পঞ্চপঞ্চাশ অধ্যায়: একটি নিখাদ হস্তনির্মিত তাবিজ হলো জন্মদিনের উপহার

তাহলে গু ছিং নিশ্চিতভাবেই সরাসরি তাদের নিবৃত করতেন, কারণ এই সমাজের বিভিন্ন পেশা এবং কর্মজীবীরা এমনিতেই যথেষ্ট ক্লান্ত ও প্রতিযোগিতার মুখোমুখি।

কিন্তু যখন সেখানে বেঁচে থাকা শেষ কটি লোক চিয়ৌ-কে ফুসু-র সামনে হাঁটু গেড়ে বসতে দেখল, তখন তাদের প্রত্যেকেই চরম বিস্ময়ে স্তব্ধ হয়ে গেল।

আবহাওয়া অত্যন্ত প্রতিকূল, বরফ এত ভারী এবং দৃশ্যমানতা এত কম যে বিমান চলাচল ব্যাহত হবে কি না, তা মোটেও নিশ্চিত নয়।

সম্রাট霸刀门 (পা দাও মেন)-কে কঠোরভাবে তিরস্কার করেছেন, শুনেছি একাদশ সেনবাহিনীতে পা দাও মেন-এর নিয়োগ করা অনেক কর্মকর্তার পদাবনতি বা বরখাস্ত করা হয়েছে।

কিছুক্ষণ পর সেই লোকটির সারা শরীর ঘামে ভিজে গেল এবং সে যখন প্রায় আর পেরে উঠছিল না, কেবল তখনই巫神 (উ শেন) তার মহাশক্তি ফিরিয়ে নিলেন।

সৌভাগ্যক্রমে চং লিন নিজের কাজের কথা ভুলে যাননি, তিনি ভালো করেই জানতেন যে তিনি নাটক দেখছেন না, বরং তার কাজ হলো মূল্যায়ন বা স্ক্রিনিং করা।

আর সেই চত্বরের শেষ প্রান্তে, লাভা সংলগ্ন স্থানে একটি ডিম্বাকৃতির পাথরের গুহা রয়েছে, যার ভেতরে চুপচাপ শুয়ে আছে একটি সাদা শিয়াল।

ইয়ে মেংগো আগেই অনুমান করেছিলেন যে এই বিচার বিভাগের সামরিক উপদেষ্টা তাকে একটি কঠিন পরিস্থিতির মুখে ফেলবেন, কিন্তু তিনি এত দ্রুত ও কঠোর পদক্ষেপের আশা করেননি।

"কীভাবে সম্ভব?" দলপ্রধানের কাছে বিষয়টি বেশ আশ্চর্যজনক মনে হলো, তবে তাদের ক্লান্ত ও ধুলাবালি মাখা রূপটি একবার দেখে সে একপ্রকার এই কথাটি মেনে নিল।

আর ধৈর্যের বিষয়টি শেন তু-র কখনোই কম ছিল না—পুনর্জন্মের আগেও না, পরেও না। এমনকি পুনর্জন্মের পর শেন তু আরও বেশি ধৈর্যশীল হয়ে উঠেছিলেন। অন্ধকারে লুকিয়ে থাকা কোনো বিষাক্ত সাপের মতো শেন তু-র তীক্ষ্ণ দৃষ্টি সবসময় সবকিছু লক্ষ রাখছিল।

নক্ষত্রপুঞ্জ থেকে বায়ু, বৃষ্টি, বজ্রপাত এবং আগুনের মতো চারটি মৌলিক উপাদান একত্রিত হয়ে সরাসরি নিচে নেমে এল এবং তাদের শরীরকে ঢেকে ফেলল।

