পঁচিশতম অধ্যায়: পুনর্জন্ম নেওয়া নারীকে উত্তেজিত করার জন্য একটি বাক্যই যথেষ্ট

নিজের ছোট ভাইয়ের অবিরাম বকবকানি শুনে ইউন ছি তার মাংসল ছোট হাতগুলো পেছনে গুটিয়ে নিল। তার দুধ-সাদা গোলগাল মুখে বিরক্তির ছিটেফোঁটাও ছিল না, বরং সে শান্তভাবে ভাইয়ের কথাগুলো শুনছিল।

ফু ছি শিয়ান বলা শেষ করলে, ছি ছি তার কাঁধে চাপড় দিয়ে বলল, "চিন্তা করিস না, আমার সব হিসাব নিকাশ করা আছে!"

কিন্তু বাস্তবে কি তাই?
ঝামেলা না পাকিয়ে কি আর তাকে 'মহা দানব' বলা যায়?
এই তো, বের হওয়ার সাথে সাথেই সে এক বড়সড় কাণ্ড ঘটিয়ে ফেলল।

"তুই শান্ত হয়ে থাক, ছি ছি ফিরে আসা পর্যন্ত অপেক্ষা কর!"

এই সং দেশের মানুষ কার সাথে লেনদেন করছে, তা ওই পুরনো ধূর্ত লোকটিও আন্দাজ করতে পেরেছিল, কেবল যুদ্ধের প্রস্তুতিতে যেন কোনো ব্যাঘাত না ঘটে, তাই সে তখন মুখ খোলেনি। কীভাবে আত্মরক্ষা করা উচিত, তা নিয়ে সে আগেই পরিকল্পনা করে রেখেছিল।

"আমারই ভুল হয়েছে, একা চলে যাওয়া উচিত হয়নি। কাঁদিস না, মেয়েদের চোখের জল খুব মূল্যবান," লু উ কোমল স্বরে দু রুও-কে বলল।

মাঝে মাঝে অকালে হারিয়ে যাওয়া দিদির কথা ভাবলে তার মনের ভেতর এক অদ্ভুত ঈর্ষা জেগে ওঠে; অন্তত এই বিশৃঙ্খল সংসারে তাকে আর ধুঁকতে হচ্ছে না।

পরের মুহূর্তেই আমার হাতের তালু খালি হয়ে গেল। উইলো পাতার মতো ধারালো ছুরিটি গু শি-র হাতে চলে গেল। সে হাত মুষ্টিবদ্ধ করে আবার খুলতেই আমার হৃদপিণ্ড এক মুহূর্তের জন্য থেমে গেল, ছুরিটি উধাও! আমি তাকে জিজ্ঞেস করার সাহস পেলাম না যে সে ছুরিটা কোথায় লুকিয়ে রেখেছে, কারণ তার চোখে যে দৃষ্টি ছিল, তা ছিল অত্যন্ত বিপজ্জনক।

আমি একটু ভাবলাম, এখন ফান-এর সামনে নিজের গোপন জগত প্রকাশ করতে আমার আর কোনো ভয় নেই। আমি সরাসরি মনে মনে 'তিয়ান রেন দাই'-কে বেরিয়ে এসে পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করতে বললাম, হয়তো সে আমার চেয়ে ভালো বুঝতে পারবে এটা আসলে কী।

হয়তো আমার মনের গভীরে একটা আশা ছিল যে জিয়াং ইয়াং-এর কোনো আপনজন এখনো বেঁচে আছে, তাই আমার মনের ভেতর হাজারো অনুভূতির জোয়ার বইছিল, হঠাৎ চোখ ফেটে জল বেরিয়ে এল। ফুফু বা খালাদের মতো আত্মীয়দের সাথে তো আর জিয়াং ইয়াং-এর ততটা ঘনিষ্ঠতা ছিল না, কিন্তু যদি একটি সন্তান বেঁচে থাকে, তবে সেটিই হবে তাকে মনে রাখার একমাত্র অবলম্বন।

কয়েক পা এগোতেই চুয়ান তাদের থাকার জায়গায় পৌঁছে গেল—ঘরটি খুব একটা নতুন নয়, তবে অত্যন্ত পরিচ্ছন্ন। আর ঘরের দরজার সামনে দাঁড়িয়ে ছিল এক মধ্যবয়সী সন্ন্যাসী।

