" শু জিনহুয়ান তাকে একটা ধমক দিয়ে আবার সুঁই ফোটানো শুরু করল। বিছানার চাদর ঘামে ভিজে যেতে দেখে সে এবার নিজের তেজ একটু কমিয়ে আনল। গাও চেং মনে মনে নিজেকে সতর্ক করল যে, শু জিনহুয়ানকে চটানো মোটেই বুদ্ধিমানের কাজ নয়। সে তাৎক্ষণিকভাবে প্রতিশোধ নিতে জানে। তবে তার রাগান্বিত চেহারা দেখে গাও চেংয়ের মনে তাকে নিয়ে মজা করার ইচ্ছে জাগল। কিন্তু সেই চিন্তা মাথায় আসার সাথে সাথেই শু জিনহুয়ানের হাতে থাকা রুপোর সুঁই দেখে সে আবার শান্ত হয়ে গেল।

"তোমার ওই সমস্যার সমাধান আমি করতে পারব না, তবে রুপোর সুঁই দিয়ে穴 স্পর্শ করে তোমাকে দ্রুত কুমারীত্ব হারানোর সাহায্য করতে পারি। কিন্তু এর পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া খুব গুরুতর হবে। এখন বলো, তুমি কি নিজে উদ্যোগী হবে, নাকি বাইরের সাহায্যের অপেক্ষায় থাকবে?"

শু জিনহুয়ানের এমন নিষ্ঠুরতা গাও চেংকে কোণঠাসা করে ফেলল। ভবিষ্যতের সুখের কথা ভেবে সে নিজেই কাজটা করার সিদ্ধান্ত নিল। সে তো আর নতুন করে এটা করছে না।

"আমি নিজেই করছি।" সে তো আর শু জিনহুয়ানের সামনে একবার অপমানিত হয়নি, আরেকবার হলে কী আর এমন ক্ষতি হবে।

"অগ্রিম সাফল্যের জন্য হাততালি, এগিয়ে চলো গাও চেং।" শু জিনহুয়ান উৎসাহ দেওয়ার ভঙ্গি করে হেসে ঘর থেকে বেরিয়ে গেল। সে চলে গেলেও ঘরে তার শরীরের মিষ্টি সুবাস রয়ে গেল। গাও চেং দাঁতে দাঁত চেপে ছাদের দিকে তাকিয়ে রইল।

অনেকক্ষণ পর একটি চাপা গোঙানির শব্দ হলো, গাও চেং অবশেষে মুক্তি পেল। কিন্তু তার চোখে ছিল দীর্ঘস্থায়ী এক তীব্র জেদ। শু জিনহুয়ান যদি তা দেখতে পেত, তবে হয়তো ভয় পেয়ে যেত এবং আগের করা কাজের জন্য অনুশোচনা করত।

পরবর্তী কাজগুলো গাও চেং নিজেই সেরে নিল। শু জিনহুয়ান এবং লি জিয়ানতাং ঠিক করল পাহাড়ের পেছনে ভেষজ সংগ্রহ করতে যাবে। দুপুরের খাবার খাওয়ার সময়ও তাদের ছিল না, হাতে দুটি রুটি আর পানির পাত্র নিয়ে তারা পাহাড়ে উঠে পড়ল। পাহাড়ের পাদদেশে এসে তারা ইয়ুয়ান লাংয়ের মুখোমুখি হলো, যে সেখানে হাওয়া খেতে বেরিয়েছিল। শু জিনহুয়ান ইয়ুয়ান লাংয়ের দিকে একবারও তাকাল না, বরং দা হাতে নিয়ে ছোট পথ দিয়ে এগিয়ে গেল।

কিন্তু ইয়ুয়ান লাং যেন পিছু ছাড়ার পাত্র নয়, সে পিছু পিছু এসে বলল, "জিনহুয়ান, আমার কিছু কথা আছে তোমার সাথে।"

"আরও কাছে এলে আমার দাতে কিন্তু ধার কম নেই।" শু জিনহুয়ান মনে মনে এমন রূপলোভী লম্পটদের ঘৃণা করে। তাছাড়া, গত জন্মে সে যা করেছিল, তা তার মনে গেঁথে আছে। সে সুযোগের অপেক্ষায় ছিল তাকে শায়েস্তা করার। তবে এখন নয়।

ইয়ুয়ান লাং সেই রূপবতী ছায়ার দিকে তাকিয়ে রইল। পুরনো পোশাক পরা সত্ত্বেও তার ভ্রুর নিচে থাকা আত্মবিশ্বাস থেকে চোখ সরানো যাচ্ছিল না। এটি তার প্রত্যাশিত ফলাফল ছিল না। তার তো উচিত ছিল বিষণ্ণ ও নিস্প্রভ থাকা, তাকে দেখলেই যেন খড়কুটো ধরে বাঁচার মতো করে তার পায়ের কাছে ক্ষমা চাইত। নিজের জমানো সব অর্থ তার হাতে তুলে দিয়ে তার করুণা ভিক্ষা করত, এমন ঘৃণার দৃষ্টিতে তাকাত না।

"জিনহুয়ান, আমি জানি তোমাকে ছেড়ে তোমার বোনকে বিয়ে করা আমার ভুল ছিল, কিন্তু আমার বাধ্যবাধকতা ছিল, আমি..."

