একচল্লিশতম অধ্যায়: তুমি যাচ্ছ তো? তুমি না গেলে কিন্তু সিসি চলে যাবে!
ফু স্টুডিওজ।
ফোন রাখার সঙ্গে সঙ্গেই ফু ইয়াও-এর অফিসের দরজায় টোকা পড়ল।
“আসুন।”
সহকারী চেন একটি ট্যাবলেট হাতে নিয়ে দ্রুত ভেতরে প্রবেশ করলেন।
“বস, দ্বিতীয় তরুণ মাস্টার এবং ছোট মিস যে রিয়ালিটি শো-তে অংশ নিচ্ছেন, সেটির শুটিং স্পট হলো তাওহুয়া গ্রাম। বর্তমানে ইন্টারনেটে ওই জায়গাটি নিয়ে বেশ উন্মাদনা রয়েছে, আমরা কি এই সুযোগে কিছু প্রচার চালাব?”
ফু ইয়াও ট্যাবলেটটি নিলেন। স্ক্রিনে তখন একটি লাইভ স্ট্রিমিংয়ের ক্লিপ চলছে।
স্ক্রিনে থাকা সিসি এবং দ্বিতীয় ভাই মং ছেং-কে দেখতে পাওয়া গেল। মং লওয়ের পেছনে গাড়ি চালিয়ে যাওয়ার সময় তিনি কিছুটা চিন্তিত ছিলেন। মং লওয়ের উত্তর ঠিক কী হতে পারে, তা তিনি বেশ ভালোভাবেই আন্দাজ করতে পারছিলেন। মং লও তাও খুব ভালো করেই জানতেন, কিন্তু শেষ পর্যন্ত তিনি তো সেই মানুষটির কথাই ভাবছিলেন। ফলাফল কী হতে পারে জেনেশুনেও তিনি তা একবার পরীক্ষা করে দেখতে চেয়েছিলেন। এমনকি ওয়াং মানচুন সারা জীবন দুর্নামের বোঝা বয়ে বেড়ালেও, মং লও মনেপ্রাণে চেয়েছিলেন যেন তিনি শেষ মুহূর্তে নিজের ভুল বুঝতে পারেন এবং একই ভুল বারবার না করেন।
কেবিনের কোণায় জিনো সবেমাত্র শরীরটা একটু এগিয়ে দিয়েছেন, এমন সময় হঠাৎ করেই অন্ধকারে লুকিয়ে থাকা এক বিশালকায় সৈন্য দৌড়ে এসে জিনোর ঠিক পেছনে ঝাঁপিয়ে পড়ল। সৌভাগ্যবশত, জিনোর ঠিক পেছনেই থাকা ওয়াং ইয়ান আকস্মিকভাবে সামনে এসে সেই সৈন্যটিকে এক আঘাতে অজ্ঞান করে ফেললেন। কিন্তু জিনো তৎক্ষণাৎ ওই সৈন্যটির মাথায় সজোরে এক ঘুষি বসিয়ে দিলেন, যার ফলে তার প্রাণবায়ু ওখানেই উড়ে গেল।
“একটু দাঁড়ান ভাই, অ্যালেনের পক্ষ থেকে ক্ষমা প্রার্থনা হিসেবে অন্তত একপাশে গিয়ে কথা বলা কি যায় না? এখানে অনেক মানুষের ভিড়।” এরিনা অত্যন্ত মার্জিত ও শান্ত ভঙ্গিতে কথাটি বললেন।
তিনি সবসময়ই মং লওকে বলে এসেছেন এবং তাকে এ কথাও জানিয়েছেন যে তিনি লোক লাগিয়ে তার ওপর নজর রাখছেন ও তাকে অনুসরণ করাচ্ছেন—এ সবই তার ভালোবাসার বহিঃপ্রকাশ। তিনি বলেছিলেন, মং লও, আমি তোমায় সাহায্য করতে চাই, তোমার ওপর থেকে এই সমস্ত সন্দেহের মেঘ দূর করতে চাই, যাতে কেউ তোমাকে নিয়ে কোনো প্রশ্ন না তোলে, কোনো সংশয় পোষণ না করে। তিনি সত্যিই চাননি যে তার প্রিয় শিক্ষক অন্য কারও সন্দেহের পাত্র হন।