প্রাথমিক স্তরের সাধকদের শরীরের রেখাগুলো সবুজ, মধ্যবর্তী স্তরের সাধকদের পোশাকের রেখাগুলো নীল, প্রারম্ভিক শিক্ষার্থীদের নীল এবং অভ্যন্তরীণ শিষ্যদের সুতো বা রেখাগুলো বেগুনি রঙের হয়। আর প্রবীণ বা长老 (চ্যাংলাও)-দের জন্য রয়েছে বিশেষ পোশাক।

যুদ্ধটি বেশি দীর্ঘস্থায়ী হয়নি, এর মধ্যেই লেই অনুভব করলেন যে তার শ্বাস ভারী হয়ে আসছে, এমনকি যুদ্ধাস্ত্রটি আঁকড়ে থাকা তার দুই হাতও কিছুটা কাঁপছে।

মালিকের স্থির হৃৎস্পন্দন শুনে এবং মালিকের দৃষ্টিতে কোনো ছলনা না দেখে দি রাং মৃদু হাসল।

শিন শাচেন কিছুটা বাকরুদ্ধ হয়ে মনে মনে ভাবলেন, তুমি এভাবে নিয়ম ভেঙে খেলছ কেন? তবে শিয়াও লিন-এর সাথে ঠাট্টা করার মতো অতিরিক্ত মানসিক শক্তি তার সত্যিই ছিল না। তিনি কেবল তার দিকে একটি শীতল দৃষ্টি নিক্ষেপ করে মাথা ঘুরিয়ে আকাশের দিকে তাকিয়ে রইলেন। দেখে মনে হলো উৎকণ্ঠার কথাটি তিনি নেহাত মুখের কথা হিসেবে বলেননি।

এই উত্তর শুনে বাই এক মুহূর্তের জন্য লজ্জিত হাসি হাসলেন, তবে তার পাশেই থাকা থাং হাওফেই ভ্রু কুঁচকে ফেললেন।

অবশেষে সেই মুহূর্তে চিয়াও ছুরান একটি ছোট ছুরি হাতে নিয়ে এগিয়ে গিয়ে দানবটির পথ আটকে দাঁড়াল।

হ্যানড্রামা বা জাপানি অ্যানিমে দেখে বড় হওয়া অগণিত মানুষ যদি পূর্ণাঙ্গ বয়স্ক হয়ে ওঠে, তবে কি তাদের মনে প্রাকৃতিকভাবেই জাপান ও কোরিয়ার প্রতি একধরনের ভালো লাগা জন্মাবে?

রাত প্রায় একটা বেজে যাওয়ার পর যখন দেখলেন যে সে অবশেষে ঘুমিয়ে পড়েছে, তখন থাং চুন একটু ভেবে ফোনটি বের করে ডায়াল করলেন। ফোনটি করা হয়েছিল কু চেংজু-কে। সময়টা বেশ দেরিরই ছিল, তবে ওই লোকটা কি আর ঘুমায় না? নাকি সে নিশাচর? এর আগে যখন তিনি গভীর রাতে সানছিং মন্দিরে যেতেন, তখন প্রায়ই দেখতেন যে কু-র বড় বাবু সেখানে উপস্থিত আছেন।

ছিং নিং-এর পা এগিয়ে যাওয়ার সাথে সাথেই তার হাতটি থাবায় রূপ নিল এবং অসংখ্য মানুষের নজরদারির সামনেই সে সরাসরি হুয়ান শিনরানের গালে চড় কাসিয়ে দিল।

ভিলার ভেতরের সাজসজ্জা অত্যন্ত চমৎকার ও বিলাসবহুল, যা একই সাথে আভিজাত্যপূর্ণ ও মার্জিত। এর দেয়াল এবং ছাদ দামি পশমি ব্রোকেড কার্পেটে ঢাকা এবং মেঝেতে রাখা আছে নানা ধরনের প্রাচীন শিল্পকর্ম।

ঝাপসা মোমের আলোর মধ্যে প্রতিপক্ষকে স্পষ্টভাবে দেখা যাচ্ছিল না, কেবল বোঝা যাচ্ছিল যে সে একজন অর্ধশত বয়সি বৃদ্ধ, যিনি একটি কালো ঝংকশেন পোশাক পরে আছেন এবং হাতে একটি লাঠি ধরে আছেন।

