অধ্যায় ৩৬: আরও তিনশো বছর খেলি

জাং ইয়ানমো অস্পষ্ট চেতনায় জেগে উঠে দেখল, সে এক অদ্ভুত জায়গায় আটকা পড়েছে। চারপাশটা অন্ধকার এবং বদ্ধ, কেবল মাথার ওপরে একটি চিলেকোঠার জানালা দিয়ে সামান্য আলো ভেতরে আসছে।

"তুমি জেগেছ?" একটি মৃদু শিশুর কণ্ঠস্বর ভেসে এল।

জাং ইয়ানমো নিজেকে ঠেলে তুলে মাথা ঘোরাতেই দেখল, চেন শিয়াওশি একটি খাটে হেলান দিয়ে বসে তাকে অবজ্ঞার চোখে দেখছে। সে দ্রুত উঠে তার সামনে গিয়ে বলল, "শিয়াওশি, তুমি অবশেষে বেরিয়ে এলে? বোতলের ভেতর নিশ্চয়ই খুব অস্বস্তিতে ছিলে—"

"দিদি ঠিক আছে, সে অবশ্যই ফিরে আসবে!" ঝু শান একদৃষ্টিতে দরজার দিকে তাকিয়ে রইল, তার চোখে অটল বিশ্বাস।

হান মিংইউয়ে ঠোঁটের কোণে হাসি চেপে মনে মনে হাসল। সে সাধারণত আবেগহীন থাকে, তাই আজ তাকে এমন চঞ্চল দেখাটা বেশ মজার।

রক্তাক্ত দেহটি ঘাসের ওপর পড়ে ছিল, সবুজ ঘাস রক্তে ভিজে লাল হয়ে গিয়েছিল, যা আশেপাশের বন্যপ্রাণীদেরও আকৃষ্ট করছিল। শত্রুর প্রতি দয়া দেখানো মানে নিজের প্রতি নিষ্ঠুর হওয়া। ঠেকে শেখাই বুদ্ধিমানের কাজ, আগের মতো দ্বিধাগ্রস্ত থাকলে শত্রুরা আবারও ফিরে আসবে।

জলদানবটি প্রচণ্ড গর্জন করে ধেয়ে এল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত এই বাঁকানো মহাকাশে নিঃশব্দে মিলিয়ে গেল।

সে 'মা' বলতে চেয়েছিল, কিন্তু কথাটি ঠোঁটের ডগায় আসতেই সে তা গিলে ফেলল এবং চুপচাপ দাঁড়িয়ে রইল।

"সেটা তুমি, আমি তো আহত হইনি।" এ কথা বলে ঝাও ইউ ঝোউ হাইয়ের দিকে আর না তাকিয়ে তার আলমারি হাতড়াতে শুরু করল।

চারজনের মধ্যে লিন ইই, যে এমএমও (MMO) গেমে অভ্যস্ত, বিশ্লেষণ করে বলল: "দেখো তার ভাইটিকে... দক্ষতা ব্যবহার করার পরপরই সে হঠাৎ মারা গেল। তারপর তার ভাইটি টুকরো হয়ে যাওয়ায় সেই দক্ষতাও থেমে গেল।"

"মা, আমি আগামীকাল আবার বাও'এর ড্রেসিং বদলাতে যাব। তুমি চিন্তা কোরো না, আমি বাও'কে সুস্থ করে তুলবই।" ঝু কিং নিশ্চিত ছিল যে, তার সেলাইয়ের দক্ষতায় ক্ষত সংক্রমণের চিকিৎসা করা সম্ভব হলে আর কোনো সমস্যা থাকবে না।

চতুর বি ল্যাং জানত তার ভাগ্যে কী অপেক্ষা করছে, কিন্তু এখন সে শুধু আফসোসই করতে পারে। সে শুধু ইউন জিকে নিজের করে নিতেই ব্যর্থ হয়নি, বরং তাকে রাগিয়ে তুলে নিজেকে বিপদের মুখে ঠেলে দিয়েছে।

হো ইউন এবং জুও হানের মতো লোকদের ঘটনাস্থলে পাঠানো হয় কেবল কৃতিত্বের ভাগ নেওয়ার জন্য।

