বাইশতম অধ্যায়: এক বিপদ কাটতে না কাটতেই অন্য বিপদ?

সারাটা দিন ধরে চিন পরিবার নানাভাবে খবর সংগ্রহের চেষ্টা চালিয়ে যাচ্ছিল।

রাত আটটার দিকে চিন শুও ফোন হাতে নিয়ে পড়ার ঘরে ঢুকলেন। তিনি রিপোর্ট করলেন, "খবর পাওয়া গেছে!"

"শেন পরিবারের ব্যবসায়িক অংশীদাররা সত্যিই বিনিয়োগ প্রত্যাহার করে নিয়েছে। প্রকল্পের কাজ চালিয়ে যাওয়ার জন্য শেন জি এমনকি নিজের সম্পত্তি বন্ধক রেখে ব্যাংক থেকে ঋণ নেওয়ার কথাও ভেবেছিলেন। শেন পরিবারের প্রবীণ কর্তা চরম দুশ্চিন্তায় অসুস্থ হয়ে পড়েছেন এবং তাকে হাসপাতালে ভর্তি করা হয়েছে।"

চিন শুও নিজের কৃতিত্ব জাহির করতে ভুললেন না, "শেন পরিবার বিষয়টা অত্যন্ত গোপন রেখেছিল। ব্যাংকের উচ্চপদস্থ মহলে আমার ভালো খাতির না থাকলে এসব জানা সম্ভব হতো না।"

ইয়ান শু সম্রাট হওয়ার জন্য মরিয়া থাকলেও, এই উচ্চাকাঙ্ক্ষার কারণে যদি কোনো বড় বিপদ ঘটে, তবে তা তিনি কোনোভাবেই চাইতেন না।

সুড়ঙ্গটি খুব একটা চওড়া নয়, কিন্তু আঁকাবাঁকা আর এতটাই অন্ধকার যে নিজের হাতের তালুও দেখা যায় না।

তার উপস্থিতিতেই দং ঝুও সম্রাটকে নিজের নিয়ন্ত্রণে রেখেছিলেন এবং হানগু পাস সুরক্ষিত রেখেছিলেন, যার ফলে পাসের বাইরের সামন্ত প্রভুরা ছাংআন শহরের বিরুদ্ধে কিছুই করতে পারছিল না।

এমন সময় ব্ল্যাক ড্রাগন সোসাইটির বাকি থাকা বিশ জনেরও বেশি তলোয়ারধারী হঠাৎ জোটবদ্ধ হয়ে একসাথে ইয়ে ফেংয়ের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।

গ্রামের মানুষ অনেক আগেই জানতে পেরেছিল যে সিচুয়ান বিশ্ববিদ্যালয়ের অধ্যাপক আসছেন। অনেক দূর থেকেই দেখা গেল, নীল শার্ট পরা একজন মধ্যবয়সী সরকারি কর্মকর্তা গ্রামের প্রবেশপথে দাঁড়িয়ে গাড়ির যাত্রীদের হাত নেড়ে স্বাগত জানাচ্ছেন।

হংকং একটি মুক্ত বন্দর। এখানে হংকং ডলার অবাধে মার্কিন ডলারে বা আরএমবিতে রূপান্তর করা যায় এবং লেনদেনে কোনো বিধিনিষেধ নেই।

দাগ কাটা মুখের লোকটির চেয়ে মেধা ও বাহ্যিক অবয়ব—সব দিক থেকেই বাই শিয়ান অনেক ভালো পছন্দ।

তাকে দেখা গেল লম্বা কোট, স্কার্ফ আর দস্তানা পরে আছেন; ঠিক যেন কোনো ধনী পরিবারের আদুরে সন্তান। তিনি চাউ চিয়াওকে টাকা গোছাতে এবং গ্রাহকদের সিরিয়াল নম্বর অনুযায়ী লাইনে দাঁড়াতে সাহায্য করছিলেন।

হে ঈশ্বর! একটি কোম্পানিতে দুজন গসিপ প্রিয় মানুষ! এরা যদি একজোট হয়, তবে কি সবার পুরনো কেলেঙ্কারি ফাঁস হয়ে যাবে না?

