ষোড়শ অধ্যায়: ছোট্ট কান্নাকাটি আবার কেন কাঁদছে?
পৃষ্ঠা (১/৩)
“ফু কাকু?”
“আপনি একেবারে সময়মতো এসেছেন।”
ফাং জিবেইয়ের মুখে স্বস্তির হাসি ফুটে উঠল। “বাবা ওয়ার্ডের ভেতর রেগে আগুন হয়ে আছেন। আপনি তাড়াতাড়ি গিয়ে আমাদের হয়ে একটু বোঝান।”
ওয়ার্ডের দরজার কাছে পৌঁছাতেই তাঁরা শুনতে পেলেন এক গম্ভীর চিৎকার—
“একটা ফুলের তোড়াও ঠিকমতো কিনে আনতে পারো না, তোমাদের দিয়ে আর কী আশা করা যায়?!”
বৃদ্ধ ফু দরজা ঠেলে ভেতরে ঢুকলেন। ঢুকেই দেখলেন, প্রাথমিক বিদ্যালয়ের ছাত্রের মতো মাথা নিচু করে চুপচাপ বকুনি খাচ্ছে ফু পরিবারের বড় ছেলে।
তাঁকে ঢুকতে দেখে ফাং জিনান তাড়াতাড়ি নিজের ছোট ভাইয়ের দিকে সাহায্যের আকুতি ভরা দৃষ্টি ছুড়ে দিল।
“এত চিৎকার করছিস কেন? করিডোরের শেষ প্রান্ত থেকেও তোর ভাঙা ঢাকের মতো গলা শোনা যাচ্ছে!”
“আমার আদরের নাতনিটা যদি ভয় পেয়ে যায়, তাহলে কিন্তু তোর সঙ্গে আমার ঝামেলা হয়ে যাবে!”
বৃদ্ধ ফু ছিকে হাত ধরে ওয়ার্ডে ঢুকলেন।
“বুড়ো ফু, তুমি একেবারে সময়মতো এসেছ! তোমাদের বাড়ির এই ফুলগুলো কোথা থেকে কিনেছ?”
“তাড়াতাড়ি আমাকে ঠিকানাটা দাও, আমিও গিয়ে কিছু কিনে আনব। এই দুই অপদার্থ ছেলের ওপর ভরসা নেই, নিজেকেই যেতে হবে…”
বৃদ্ধ ফাং কথা বলতে বলতে তাঁর পাশে পুতুলের মতো ফুটফুটে, গোলগাল ছোট্ট মেয়েটিকে দেখতে পেলেন। মুহূর্তেই তাঁর গলা থেমে গেল।
তারপর বৃদ্ধ ফুর বলা কথাটা মনে পড়তেই তিনি বিস্ফারিত চোখে অবিশ্বাসে তাকিয়ে রইলেন।
“বুড়ো ফু! তুমি এইমাত্র কী বললে? বললে, এ তোমার নাতনি?”
“হুঁ হুঁ!”
বৃদ্ধ ফু গর্বে মাথা উঁচু করলেন। “ছিকি, আমার নাতনি!”
“ছিকি, যাও তো, অভিবাদন করো।”
ইউন ছি এগিয়ে গিয়ে বলল, “ফাং দাদু, নমস্কার।”
“আহা, ভালো ভালো।”
বৃদ্ধ ফাং চারদিকে একবার তাকালেন, তারপর নিজের পকেট হাতড়ে শেষ পর্যন্ত বিছানার পাশের ছোট আলমারির ড্রয়ার থেকে একটি মানিব্যাগ বের করলেন। সেখান থেকে একটি ব্যাংক কার্ড বের করে নিলেন।
আগের রুক্ষ মানুষটির সঙ্গে যেন তাঁর কোনো মিলই নেই—সুর একেবারে স্নেহমাখা। “তুমি ছিকি, তাই তো?”
“এসো এসো, এটা তোমার জন্য ফাং দাদুর প্রথম দেখা হওয়ার উপহার।”
অত্যন্ত উদার ভঙ্গিতে হাত নেড়ে বললেন, “তুমি কী পছন্দ করো জানি না। এই কার্ডে দশ লক্ষ টাকা আছে। যা ভালো লাগে কিনে নিও, যত খুশি খরচ করো!”
ইউন ছি পেছন ফিরে বৃদ্ধ ফুর দিকে তাকাল। বৃদ্ধ ফু হেসে মাথা নাড়লেন।
“নিয়ে নাও। তোমার ফাং দাদুর অনেক টাকা। আজ ওঁর কাছ থেকে ভালো করে আদায় করে নিই!”
