পঞ্চাশ এক অধ্যায়: পক্ষপাতদুষ্ট মহামান্য রাক্ষসরাজ

"আমি যা জানি, এইমাত্র এটুকুই।"

কথা শেষ করে ফু ছিশিয়েন কাপ তুলে এক চুমুকে অনেকটা জল খেয়ে নিল। এতক্ষণ ধরে একটানা কথা বলতে বলতে তার গলা একদম শুকিয়ে গিয়েছিল।

ফু ইও টেবিলের দিকে তাকিয়ে চোখের পলক নামিয়ে নিলেন, কোনো কথা বললেন না।

আজ তিনি যে ধাক্কা খেয়েছেন তা তার অর্ধজীবনে যা পেয়েছে তার চেয়েও অনেক বেশি। এই ঘটনাগুলো হজম করতে তাকে আরও কিছুটা সময় নিতে হবে।

অনেকক্ষণ পর তিনি মুখ খুললেন, "ঠিক আছে, তুমি গিয়ে আ ইয়েনকে ডেকে নিয়ে এসো।"

বড়দাকে ডাকতে হবে কেন?

ফু ছিশিয়েন বলল, "বড়দা তো গবেষণাগারে ফিরে গেছে।"

উ সং অনেক যুক্তি ও বকবক করেও বৃদ্ধা মাতাকে শান্ত করতে পারলেন না, তিনি তখনও ফুপিয়ে ফুপিয়ে কেঁদেই চলেছেন। "হে বৃদ্ধা মাতা, আপনি এত কাঁদছেন কেন?" দরজার বাইরে থেকে একটি মিষ্টি ও নরম কণ্ঠ ভেসে এল। উ সং মাথা তুলে তাকিয়ে দেখলেন, এ তো সেই ইউ চুয়েয়ার!

এছাড়াও রয়েছেন নানহাইয়ের নিশাচর অশ্বারোহী, পাথরের শিলালিপিকর, হাজারো সেনার মৃত্যুর বিনিময়ে এক সেনাপতির খ্যাতি অর্জনকারী লি ফেংহৌ, দুর্গম পাহাড়ের অন্তরালে অবস্থিত নিঃসঙ্গ দুর্গপ্রাসাদ, লুলানের অধিপতি... এবং ভগ্নবংশীয় অসিধারী।

"চিন্তা করো না, আমাদের নির্ধারিত সময়ের এখনও কয়েক মিনিট বাকি আছে। এতক্ষণে তারা নিশ্চয়ই কাছাকাছি এসে পৌঁছে গেছে," হেসে বললেন ফেং জিংশান।

এই মুহূর্তে ইয়ে শিউ আর অন্য কোনো দিকে মনোযোগ দেওয়ার মতো অবস্থায় ছিলেন না। তিনি ঝাও রুওপিংকে ধন্যবাদ জানিয়ে তৎক্ষণাৎ খাবারগুলোর প্লেট তুলে নিলেন এবং হাপুস নয়নে গোগ্রাসে খেতে শুরু করলেন।

পরিবারের প্রধান হিসেবে, এই মুহূর্তে নিজের অধীনস্থ অতিথির পরিচয় স্বীকার করার মতো সাহস এবং তার দায়দায়িত্ব নেওয়ার মতো বুক চিতিয়ে দাঁড়ানোর ক্ষমতা যদি তার না থাকে, তবে তা তার পেছনে থাকা নানফেইয়ের সম্মানিত অতিথিদের ভীষণভাবে হতাশ করবে। এমন অবস্থায় কীভাবে তিনি সাম্রাজ্যের সিংহাসনের লড়াইয়ে নামবেন, কীভাবে মহান ইয়েন সাম্রাজ্য এবং পরবর্তীতে সমগ্র বিশ্বের নিয়ন্ত্রণ অর্জনের স্বপ্ন দেখবেন?

তাত্ক্ষণিকভাবে তার চোখের মনিতে নীল জলের ছায়া ঝলকে উঠল এবং তিনি নীল জলের দিব্যদৃষ্টি প্রয়োগ করলেন। যখন দেখলেন যে আয়না সদৃশ গভীর জলাশয়ের মধ্যে ইউ ছিয়াওয়ের আসল রূপ সম্পূর্ণ নিরাপদ আছে, তখন তার বুকের ওপর থেকে এক ভারী পাথর নেমে গেল।

এমন নয় যে রেন সিনিয়েন লি জুনসিউয়ের মাধ্যমে দূরে পাঠিয়ে দেওয়া শু ইউয়েনকে জোর করে এই ঘটনার সাথে জড়াতে চাইছেন, বরং... সেই সময় তিনি ও হান সি যে পরিস্থিতির মুখোমুখি হয়েছিলেন, লি জুনসিউ এবং শু ইউয়েনের বর্তমান পরিস্থিতি তার সাথে হুবহু মিলে যায়।

"কী ব্যাপার? তোমরা কি ভয় পেয়ে গেছ? এই মহামান্য ব্যক্তির বিরুদ্ধে লড়তে চাওয়ার অর্থ হলো সরাসরি মৃত্যুর মুখে পতিত হওয়া," উপহাসের সুরে বলল তিনটি মাথাযুক্ত রাক্ষসটি।