“শুনুন, আপনারা দুজনে এভাবে প্রকাশ্যে প্রেম নিবেদন করার সময় কি একটু পরিবেশ-পরিস্থিতির কথা মাথায় রাখবেন না?” লি লিথিয়ান চিৎকার করে উঠলেন। স্পষ্টতই, ঠিক একটু আগের চুম্বনের দৃশ্যটি লি লিথিয়ানের চোখ এড়ায়নি। সর্বোপরি একই ড্রয়িংরুমে বসে থাকলে না দেখার কোনো উপায়ও ছিল না।
তিনি মনে মনে ভাবছিলেন, যদি এমন একটি দিন তার ভাগ্যে জোটে যেদিন তিনি বাবা-মায়ের স্নেহ ও ভালোবাসার উষ্ণতা অনুভব করতে পারবেন, তবে এর জন্য তাকে যেকোনো মূল্য চুকাতে হলেও তিনি রাজি আছেন।
এরপর সে পাশের জঙ্গলের দিকে ছুটতে শুরু করল। তার পিঠে ঝুলানো ব্যাগে একটি ক্যামোফ্লেজ স্যুপ ছিল। শি টং দৌড়াতে দৌড়াতে সেই স্যুপটি বের করে গায়ে জড়িয়ে নিল এবং একটি গাছের আড়ালে লুকিয়ে পড়ল।
“হাহাহা, তোমার মাথাটা কি পুরোপুরি বিগড়ে গেছে? আমাকে বলো না যে এত স্পষ্ট একটা পরীক্ষা তুমি দেখতে পাচ্ছো না?” ফেলিসিয়া সু চুন-এর পরবর্তী পদক্ষেপের দিকে তাকিয়ে ব্যঙ্গভরে কথাটি বললেন।
পায়ের শব্দ ক্রমশ কাছাকাছি চলে এল। বাই ই সবার আগে সেই শব্দ শুনতে পেল এবং প্রধান সুড়ঙ্গের মুখে গিয়ে টর্চের আলো শব্দের উৎসের দিকে ফেলল।
“স্বর্গীয় রাজার ভাই, বিষ প্রস্তুত হয়ে গেছে, তবে বিষাক্ত তরবারি তৈরি করার মতো সময় আর হাতে ছিল না,” পঞ্চকন্যা ইয়েন ফেং বিনীতভাবে জানাল।
জিং হুই ছিলেন সিক্সিন মঠের একজন সাধ্বী তপস্বিনী, আর মো রুসুয়ে এসেছিলেন রাজপ্রাসাদ থেকে। মো রুসুয়ের যেকোনো অনুরোধে সম্মতি জানানো ছাড়া তার আর কোনো উপায় ছিল না, তাই তিনি মো রুসুয়েকে নিয়ে কনসর্ট কিন-এর বাসভবনের উদ্দেশ্যে রওনা হলেন।
যদিও বর্তমানে ফংলুয়ান প্রাসাদে রানি নিজে অবস্থান করছেন, তবুও হেরোমের ওপর নিয়ন্ত্রণ বজায় রাখার রাজকীয় সীলমোহরটি এখনও রাজমাতার হাতেই রয়েছে। এবার রাজমাতার মহাপ্রয়াণের পর অন্ত্যেষ্টিক্রিয়ার সমস্ত খরচাপাতির হিসাব রাজমাতাকেই খতিয়ে দেখতে হবে, আর রানি ও কনসর্ট লি কেবল যাবতীয় প্রস্তুতি সম্পন্ন করার দায়িত্ব পালন করছেন।
অজান্তেই তাং ফেইবাই বেগুনি দলের রেড বাফ জঙ্গল এলাকার কাছাকাছি চলে এসেছিলেন। ত্রিভুজাকার ঘাসবন এড়িয়ে তিনি সরাসরি কিউ স্কিল ব্যবহার করে পাথুরে দানবটির পাশ দিয়ে টেলিপোর্ট করে চলে আসেন এবং সঙ্গে সঙ্গে সেই পাথুরে দানবটিকে পরাস্ত করেন।
সকলেই একে একে নিজ নিজ আসনে বসে পড়লেন। কেউ ফল খাচ্ছিলেন, কেউ চায়ে চুমুক দিচ্ছিলেন এবং এভাবেই নানা বিষয়ে খোশগল্পে মেতে উঠলেন।
