অষ্টত্রিশতম অধ্যায়: দ্বিধা, এখন কী করা উচিত?

ওদিকে তিন ছোট্ট শিশু হইচই করে খাবার খাচ্ছে, মূলত আনআন আর রুইরুইর মধ্যে নিজেকে জাহির করার নানা কাণ্ডকারখানা চলছে। ইউন চি তার ছোট্ট মুখটা গম্ভীর করে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। এই দুই নশ্বর শিশু বড়ই বিরক্তিকর।

ছোট্ট সং জিইয়ান তার মায়ের পাশে বসে আছে, আর তার ছোট চোখগুলো বারবার সেদিকেই ঘুরে যাচ্ছে।

"বাবা!" অভিনেত্রী ওয়েই হঠাৎ তার ছেলের কাঁধে চাপড় দিয়ে উৎসাহভরা কণ্ঠে বললেন, "যেতে ইচ্ছে করলে যাও না, দেখো চি চি—"

ওয়ান পেং মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল। মানচুরিয়ান বৃদ্ধ প্রেতাত্মা কিছু করার আগেই সে এক ধাপ এগিয়ে প্রচণ্ড আক্রমণ শুরু করল। গতির সুবিধা কাজে লাগিয়ে তার হাতের লাঠি বাতাসের মতো ঘুরিয়ে এমনভাবে আঘাত করতে লাগল যে, এক রক্তবর্ণের ভয়ংকর প্রেতাত্মাও পিছু হটতে বাধ্য হলো।

লাশ সম্রাট কুৎসিত এক ভঙ্গি করে হাসল এবং আমার অবশিষ্ট জাদুকরী বলয়কে ঠেলে দ্রুত পাহাড়ের দিকে সরে গেল। দূরত্ব এতই কমে এল যে, পাহাড়ের গাছের পাতার শিরা পর্যন্ত স্পষ্ট দেখা যাচ্ছিল।

হয়তো এই শরীরের সাথে পুরোপুরি মিশে যাওয়ার কারণেই হবে, ঝাং জের মধ্যে মানবিক অনুভূতি ক্রমেই ফুটে উঠছিল।

মাস্টার লু ডান হাতে ঘণ্টা নাড়াতেই ঘরের তাপমাত্রা দশ ডিগ্রি কমে গেল। এক হাড়কাঁপানো শীতল অনুভূতি সরাসরি ঝাং জের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।

হার মানবে কি না, ইয়ে তিয়ান ইতস্তত বোধ করছিল। হাজার মাইল পথ পাড়ি দিয়ে খালি হাতে ফেরাটা সত্যিই সময়ের অপচয়।

যান্ত্রিক কণ্ঠস্বর আবার বলল, "কারণ, দেব-দানব জগত হলো একটি সিস্টেম স্পেস। তুমি জায়গাটি খুঁজে বের করে সক্রিয় করেছ—এটি প্রথম ধাপ। এরপর মালিককে মূল ও পার্শ্ব মিশন গ্রহণ করতে হবে। মিশন সম্পন্ন করলেই এই জগত আপগ্রেড হবে এবং নতুন নতুন সব ফিচার উন্মুক্ত হবে।"

যদিও তার কাছে কৃত্রিম সূর্য ছিল যা সে এখনো ব্যবহার করেনি, তবুও সে জানত, সেটি ব্যবহার করলেও হয়তো কোনো লাভ হতো না।

গোয়ি তেরো তার দিকে কোনো ভ্রুক্ষেপ করল না। সে তার আলখাল্লা থেকে কয়েকটি符 কাগজ বের করে নিজের হাত জড়িয়ে নিল এবং এক কোণে বসে গুমরে মরতে লাগল।

আইনজীবী কাও যখন এই কথা বলছিলেন, তাং শিয়েন ঠিক তখনই ক্যান্ডি বিতরণ শেষ করে ফিরে আসছিল। আগের কথাগুলো সে শুনতে পায়নি, শুধু শেষের অংশটুকু কানে এল— "যাই হোক, শেষ পর্যন্ত এই কাজ তো তার হাতেই আসবে।"