আই কিয়াও কিয়াও একটু ইতস্তত করল, কিন্তু সে ভাবল টিং ফেং যেহেতু পোশাকের বিষয়ে তাকে খুঁজছে, ইয়ে লি শাং নিশ্চয়ই গোসল শেষ করে ফেলেছে। তাই সে সাহসের সাথে পর্দার আড়ালে চলে গেল।

হোয়াং আন শহরে সামুদ্রিক খাবার খুব একটা পাওয়া যায় না। বাজারের মাছ বলতে মূলত স্বাদুপানির কার্প বা গ্রাস কার্প। বছরে কেবল বসন্ত আর শরৎকালে সওদাগরেরা শহরে সামুদ্রিক মাছ নিয়ে আসে।

হঠাৎ আমার মনে পড়ল, মেই গু বলেছিলেন মায়ের শরীরে ড্রাগনের আভা আছে। এটা কি এই কারণে যে মা প্রায়ই 'সপ্ততারকা কিরিন' মোছার কাজ করতেন? শুনেছি কিছু তান্ত্রিক মানুষের চেহারা দেখে ভাগ্য আর বাস্তুশাস্ত্র বিচার করতে পারে, মেই গু কি আসলে একজন তান্ত্রিক বা ওঝা?

তাড়াহুড়ো করে ঢোকার সময় ঝু বিং রান পরার জন্য কাপড় আনতে ভুলে গিয়েছিল। সে চিৎকার করে তাং চাই ওয়েই-কে কাপড় নিয়ে আসতে বলল। তাং চাই ওয়েই কাপড় নিয়ে দরজায় টোকা দিলে, ঝু বিং রান তখনো গভীর চিন্তায় মগ্ন ছিল। সে খেয়াল না করেই নগ্ন অবস্থায় বাথরুমের দরজা খুলে দিল।

ডাক্তার চেন বুঝতে পারলেন যে তার মতো একজন সাধারণ মানুষের পক্ষে এই তরুণ প্রভুর সাথে টেক্কা দেওয়া সম্ভব নয়। যদি সে সত্যিটা না বলে, তবে লোকটা হাসপাতাল পরিচালকের কাছে গেলেই সব জেনে যাবে।

বিশ্বের অমোঘ নির্দেশের পিছু নিয়ে বু ফান খুঁজতে খুঁজতে প্যান-আমেরিকান জোটে এসে পৌঁছাল। এটি একদিকে যেমন বু ফান-এর কাছে অপ্রত্যাশিত ছিল, অন্যদিকে যুক্তিযুক্তও মনে হচ্ছিল। সবচেয়ে বিপজ্জনক জায়গাই প্রায়শই সবচেয়ে নিরাপদ হয়, বিশেষ করে বু ফান নিজেও আগে জায়গাটি এড়িয়ে গিয়েছিল।

যদি কেবল কিছুক্ষণ বসার কথা হতো, তবে অন্য কথা ছিল, কিন্তু জনসমক্ষে পরবর্তী মিশন নিয়ে আলোচনা করাটা যে বিপদ ডেকে আনতে পারে, তা হে চুয়ান জানত। তাই হে চুয়ান সিদ্ধান্ত নিল, সবাইকে এক জায়গায় জড়ো করে বিষয়টি খোলাসা করবে।

"মহা সেনাপতি।" দং ফাং সিয়াও তৎক্ষণাৎ বিষয়টি বুঝতে পারল। তার তরঙ্গ শক্তির অনুভূতিতে সে টের পেল, যে ব্যক্তি নিঃশব্দে তার পাশে এসে দাঁড়িয়েছে, সে-ই নিশ্চয়ই কথিত মহা সেনাপতি। যার শক্তি এতটা উচ্চস্তরে পৌঁছেছে, সময়ের ছাপ তাদের চেহারায় পড়া কঠিন।

এই মুহূর্তে দং ফাং সিয়াও-এর অনুভূতি ছিল জাদুকরী। সে এখনো চারপাশ দেখতে পাচ্ছিল, কিন্তু মনে হচ্ছিল সে যেন ছায়ায় রূপান্তরিত হয়েছে। তার মনে হচ্ছিল, তার অগ্রযাত্রাকে বাধা দেওয়ার মতো শক্তি সামনে আর কারো নেই।