সুর শেষ হওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই মু জেয়াও তার সুদীর্ঘ আঙুলগুলোর নিখুঁত ছোঁয়ায় গিটারের তারে একটি চমৎকার সমাপ্তি টানলেন। পুরো মিলনায়তন তখন ফেটে পড়ল কালজয়ী করতালিতে।
হুয়াংফু বেইলির শেষ তাসটিও উন্মোচিত হলো। দেখা গেল সেটিও একটি স্যুটের কার্ড, তবে পার্থক্য হলো এই কার্ডটি কেবল একই স্যুটের ক্রমই ছিল না, বরং তা ওই মানুষটির কার্ডের চেয়ে মানে বেশ কিছুটা বড়ও ছিল।
মো রুসুয়ের ওই সুন্দর মুখটির দিকে তাকিয়ে শি চাংহেং অবধারিতভাবেই শেং চাংজিংয়ের সঙ্গে তার গোপন সম্পর্কের কথা মনে করে ফেললেন। এই ধরনের পরিস্থিতি পৃথিবীর যেকোনো পুরুষের পক্ষেই সহ্য করা অসম্ভব, বিশেষ করে তিনি যখন সমগ্র সাম্রাজ্যের অধিকারী এবং তিন হাজার রমণীর একচ্ছত্র অধিপতি এক সম্রাট।
একজন এপি ম্যাজিক ব্যবহারকারী হিসেবে, ঝোনিয়া আওয়ারগ্লাস হলো তার পক্ষে বর্ম সুরক্ষার জন্য তৈরি করা সর্বোচ্চ মানের গিয়ার। এর বাইরে অন্য কোনো সরঞ্জাম তৈরি করতে গেলে তা বরং লাভের চেয়ে ক্ষতির কারণই হতো।
“বেশ।” লু যথারীতি এক শব্দেই উত্তর দিল। মুখে সে জুন ইবাইয়ের সতর্কবার্তার জবাব দিলেও, তার হাত দুটো তখন শক্ত করে জড়িয়ে ধরেছিল জুন ইইংয়ের কোমর। এটি যে স্পষ্টতই জুন ইবাইয়ের ক্ষমতার প্রতি এক ধরনের খোলা চ্যালেঞ্জ, তা বলাই বাহুল্য।
যদিও এ যুগেরও এক যুগ আগে ইয়াং ই এখানে সরকারি দায়িত্ব পালন করেছিলেন, তবুও যদি এমন হয় যে পদাবনতি হওয়ার পরেও ইয়াং ই অতীতে আবার এখানে ফিরে এসেছিলেন?
সিুয়ে ইউয়ানের মুখ থেকে “আমার ক্ষিদে পেয়েছে” কথাটি শোনার পর কু শি-র মনে হলো তিনি যেন বেশ কিছুদিন ধরে না খেতে পাওয়া একটি ক্ষুধার্ত বিড়ালের মুখোমুখি হয়েছেন, আর সেই অদ্ভুত দাবিটি ছিল অত্যন্ত আত্মবিশ্বাসী।
“কী যে বলো আমি মরতে চাই! দয়া করে চৌ পরিবারকে এর টানে টানে টানে টেনে নিয়ে ডুবিও না। বাবা ওই ঝাও ডিংয়ের জন্য মারা গেছেন, আমার বড় কাকাও ওই ঝাও ডিংয়ের জন্যই প্রাণ হারিয়েছেন। এখন আমাদের চৌ পরিবারের সুদিন গত হতে চলেছে, আর তুমি উল্টো বলছ আমি নাকি মরতে চাই এবং চৌ পরিবারকে যেন এর মধ্যে না টানি!
মানুষ তো সাধনায় মগ্ন থেকে অনুভূতিহীন হয়ে পড়েছে, তবে কেন তুমি ব্যতিক্রম হতে পারলে? আর কীভাবে এত নির্দ্বিধায় প্রতিদিন কোনো কাজ না করে কাটিয়ে দিতে পারছ? এটি কি তবে সেই অন্তহীন ও দিশাহীন অমার্জনীয় পথ নয়?