বলা বাহুল্য, বিশাল এই অরণ্যের মাঝে বাইরের পথ খুঁজে পাওয়া আকাশের চাঁদ হাতে পাওয়ার মতোই কঠিন।

সে তার কিছুটা অগোছালো ধূসর চুলগুলো অস্বস্তির সাথে চুলকে নিল। এরপর সে দ্রুত পায়ে দুকের কাছে গিয়ে দাঁড়াল এবং মুহূর্তের দ্বিধা ছাড়াই সজোরে এক লাথি বসিয়ে দিল।

শি হং গুইইউয়ান অমর নগরীতে পৌঁছে অবাক হয়ে গেল। শহরটি ধ্বংসের পথে তো যায়ইনি, বরং আগের চেয়ে অনেক বেশি সমৃদ্ধ হয়ে উঠেছে।

সেদিন আমি রাগে গজগজ করতে করতে জি চেনের শয়নকক্ষে ফিরে যাই এবং সেখানেই থেকে যাই। পরের বছর যখন আমার নিজের কক্ষের পাশ দিয়ে যাচ্ছিলাম, পরিচিত সুবাস পেয়ে দরজা খুলতেই দেখলাম চারপাশ পিয়ার ফুলে ভরে আছে।

"উ কিয়ান, আমি একটু মজা করছিলাম, অন্য কোনো উদ্দেশ্য ছিল না।" উ কিয়ানের মেজাজ সম্পর্কে ইউয়ে মিং ভালোভাবেই জানত। সে জানত উ কিয়ান রেগে গেলে কোনো কিছুর তোয়াক্কা করে না, তাই সে কিছুটা লজ্জিত হয়ে হাসল।

"মু ই, আমাকে আর বোঝানোর চেষ্টা কোরো না। ভুলে যেয়ো না, আমি এখনো তোমার স্বামী। চাইলে যেকোনো মুহূর্তে তোমাকে ফেরত পাঠানোর আদেশ দিতে পারি।" হুয়া শু তাকে ভয় দেখানোর জন্য এসব বলেনি, শুধু ভয় পাচ্ছিল পাছে সে আবার তাকে উপদেশ দেওয়া শুরু করে। সে এই বিষয়ে আর কোনো ব্যাখ্যা দিতে চায়নি।

লিন শিয়াও পেছনে তাকিয়ে দেখল, পেছনে অসংখ্য সিঁড়ি পড়ে আছে, যেগুলোতে সে কখনো পা রাখেনি।

হলঘরের বিশাল তলোয়ারের মূর্তির সামনে তার ক্ষুব্ধ কণ্ঠস্বর প্রতিধ্বনিত হলো। বজ্রপাতের মতো সেই আওয়াজের তরঙ্গে লিন বিংয়ের শরীরের রক্ত যেন জমে গেল।

"এখনকার পরিস্থিতি অনুযায়ী, আমার শোক প্রকাশের বাহানায় রাজধানীতে যাওয়া উচিত। এতে একদিকে যেমন কিউ জি লিউকে জুইন উদ্ধারে সাহায্য করা যাবে, তেমনি কিছু পুরনো মন্ত্রীকে আমাদের পক্ষে এনে শক্তি বাড়ানো সম্ভব হবে।" ইউ জি চেনের বিপরীতে বসে গভীর চিন্তার পর হুয়া শু এই পরামর্শ দিল।

"বড় ভাই পাশে আছে, আমি তাই এসব নিয়ে মোটেও চিন্তিত নই। দোকানদারও বলছিল, এই শহরের কাঁচের পুঁতিগুলো নাকি খুব সুন্দর।" ছিং রাং ইউন জের হাত ধরে দ্রুত রাস্তা দিয়ে হাঁটছিল। সে পথের পাশের দোকানগুলোর দিকে বারবার তাকাচ্ছিল, যদিও মনে মনে সে দ্রুত ফেরার কথাই ভাবছিল। ইউন জে চুপচাপ তার হাত ধরে ধীরস্থির পায়ে এগিয়ে চলল।

অন্যজন ঘোড়া ঘুরিয়ে উল্টো দিকে ছুটল, যেখানে বৃষ্টির মধ্যেও সেই মারাত্মক অপরাধীরা কাজ করছিল।