পঞ্চম অধ্যায়: যাদের আসার কথা ছিল না, তারাই এসে হাজির

ফু ইয়াও যখন দৃষ্টি ওপরে তুললেন, তখন তাঁর চোখের ক্লান্তি মিলিয়ে গিয়েছিল। লি শুফানের দিকে তাকানো তাঁর সেই দৃষ্টিতে লেশমাত্র উষ্ণতা ছিল না। তিনি ঠান্ডা গলায় জিজ্ঞেস করলেন, সিসিটিভি এড়িয়ে তুমি কীভাবে সবজি বাইরে নিয়ে গেলে? কত দামে বিক্রি করেছ?

তাঁকে দেখতে পেয়ে লি শুফান আনমনেই শিউরে উঠলেন এবং থতমত খেয়ে বললেন, আমি, আমি সবজি ধোয়ার সময় বাইরে থেকে কিনে আনা বাঁধাকপি দিয়ে অদলবদল করে সেগুলো এর মধ্যে মিশিয়ে দিয়েছিলাম, খুব সতর্ক হয়ে না দেখলে ধরা পড়ার উপায় ছিল না।

প্রথমবার প্রতি পিস এক হাজার টাকায় বিক্রি করেছি, আর পরেরগুলো প্রতি পিস পঞ্চাশ হাজারে।

যীন দেশের জনদরদী নাগরিক যুবরাজ মহোদয়ের সৌজন্যে, চী রান ইউয়ে ও তাঁর সঙ্গীরা অবশেষে নতুন বাসগৃহে উঠতে সক্ষম হলেন। সবচেয়ে মজার ব্যাপার হলো, এই বাসভবনটি যুবরাজার অত্যন্ত কাছাকাছি ছিল, মাঝখানে মাত্র একটি বাড়ির ব্যবধান।

কারণ তিনি দেখতে পেলেন, ছিন ই এক অদ্ভুত সাজপোশাক পরা, চুল-দাড়ি সাদা এক বৃদ্ধকে সামরিক তাঁবুতে নিয়ে আসছেন। সেই বৃদ্ধের ডান হাতে একটি অদ্ভুত কাঠের লাঠি ছিল, যার গায়ে খোদাই করা ছিল উড্ডীন সাপের নকশা।

সেই দীর্ঘ চারটি বারান্দা চারপাশের চারটি দরজার দিকে চলে গেছে। দরজাগুলো শক্ত করে বন্ধ। চারপাশের দেয়ালগুলো বরফের মতো সাদা রঙে মোড়া। বড়ঘরের কোণ থেকে সেদিকে তাকালে মনে হয় ঘরের মাঝখানে যেন একটি জাজ্জ্বল্যমান লাল সূর্য ভেসে রয়েছে।

বিদেশের পরিস্থিতি এখন কেমন? ওয়াং হান প্রশ্ন করলেন। বর্তমান পরিস্থিতিতে বিদেশের অবস্থাও কম গুরুত্বপূর্ণ নয়।

শু জুয়ো আর সামনে কিছু ভাবতে সাহস পেলেন না, শুধু মনে হলো তাঁর মেরুদণ্ড দিয়ে যেন ফের হিমস্রোত বয়ে যাচ্ছে এবং সারা গায়ে কাঁটা দিয়ে উঠল।

স্বল্প সময়ের মধ্যে রাজত্ব বা সেনাপতির পদ অর্জনের কথা কেউ ভাবতেই পারে না, তবে একটা পদের লোভ তো থাকেই, তা সে অলস পদের চাকরি হলেও মন্দ নয়।

আমাকে বোকা বানানোর চেষ্টা তোমার পক্ষে এখনও বড্ড কাঁচা! মেং ছিউহং হাতের সেই পাতলা মানুষের চামড়ার মুখোশটি নাড়াতে নাড়াতে মুখভঙ্গি করে আত্মতুষ্টিতে বললেন, নিজের বুদ্ধিদীপ্তির জন্য তিনি বেশ গর্ব অনুভব করছিলেন।

বেশ, এই সিদ্ধান্ত মন্দ নয়। এই পুরুষদের সাহায্য ছাড়া ওয়েন রেন ইয়ুন ফি একা আর কতদূর এগোতে পারেন, তা আমি একবার দেখতেই চাই।

এই বৃদ্ধ তো লু চিনের গুরুভাই এবং তাঁকে দেখেই মনে হয় তিনি সমাজের জন্য আদর্শ স্থাপনকারী এক প্রাজ্ঞ পণ্ডিত। তাই লিন চাও নিজের অহংকার বিসর্জন দিয়ে যথেষ্ট বিনয়ী আচরণ করলেন।