কিন্তু এখন পরিস্থিতি ভিন্ন। একটি বৈবাহিক সম্পর্কের অভিজ্ঞতার পর, তিনি স্পষ্টভাবে বুঝতে পারছেন যে চিয়াং পরিবারের প্রত্যেকেই তাকে কতটা ভালোবাসে এবং তার জন্য চিন্তিত।

তিনি কেবল একটি শীতল দীর্ঘশ্বাস ফেলে হাত ঝেড়ে বেরিয়ে গেলেন। ফেং ইউয়েজিয়াও তার চলে যাওয়ার দিকে তাকিয়ে রইলেন, তার চোখে তখন এক রহস্যময় ঝিলিক।

সত্যি বলতে, গত রাতে তিনি ভালো ঘুমাতে পারেননি। তবে মুখের মেকআপ তার সমস্ত ক্লান্তি ও বিপর্যস্ত ভাব লুকিয়ে রেখেছিল। সারারাত তিনি বিছানায় এপাশ-ওপাশ করেছেন, শুধু ভেবেছেন ডিটেনশন সেন্টারে লো ইউচেং কেমন আছেন, তার অবস্থা কি খুব খারাপ?

অন্যরা যখন বিষয়টি বুঝতে পেরে ভাগ বসাতে চাইল, ততক্ষণে অনেক দেরি হয়ে গেছে। আশপাশে আর কোনো জমি অবশিষ্ট নেই, তাই এখন অংশগ্রহণ করতে হলে লিউ ওয়াঞ্চেংয়ের কথা মেনেই চলতে হবে।

অবশেষে কঠোর পরিশ্রমের পর ওভারটাইম শেষ হলো। বাড়ি ফেরার সময় তিনি খুশিতে ডগমগ হয়ে ছুটলেন: অবশেষে ছুটি!

চি চিনশি দ্রুত চেনচেনকে কোলে তুলে নিলেন। শিশুটি কিছুক্ষণ কান্নার পর ক্লান্ত হয়ে ঘুমিয়ে পড়েছিল। তিনি তাকে বিছানায় শুইয়ে দিয়ে চি ছিংনিয়ানের হাত ধরলেন।

ফোনের ওপাশে, শিয়ে-র মা তার বাম হাত দিয়ে ফোনটি এমন জোরে চেপে ধরেছিলেন যে মনে হচ্ছিল সেটি এখনই ভেঙে যাবে।

থুতনি চেপে ধরা কুয়া কেজুন জানে না সে ভয়ে এমন করছে নাকি ওই তরুণ মালিকের হাতের চাপ সহ্য করতে না পেরে এমন হয়েছে। তার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গিয়েছিল এবং কপালে বিন্দু বিন্দু ঘাম জমছিল।

"কী বললে?" ফেং তিয়ানসিং যেন নিজের কানকে বিশ্বাস করতে পারছিলেন না। তার মেধাবী ছেলেটি কীভাবে এত মারাত্মকভাবে আহত হতে পারে?

উন চেনের ঈগলের মতো তীক্ষ্ণ চোখে হত্যার ঝিলিক খেলে গেল। তার হাত অদৃশ্য গতিতে কাঁপতে শুরু করল এবং পরক্ষণেই তার হাতের তালু থেকে এক শ্বাসরুদ্ধকর বিধ্বংসী শক্তি বেরিয়ে এল।

ভাবতে ভাবতেই উন সিয়াও আন পরিবারের এক মৃতদেহের কাছে পৌঁছে গেলেন। তিনি হালকাভাবে ফায়ার ফিনিক্স তলোয়ার দিয়ে মৃতদেহের মুখের কালো কাপড়টি সরিয়ে ফেললেন।

চ্যাং ইউয়ে দেখলেন হে জুনকিয়ান থামার কোনো লক্ষণ দেখাচ্ছেন না, তাই তিনি উঠে তার পিছু নিলেন। তার এই দেহরক্ষীর ভূমিকা পালন করাটা সেই সময়ের ইয়ান সির চেয়েও অনেক বেশি দক্ষ।

শাও লিন জানেন না এখন সময় কত, তবে তিনি নিশ্চিত যে তারা আমেরিকায় আছেন; যদিও উত্তর না দক্ষিণ আমেরিকা তা বুঝতে পারছেন না। কারণ, কেবলমাত্র এই অঞ্চলেই ইন্ডিয়ান উপজাতিদের দেখা পাওয়া যায়।

চিন জুনশির মনের কথা বুঝতে পেরে চাউ শিন এবং অন্যরা তার কথামতো কাজ করলেন।

পরক্ষণেই দেখা গেল, উন সিয়াওয়ের তৃতীয় চোখ থেকে তীব্র রূপালি আলো বিচ্ছুরিত হচ্ছে, আর সেই আলোর মধ্যে গর্জন করছে প্রচণ্ড বজ্রপাত।