পে ইয়ানের প্রভাব শহরের প্রতিটি কোণায় ছড়িয়ে রয়েছে। তার বিশ্বাস, ভিয়ান চাইলেই তার গতিবিধি পুরোপুরি লুকিয়ে রাখতে পারবে না।

পে ইয়ান হাত নেড়ে বোঝানোর চেষ্টা করলেন যে তিনি সম্পূর্ণ ঠিক আছেন, কিন্তু ক্লোনটির মুখ যখন তিনি ইউয়ু-র সাথে হুবহু মিলতে দেখলেন, তখন তার দৃষ্টি কঠোর হয়ে উঠল এবং মনে এক মিশ্র অনুভূতির জোয়ার বইল।

কিছুক্ষণের মধ্যেই ছোট তাঁবুটি হালকা সাদা কুয়াশায় ঢেকে গেল। ধোঁয়ার ঘূর্ণির মধ্যে দেখা গেল লি ছিদ-এর গভীর চোখের দৃষ্টিতে জমে থাকা তীব্র স্মৃতিকাতরতা।

তার মনে হলো ছেন শাংরং-এর মতো মানুষ যদি সম্রাটের সান্নিধ্যে থাকত, তবে সে হয়তো শতবার মরতেও দ্বিধা করত না—সম্রাট যা করতে চাইতেন, সে তা আটকে দিতেও সাহস পেত।

কাছেই দাঁড়িয়ে থাকা ফাং ই ই-র অবস্থা তথৈবচ—না পারছিল যেতে, না পারছিল দাঁড়াতে। তিনি বেশ অস্বস্তিতে ছিলেন। তিনি ভাবতেও পারেননি যে আজ তাকে একজন সাধারণ দোকানদারের হাতে এভাবে বোকা বনে যেতে হবে।

আজ শনিবার, ট্রেনিং গ্রাউন্ডে সারিবদ্ধ দলগুলো তখনও তাদের অনুশীলন চালিয়ে যাচ্ছিল। মনের ভেতরে যতই প্রতিবাদ থাকুক না কেন, দলপতির সেই বরফশীতল চোখের দিকে তাকাতেই সে কথা পেটের ভেতরেই আটকে গেল।

লুও হাও দেখতে পরিপাটি হলেও তার পোশাক-আশাক বেশ জীর্ণশীর্ণ ছিল। এমন একজন মানুষ এসে যখন দোকান কেনার কথা বলল, তখন তা শুনে সবারই হাসি পাওয়ার কথা।

সামনে এগিয়ে যাওয়ার প্রক্রিয়ায় আসুয়েনের গতি বহুগুণ বেড়ে যায় এবং সে霸体 (পা থি - সুপার আর্মার) অবস্থায় প্রবেশ করে, যার ফলে শত্রুর যেকোনো নিয়ন্ত্রণ বা ক্রাউড কন্ট্রোল প্রভাব তার ওপর কোনো প্রভাব ফেলে না।

শি হুই দ্বিতীয় তলায় উঠে দেখলেন যে শু জুয়ান উইন্ডোসিল বা জানালার ধারে বসে মাছ ধরছেন। ভয়াবহ বন্যায় হাংনিং শহরটি যেন একটি জলমগ্ন শহরে পরিণত হয়েছে। জলের মধ্যে মাঝে মাঝে জীবিত মাছ পাওয়া যায়, অবশ্য মাছের বদলে ময়লা-আবর্জনা বা মৃতদেহও বড়শিতে উঠে আসতে পারে।

ফাং মিয়ান অত্যন্ত উৎকণ্ঠার সাথে অপর প্রান্তের ফোনটির দিকে তাকিয়ে রইলেন, মনে মনে প্রার্থনা করছিলেন যেন ফোন থেকে তার মায়ের কণ্ঠস্বর ভেসে আসে।

