সসসসসসসসসস সসসস ৪৭: সসস, সস সসসসসস

সঙ্গীর কণ্ঠস্বর ভাঙা কুঁড়েঘর থেকে ভেসে এল।

লি চাও কত না দৃশ্যের কল্পনা করেছিল, ভেবেছিল হয়তো তাকে ভুল বুঝিয়ে রাজি করানো হয়েছে, কিংবা বেঁধে রেখে খেতে দেওয়া হচ্ছে না—কিন্তু সে কোনোভাবেই তাকে মৃত দেখতে চায়নি।

অথচ বাস্তবতা তার মুখে এক চপেটাঘাত করল।

এমন এক আঘাত, যাতে তার হৃদয়, যকৃৎ, প্লীহা, পাকস্থলী ও বৃক্ক সব একযোগে কেঁপে উঠল।

লোকটির বিশাল হাতটি তার কোমরের ওপর রাখা, পাতলা সাদা শার্টের আড়াল থেকে উষ্ণ এক উত্তাপ ছড়িয়ে পড়ছে।

যেহেতু সে কাউকেই পাত্তা দিত না, তাই কারও সঙ্গেই মেলামেশা করার প্রয়োজন অনুভব করত না, এমনকি লাঞ্ছিত হওয়ার পরও তার মধ্যে এক ধরনের উদাসীন ভাব বজায় থাকত।

বাই ই কতোদিন ধরেই নিয়মের তোয়াক্কা না করা এক মানুষ, বর্তমান পরিস্থিতি যখন অনুমানের বাইরে চলে গেছে, তখন সে একেবারে সব বাধা ভেঙে স্বাধীনভাবে এগোবেই। সে যদি পরিস্থিতি সামলাতে না পারে, তবে তার প্রতিপক্ষ আমেরিকানরা যে আরও পারবে না, তা নিশ্চিত।

"লিও কি তোমাকে দেশে ফেরার কথা বলেছে?" চুষু হঠাৎ করেই ইয়েন শুনের কথা তুলতেই লি মু ভীষণ অবাক হয়ে গেল।

হ্যাঁ, এমন এক সময়ে যা আমার অজানা ছিল, বহু বহু দিন আগে হ্যু মিয়েন বো ইনের পরিবারকে নিজের মুঠোয় পুরে নিয়েছিল।

লি মুও বসে থাকেনি; ব্যারন রিমের সাথে আলোচনার সময় সে আকস্মিকভাবে এক বাস্তবতার মুখোমুখি হয়—নিউ গিনি দ্বীপটি বর্তমান সময়ে আনুষ্ঠানিকভাবে কোনো পক্ষেরই অধিকারে নেই। এই সংবাদটি লি মুকে বড়ই চমকে দিয়েছিল।

আহং রান্নাঘরে চা তৈরি করে রেখেছিল, কিন্তু অনেকক্ষণ পেরিয়ে গেলেও যখন ইয়ুন ছি সি ফিরে এল না, তখন সে কিছুটা উদ্বিগ্ন হয়ে পড়ল। দেরি হলে চা ঠান্ডা হয়ে যাবে এবং যুবরাজ নিশ্চয়ই আবার দোষ দেবেন।

লান লি ছুয়ান যেন হিসাব চুকিয়ে নেওয়ার এক ভঙ্গিতে পাশে বসে নিজের পাশের আসনটিতে মৃদু টোকা দিলেন।

যদিও এটি দিনরাত পরিশ্রম করে তৈরি করা হয়েছিল, কিন্তু রাজপ্রাসাদের জন্য প্রস্তুতকৃত এই সামগ্রীর খুঁটিনাটি কোনো অংশেই অবহেলা করা হয়নি।

বিস্ফোরণের প্রতিধ্বনি শুনে চাং ইউয়ান হাও মুখ হা করে উচ্চস্বরে হেসে উঠল, কিন্তু তক্ষুনি কাঁধের আঘাতটি নড়ে ওঠায় সে যন্ত্রণায় শিউরে উঠল।

এবারের প্রাপ্তির কথা না বললেও চলে; সিস্টেমের চিরন্তন স্বভাব অনুযায়ী প্রথমে তো কেবল সরঞ্জামই মেলে, এরপর আসে দক্ষতা বা বিশেষ উপকরণের পুরস্কার।

