তেত্রিশতম অধ্যায়: সে কী করে এমন সাহস করল
কথাটি মুখ দিয়ে বেরোতেই তিনটি জোড়া চোখ সরাসরি তার দিকে তাকাল।
লিউ শিহে অপ্রস্তুত হয়ে ঢোক গিললেন, “আপনারা আমার দিকে এভাবে তাকিয়ে আছেন কেন? আমি তো ভুল কিছু বলিনি। শুনেছি সে গ্রাম থেকে এসেছে, গ্রামের মেয়েরা ছোটবেলা থেকেই কৃষিকাজ করে, তাদের শরীর কি এতই দুর্বল যে একটু তাপমাত্রা বাড়লেই অসুস্থ হয়ে পড়বে?”
উ সুইমেই ইতিমধ্যেই শু জিনহুয়ানকে নিজের পুত্রবধূ হিসেবে মেনে নিয়েছেন। স্বাভাবিকভাবেই তিনি চাইতেন না কেউ তাকে অপমান করুক। তিনি শীতল স্বরে বললেন, “শিহে, তুমি শহরের মেয়ে সেটা সত্যি, কিন্তু ন্যাকামির দিক দিয়ে তুমি সবার সেরা। তাছাড়া, আমার পুত্রবধূ গ্রাম থেকে এসেছে বলে সেটা কোনো লজ্জার বিষয় নয়। গ্রামের মানুষের কথা নিয়ে তোমার বারবার টিপ্পনী কাটার কোনো প্রয়োজন নেই, এতে তোমার অভদ্রতাই প্রকাশ পায়।” উ সুইমেইয়ের কথাগুলো যেন সপাটে চড়ের মতো লাগল...
তিনি সদিচ্ছা নিয়ে, তাকে উষ্ণতা দেওয়ার জন্য বিশেষ করে তাকে নিতে এসেছিলেন, কিন্তু দু-একটা কথা না বলতেই তিনি তাকে দুবার ধাক্কা দিয়ে সরিয়ে দিলেন।
দুয়ান তাইফেই ঘোড়ার গাড়িতে বসে সব ধরনের প্রস্তুতি নিয়েছিলেন, ভীষণ আতঙ্কিত ছিলেন। ছিয়ান ইয়ে বিংমেং যেন মার খেয়ে জ্ঞান হারিয়েছেন, চোখ বন্ধ করে গাড়ির মেঝেতে পড়ে আছেন। অতীতে আসলে কী ঘটেছিল? যার জন্য গিলে চাংইউ তাকে অন্ধকারে রাখার জন্য এত বড় মূল্য দিচ্ছেন?
এই সময় আমি নিচু হয়ে তা কুড়াতে গেলাম, কিন্তু দেখলাম মেঝেতে যেন অকারণে অনেকগুলো হাত গজিয়ে উঠেছে, সেগুলোতে মৃতদেহের মতো দাগ, অত্যন্ত ফ্যাকাশে।
স্কুলের গেটে যেন ঢাক-ঢোল পিটিয়ে উৎসব চলছে, হান পরিবারের গাড়িটি অবশেষে সবার দৃষ্টি আকর্ষণ করে এসে পৌঁছাল। কিন্তু তখন ক্লাসের সময় হয়ে এসেছে, অনেক কৌতূহলী মানুষই ইতিমধ্যে স্টিলানের ভেতরে ঢুকে পড়েছে।
অবশ্য, তারা সাধারণ ক্লাবের সাধারণ কিশোর-কিশোরী, তাদের বেশিরভাগেরই পরিবারে তেমন কোনো উচ্চপদ নেই। আর যারা শহরের প্রাণকেন্দ্রে অবস্থিত এই ক্লাবে নিজেদের জন্য আলাদা বিলাসবহুল কেবিন বরাদ্দ রেখে নিয়মিত আড্ডা দেয়, তারা শিগেরুর তোয়াক্কা করে না।
ফাং ইউয়ানহে এবং ঝং জিমুর লড়াইয়ে কোনো শিথিলতা নেই, সু জিকি উচ্চস্বরে চিৎকার করেও তাদের থামাতে পারলেন না। উৎকণ্ঠার মধ্যেই ঝং জিমুর মোবাইল ফোনটি বেজে উঠল।
