পঞ্চম অধ্যায়: তারা কিসের জোরে এমনটা করছে?
“আহা! কোত্থেকে এল এই তুলতুলে কুকুরছানাটা?”
“এ তো দিব্যি জল দিতেও পারে!”
ফু সি-সিয়েন এক বাটি চেরি টমেটো হাতে নিয়ে এগিয়ে এল এবং ছি-চির মুখের কাছে একটা টমেটো বাড়িয়ে দিল। সে বড়ই কৌতূহলী দৃষ্টিতে তাকিয়ে দেখল, সবজির ক্ষেতে ছোট ছোট থাবা দিয়ে কী দারুণ চটপটে ভঙ্গিতে কুকুরছানাটা এদিক-ওদিক ছোটাছুটি করছে, কখনো গাছে জল দিচ্ছে, কখনো আবার গর্ত খুঁড়ছে।
ইউ ছি চিবুক উঁচু করে তাকে একটা বিজয়ী দৃষ্টিতে তাকিয়ে বলল, “এটা ছি-চি কুড়িয়ে পেয়েছে!”
ফু সি-সিয়েন থাম্বস আপ দেখিয়ে বলল, “ছি-চি খুব দারুণ কাজ করেছে!”
যাই হোক, যদিও সেই সময় বেশিরভাগ মানুষই শেন ইউয়ে-ওয়ের জেতার কোনো সম্ভাবনা দেখছিল না, তবুও তারা একরাশ শুভকামনা নিয়ে তাকে রিংয়ের মুখোমুখি দাঁড় করিয়েছিল।
কয়েকজনের মনেই দারুণ এক ভীতি কাজ করছিল। সু ইউয়ানের সাথে শত্রুতা করার জন্য তারা মনে মনে অনুতপ্তও হচ্ছিল, কারণ তারা বুঝতে পারছিল না এর ফলে শক্তিশালী সেই মানুষগুলোর বিরাগভাজন হতে হবে কি না। তাদের বুকটা কাঁপছিল অজানা আশঙ্কায়।
লুও লিয়ে সেসবে কান না দিয়ে নিজের দৃষ্টি দূরে নিবদ্ধ করলেন। তিনি দেখলেন পশ্চিম দিক থেকে দ্বিতীয় দফার আক্রমণ শুরু হয়ে গেছে, আর এবার যারা আসছে তারা হলো ঝকঝকে বর্ম পরিহিত স্বর্গের মন্দিরের একেকজন নাইট।
উ চিয়ে ঝাং চাং-গংকে ঘরের দরজা পাহারা দেওয়ার নির্দেশ দিয়েছিলেন কেবল এই আশঙ্কায় যে কেউ যেন এসে ব্যাঘাত না ঘটায়। সাধনার এই চরম পর্যায়টি অত্যন্ত বিপজ্জনক; এই সময়ে উ চিয়ে এবং লুও লিয়ে-র অভ্যন্তরীণ শক্তি একে অপরের সাথে মিশে যায় এবং তাদের জীবন ও মৃত্যু ওতপ্রোতভাবে জড়িয়ে থাকে। এখানে সামান্যতম ভুলেও বড় ধরনের বিপর্যয় ঘটে যেতে পারে, যার ফলে কেবল লুও লিয়ে-র জীবনই বিপন্ন হবে না, বরং উ চিয়েকেও ধ্বংসের মুখে পড়তে হবে।
“হালুম! ধুর ছাই, এ আবার কী আজব আওয়াজ?” একটা অদ্ভুত অমানবিক চিৎকার শুনে সু ইউয়ান ভয়ে চমকে উঠল।
ঠিক সেই মুহূর্তেই, দুটি সংখ্যাত্মক বিশ্ব একে অপরের সাথে মিশে গেল। এই অদ্ভুত মায়াবী দুনিয়ায় চেন ফেং এবং চাও থিয়েন একে অপরের মুখোমুখি দাঁড়িয়ে রইল, আর তাদের পায়ের নিচে রয়েছে কঠিন শক্ত মাটি।
মা ইউ-শং এই অভিযোগ অস্বীকার তো করলই না, বরং হাই তুলতে তুলতে বলল, “ওরে পাজি বন্ধু, আমি গতকাল রাত কটা পর্যন্ত ওভারটাইম করেছি জানিস? তুই কি একটু ঘুমাতেও দিবি না আমায়?”