যেহেতু বিষয়টি এতক্ষণে যুবরাজ মহোদয়কে জানানো হয়ে গেছে, তবে আমি অন্য সবাইকে বিষয়টি একটু খতিয়ে দেখতে বলব। সু ছিং রু যে ভাষাই ব্যবহার করুন না কেন, ফাং মিংয়ের দিক থেকে তাতে কোনো সাড়াই দেওয়া হলো না। তুমি সামনে এগোলে আমি পিছিয়ে যাব, আর তুমি পিছিয়ে গেলে আমি আরও পিছু হটব।

তাঁরা মেনে নিতে প্রস্তুত থাকুন বা না থাকুন, শু ফংয়ের নির্দেশ মানেই রাজকীয় ফরমান। তাই গাড়িবহর তৎক্ষণাৎ রওনা হয়ে গেল।

এ... এ আবার কী কান্ড? লি ছেন, আপনি কি একটু পরিষ্কার করে বলতে পারবেন? ঝান ফেং রাক্ষসের সেই ভয়ঙ্কর রূপ দেখে তখনও হতবাক হয়ে ছিলেন, আর এদিকে লি ছেনের কথা তাঁকে আরও বেশি গোলকধাঁধায় ফেলে দিল।

সেনাপতি, হে সেনাপতি, আমি তো সমস্ত ঘটনা আদ্যোপান্ত আপনার কাছে খুলে বলেছি, আপনি, আপনি কি আমাদের এবার ফিরে যাওয়ার অনুমতি দেবেন না? পু নু যখন বুঝতে পারলেন লিউ থিয়েন হাও তাঁকে ছাড়ার কোনো কথাই ভাবছেন না, তখন তিনি আকুল হয়ে অনুরোধ করতে লাগলেন।

বেশ হলো, সবাই একটু শান্ত হও। কে কে নিজের বর্তমান শক্তির মাত্রা জানতে চাও? ইয়েন ইউয়েন হেসে প্রশ্ন করলেন।

তবে এই মুহূর্তে যুদ্ধংদেহী মনোভাবাপন্ন এবং পোকা মারতে যাওয়ার জন্য উদগ্রীব এই রক্তগরম দলগুলোকে দেখে শু চ্যান সিউ বেশ দুশ্চিন্তায় পড়ে গেলেন।

আমি তো ভেবেছিলাম ছাং ছিং ইয়ের সেই সিলমোহর করা স্ক্রোলটি বুঝি হারিয়েই গেছে, তাই হাতড়ে বাকি দুটো স্ক্রোল বের করে আনলাম।

হতে পারে ইয়াং শিয়াওয়ের এই কথাগুলো অপারেটরের কানে একটু লাগতে পারত, কিন্তু এটাই ইয়াং শিয়াওয়ের স্বভাব, আর দলের দলনেতা হিসেবে এটাই তাঁর করা উচিত ছিল।

সারাদিন এখানে বসে শুধু নান শুকে দেখতে হয়, যদিও তার নিজের কোনো আপত্তি নেই, তবুও সে চায় নান সুর সঙ্গে মাঝেমধ্যে দুটো কথা বলতে।

ছাং শুয়ান ফেং বিষণ্ণ মুখের স্ত্রীর দিকে এক নজর তাকালেন, এরপর ছাং শুয়ান থিংয়ের দিকে তাকিয়ে একটি দীর্ঘ দীর্ঘশ্বাস ফেলে নিজের আসনে গিয়ে বসলেন।

পূর্বপুরুষ, চুন লিন লাই এসেছে। লিউ সিন ভেতরে এসে খবর দেওয়ার সময় ওউ ইয়াং লিউ সিয়াং এবং কু রুও মেই উঠানে গাছপালা ছাঁটছিলেন।

মোহগ্রস্ত করার আলো! যখন হ্রদের সবুজ চোখের সেই মানুষটির মুখ থেকে এই চারটি শব্দ ফিসফিস করে বেরিয়ে এল, তখন সে হঠাৎ মাথা তুলে সেই লি চিংয়ের দিকে তাকাল, যিনি বিজলি ডেকে এনে চিন সিওংয়ের সঙ্গে তুমুল লড়াইয়ে লিপ্ত ছিলেন।

গায়ে ভেজা পোশাক নিয়ে সিটে বসে সে বুঝতে পারল কতটা অস্বস্তি হচ্ছে। শরীরের সঙ্গে ভেজা-চিটচিটে কাপড় সেঁটে রয়েছে, অথচ বিমানের ভেতরে এসি চলছে, যা তাকে কাঁপিয়ে তুলল।

বিরক্তিকর নয়, তবে তারা মাঝে মাঝে যেভাবে একে একে কথা বলে তাতে একটু কোলাহল হয়, আর তুমি তো জানোই আমি খুব বেশি হট্টগোল পছন্দ করি না। সু মো জানতেন যে লি ইয়াও থিয়েনের ইচ্ছায় এগুলো হচ্ছে না। তাঁর স্ত্রী হিসেবে তিনি যখন কোনো সাহায্যই করতে পারছেন না, তখন তিনি অন্তত তাঁর বোঝা বাড়াতে চান না।