ইয়ুয়ান লাংয়ের কথা শেষ হওয়ার আগেই একটি হাতের তালুর সমান পাথর এসে তার মুখে আঘাত করল। মুহূর্তেই তার ঠোঁট ফেটে রক্ত বের হতে লাগল। তীব্র ব্যথায় সে চিৎকার করে উঠল।

"জিনহুয়ান দিদিকে বিরক্ত করার সাহস করছ কেন?" পাথর মেরে ইয়ুয়ান লাংয়ের আত্মতৃপ্তির কথা থামিয়ে দিল যে ছোট বীর, সে হলো শু শিয়াও ইয়ং। সে তাড়াতাড়ি দু-এক লোকমা খেয়ে ছোট চাচার বাড়িতে শু জিনহুয়ানের সাথে খেলতে গিয়েছিল। অসুস্থ দুলাভাইয়ের কাছে খবর পেয়ে সে পাহাড়ের দিকে দৌড়ে এসেছিল। ইয়ুয়ান লাংয়ের নোংরা কথা শুনে সে পাথর মেরে তাকে চুপ করিয়ে দিল।

"শু শিয়াও ইয়ং, তুই আমাকে মারার সাহস করলি?"

শু শিয়াও ইয়ং চঞ্চল হলেও সে বোকাসোকা নয়। আগে সে ইয়ুয়ান লাংকে বীর মনে করত, ভাবত সে তার দুলাভাই হবে এবং তার সাথে খেলবে। কিন্তু এই খারাপ মানুষটা তার চাচাতো দিদির সাথে বিশ্বাসঘাতকতা করেছে। এখন আবার এসে বিরক্ত করছে। তাকে না মারলে কাকে মারবে?

"মারলাম তো কী হয়েছে, তুই আমার কী করবি?"

শু জিনহুয়ানের কাঁধের নিচ পর্যন্ত লম্বা এই ছেলেটি তার ফোলা পেট নিয়ে দাঁড়িয়ে ছিল, যা দেখতে যেমন মজার, তেমনি প্রশংসনীয়ও। শু জিনহুয়ানও তার ভাইপোকে আগলে রাখল। হাতে দা নিয়ে সে বলল, "ইয়ুয়ান লাং, শিয়াও ইয়ংকে স্পর্শ করে দেখ, তোর হাত না কেটে ফেললে আমার নাম শু জিনহুয়ান নয়।"

দুই ভাইবোন একজোট হয়ে সেই ভীরু ইয়ুয়ান লাংকে রাগে কাঁপিয়ে তুলল। তার চোখে হতাশা ছিল, সে রাগান্বিত হয়ে বলল, "জিনহুয়ান, তুই তো এমন অযৌক্তিক ছিলি না। একটা রুগ্ন মানুষের সাথে বিয়ে করে কি তুই এমন জঘন্য হয়ে গেলি?"

ধুর ছাই! কাকে রুগ্ন মানুষ বলছে? শু জিনহুয়ান তো গাও চেংয়ের সাথে সারাজীবন কাটাতে চায়, সে তো আর অভিশপ্ত বিধবা হতে চায় না। সে তো সুযোগ খুঁজছিল এই কুকুরটাকে শায়েস্তা করার। সে নিজেই যখন মার খাওয়ার জন্য এগিয়ে এসেছে, তখন আর দেরি কেন?

শু জিনহুয়ানের মাথায় পুরনো সব ক্ষোভ দানা বেঁধে উঠল। ইয়ুয়ান লাং যখন অনর্গল বকছিল, সে এক ঝটকায় সামনে এগিয়ে গিয়ে দা-এর উল্টো দিক দিয়ে ইয়ুয়ান লাংয়ের কাঁধে ও বাহুতে আঘাত করল। ইয়ুয়ান লাং ব্যথায় আর্তনাদ করে উঠল।

"শু জিনহুয়ান, তুই কি পাগল হয়েছিস? থাম বলছি!"

শু জিনহুয়ান কোনো কথায় কান দিল না, বরং আরও জোরে আঘাত করতে লাগল। শু শিয়াও ইয়ং তার দিদির বীরত্ব দেখে হাততালি দিয়ে বলল, "দিদি, ওকে ভালো করে মারো, যতক্ষণ না ও কেঁদে ক্ষমা চায়!"

নিজের অংশগ্রহণ না থাকলে বোধহয় সে শান্তি পাচ্ছিল না, তাই সে শুকনো ডাল হাতে নিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল। ইয়ুয়ান লাং পালাতে গিয়ে পাথরে হোঁচট খেয়ে পড়ে গেল। তার চিবুক ফেটে গেল, আর দুই ভাইবোন তাকে তাড়া করে মারতে লাগল। সে অত্যন্ত করুণ অবস্থায় পড়ে গেল।

"ছোট চাচা, বাঁচান!"

লি জিয়ানতাং যেন কিছুই দেখছেন না, তিনি নিচু হয়ে ভেষজ খুঁজছেন।

"এখন চিৎকার করে গলা ফাটিয়ে ফেললেও কেউ তোমাকে বাঁচাতে আসবে না।" শু জিনহুয়ান যেন পুরনো নাটকের সেই কোনো কুলবধূর সাথে দুষ্টুমি করা কোনো লম্পট যুবকের মতো কুটিল হাসি হেসে বলল।