লু শিয়াওশিয়া সত্যিই ভাবেননি যে এই অভিশপ্ত নানগং জিন হঠাৎ হাত ছেড়ে দেবেন। যদিও তিনি নিজেই তাকে হাত ছাড়তে বলেছিলেন, কিন্তু লোকটি যেভাবে তার অস্ত্রটি শক্ত করে ধরে রেখেছিল, তাতে তিনি ভেবেছিলেন সে তার 'গোৌহুন ঝুয়া' কেড়ে নেবে।
বাইরে তখনও অন্ধকার, ভোর হয়নি। ছিন তিয়ান এবং তার দল মাটিতে ফিরে কোনো তাড়াহুড়ো না করে বিশ্রাম নেওয়ার সিদ্ধান্ত নিল। পরের দিন সকালে সূর্য উঠলে সবাই জেগে উঠল, সামান্য খাবার খেয়ে রওনা হলো।
মু ওয়েন শব্দের দিকে তাকিয়ে দেখল, সে এক অপরিচিত ব্যক্তি, যার মুখে কয়েকটি ক্ষতচিহ্ন, দেখতে খুবই ভয়ংকর। সে জীবনে এমন নিচ মানসিকতার মানুষ আগে কখনো দেখেনি, যে কেবল নিজের স্বার্থসিদ্ধির জন্য নির্লজ্জভাবে অন্য কাউকে এমন বিপজ্জনক পরিস্থিতিতে ঠেলে দিতে পারে।
“ইউনের, আমার সাথে এসো।” দুয়ান শ্যুইন এলেন। তিনি লেই ছেনইয়াং এবং নানগং মিংইউর দিকে তাকালেন, তার মুখে বিশেষ কোনো অভিব্যক্তি ছিল না।
দং গুওচাং যখন কাঁচের পাত্রটির দিকে তাকালেন, দেখলেন নীল-সাদা কুয়াশা ক্রমশ হালকা হয়ে আসছে। কিছুক্ষণ পর সেই কুয়াশা পুরোপুরি মিলিয়ে গেল, ভ্যাকসিনটি ভাইরাস দ্বারা সম্পূর্ণ ধ্বংস হয়ে গেছে।
সময় ধীরগতিতে বয়ে যাচ্ছে, এরই মধ্যে হংলিং শুয়ানে এক অপ্রত্যাশিত অতিথি এল। ওয়াং বিয়িং ড্রয়িংরুমে তাকে অভ্যর্থনা জানালেন।
তাং ইয়ান ফ্যাকাশে মুখে ইয়টের ডেক থেকে নাবিকদের দিকে হাত নাড়ছিলেন, মনে হচ্ছিল তিনি রেলিংয়ের পাশে হেলান দিয়ে দাঁড়িয়ে থাকা রেন মিং এবং ইয়াং নানকে দেখতেই পাননি।
“এতে কী আসে যায়? আমার তো এই দুই ভাইকে বেশ ভালোই লেগেছে, তাছাড়া তারা আমাদের দারুণ এক ভোজও করিয়েছে,” আ-দা বলল।
মু ওয়েন আসার পথে দোকান থেকে চাল কিনেছিল, সাথে ছিল অস্ট্রিচের ডিম আর বন্য শুকরের মাংস। সে নিজের ব্যাগ থেকে এক বাটি ভাত বের করল, সুগন্ধে চারপাশ ম ম করছে। বাইরে থেকে দেখতে মনে হচ্ছে ভাতের ওপর ভাজা ডিম আর ঝলসানো শুকরের মাংস রাখা।
ঝাও ইউনের প্রতি তার শ্রদ্ধা অকৃত্রিম। সব শিক্ষকই যে এমন নিঃস্বার্থভাবে ছাত্রদের শিক্ষা দেন, তা নয়।
রেন মিং গালে ব্যথা অনুভব করল, যদিও তা স্পষ্ট নয়, হয়তো সদ্য জেগে ওঠার কারণেই এমন লাগছে। সে নিশ্চিত হলো যে সে স্বপ্ন দেখছে না। পরিস্থিতি জটিল হলেও অন্তত সে বেঁচে আছে, এই ভেবে সে দং সাকে মারতে শুরু করল।
ইউ ইয়াও দুজনকে উঠানে বসে বিশ্রাম নিতে বলে একাই পাহাড়ের পেছনের ঢালে চলে গেল। বৃদ্ধের কবরের সামনে বসে সে গত কয়েক মাসের অভিজ্ঞতার কথা বলতে লাগল। বলতে বলতে অজান্তেই তার চোখ দিয়ে জল গড়িয়ে পড়ল, যা হাতের ব্রেসলেটের ওপর গিয়ে পড়ল।