ছিং শেন উপজাতি প্রধানকে বিষয়টি জানানোর পর থেকেই দ্রুত গ্রাম ছেড়ে বেরিয়ে পড়ে। প্রধান যখন থেকে এই লোকগুলোকে পাহারায় নিযুক্ত করেছেন, তখন থেকে গ্রামে আর কেউ নিখোঁজ হয়নি, গ্রামটিও সাময়িকভাবে শান্ত রয়েছে।

ওয়েই হু বিড়ালে ইঁদুর ধরার খেলার মতো দুই হাত বুকে জড়িয়ে, উপহাসের দৃষ্টিতে ফর্সা মুখ লজ্জায় লাল হয়ে যাওয়া লিন রূ ইউয়ের দিকে তাকিয়ে রইল।

চারদিকে পাথরের দেওয়াল, আর তাতে ঝুলে আছে চারটি চিত্রপট। সে একবার চোখ বুলিয়ে সোজা একদম বাঁদিকেরটিতে চলে গেল, কারণ তার মতে এই চারটি ছবির সঠিক ক্রমের শুরুটা এখান থেকেই।

কাঁধে ফু লিং অনবরত সায় দিয়ে যাচ্ছিল, আর মাটির ছড়িয়ে থাকা বিক্ষিপ্ত ফ্লোরাইট পাথরের মৃদু আলো যেন সামান্য উজ্জ্বল হয়ে উঠল।

কারণ, এটি হলো মানবজাতি ও রাক্ষস জগতের একটি মিলনস্থল, যেখানকার传送阵 ব্যবহার করে দুই জগতের মধ্যে যাতায়াত করা যায়।

টেবিলের সামনে চু পিয়াও ও চু তি ইতিমধ্যেই অপেক্ষা করছিল। চু ইউয়ানঝাং-কে আসতে দেখে তারা দুজনেই সসম্মানে কুর্নিশ করল। দেখে মনে হলো সং লিয়েন নামের বৃদ্ধ মানুষটি রাজকুমারদের বেশ ভালো শিক্ষাই দিয়েছেন।

সান চ্য লিউ জানের অধীনস্থ ছিও ইউ সেনার পাঁচশ তরুণ বীরকে বণিকের ছদ্মবেশে সাজিয়ে স্বয়ং সান চাও ও লু শ্যুনকে পাহারা দিয়ে রওনা করিয়ে দিলেন, যেন পথিমধ্যে কোনো বিপদ না ঘটে। কিন্তু সত্যি বলতে কি, সাধারণ কোনো ডাকাত বা চোর কি কখনো সান চাও ও লু শ্যুনের কোনো ক্ষতি করতে পারত?! এসব তো কেবল উ-এর রাজার আভিজাত্য প্রদর্শনের জন্য মাত্র।

পরবর্তীতে, পশ্চিমের রানি মাতা মহাশক্তিশালী হয়ে স্বয়ং বহির্জগতে পদার্পণ করলেন। তিনি যে পথ দিয়েই গেছেন, দেবতারা তাকে ঘিরে থাকত, যার প্রভাব ছড়িয়ে পড়েছিল পুরো মহাবিশ্বে।

"তাহলে ঠিক আছে, তুমি আমাকে নিয়ে চলো, এই মৃতদেহটিও সঙ্গে রেখো। আমি তোমাকে এটি কীভাবে ঝলসাতে হয় তা শিখিয়ে দেব, সেভাবে রান্না করলে খেতে আরও সুস্বাদু লাগবে!" আমি মৃদু হেসে তাকে বললাম।

তার মুখের অবগুণ্ঠন ইতিমধ্যেই সরিয়ে ফেলা হয়েছে। ফর্সা, কোমল ও সামান্য স্পর্শেই ফেটে পড়ার মতো সুন্দর এক মুখাবয়ব উন্মুক্ত হয়ে আছে, যার প্রকাশ শান্ত ও স্নিগ্ধ।

চু ইউ চেনের এখনো জাতীয় শক্তি ও সামরিক শক্তির মধ্যকার পার্থক্য বুঝতে না পারলেও, বিভিন্ন পক্ষের প্রতিবেদন শোনার পর সে একটি সত্য ঠিকই অনুধাবন করতে পেরেছিল—আর তা হলো শুচৌয়ের সামনের যুদ্ধক্ষেত্রের এই অচলাবস্থা সাময়িকভাবে লিয়াং রাজ্যের পক্ষেই সুবিধাজনক।

আমি হাত নেড়ে বললাম, "আমি কেবল আমার সাধ্যমতো করেছি, আগে ফেরা যাক!" কথাটি বলে আমিও সিঁড়ি বেয়ে নিচের দিকে নেমে গেলাম।