পাথর ব্যবহার করলেও বড় ধরনের কিছু সমস্যা দেখা দিতে পারে। প্রথমত, পাথরগুলো যদি সঠিকভাবে গেঁথে বা স্থায়ীভাবে স্থির না করা হয়, তবে যেকোনো মুহূর্তে ধসে পড়ে মানুষের বড় ধরনের ক্ষতি হতে পারে। দ্বিতীয়ত, পাথরগুলোর মাঝে ফাঁকফোকর থেকে যায়, যার ফলে শীতকালে কনকনে ঠান্ডা বাতাস সেই ফাঁক দিয়ে ঘরের ভেতরে প্রবেশ করবে এবং ঠান্ডার হাত থেকে বাঁচার কোনো কার্যকর উপায়ই থাকবে না।
ঠিক এই মুহূর্তেই, পায়ের আওয়াজ পেতেই লি টিং বিছানা ছেড়ে উঠে পড়েছিলেন। তিনি পোশাক পরে বিছানার পাশ থেকেই তার পিস্তলটি তুলে নিলেন।
যদি সে এবার এই বিদ্যালয়ে ভর্তি হতে পারে, তবে অন্তত আগামী ফেব্রুয়ারির কাউন্টি পরীক্ষায় অংশ নেওয়ার সুযোগ পাবে। অন্যথায় তাকে আরও একটি বছর অপেক্ষা করতে হবে।
যদিও দুজন প্রহরী তাকে জোরপূর্বক চেপে ধরে রেখেছিল, তবুও তার দেহভঙ্গি থেকে স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল যে তার শরীর থর থর করে কাঁপছে। ঝাও ডিংয়ের দিকে তাকানোর সময় তার চোখে ফুটে উঠেছিল আগে কখনো না দেখা গভীর এক আতঙ্ক।
জিয়াং জিন এমনকি এও অনুমান করলেন যে, যদি নিখুঁত প্রমাণও হাতে থাকে, তবুও তার কাকা তথাকথিত কুলীন সমাজের প্রথা ও নিয়ম-কানুন রক্ষার খাতিরে এই পুরো ঘটনাটি ধামাচাপা দিয়ে দেবেন।
এই কথা শোনা মাত্রই ঝাও চংইয়ুয়ান ভীষণভাবে রেগে গেলেন। তিনি মুখ ভেঙচে, কোমরে হাত দিয়ে রাগান্বিত দৃষ্টিতে ঝাও ডিংয়ের দিকে তাকিয়ে রইলেন।
একটি শক্ত হাত নিপুণভাবে তার টুটি চেপে ধরল। অবচেতনভাবেই সে পেছনের দিকে সরে গেল, আর তার পিঠ গিয়ে ঠেকলো একটি বরফশীতল দেওয়ালে।
তাং ঝানের চমৎকার পারফরম্যান্স সবার নজর কাড়লেও লড়াইয়ে তার র্যাঙ্কিং খুব একটা উঁচুতে ছিল না, কারণ তলোয়ার যুদ্ধের ক্ষেত্রে জয়-পরাজয়ের সংখ্যাই হলো শেষ কথা।
চেন টিং যখন আরেকটু বড় হবে এবং সমাজের সঙ্গে সত্যিকার অর্থে পরিচিত হবে, তখন সে যখন দেখবে সমাজে কতশত অন্ধকার দিক রয়েছে যেখানে মানুষের কিছুই করার থাকে না—তখন সে বুঝতে পারবে আজ তার মনে যে ঘটনাটি এত গভীরভাবে দাগ কেটেছে, আদতে তার বিশেষ কোনো গুরুত্বই নেই।
আমি মনে মনে ভাবছিলাম হে ভগবান, আসলে এই গোলমেলে কাণ্ডটি কী ঘটছে! আমি ঘরের জানালা দিয়ে বাইরে তাকালাম এবং দেখলাম অজস্র ভৌতিক আলো চারদিকে মিটিমিটি করে জ্বলছে। তখনই বুঝতে পারলাম এটি গভীর রাত, অথচ একটু আগেই তো স্বর্গীয় বজ্রপাত ও চরম বিচ্ছেদের মুহূর্ত চলছিল, তবে হঠাৎ এ কী হলো!
মুহূর্তের মধ্যে চারপাশটা যেন এক প্রলয়ংকরী মহাপ্রলয়ের রূপ ধারণ করল। শূন্যে দুটি শক্তিশালী আক্রমণের প্রচণ্ড বিস্ফোরণ ঘটল, আর সঙ্গে সঙ্গে মহাশূন্যের বুক চিরে চারপাশটা চৌচির হয়ে ভেঙে টুকরো টুকরো হয়ে গেল। সেই সর্বগ্রাসী ধ্বংসাত্মক শক্তি পলক ফেলতে না ফেলতেই চারপাশের সবকিছু ঝেঁটিয়ে পরিষ্কার করে দিল। সবাই কিছু বুঝে ওঠার বা চেতনা ফিরে পাওয়ার আগেই সেই ভয়ংকর শক্তির ঝড় চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।