চতুর্থ অধ্যায়: কূটকৌশল করতে গেলে আদর্শও থাকা উচিত
শীতল ও নির্জন পুরনো শহর, যেখানে রক্ষণশীল নীল ইট আর সবুজ ছাদের ছাউনি রয়ে গেছে, চীনা স্থাপত্যের নিদর্শন স্পষ্ট।
জিয়াং মিংসি হাতে থাকা মাত্র দুই হাজার টাকা নিয়ে রাস্তার পাশে একটি ছোট স্টলে গিয়ে নরম স্বরে বলল, "মালিক, দুইটা পাউরুটি দিন।"
মোটামুটি গড়নের স্টল মালিক কাজের মধ্যে ব্যস্ত, কণ্ঠস্বর উচ্চ ও স্পষ্ট, "মাংসের ভরাট চার টাকা, শাকসবজির ভরাট দুই টাকা।"
জিয়াং মিংসির লম্বা পলক ঝুঁকে গরম গরম পাউরুটির দিকে তাকিয়ে মোবাইল দিয়ে পেমেন্ট করল।
"একটা মাংস আর একটা শাকসবজি।"
"ঠিক আছে, মোট ছয় টাকা।"
স্টল মালিক হাসিমাখা মুখে দুইটা পাউরুটি একটি প্লাস্টিক প্যাকেটে রেখে দিল।
জিয়াং মিংসি পেমেন্ট সফল হওয়ার পর তেলমাখা কাগজের ব্যাগটি নিয়ে মাথা নিচু করে খেতে শুরু করল।
স্টল মালিক তার দিকে চোখ রেখে, সামনে দাঁড়ানো মেয়েটিকে দেখল, বয়স খুব বেশি নয়, কালো ঘন চুল, যেন সাদা বরফের মতো মুখ, নিখুঁত ও সরল সৌন্দর্যের অধিকারী, খুব সাধারণভাবে তার দোকানের বিখ্যাত সস-মাংস পাউরুটি খাচ্ছে।
যদি স্টল মালিক এই এলাকায় জন্ম ও বেড়ে ওঠে না, তাহলে ভেবে নেবেন সে বেইজিং-এর কোন ধনী পরিবারের মেয়ে, জীবনের অভিজ্ঞতা নিতে বেরিয়েছে।
"ছোট মেয়ে একা?"
জিয়াং মিংসি সত্যিই ক্ষুধার্ত, এক এক করে খাচ্ছে, চোখের পলক উঁচু করে, গ্লাসের মতো চকচকে চোখে ইশারা করল।
"বাইরের কেউ? ভ্রমণে?"
স্টল মালিক কৌতূহলী হয়ে অর্ধেক শরীর বের করে জিজ্ঞেস করল।
জিয়াং মিংসি মাথা নাড়ল, উত্তর দিল,
"থাকতে এসেছি।"
স্টল মালিকের শরীর একটু কেঁপে উঠল, ভাঁজ করা ভ্রু জোরালোভাবে জিয়াং মিংসিকে দেখল।
"এই জায়গায় আসা ঠিক না, আমার কথা শুনো, অন্ধকার হওয়ার আগে এই রাস্তায় ফিরে যাও, আটশো মিটার আগে একটা হোটেল আছে, আজ রাতে সেখানে থাকো, কাল সকালে বের হও।"
"তুমি দেখো এই রাস্তায় কতজন ব্যবসা করে? এখানে সমস্যা আছে, এই জায়গায় খারাপ শক্তির প্রভাব রয়েছে।"
স্টল মালিক গভীর ও রহস্যময় মুখভঙ্গিতে বলল।
জিয়াং মিংসি গ্রামের থেকে জিয়াং পরিবারের কাছে নিয়ে আসা হয়েছে, আবার জিয়াং পরিবারের পুরনো বাড়িতে পাঠানো হয়েছে।
বাড়ি থাকলেও সেখানে না থেকে হোটেলে গিয়ে থাকা, এটা নিছক অপচয়।
সে চুপচাপ পাউরুটি খেয়ে শেষ করল, "তাহলে আপনি কেন এখনও পাউরুটি বিক্রি করছেন? আমি যাব না, এখানেই থাকব।"
"তোমার মেজাজ এত জেদি কেন? তুমি কি কোনো লাইভ স্ট্রিমার? এত কম দর্শকের জন্য নিজের জীবন বাজি ধরছ?"