হাথিয়ান অস্ত্রটি সু ইউয়ানের হাতে আবির্ভূত হলো এবং পাগলের মতো ঘুরতে ঘুরতে সে শূন্যে লাফিয়ে নিচের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
চারপাশ এখন পুরোপুরি ফাঁকা, তাই কোনো পাহারাদারের মুখোমুখি পড়ার কোনো সম্ভাবনাই নেই। তবে শু ইয়াওয়ের আবছা মনে হলো যে সিনেমা হলের কাছেই পুলিশ স্টেশনটা রয়েছে, কারণ সে যখন প্রথমবার এই কাউন্টি শহরে ঘুরতে এসেছিল, তখন ঠিক ওই জায়গাটার পাশ দিয়েই হেঁটে গিয়েছিল।
বুড়ো মানুষটা অত্যন্ত উদ্বেগের সাথে সবাইকে জিজ্ঞেস করতে লাগল, “এতে যদি কোনো কুকুর কামড়ে দেয়, তবে সামান্য রক্তপাত আর কষ্ট ছাড়া কি বড় ধরনের কোনো বিপদ ঘটবে না?” সবাই মাথা নাড়ল, কারণ তারা কেউই জানত না এর শেষ পরিণতি কী হতে পারে, কেবল মেয়েটি চুপচাপ রইল।
সিদ্ধান্ত নেওয়ার পর সে আর কালক্ষেপ করল না। ঘর গুছিয়ে সে বাইরে গিয়ে একটা নতুন মোবাইল ফোন কিনে ফেলল। গেমিংয়ে তার রাজকীয় দক্ষতা থাকায় সে একটুও ভয় পাচ্ছিল না যে তার লাইভ স্ট্রিমিং দেখার কেউ থাকবে না।
তাই সে তার সাধনা শুরু করে দিল এবং অবাক হয়ে আবিষ্কার করল যে তার শরীরের নাড়িগুলো তার বড় শিষ্যের সমপর্যায়ে পৌঁছে গেছে। এই ঘটনায় সে যারপরনাই আনন্দিত হলো।
লু বু-র বিশাল বাহিনীর বাধার কারণে যৌথবাহিনী দং চুয়ো-র রাজধানী স্থানান্তরের খবর পেতেই পারেনি। আর সান সি-র কথা যদি বলেন, সে তো এ নিয়ে চিন্তাও করেনি, কারণ বর্তমান পরিস্থিতি না তো কোনো উপন্যাসের কাহিনীর মতো, আর না ইতিহাসের সাথে এর পুরোপুরি মিল আছে।
মোট ১৪৯ জন তাকে ছাড়িয়ে গেছে, যার মধ্যে কি-মার্শালRealm-এ আছে ৯৬ জন, কোনো সোল মাস্টার নেই, আর তার নিজের মতো ষষ্ঠ স্তরে আছে ৩৭ জন, যাদের সবার cultivating-এর মাত্রা মেটা-মার্শাল Realm-এর চরমে পৌঁছে গেছে এবং তাদের শক্তি কাং চিয়ান-ইউয়ানের প্রায় সমান সমান।
তবে বাস্তব পরিস্থিতি এর চেয়ে আলাদা ছিল। কিছুক্ষণের মধ্যেই পেছনের বড় গাছটা কেঁপে উঠল, আর কম্পনের সেই তীব্রতা ক্রমেই কাছে চলে আসতে লাগল। স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল মিং ইয়াং চলে এসেছে।
হঠাৎ করেই সু ইউয়ান আবিষ্কার করল যে তার মনের ভেতরের দানব বা ইনার ডেমনটি অদৃশ্য হয়ে গেছে! সু ইউয়ানের মনে আকস্মিক এক অজানা আতঙ্ক ও অস্থিরতা ভর করল। যা এতদিন স্পষ্টভাবে বিদ্যমান ছিল, তা কীভাবে হঠাৎ করে মিলিয়ে যেতে পারে?
অথচ এই মোটাসোটা ইগলটার দৃষ্টি ছিল অত্যন্ত ধারালো। সেটার তীক্ষ্ণ দৃষ্টির সামনে পড়ার সাথে সাথেই শি ছিংয়ের মনে হলো তার পিঠের ওপর কেউ যেন ধারালো কাঁটা ফুটিয়ে রেখেছে।
পরদিন সকালে ডাক্তারের নির্দেশ অনুযায়ী সকালের নাস্তা না খেয়ে খালি পেটে থাকতে বলা হয়েছিল। তাই কোনো রকম নাস্তা ছাড়াই লু চেং-চৌ জিন ইয়ানকে সাথে নিয়ে একটি উচ্চমানের প্রাইভেট হাসপাতালে চলে গেলেন অস্ত্রোপচার করাতে।
চাং উ চোখ মেলে দেখল যে লিউ গ্যাং তার বিছানার পাশে শুঁড় পেঁচিয়ে ঘুমোচ্ছে এবং তার মুখ দিয়ে লালা গড়াচ্ছে। নিশ্চয়ই সে কোনো সুন্দর স্বপ্ন দেখছিল। চাং উর বুকটা কৃতজ্ঞতায় ভরে গেল, কারণ সে বুঝতে পারল ছেলেটা সারারাত তার বিছানার পাশে জেগে পাহারা দিয়েছে এবং সকালেও ক্লাসে যায়নি।