তাঁর কথা শুনে ছিকিও কার্ডটি নিয়ে নিল। “ধন্যবাদ।”
ছোট্ট হাতে শক্ত কার্ডটি ধরে সে কৌতূহলভরে দেখল। এটাই কি দশ লক্ষ টাকা? একশো টাকার চেয়ে তো বেশ শক্ত!
হঠাৎ কী যেন মনে পড়তেই ছিকি পকেটের ভেতর হাত ঢুকিয়ে অনেকক্ষণ হাতড়ে অবশেষে একটি পান্নার মতো সবুজ উইলোপাতা বের করল।
নরম গোলগাল হাতে চকচকে সবুজ পাতাটি ধরে সে বৃদ্ধ ফাংয়ের দিকে বাড়িয়ে দিল। তারপর গম্ভীর ভঙ্গিতে ছোট্ট গোল মুখটি ওপরে তুলে, তাঁর দিকে একেবারে মনোযোগ দিয়ে তাকিয়ে, এইমাত্র শেখা কথাটিই ব্যবহার করল—
“প্রথম দেখা হওয়ার উপহার।”
বৃদ্ধ ফাং প্রথমে থমকে গেলেন, তারপর প্রাণখোলা হাসিতে ফেটে পড়লেন। “ভালো ভালো, কী লক্ষ্মী মেয়ে! ফাং দাদু এটা যত্ন করে রেখে দেবে।”
এত বছর বেঁচে থেকেও কোনো ছোট্ট শিশুর কাছ থেকে এই প্রথম তিনি প্রথম দেখা হওয়ার উপহার পেলেন। অনুভূতিটা সত্যিই বেশ অভিনব!
তার ওপর উইলোগাছের প্রাণশক্তি প্রবল, তাই উইলোপাতা উপহার দেওয়ার মধ্যেও শুভ অর্থ রয়েছে।
নরম-সুন্দর ছোট্ট মেয়েটির দিকে তাকিয়ে তিনি যতই দেখছেন, ততই মুগ্ধ হচ্ছেন। আড়চোখে বারবার বৃদ্ধ ফুর দিকে তাকালেন।
এমন আদুরে, মিষ্টি আর যত্নশীল নাতনি বিনা পরিশ্রমে পেয়ে যাওয়া—বুড়ো ফুর ভাগ্য সত্যিই খুলে গেছে!
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
বৃদ্ধ ফাং পাতাটি নাকের কাছে নিয়ে শুঁকলেন। তারপর সোফায় বসে থাকা, আড়চোখে বারবার এদিকে তাকানো লোকটির দিকে ইচ্ছে করে জোরে বললেন—
“আহা, পাতাটার গন্ধে কী সতেজ একটা আবেশ! মনে হচ্ছে বৃষ্টির পর পাহাড়ি জঙ্গলে দাঁড়িয়ে গভীর করে সিক্ত, নির্মল বাতাস টেনে নিলাম।”
“আজকালকার ছেলেপুলেরা যেটাকে কী বলে? ও হ্যাঁ, মনে পড়েছে—মনে হচ্ছে ফুসফুস আর হৃদপিণ্ডে যেন একটা এসপিএ করিয়ে ফেললাম!”
পাশে দাঁড়িয়ে থাকা ফাং পরিবারের দুই ভাই একে অপরের দিকে তাকাল। বাবা কি নিজের কৃতিত্ব জাহির করছেন, নাকি কৃতিত্ব জাহির করছেন, নাকি কৃতিত্ব জাহিরই করছেন?
বৃদ্ধ ফু তাঁকে কটমট করে তাকালেন। “এসব কী বলছিস? ওটার নাম এসপিএ!”
“একেবারে অশিক্ষিত!”
“এত বাড়াবাড়ি করার কী আছে?”
আসলে বৃদ্ধ ফাং মোটেও বাড়িয়ে বলছিলেন না। পাতাটি ছোট্ট গাছটি থেকে ছিঁড়ে নেওয়া, তাই তাতে আধ্যাত্মিক শক্তি ভরপুর। কয়েকবার শুঁকলেই বয়সের ছোপও অনেকটা হালকা হয়ে যেতে পারে।
“হায়…”
হঠাৎ বৃদ্ধ ফু দীর্ঘশ্বাস ফেলে ছিকির দিকে করুণ চোখে তাকালেন।
“পাতাটা কী ঝকঝকে সবুজ, কী সুন্দর! যদি একটু কাছে থেকে দেখতে পারতাম…”
ইঙ্গিতটা একেবারেই স্পষ্ট—তাঁরও চাই!
