তেতাল্লিশ অধ্যায়: চেন গ্রামের উগ্র আক্রমণ

“আমার এখনও কিছু কাজ আছে, আমি আগে যাচ্ছি, পরে দেখা হবে।”

জিন রান একান্তে নিরীহ হাসিমুখে অতিথি ও পরিচালক ওয়াং-এর সাথে বিদায় নিলেন এবং ইয়াংইয়াং-কে নিয়ে গাড়িতে উঠে পড়লেন।

“ছিছি, তোমার বাসা কোথায় গো? আমি কি ভবিষ্যতে তোমার সাথে খেলতে যাব?”

ছোট্ট গুও চিয়ারুই অনিচ্ছুক দৃষ্টিতে ইউংছি-র দিকে তাকিয়ে রইল।

“হুম!”

আনা দু'হাতে কোমরে হাত রেখে রাগান্বিতভাবে একটা শব্দ করল।

“ছিছি আমার খুব কাছেই থাকে, আমি থাকলেই তার সাথে খেলার জন্য যথেষ্ট।”

যখন মিয়া তার প্রতি কৃতজ্ঞ থাকত, তখন মিয়ার সাথে সম্পর্কিত তার সমস্ত কাজের সমাপ্তির কষ্ট অনেকাংশেই কমে যেত।

লিন চেন এবং অন্যরা অত্যন্ত পরিচ্ছন্নভাবে উই-ওয়াও-ডু-জুন-এর দলকে পরাজিত করে এই রাউন্ডের খেলায় মসৃণভাবে জয় ছিনিয়ে নিল।

অদ্ভুত চেহারার ড্রাগন ফ্রুট মহাশয় কথা শেষ করার পর, পাশে অপেক্ষা করা সবুজ নাশপাতি মহাশয় বলে উঠলেন, সত্যিই এক পরিবারের মানুষ দুই পরিবারের মতো কথা বলে না।

ফ্রাঞ্জ বেকেনবাউয়ার মৃদু ঠান্ডা হাসলেন, তিনি মূলত লি মুয়াং-কে একটু ছাড় দিতে চেয়েছিলেন এবং তার নিয়ম ভাঙতে চাননি, কিন্তু শত্রুরা যখন এতখানি অবুঝ, তখন তিনি তলোয়ার টেনে বের করে তাদের কড়া শিক্ষা দেওয়ার সিদ্ধান্ত নিলেন।

এমনকি বিভিন্ন জাতির উন্নতির দিকগুলো ভিন্ন হলেও, শেষ পর্যন্ত ফলাফল একই জায়গায় গিয়ে ঠেকে, তাহলে এটি কি শেষ পর্যন্ত ভালো না খারাপ?

আর ঠিক এই মুহূর্তে, চারপাশের বাতাস যেন আবার থমকে গেল এবং আবছাভাবে অনুভূত হলো যে একটি তীক্ষ্ণ杀意 এই স্থানের মধ্যে ঢুকে পড়েছে।

দরজার খিল খোলার একটি শব্দের পর, আরও একটি “প্যাট” শব্দ হলো, যেন এক টুকরো বিশাল শূকরের মাংস মাটিতে পড়ে গেছে, এবং দেখা গেল আসলেই আরও একজন মধ্যবয়সী পুরুষ খাটের নিচে পড়ে গেছে।

“এটা কী?” ওয়াং জিনপেং তার কবজির লাল সুতোর দিকে তাকিয়ে বুঝতে পারলেন না এটা ঠিক কী জিনিস, তবে মু রোং-এর গম্ভীর表情 দেখে তার মনে হলো তিনি বুঝি কোনো বড় বিপদে পড়েছেন।

ছেঁড়াফাটা কাপড় পরা একজন মানুষ, ছাইরঙা কাপড়ে রক্তের দাগ এবং সাথে ভেসে আসছে এক তীব্র আঁশটে গন্ধ, সে মাটিতে উবু হয়ে বসে আছে, তার শরীর বেশ চওড়া লাগছিল, উচ্চতা অন্তত ছয় ফুটের মতো হবে, পিঠটা বেশ চওড়া। আ লান নাক দিয়ে গন্ধ শুঁকল, তার শরীর থেকে আঁশটে গন্ধ আসছিল, কিন্তু মানুষের শরীরের বিন্দুমাত্র গন্ধ ছিল না।

দু'মিনিট পরে, বাই ফেং হঠাৎ করেই ঘটনাস্থলে এসে পৌঁছাল, তার পেছনে আরও কয়েকজন পুরুষ লোক ছিল।