"সত্যি বলছি, এই মাসে তোমার মত পাঁচ-ছয় জন অদ্ভুত বিষয় নিয়ে লাইভ স্ট্রিমারকে আমি দেখেছি।"
স্টল মালিক আবার তাকাল, সত্যিই, তোমার মতো যার কাছে শুধু দুইটা পাউরুটি কেনার টাকা আছে, একমাত্র তুমি।
"এই জায়গা খুব ভয়ঙ্কর, ভিতরে একের বেশি ভয়ংকর প্রেতাত্মা আছে, যারা মানুষ খেতে পারে।"
কথা শেষ হতেই, মেঘ ঢাকা চাঁদ লুকিয়ে গেল।
চারদিকে কুয়াশা ভরা ঠাণ্ডা বাতাস বয়ে গেল, যার সঙ্গে গন্ধ মিশ্রিত ছিল যা সাধারণ মানুষ অনুভব করতে পারে না, ভারী কপালের ঘণ্টার মতো শব্দ করল।
সঙ্গে শিশুর কান্নার মতো, নারীর চিৎকারের মতো আওয়াজ বার বার উঠল।
স্টল মালিক শরীর ভাঁজ করে অদ্ভুত আকাশের দিকে তাকিয়ে দ্রুত তার দোকান বন্ধ করল, শেষ সতর্কতা দিয়ে জিয়াং মিংসিকে ছেড়ে চলে গেল।
"ভালো কথা বলে ভূতকে বোঝানো মুশকিল, বিশ্বাস না করলে নিজে যাচাই করো, দরজায় লাগানো কাগজ ছোঁও না।"
জিয়াং মিংসি তার ছোট মুখ উঁচু করে, ভ্রু জোড় করে, ব্যাগ তুলে গন্তব্যের দিকে এগোতে লাগল।
হাওয়া দিন দিন তীব্র হতে লাগল, তার লম্বা চুল ও স্কার্টের কোণা নাচতে লাগল, যেন তার নাজুক শরীর ভাসিয়ে নিয়ে যাবে।
তবে জিয়াং মিংসির মুখে কোনো পরিবর্তন নেই, সে নির্ভয়ে সামনে এগিয়ে গেল এক চীনা ধাঁচের দুই তলা বাড়ির দরজার সামনে, গাঢ় কালো কাঠের দরজা শক্তভাবে বন্ধ ছিল, দুইটা হলুদ কাগজ দিয়ে সিল করা।
সে মাথা তুলে পুরনো নামফলক দেখল, সিল ছিঁড়ে, তালা খুলল।
‘চট্’ শব্দ হয়ে চারপাশ নিস্তব্ধ।
জিয়াং মিংসি ঘরে প্রবেশ করল, দীর্ঘদিন কেউ না থাকার জন্য উঠোনে আগাছা জর্জরিত, শুধু একটুখানি রাস্তা ছিল প্রধান কক্ষ পর্যন্ত।
সে চারপাশ ঘুরে দেখে সন্তুষ্ট মুখে হেসে উঠল।
জিয়াং পরিবারের অন্ধকার ও অগোছালো পরিবেশের তুলনায়, এখানে প্রকৃত ফেংশুইর ঠিকানা।
সে পা তুলতেই, পেছনের দরজা ‘ঠক্’ শব্দে বন্ধ হয়ে গেল, কোন বাতাস বা মানুষের স্পর্শ ছাড়াই।
অন্ধকারে লুকানো রক্তিম চোখগুলি ধীরে ধীরে ওই অনাকাঙ্ক্ষিত অতিথির দিকে তাকিয়ে ছিল।
জিয়াং মিংসি নির্বিঘ্নে মূল কক্ষে প্রবেশ করল, ঘরের সাজসজ্জাও চীনা শৈলীতে, আসবাবপত্র ব্যবহারযোগ্য।
দেখে মনে হলো, জিয়াং পরিবারের লোকজন নিয়মিত পরিষ্কার-পরিচ্ছন্নতা করে।
জিয়াং মিংসি মোবাইল বের করে টর্চ চালু করল, আলো পড়ার জায়গায় চীন রাজবংশের একজন মহিলার ছবি ঝলক দিল, তার মুখ গম্ভীর, হাসি নেই, ছবির বাইরে তাকিয়ে।
জিয়াং মিংসি মাথা ঝোঁকিয়ে ছবি দেখল, সইয়ের নাম দেখে মনে হলো বিদ্যুৎ সুইচ খুঁজতে হবে।
হঠাৎ, ‘ঠক্—’
একটা কাচের গ্লাস মাটিতে পড়ে ভেঙে গেল।
জিয়াং মিংসি মোবাইল দিয়ে তাকাল, অন্ধকারে ঝলমলে একটি ছায়া পেছনে সঙ্গনীর আড়ালে লুকিয়ে গেল।
"কে?"