ইউন ছি তাঁর মনের কথা বুঝে অসহায় মুখে এগিয়ে গেল এবং তাঁকেও একটি পাতা দিয়ে দিল।
দাদুটা আজকাল কী অদ্ভুত হয়ে গেছে! যেন…
যেন অনাথ আশ্রমে মিষ্টি খাওয়ার জন্য পরিচর্যাকারী দিদির পিছু ছাড়ছে না এমন এক লোলুপ ছোট্ট বাচ্চা।
দুই বৃদ্ধের নীরব প্রতিযোগিতা দেখে ফাং পরিবারের দুই ভাই একেবারে বাকরুদ্ধ হয়ে গেল।
কোণায় কাঠের পুতুলের মতো দাঁড়িয়ে, নিজেদের উপস্থিতি যতটা সম্ভব আড়াল করার চেষ্টা করা দুই প্রাপ্তবয়স্ক পুরুষকে দেখে ছিকি একটু ভাবল।
তারপরও এগিয়ে গিয়ে আধ্যাত্মিক শক্তিতে ভরা দুমুঠো স্ট্রবেরি তাদের দিয়ে দিল।
স্ট্রবেরিগুলো বেশ বড়, আর তার হাত এখনও ছোট—এক মুঠোয় একটি করে ধরাই সম্ভব। দুই হাতে একটি করে, একেবারে ঠিকঠাক।
“নাও!”
ফাং পরিবারের দুই ভাই এক মুহূর্ত থমকে গেল। স্পষ্টতই তাঁরা ভাবেননি যে তাঁদের ভাগ্যেও কিছু জুটবে।
তাঁরা নড়ল না দেখে ছিকি ছোট্ট ঠোঁট দুটো চেপে ধরে তাগাদা দিল, “নাও, প্রথম দেখা হওয়ার উপহার!”
ছোট্ট মেয়েটি আবার অত্যন্ত গম্ভীরভাবে ব্যাখ্যাও করল, “পাতা শেষ হয়ে গেছে, পরে দেব।”
ছিকি মহাদুষ্টু হলেও ন্যায়বিচারে সবার সেরা—সবার ভাগ সমান রাখতে সে ওস্তাদ!
দুই ভাই হেসে স্ট্রবেরি নিয়ে বলল, “তাহলে ছিকিকে ধন্যবাদ।”
মনের জগতে ছোট্ট গাছটি নিজের ন্যাড়া ডালপালা জড়িয়ে কাঁদছিল। কত কষ্টে দুটো পাতা গজিয়েছিল, সবই ছিঁড়ে নেওয়া হয়েছে!
আবার সে ন্যাড়া হয়ে গেল!
তামার আয়নাটি গর্বভরে নিজের দেহ দুলিয়ে উঠল। আয়নার পৃষ্ঠে দেখা গেল মাটিতে মুষ্টি ঠুকে অট্টহাসি হাসতে থাকা এক ছোট্ট মানুষ—হাসতে হাসতে যার চোখে জল এসে গেছে।
পরের মুহূর্তেই ছোট্ট গাছটির কয়েকটি উইলোডাল একসঙ্গে পাকিয়ে দড়ির মতো হয়ে তাকে আবার ছুড়ে ফেলল।
“দূর হও!”
“দু-ঘা না দিলে বুঝতেই পারো না কে বড় আর কে ছোট, তাই না?”
দুই বুড়ো শিশুর ঝগড়া মিটে যখন আসল প্রসঙ্গে কথা উঠল, বৃদ্ধ ফাংয়ের মুখমণ্ডল সঙ্গে সঙ্গেই গম্ভীর হয়ে গেল।
“ওই ডাক্তার শুর ব্যাপারটা ছোট ছেলে আমাকে সব বলেছে। তোমার কী মনে হয়, এর নেপথ্যে কে আছে?”
ফু ছুনছেংয়ের দৃষ্টি কিছুটা ম্লান হয়ে এল। সে মাথা নিচু করে চায়ে এক চুমুক দিয়ে বলল, “তদন্তের ফল এখনও বেরোয়নি। আমি কী করে জানব?”
“হুঁ!”
তার এই অস্পষ্ট, এড়িয়ে যাওয়া উত্তর শুনে বৃদ্ধ ফাং সঙ্গে সঙ্গে রেগে গোঁফ ফুলিয়ে চোখ কপালে তুললেন। হতাশায় তাঁর দিকে তাকিয়ে গলার স্বর কয়েক ধাপ উঁচু হয়ে গেল।
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
“আমার সঙ্গে বোকা সাজার এই নাটক করো না। আমি বিশ্বাস করি না যে এই ঘটনায় ফু দোংছেংয়ের সন্দেহই সবচেয়ে বেশি—এটা তুমি বুঝতে পারছ না!”
