অধ্যায় ৪৯ যেন একজন মানুষ হয়ে উঠেছে

কাও চেং নির্মম, কিন্তু情义র প্রতি অত্যন্ত অনুগত।

情义কে গুরুত্ব দেওয়া ভালো ব্যাপার, তবে তারও সীমারেখা থাকা দরকার।

পুনর্জন্মের আগে সেও ইউয়ান লাং যে ঘাঁটিতে কাজ করত, সেখানে স্বামী-নির্যাতনের শিকার এক মহিলা প্রতিবেশীকে সাহায্য করেছিল। কিন্তু টুপি-পরা পুলিশকাকুদের আসতে দেখে সেই মহিলা উল্টো তার বিরুদ্ধেই অভিযোগ করে বসে।

তাকে পরনিন্দুক ও পরের ব্যাপারে নাক গলানো বলে গালমন্দ করেছিল।

এমনকি বলেছিল, এটা নাকি তাদের দাম্পত্য জীবনের এক ধরনের রসিকতা।

বাইরের লোকেরা অকারণে এতে নাক গলাচ্ছে কেন?

এমনকি এই দুই ধরনের ঐশ্বরিক কৌশল ত্যাগ করলেও, চারপাতা ক্লোভারজাতীয় কোনো মাধ্যমের সংস্পর্শে এসে সে আবার সেগুলো আয়ত্ত করতে ও শিখতে পারত।

আরও বাড়াবাড়ি করে বলা যায়, কিছু শুটিং দল তো কর্মীদের একেবারে ডেকে-হাঁকিয়ে কাজ করানো ভৃত্যের মতোই ব্যবহার করে। পানিতে নামার সময় জল অপরিষ্কার হতে পারে বলে আমদানি করা মিনারেল ওয়াটার কিনে পুরো সুইমিং পুল ভরে দেওয়ার ঘটনাও সেখানে খুবই স্বাভাবিক।

সরাসরি চৌ জেকাইয়ের কথা উঠে আসায়, এই সাক্ষাৎকার নিয়ে থাং পিংইউ কিছুটা হতভম্ব হয়ে গেলেও শেষ পর্যন্ত উত্তর দিল।

যেন সেই নির্দেশনায় বলা ছিল, কোনো গুরুত্বপূর্ণ ভাগ্যনির্ধারক মুহূর্তে অবস্থান করলেই কেবল উপস্থিতি নথিভুক্তির ব্যবস্থা সক্রিয় হবে এবং নথিভুক্ত করা যাবে।

এমন ভাবনায় ছেং পিং ভ্রু কুঁচকাল, কিন্তু তবুও চোখের সামনে থাকা চৌ জেকাইকে বিশ্বাস করতে সাহস পেল না।

কিন্তু অস্থির কঙ্কাল-ড্রাগনের নিঃশ্বাস তাকে লক্ষ্য করেই নিক্ষিপ্ত হয়েছিল। উপর থেকে নিচে নেমে তা প্রচণ্ড আঘাতে অগ্নি-ধর্মী জাদুশক্তির গোলার সঙ্গে সংঘর্ষে লিপ্ত হলো।

ইয়াং লিন একের পর এক এত উঁচু প্রশংসার মুকুট পরিয়ে দেওয়ায় সম্রাট ওয়েই বুঝতে পারলেন, ইউয়ান ঝেংকে আর হত্যা করা চলবে না। কিন্তু এই অপমান তিনি কিছুতেই গিলতে পারলেন না! তিনি কীভাবে তা মেনে নেবেন! এমনকি তাঁর মনে হলো, এই সুযোগে সবাইকে একসঙ্গে অপরাধী সাব্যস্ত করে শাস্তি দিলেই হয়! ইউয়ান পরিবার, রাজপুত্র ইয়ানের প্রাসাদ, সিন রাজ্যের অভিজাত গুও পরিবারের প্রাসাদ—চোখের কাঁটার মতো এই একেকটি পরিবারই ধ্বংস হয়ে যাক।

কথা শেষ হতেই দানবসম্রাট শি ইউয়ান হঠাৎ দ্রুত পেছনে সরে গেল। কাঁটাঝোপের বিশাল বিস্তার ইউ শুয়ানছি-র দিকে ধেয়ে গেল। মুহূর্তের মধ্যে তরবারির শক্তি ও দানবীয় শক্তি পরস্পরের সঙ্গে জড়িয়ে গেল; তরবারির আঘাত কালো দীর্ঘ চাবুকের ওপর পড়তেই ঘন কালো কুয়াশা চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।

তার ওপর এই পোশাকটি তাকে অস্বাভাবিক রকম মোহনীয় ও কামনাময় করে তুলেছিল। কাঁধ ও এক বাহুর অর্ধেক অনাবৃত, এমনকি কোমরের কাছেও এক ফালি শুভ্র ত্বক দেখা যাচ্ছিল।