কিন্তু ততক্ষণে অনেক দেরি হয়ে গেছে। তার দাদা ইতিমধ্যে যাদুমন্ত্রের হামলায় সারা শরীরে ক্ষতবিক্ষত হয়ে গেছেন, আর একটু দেরি হলেই হয়তো প্রাণ হারাতে হতো।

দাদা মাস্টার যেন সত্যিই কিছু একটা বুঝতে পেরেছেন, তিনি জটিল দৃষ্টিতে আকাশের দিকে তাকিয়ে বললেন, "গুরুদেব, আপনি কি এই ভাগ্যের কথাই বলেছিলেন? অনুজ তো তা উপলব্ধি করতে পেরেছে, কিন্তু আমি এখনও তা বুঝতে পারলাম না।"

অনেকক্ষণ পর ওয়াং মাং দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। ইদানীং ওয়াং লিন ও ইউয়ান পির বিষয় নিয়ে ওয়াং মাং মনে মনে খুব কষ্ট পাচ্ছিলেন এবং উত্তরাধিকারী পদ থেকে তাকে সরিয়ে দেওয়ার কথাও ভাবছিলেন। কিন্তু এই মুহূর্তে রানীর শারীরিক অবস্থার অবনতি হওয়ায় ওয়াং মাং সাময়িকভাবে ওয়াং লিনের বিষয়টি নিয়ে মাথা ঘামাতে পারছেন না।

"সংগঠনের যেকোনো নির্দেশ পালন করা আমাদের পবিত্র দায়িত্ব।" আমাদের মতো সৈনিকদের কাছে ঊর্ধ্বতন কর্তৃপক্ষের আদেশ মেনেলাই একমাত্র ব্রত।

আসলে, ওয়েই রানি দাজিং প্রাসাদে কেটে যাওয়া দীর্ঘ বছরগুলোতে তিনি ও তাইপিং রাজকুমারীর মধ্যেকার সমস্ত সখ্য ও ভালোবাসার কথা পুরোপুরি ভুলে গেছেন।

"আপনার আদেশ মাথা পেতে নিলাম, আমার রানি সাহেবা!" জিন হাও অত্যন্ত খোশামুদে হেসে একটি কথা বলল। ভাগ্য ভালো যে সে আজ সময়মতো থামতে পেরেছিল।

সে তার পাঁচটি আঙুল শক্ত করে মুষ্টিবদ্ধ করল। তীক্ষ্ণ নখগুলো নিষ্ঠুরভাবে হাতের মাংসের ভেতরে গেঁথে গেল, কিন্তু সে যেন বিন্দুমাত্রও ব্যথা অনুভব করল না। তার চোখের দৃষ্টিতে লুকিয়ে থাকা ঘৃণা কেবলই ঘনীভূত হতে লাগল, আরও গভীর হতে লাগল।

"সময় আর বেশি নেই। বিকেল তিনটে বেজে যাওয়ার আগেই আমি একটু আগে যে প্রথম ছয়জন প্রতিযোগীর নাম বলেছি, তারা সবাই সরাসরি রণক্ষেত্রে এসে উপস্থিত হবে এবং প্রতিযোগিতায় অংশগ্রহণ করবে। কথাটি কি পরিষ্কার শুনতে পেয়েছ?" গম্ভীর সুরে মনে করিয়ে দিলেন উ জেংছিউ।

দুপুরে হুয়া ঝংচিও জেনেশুনেই বা অনিচ্ছাকৃতভাবেই হোক তাকে কিছু খবর জানিয়েছিলেন। তার আগে চারজন ওষধি প্রস্তুতকারক উন্মুক্ত চ্যালেঞ্জের নোটিশ গ্রহণ করেছিলেন, কিন্তু প্রথম দুজন ব্যর্থ হওয়ায় তাদের শিরচ্ছেদ করা হয়েছিল এবং বাকি দুজন এখনও রাজপ্রাসাদেই বন্দি রয়েছেন। এই মাসের শেষ দিকে তারা একত্রে এই নিরাময়ের পথ অন্বেষণ করবেন।

"ওগো, একটু তাকিয়ে দেখো তো, আমরাও কি ছবি তুলে এমন কাপ বানিয়ে নিতে পারি?" অন্য এক যুগলের কাপের দিকে তাকিয়ে হেসে জিউয়ান জিউয়ান বলল।

হতে পারে সে লিন সিউয়ের মধ্যে কোনো বিপদের আশঙ্কা দেখেনি, কিংবা হয়তো দাবা খেলায় তার মনোযোগ এতটাই বেশি ছিল যে লিন সিউয়ের কাছাকাছি চলে আসাকে ওই বয়স্ক ব্যক্তিরা পাত্তাই দেননি। তাদের সমস্ত মনোযোগ কেবল কাঠের টেবিলের ওপর পাতা দাবা বোর্ডের দিকেই নিবদ্ধ ছিল।

আয়নার সামনে দাঁড়িয়ে ইউ ইউতিয়েম নিজের দিকে তাকিয়ে দেখলেন, তার পূর্বেকার পরিপাটি অথচ সামান্য কম আকর্ষণীয় মুখাবয়বে এক সূক্ষ্ম পরিবর্তন এসেছে।