পরিস্থিতি বেগতিক দেখে ফাং পরিবারের দুই ভাই তাড়াতাড়ি ইউন ছিকে নিয়ে বাইরে বেরিয়ে গেল।
“চলো, ছিকি। কাকু তোমাকে বাইরে ঘুরতে নিয়ে যাবে।”
—
ইউন ছি অবশ্য তাদের সঙ্গে খেলতে গেল না। গাড়িতে ওঠার সময় বেশি জল খেয়ে ফেলেছিল, তাই সে শৌচাগারে গিয়েছিল।
এই তলায় সবই ভিআইপি ওয়ার্ড। লোকজনও কম, আর করিডোরে নজরদারি ক্যামেরা রয়েছে—কোনো দুষ্কৃতী ঢুকে পড়ার সম্ভাবনা নেই। তাই ফাং পরিবারের দুই ভাইও তার সঙ্গে যায়নি।
শৌচাগার থেকে বেরিয়ে সিঁড়িঘরের পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় ইউন ছি হঠাৎ ক্ষীণ কান্নার শব্দ শুনতে পেল। শব্দটা তার বেশ পরিচিতও মনে হলো।
চেতনা প্রসারিত করে সে দেখল, আর কেউ নয়—আনআন নামের সেই কান্নুকি মেয়েটি সিঁড়িতে বসে কাঁদছে।
এই কান্নুকি মেয়েটা আবার কাঁদছে কেন?
হুঁ! কাঁদুক না! তাতে ইউন ছির কী আসে যায়?
ছিকি মহাদুষ্টুর সবচেয়ে ভালো লাগে, শিকারকে তার সামনে চোখের জলে ভেসে কাঁদতে দেখা।
সে কিছুতেই বাইরে যাবে না। একবার দেখা দিলেই আবার মেয়েটা তাকে আঁকড়ে ধরবে।
ছিকি গর্বিত ভঙ্গিতে নিজের ছোট্ট মাথাটি ঘুরিয়ে নিল। না, সে যাবে না!
কিন্তু…
ইউন ছির ছোট্ট পা মেঝেতে ঘষতে লাগল।
এই আঁকড়ে থাকা কান্নুকি মেয়েটা তো বলেছিল, সে ছিকিকে সুস্বাদু নাশতা আর সুন্দর খেলনা দেবে।
এভাবে কাঁদছে কেন? কেউ কি তার নাশতা আর খেলনা কেড়ে নিয়েছে?
তা তো হতে পারে না!
ওসব তো তার কাছে নজরানা হিসেবে আসার কথা!
ছিকি মহাদুষ্টুর ছত্রচ্ছায়ায় থাকা কাউকে তার ছাড়া আর কেউ কষ্ট দিতে পারবে না!
শুধু এই একবার সে ব্যাপারটায় নাক গলাবে!
যে দুষ্টু লোকটা কান্নুকি মেয়েটাকে কাঁদিয়েছে, তাকে তাড়িয়ে দেওয়ার পর সে—
সে কান্নুকি মেয়েটাকে তার সব নাশতা আর খেলনা জমা দিতে বলবে! একটাও নিজের কাছে রাখতে দেবে না!
ছিকি খাবে, আর তাকে পাশে বসে লোভাতুর চোখে তাকিয়ে দেখতে হবে!
কালো-হৃদয়ের ছোট্ট দুষ্টুটি মনে মনে এমনই খারাপ পরিকল্পনা করল।
হাহা!
সে সত্যিই কী ভীষণ দুষ্টু!
দরজা ঠেলে সিঁড়ি দিয়ে নিচে নামতেই কান্নার শব্দ আরও স্পষ্ট হয়ে উঠল। ছিকি ছোট্ট মুখ গম্ভীর করে ফেলল, পায়ের গতি বেড়ে গেল, পদক্ষেপগুলোও ক্রমশ তাড়াহুড়োর হয়ে উঠল।
অন্ধকার সিঁড়িঘরে ছোট্ট আনআন ধাপের ওপর কুঁকড়ে বসে নিজের ক্ষুদ্র শরীরটাকে জড়িয়ে ধরে ভীষণ কষ্টে কাঁদছিল।
হঠাৎ তার কানে ভেসে এল পরিচিত অথচ দাপুটে এক শিশুকণ্ঠ—
“তুমি কাঁদছ কেন?”
“কেউ তোমাকে কষ্ট দিয়েছে?”