“শিয়াও লু বোধ হয় চিন লানের প্রেমে পড়েছে।” লু ঝিসং ছিল জিয়াং স্যির বন্ধু; আবেগের দিক থেকে সে স্বাভাবিকভাবেই জিয়াং স্যির পক্ষ নিত। তাই সে পরিস্থিতিটা জিয়াং স্যিকে জানিয়ে দিল।

আসলে ভালো কিছু ঘটতে চলেছে বলে আনন্দিত মনে সে কেবল কয়েকটি ঠাট্টার কথা বলেছিল। কিন্তু এই মুহূর্তে ইয়ে ঝুওর আচরণ দেখে, কোথায় লুকিয়ে থাকা হু জিউয়েরের সেই আগ্রহ আর রইল না। সে মৃদু নাক সিঁটকাল, আর জালের মতো গঠিত জাদুবিন্যাস একটুও থামল না—সোজা নিচে নেমে এসে তাকে ঢেকে ফেলল।

প্রথমত, আগে যেখানে দেবপ্রভু-স্তরের বিশটি বহির্জাগতিক জন্তু ছিল, এখন সেখানে মাত্র পাঁচটি অবশিষ্ট। আর দশ হাজারেরও বেশি দেবস্তরের বহির্জাগতিক জন্তুর সংখ্যা এক হাজারেরও নিচে নেমে এসেছে। পবিত্র-অঞ্চল স্তরের একটি প্রাণীও আর অবশিষ্ট নেই।

“কিছু হয়নি, সত্যিই কিছু হয়নি।” কথা শেষ করে ইয়ান আর মুরং ফেংকে নিজের ঘর থেকে বাইরে ঠেলে দিল।

একটু থেমে সে সোজা নিচে, একশো ঝাং দূরে পড়ে থাকা একটি অস্থির দিকে তাকাল। ইয়ে ঝুও হঠাৎ অনুভব করল, সেখানে সামান্য প্রাণশক্তি সঞ্চারিত হচ্ছে।

“তার শক্তি দ্বিতীয় দো-র চেয়েও বেশি। আমাদের হাতে থাকা তথ্য যদি ভুল না হয়, তবে বর্তমান জগতে দেবতার পরেই তার অবস্থান—একমাত্র সেই মানুষ, যার শক্তি দেবতার ঠিক নিচে। শুধু নিজের ওপর তার এখনও যথেষ্ট বিশ্বাস নেই।” পর্দায় ভেসে ওঠা দৃশ্যের দিকে তাকিয়ে ছিংশুই যেন তার সমস্ত আশা মু ফেংয়ের ওপরই সমর্পণ করেছিল।

“যদি ভেবে কিছুই বুঝতে না পারো, তবে আর ভেবো না। বরং আগে ভাবি, এখান থেকে বেরোব কীভাবে।” জি মুযু তাকে কপাল কুঁচকে থাকা অবস্থায় দেখে আবার মাথা নাড়ল। সে কী ভাবছে, তা বুঝতে না পারলেও শুধু দেখল, তার মুখের ভাব ক্রমশ অস্বাভাবিক হয়ে উঠছে। তাই প্রসঙ্গ বদলাতে সে কথা বলে উঠল।

প্রচণ্ড শক্তির ঝাপটায় প্রাঙ্গণের ওপর ভাসমান মেঘগুলো উড়ে গেল। ভয়ে শুভ্র সারস ডানা মেলে আকাশে উঠে গেল। দর্শকাসনের এক প্রবীণ দ্রুত উড়ে এসে যুদ্ধমঞ্চের ওপর হাতের মুদ্রা বদলাতে বদলাতে এক প্রতিরক্ষামূলক মহাবিন্যাস স্থাপন করলেন। পুরো যুদ্ধমঞ্চটি তার আওতায় ঢেকে গেল, যাতে শক্তির অভিঘাত মঞ্চের নিচে থাকা শিষ্যদের গায়ে না লাগে।

একবার, দু’বার—তৃতীয় বা চতুর্থবার নয়; এমন বিপজ্জনক কাজ, জীবন-মৃত্যুর চরম সংকট না হলে, ইয়ে ঝুও আর কখনো করতে চাইছিল না।

শিং ফেইয়ান অত্যন্ত বিস্মিত হলো। এত দুর্বল চাষের শক্তি নিয়ে চরম-মানবের ভূমিতে প্রবেশ করতে পারাই ছিল বিরাট সৌভাগ্যের বিষয়। অথচ সে এখনও বেঁচে আছে—নিমন্ত্রণপত্রে চাপ দিয়ে বাইরে টেলিপোর্ট হয়নি, আবার ঝঞ্ঝাবায়ুর মধ্যেও মরেনি।