কে জানে কেন, ইয়ে দি-কে চলে যেতে দেখে লিন রুও-র কিছুটা কষ্ট হলো, আর চেন শুয়ান বিষয়টিতে কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে পড়লেন।

নিংনিং টাউন থেকে লুওসিং সিটি মাত্র ত্রিশ লি পথ, একদিনেই যাওয়া-আসা করা যায়, কিন্তু স্টারলাইট সিটির দূরত্ব প্রায় ছয়শো লি। যদি হেঁটে যাওয়া হয় তবে সম্ভবত পনেরো দিন সময় লাগবে। পথের মাঝে উঁচু পাহাড় ও ঘন জঙ্গল, বিপজ্জনক পাহাড়ের খাঁজ ও খরস্রোতা নদী, এবং বন্য জন্তু ও ডাকাতদের মুখোমুখি হওয়ার ঝুঁকি রয়েছে, তাই সবচেয়ে নিরাপদ উপায় হলো অর্থ খরচ করে ঘোড়ার গাড়ি ভাড়া করা।

আর সেই দ্বিতীয় ব্যক্তিটি আসলে কে, তা হয়তো সত্যিই বিটা-র কোনো সঙ্গী, কিংবা দুই বছর আগের প্রতিশোধের ঘোষণাটি হয়তো আসলেই সত্য—সংক্ষেপে, চূড়ান্ত কোনো প্রমাণ পাওয়ার আগে তাড়াহুড়ো করে কোনো সিদ্ধান্তে পৌঁছানো এখনও অনেক আগেই।

অবশেষে পাহাড়ি দুর্গের গেটের সামনে কিছু হট্টগোল এবং তারপরে কোনো এক বস্তু ধসে পড়ার বিকট শব্দ শোনার পর, সিয়াও শানগুইয়ের মনের মধ্যে থাকা অস্বস্তিকর সতর্কতা অবশেষে সত্যি প্রমাণিত হলো।

সামনের বিনীত মানুষটি লু মং থেকে লু বু-তে রূপান্তরিত হলো, লিন দাই এক মুহূর্তের জন্য এই বিশাল ব্যবধান মেনে নিতে পারলেন না, আর তার বুকের ভেতর থেকে ক্ষোভ উগ্র হয়ে উঠল। পলকের মধ্যে, একটি উজ্জ্বল ধারালো ছুরি তার হাতে চলে এল এবং তিনি চেয়ারে বসা লু বু-র মাথার উপর সজোরে কোপ বসিয়ে দিলেন।

এ কথা বলতে গিয়ে ঝেং বাইয়ি ভ্রু কুঁচকে উত্তর দিকের দিকে তাকালেন, অনেকক্ষণ পর মৃদু দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “তুমি শুধু তাকিয়ে দেখ, ওই কিউ পদবিধারী লোকটা একদিন ঠিকই চলে যাবে, কিন্তু ওই রক্তিম মেঘ আর সরবে না।” এ কথা বলে তিনি এক চুমুকে মদ খেয়ে নিলেন।

ঠিক তখনই, সেই কিউ ঝিপিং রহস্যজনকভাবে হাসলেন, নিজের দীর্ঘ তলোয়ারটি গুটিয়ে নিলেন, এবং তার নখে একটি সোনালী তাবিজ ফুটে উঠল, যা তিনি ধেয়ে আসা ছয়টি আক্রমণাত্মক তাবিজের দিকে সজোরে ছুড়ে মারলেন।

হুয়া ওয়ান'আর উঁকি দিয়ে ঘরের ভেতরটা একবার দেখলেন, দেখলেন বৃদ্ধ ওয়ান বিছানায় কুঁকড়ে শুয়ে আছেন, তার এমনিতেই ফুলে থাকা মুখটি আরও একবার ফুলে গেছে, মুখের ভেতর দুটো দুর্গন্ধযুক্ত মোজা গুঁজে দেওয়া হয়েছে, এবং তিনি আতঙ্কে কাঁপতে কাঁপতে অস্ফুট শব্দে আর্তনাদ করছেন।

বৃদ্ধ মানুষটি বাটি তুলে নিয়ে কয়েকবার সজোরে চুমুক দিলেন এবং মুগ্ধ সুরে বললেন, “কী দারুণ স্বাদ।” তারপর তিনি ক্ষুধার্ত বাঘের মতো গোগ্রাসে খেতে লাগলেন, কিছুক্ষণের মধ্যেই বাটিটি একদম পরিষ্কার করে ফেললেন এবং অতৃপ্তির সাথে ঠোঁট চাটলেন।