যাই হোক, মু ইয়াংইয়াং নামের মেয়েটি তাদের চোখের সামনেই আহত হয়েছে, তাই বড় হিসেবে তাদেরও দায়বদ্ধতা আছে।
এই মিষ্টি কথাগুলো শুনে ইয়ে ইয়ে নামের মেয়েটি দারুণ আবেগপ্রবণ হয়ে পড়ল। বড় ভাই যদি মনে মনে তাকে গুরুত্ব দেন, তবেই সে খুশি।
মো ইয়ে বিছানায় শুয়ে ছিল, চোখ বন্ধ, কপালে ভাঁজ, কপাল থেকে ঘাম ঝরছে অনবরত, বালিশ ভিজে গেছে।
তবে এই ঘটনার পর পুরনো ভৃত্যরা আর নতুন ভৃত্যদের হেনস্তা করার সাহস পেল না, এতে করে হান সাহেব ভালো এক কাজই করলেন।
ইউ ইয়াও তা দেখে বুঝতে পারল, প্রতিপক্ষ তার ‘বনমিং হুয়াউ’ (জীবন-সংলগ্ন অস্ত্র) বের করতে চলেছে। এটাই ছিংউন মহাদেশের সাধকদের শেষ রক্ষাকবচ।
“আমাকে দিয়ে দিচ্ছেন?” হান ফেং অবাক হয়ে গেল। যদিও জিনিসটি আসল নয়, তবুও যদি কেউ শখের বশে সংগ্রহ করতে চায়, তবে এটি দিয়ে ভালো দাম পাওয়া সম্ভব। তাছাড়া আসল জিনিস আদৌ পৃথিবীতে আছে কি না, সেটাই তো সন্দেহ।
এই সময় লিউ ছিং নদীর দিকে যেতে যেতে তার চোখেও তীব্র হত্যার সংকল্প ফুটে উঠল।
হান বাহিনী শহরের গেট থেকে পঞ্চাশ কদম দূরে পৌঁছালে, গেটটি খুলে গেল। ভেতর থেকে একদল লোক বেরিয়ে এল, তাদের নেতৃত্বে থাকা ব্যক্তিটি একটি সাদা পতাকা বহন করছিল, আর পেছনে ছিল একটি জেলখানা গাড়ি।
একসময় চারটি গোষ্ঠী ‘শেনঝি তা’ (ভবিষ্যদ্বক্তার মিনার)-এর অস্তিত্ব মানতে চায়নি, তাই তারা বিদ্রোহ করেছিল। কিন্তু সেই শক্তিগুলোর প্রধানদের এমনভাবে দমন করা হয়েছিল যে তারা আর ঘুরে দাঁড়ানোর সুযোগ পায়নি। এরপর থেকে কেউ আর তাদের হালকাভাবে নেওয়ার সাহস করেনি।
গ্রীষ্মের ভ্যাপসা গরম ঘরে ঢুকে পড়ল। শিয়ে উজি ভাবল, শাও উই গুয়ানিন মন্দিরে কত গম্ভীর ছিল, অথচ চোখের পলকে সে কিংবদন্তির মতোই বেপরোয়া হয়ে উঠল। তার কোনো কাণ্ডজ্ঞান নেই। শিয়ে উজির বুকটা যেন আবার ভারী আর অস্থির হয়ে উঠল।
তার কপাল, ঘাড় এবং কব্জিতে সাদা কাপড় জড়ানো, সে কারিগর লিউয়ের বিশেষভাবে তৈরি খাটে শুয়ে বিশ্রাম নিচ্ছে।
কিন্তু সে হতভাগ্যও বটে, কারণ গত সতেরো বছর ধরে যে স্বজনরা তাকে চোখে চোখে রাখত, তারা একে একে তাকে ছেড়ে চলে গেছে।
এই আঘাত শাও দিংবেইয়ের দেওয়া। মুখে যা দেখছে তা সামান্য, শরীরে আরও বেশি ক্ষত। সম্রাটের মনোভাবের কথা ভাবলে দেখা যায়, এটি ছিল একতরফা মার, কিন্তু সম্রাট বললেন তারা একে অপরকে মেরেছে, দুজনেই দোষী। যেহেতু তার আঘাত গুরুতর, তাই শাও দিংবেইকে বাড়িতে গিয়ে আত্মসমীক্ষা করার নির্দেশ দেওয়া হয়েছে।