সে গুরুতর কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল।
প্রতিক্রিয়া ছিল নিস্তব্ধতা ছাড়া কিছুই না।
জিয়াং মিংসি ধীরে ধীরে এগিয়ে গিয়ে পর্দা তুলে দেখল, একটা চীন রাজবংশের সরকারি পোশাক ঝুলছিল, টুপি পড়ে যায় মাটিতে।
সে বাঁক নিল, অজান্তে বড় হাতার পোশাক ধীরে ধীরে তার দিকে এগিয়ে এল।
"দুঃখিত, আমি ইচ্ছা করিনি, টুপি তোমাকে দিচ্ছি।"
জিয়াং মিংসি ক্ষমা চেয়ে টুপি তুলে আবার পোশাকের হ্যাঙ্গারে রাখল।
***
“টপ টপ,”
নির্জন কক্ষে ক্রমাগত পানি পড়ার শব্দ আরও তীব্র হয়ে উঠল।
জিয়াং মিংসি আকৃষ্ট হয়ে করিডোরের শেষের বাথরুমে গেল, সেখানে একটি পানি নলের মুঠো কড়া না।
অনেক দিন ব্যবহার না হওয়ায় নলটি মরিচা ধরেছিল, সে মোবাইল পাশে রেখে একটু জোরে টেনে শক্ত করে দিল, হালকা গলায় বলল,
"জানো তো, পানি অপচয় লজ্জার ব্যাপার।"
সেই সময়, বিপরীত আয়নাতে, মাথা ভিজে ছড়ানো চুলের এক নারী তার তীক্ষ্ণ নখ দিয়ে গলায় চেপে ধরার ভঙ্গি করছিল।
জিয়াং মিংসি কিছু বুঝে উঠতে পারেনি, পানি নল ঠিক করে বাথরুমের অন্য দুটি নলও পরীক্ষা করে নিশ্চিত হয়ে বেরিয়ে এল।
‘হিহিহি...’
হঠাৎ শিশুর ঝিনঝিনানো হাসির শব্দ উঠল।
জিয়াং মিংসি ঘুরে মোবাইল তুলে দেখল, কম বিদ্যুৎ বলে সে শক্তি সংরক্ষণ মোডে চলে গেল।
টর্চ নিজে বন্ধ হয়ে গেল, সে আর মোবাইল বের করল না, পকেটে রেখে বাথরুম থেকে বেরিয়ে এল।
বাড়ির মূল কক্ষে, অন্ধকারে অনেক ছায়া সারিতে দাঁড়িয়ে, একযোগে জিয়াং মিংসির দিকে তাকাচ্ছে।
"হিহিহিহি... ধরো তো আমাকে..."
একজন পাঁচ-ছয় বছরের উচ্চতার শিশু ঘরে দৌড়াচ্ছে, জিয়াং মিংসির শরীরে ধাক্কা দিয়ে ঠান্ডা বাতাস উড়িয়ে দ্বিতীয় তলায় দৌড়ালো।
জিয়াং মিংসি রাগে ভ্রু কুঁচকে ঠান্ডা মুখ নিয়ে তার পেছনে গেল।
দীর্ঘদিন কেউ না থাকার কারণে দ্বিতীয় তলার বাতাস ভিজে ও ভেজা গন্ধে ভরা, যা মনোরম নয়, জিয়াং মিংসির তীব্র কালো চোখ হঠাৎ খোলা ও বন্ধ হওয়া দরজার দিকে তাকাল।
শিশুটি মজা করে ঘুরে ফিরে, বেপরোয়া হাসি ছড়িয়ে দিল।
"হিহিহি... মূর্খ... তুমিই আমাকে ধরার সাহস করেছ... হিহিহি... দিদি... আমার সাথে খেলো..."
জিয়াং মিংসির সূক্ষ্ম ভ্রুতে রাগের ছাপ, সে এক ঝটকায় শিশুটিকে ধরে ফেলল, শিশুটি হতবাক হয়ে রইল।
বাইরের মৃদু চাঁদের আলোয়, ছেলেটি ধীরে ধীরে ভয়ঙ্কর হাসি দেখাল, তার শিশুসুলভ মুখ রোদের মতো পচে যাওয়া কঙ্কাল হয়ে গেল।
"দিদি... আমার মুখ কোথায়? তুমি কি আমার মুখ খুঁজে বের করতে পারবে?"
জিয়াং মিংসি এক হাত দিয়ে তার মাথায় থাপড় দিল, ছেলেটি সম্পূর্ণ অবাক।
"পাউরুটি, ফেরত দাও।"
ছেলেটি, "কী, কী?"
জিয়াং মিংসির কণ্ঠ স্বাভাবিক, উচ্চাকাঙ্ক্ষী, তার অপরূপ রূপ যেন এই পৃথিবীর সবচেয়ে ভয়ঙ্কর অস্তিত্ব।
"ভাবো না আমি দেখিনি, ছেলেটি, তুমি আমার পাউরুটি চুরি করেছ।"