একত্রিশতম অধ্যায়: সম্ভবত পছন্দ হয়নি
পৃষ্ঠা (১/৩)
“চড়াক!”
ইউনছি হাত তুলে ছড়িয়ে পড়া ‘চি’ এক থাপ্পড়ে ফিরিয়ে দিল।
ফু ছিজিন তখন পানি খাচ্ছিল। হঠাৎ চড় খেয়ে ব্যথায় তার প্রায় পানি ছিটকে বেরিয়ে যাচ্ছিল।
“উঃ!”
সে কনুই ঘষতে ঘষতে বলল, “ছি ছি, কী হয়েছে? তোমারও কি তেষ্টা পেয়েছে?”
ইউনছি কোনো কথা না বলে পরপর আরও দুবার তাকে থাপ্পড় মারল।
আগের থাপ্পড়টি ছিল তার শরীর থেকে বেরিয়ে আসা ‘চি’ ফিরিয়ে দেওয়ার জন্য, আর এই দুটো থাপ্পড় ছিল—
“চড়াক!”
ইউনছি হাত তুলে ছড়িয়ে পড়া ‘চি’ এক থাপ্পড়ে ফিরিয়ে দিল।
ফু ছিজিন তখন পানি খাচ্ছিল। হঠাৎ চড় খেয়ে ব্যথায় তার প্রায় পানি ছিটকে বেরিয়ে যাচ্ছিল।
“উঃ!”
সে কনুই ঘষতে ঘষতে বলল, “ছি ছি, কী হয়েছে? তোমারও কি তেষ্টা পেয়েছে?”
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
ইউনছি কোনো কথা না বলে পরপর আরও দুবার তাকে থাপ্পড় মারল।
আগের থাপ্পড়টি ছিল তার শরীর থেকে বেরিয়ে আসা ‘চি’ ফিরিয়ে দেওয়ার জন্য, আর এই দুটো থাপ্পড় ছিল—
“এখনকার আমি কোনো প্রতিশ্রুতি দিতে পারি না। সামনের পথ বিপদে ভরা; বেঁচে ফিরব, না মরব—তা এখনও বলা যায় না। আমি ফিরে আসা পর্যন্ত অপেক্ষা করো।”
লং ইউয়ান ঘুরে নিজের ঘরের দিকে তাকাল।
সুন বুড়ো ও তার দুই সঙ্গী একে অপরের দিকে তাকাল। সঙ ইয়ৌর এমন দুর্ধর্ষ শক্তি দেখে তারা নিজেদের সামর্থ্য না বুঝে একক লড়াইয়ের কথা বলল না।
মনে সিদ্ধান্ত নেওয়ার পর, ছি ইয়ু বাকি তিন প্রবীণের দিকে তাকিয়ে তাঁদের মতামত জানতে চাইল।
যোদ্ধাদের শরীরের অন্তর্নিহিত সত্যশক্তি সাধারণত কখনো একসঙ্গে মিশতে পারে না। সত্যশক্তির বর্জনপ্রবণতা অত্যন্ত তীব্র। তাই শুরুতে লং ইউয়ানের সরিয়ে নেওয়া সত্যশক্তি ও ছি হঙের সত্যশক্তিও একে অপরের সঙ্গে মিশে যায়নি; স্পর্শমাত্রই ছড়িয়ে পড়েছিল।
বাম দিকে হঠাৎ একটি প্রাচীনদর্শন বিশাল তলোয়ার আবির্ভূত হলো। সাধারণ মানুষের চেয়েও সামান্য বড় সেই তলোয়ার থেকে সঙ ইয়ৌর সঙ্গে পাল্লা দেওয়ার মতো তীব্র আভা বিচ্ছুরিত হচ্ছিল।
সবকিছু অত্যন্ত ধীরগতিতে ঘটেছিল। অমর শিখাকে ভুয়া আগুন বলা হলেও, অগ্নিমুকুট গোত্রের সঙ্গে সহাবস্থান করতে করতে তা হাজার বছরেরও বেশি সময় কাটিয়েছে। ফলে তার বুদ্ধিবোধ অনেকটাই ক্ষয় হয়ে গিয়েছিল, আর সেই কারণেই ছি হঙ তাকে এমন এক অপরিচিত মানুষের শরীরে প্রবেশ করিয়ে দিতে পেরেছিল।
মায়াবিদ্যা-সংযোজন ব্যবস্থা কোনো একটি চরিত্রের ক্ষমতা নির্দিষ্ট ব্যক্তির ওপর আরোপ করতে পারে। সেই ক্ষমতা লাভের পাশাপাশি, নির্দিষ্ট ব্যক্তিটিও তোমার নিয়ন্ত্রণে চলে আসবে এবং তোমার প্রতিটি নির্দেশ মেনে চলবে।
তবে মানজিও কোনো সহজ প্রতিপক্ষ ছিল না। দীর্ঘ অভিজ্ঞতার অধিকারী সে আগে থেকেই সতর্ক ছিল। নোংরা আভায় গঠিত সেই মেঘ তাকে ঢেকে ফেলতে এগিয়ে আসতে দেখে সে মোটেই বিচলিত হলো না; নির্বিকারভাবে একটি জেড-তাবিজ বের করে দুই হাতের মাঝে চেপে ধরল এবং মুখে বিড়বিড় করে মন্ত্রপাঠ করতে লাগল।