তিনি অনেক দিন পাহাড়ি নেকড়ে শিবিরে যাননি, তাই স্বাভাবিকভাবেই অনেক দিন সু সিওউরানকে দেখা হয়নি। তিনি জানেন না যে পাহাড়ি নেকড়ে শিবিরের প্রধান হওয়ার পর তার কোনো পরিবর্তন হয়েছে কি না।

আগে নিজের পরিচয়ের সুযোগ নিয়ে স্বেচ্ছাচারিতা করা, বেপরোয়া ও উদ্ধত গু আনরানকে সবাই ভয় পেত। কারণ সেই সময়ে গু আনরান কোনো নিয়ম মানতেন না, মেজাজ খারাপ হলেই চাবুক চালিয়ে দেওয়া ছিল তার অভ্যাস।

জুইশিয়ান টাওয়ার হলো রাজধানীর একটি বিখ্যাত রেস্তোরাঁ এবং এটি রাজধানীর অভিজাত ও ব্যবসায়ীদের একত্রিত হওয়ার প্রধান স্থান। অল্পক্ষণের মধ্যেই তারা কয়েকজন জুইশিয়ান টাওয়ারের সামনে এসে পৌঁছালেন।

তিনি ঝুচি ষষ্ঠ স্তরের একজন তলোয়ার সাধক এবং স্পষ্টতই একই স্তরের অন্য পুরুষ সাধকের চেয়ে তার যুদ্ধের ক্ষমতা বেশি, তাই তিনিই সবার আগে কথা বলা শুরু করলেন।

"তোমরা ভালোভাবে বিশ্রাম নাও, স্কুলের ব্যাপারে চিন্তা করতে হবে না। যখন পর্যাপ্ত বিশ্রাম নেওয়া হবে, তখনই ক্লাসে যেও," ইয়ে চিজু সু যাত্রীবাহী গাড়ির সামনের সিটে বসে ফাং মিয়ানকে বললেন।

গত কয়েক দিনের এই "মিথ্যাচার" ও প্রতারণা ছিল মূলত তার পুরুষত্ব ও অহংকারের ফল। সে তাকে ভালোবাসত, কিন্তু সে তো তাকে ভালোবাসত না! তাই সে মায়াদেবীর সেই অবধারিত নিয়মের সাহায্য নিয়েছিল, যার ফলে সে তার স্মৃতি হারিয়ে ফেলেছিল।

সু সিওউরান রাগে প্রায় গর্জে উঠলেন এবং সু ওয়েই লাফিয়ে উঠলেন, কিন্তু সু সিওউরান হঠাৎ হাত বাড়িয়ে তাকে থামিয়ে দিলেন।

ইউ ইয়াংয়ের মনে এক অদ্ভুত অনুভূতির জন্ম হলো, আচ্ছা ঠিক আছে, তাহলে দেখি ওদের এই গুরু-শিষ্যের ত্রয়ী গোপনে কী ফিসফিস করছে।

কয়েক সেকেন্ড স্তব্ধ থাকার পর আফরুলি হঠাৎ পাশের দুই কালো পোশাকধারীর ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল এবং এক টানে তাদের মুখোশ টেনে খুলে ফেলল, এরপর সে আবারও এমন এক চিৎকার জুড়ে দিল যাকে সে নিশ্চিতভাবেই বিরক্তিকর শব্দ বলে মনে করেছিল।

পাশে দাঁড়িয়ে থাকা চ্চেং ইয়াং একথা শুনে মনে মনে চমকে উঠলেন এবং খুন হওয়া সেই প্রহরীর পরিচয় কিছুটা অনুমান করতে পারলেন। সেই লোকটি সম্ভবত যুবরাজের প্রাসাদে এই ছদ্মবেশী রাজকুমারকে নজরদারির জন্য পাঠানো একটি গোপন গোয়েন্দা হতে পারে।