শু পেং-ও হতভম্ব হয়ে গেল। পাত্রের স্যুপটি তার প্রতিদিনের খাওয়া স্যুপের মতোই মনে হওয়ায় সে বিশ্বাসই করতে পারছিল না।

সে যেসব ভাগ্যবান অনুসারীদের ভাগ্য গণনা করত, তারা কেউ বিয়ের, কেউ ব্যবসার, কেউ স্বজনদের আবার কেউ সন্তানদের নিয়ে প্রশ্ন করত।

কারন তাতেও ভরসা না পেয়ে একটি জ্বলন্ত আগুন জ্বেলে দিল। মৃতদেহটিকে আগুনের শিখায় পুড়তে দেখে তবেই সে থামল।

সমুদ্রের খুব কাছে হওয়া সত্ত্বেও আর্দ্রতা অনুভব না করার কারণ হলো, এই কারাগারটির বাইরের স্তরে অনেকগুলো স্টিলের পাত ব্যবহার করা হয়েছে, যা সেই আর্দ্রতাকে আটকে রাখে।

শব্দটি শোনা মাত্রই লুসি উঁচু হিল জুতো পরেই বেরিয়ে এল, সে তাকে প্রত্যাখ্যান করতে চেয়েছিল।

যদি একা লড়তে হতো, তবে উ মেই জানত সে এই বিশাল দানবের কোনো প্রতিপক্ষই নয়। কিন্তু ওয়াং চং যখন জানতে চাইল সে জীবিত না মৃত কাউকে চায়, তারপরই সে চ্যাং শান জুনকে ধুলোয় মিশিয়ে দিল। এমন দক্ষতা তো ওই উইশান সম্প্রদায়ের অনেক প্রবীণদেরও নেই।

কিন্তু এই মিষ্টি অনুসারীরা যেন ফসল কাটার উপযোগী শস্যের মতো বারবার তাকে ডাকছিল।

প্রাসাদটি কড়া নিরাপত্তায় ঘেরা, চারপাশে ক্যামেরা, প্রহরী এবং উচ্চমানের ইনফ্রারেড নিরাপত্তা ব্যবস্থা রয়েছে। কিন্তু শেন ইউয়ান রাতের অন্ধকারে ছায়ার মতো নিঃশব্দে প্রবেশ করল, যেন সেখানে কেউ নেই; সে সহজেই ইনফ্রারেড নিরাপত্তা ব্যবস্থা ভেঙে ফেলল।

"আমি আপনার সাথেই থাকব, গ্রীষ্মের ছুটিতে এমনিতেও কোনো কাজ নেই। আপনি নিশ্চিন্তে আলোচনা করুন, আমি বাইরে অপেক্ষা করব।" জিং জিয়ান আর ফাং ইউয়ানকে অন্ধভাবে বিশ্বাস করতে পারছিল না, পাছে সে পালিয়ে যায়, তাই তার সাথে থাকাই নিরাপদ মনে করল।

তবে এর বাইরেও লু রং ভয় পাচ্ছিল যে জিয়ান নিং এবং জিয়ান-এর মায়ের মধ্যে ঝগড়া বেঁধে যাবে। কারণ ফু তিয়ানজের জন্য তারা দুজনেই অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। জিয়ান নিং যদি পরিস্থিতি ঘোলাটে করে তোলে, তবে সে নিজে আর দায় এড়াতে পারবে না।

চিঁ চিঁ... চিঁ চিঁ... বেগুনি বিদ্যুতের মতো তুষারবেজিটি যেন বলছিল, এটা তো স্বাভাবিক, তোমাকে আর বলতে হবে না, আমি জানি।

ঝান মিং উ লি'র হাত থেকে মদের বোতলটি কেড়ে নিয়ে বলল, "যেহেতু আমি খলনায়ক, তাহলে খলনায়কের কাজই করি!" এ কথা বলে সে ঢকঢক করে মদ পান শুরু করল, যা দেখে পাশে থাকা উ লি রাগে ছটফট করতে লাগল।