সমগ্র নগরটি ম্লান আলো ও ছায়ায় সম্পূর্ণ আচ্ছন্ন ছিল। চারদিকে বিরাজ করছিল মৃত্যুর নিস্তব্ধতা। নগরদ্বারের কাছে বর্মপরিহিত মৃত আত্মার সৈন্যরা টহল দিচ্ছিল; প্রহরাব্যবস্থা ছিল অত্যন্ত কঠোর।
ছিন ওয়ান তা শুনে আরও দৃঢ়ভাবে বিশ্বাস করল যে বাই দেফেই তাওপন্থী সম্প্রদায়ের একনিষ্ঠ ভক্ত, এমনকি তাঁর মধ্যে সাধনালব্ধ মহিমার ছাপও রয়েছে। কিন্তু এই মুহূর্তে সে সাধুর অর্পিত দায়িত্বের কথা প্রকাশ করতে পারল না। বরং পিংইয়াং রাজকুমারীর সঙ্গে গিয়ে বাই দেফেইয়ের শেষবারের মতো দেখা করল।
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
লিয়েনছেং ইয়াঝি প্রথমে রোং ইয়ানকে গাড়িতে উঠতে দিল, নিজে হাতে তার জন্য দরজা বন্ধ করল, তারপর গাড়ির অন্য পাশ ঘুরে উঠে বসল।
সে আশা করত, ভাতিজা ও ভাগ্নেরা সকলেই একদিন যোগ্য হয়ে উঠবে। যা বলা দরকার, সে সবই বলে দিয়েছে; তারা মনে রাখবে কি না, তা তাদের নিজস্ব ব্যাপার। অনেক সময় সামান্য ক্ষতি না খেলে, অন্যেরা যতই বলুক না কেন, সব কথাই বৃথা যায়। সে শুধু চাইত, ভবিষ্যতে তাদের ভাগ্য যেন খুব খারাপ না হয়। কারণ বহু মানুষের ক্ষেত্রেই এমন ঘটে—একবার হোঁচট খেলেই তার মূল্য দিতে হয় গোটা জীবন দিয়ে।
তিনজনই কোনো জাদুযুদ্ধ বা সাধনার সময় উন্মাদনায় পতিত হয়ে মারা যায়নি। বরং আয়ু পূর্ণ হওয়ার পর, প্রাণশক্তি নিঃশেষ হলে শান্তভাবে দেহত্যাগ করেছিল। তাই তাদের সাধিত দেহ ছিল অত্যন্ত দৃঢ়।
ছিন ওয়ানের কাছে পিংইয়াং রাজকুমারীর প্রতি বেশ ভালো ধারণা ছিল। রাজকুমারী সামান্য প্রসাধন করলেও তাঁর দুই চোখ তখনও লালচে—এটি দেখে ছিন ওয়ান বুঝতে পারল, বাই দেফেইয়ের প্রতি তাঁর অনুভূতি গভীর। বলা যায়, বাই দেফেইয়ের শিক্ষা ও আদর্শ না থাকলে পিংইয়াং রাজকুমারী হয়তো একের পর এক উত্তাল ঝড় পেরিয়ে আজকের শান্ত জীবন পর্যন্ত পৌঁছাতে পারতেন না।
সে মৃদুস্বরে একটি কথা বলল। হঠাৎ আমার মাথা ঝিমঝিম করে উঠল, আর ঠিক তখনই পেছন থেকে একটি কণ্ঠস্বর ভেসে এল।
সাম্প্রতিক সময়ে সে বারবার বিপর্যয়ের মুখোমুখি হয়েছে, বহুবার মানুষের সঙ্গে জাদুযুদ্ধে লিপ্ত হয়েছে, এমনকি নিজের হাতে কয়েকজনকে হত্যা করেছে। ফলে তার মনে হত্যার প্রবণতা ক্রমেই প্রবল হয়ে উঠছিল। সেটি প্রশমিত করতে তার নীরব সাধনায় মন দেওয়াও প্রয়োজন ছিল।
চাং ইউয়ানহাও ভ্রু কুঁচকাল। মনে হলো তার অন্তর অশান্ত। কী মনে করে সে আবার দূরে মূল আসনে বসা চিন ইউবিয়াওয়ের দিকে তাকাল। লোকটি জিয়াও ইহের ঘনিষ্ঠ অনুচর, স্বভাবতই ধূর্ত ও সতর্ক। তার সাধনার স্তর মাত্র ভিত্তি-প্রতিষ্ঠার মধ্যপর্যায়, তবু চাং ইউয়ানহাওয়ের মনে তার প্রতি এক ধরনের ক্ষীণ বিরাগ ও হুমকির অনুভূতি জেগে উঠল।
দেং ছাও চলে যাওয়ার পর ছু ফেং ঘরে ফিরে এল। এবার সে দরজা পুরোপুরি খোলা রেখেছিল। কে জানে, পরে ছেন ছিছি, লি ছেন, লু হান কিংবা অন্য কেউ এসে দরজায় কড়া নাড়বে কি না।
পেছনে পড়ে রইল কেবল পরাজয়ের চিহ্ন। বোঝাই যাচ্ছে, এই তিনদল দস্যুর এখানে ঘাঁটি গেড়ে বসা নগরবাসীর স্বাভাবিক জীবনের ওপর সত্যিই বড় ক্ষতি ডেকে এনেছে।
পৃষ্ঠা (৩/৩)